大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十四巻 帝都 第十一回 魔帝の決断

　宮の北の広間には灯が四つしかなかった。

　ノルヴァス・グレイフは長い卓の端に座っていた。帳面が三冊。——三冊とも閉じていた。

　秋の終わりの夜だった。

　卓の向こうの高い椅子に魔帝が座っていた。

　ゼオル・ルナクラス。——背が高かった。額から後ろへ黒い角が二本延びていた。瞳は金。縦に細かった。白い髪を短くしていた。宋の者の目には四十ほどに見えるはずだった。帝国を治めて百年を越えていた。

　卓の両側に五人。

　アグニス・グラード。冥聖院の教導軍の長のカルデス。古い家の将。都の穀物の司の長。——それと黒い衣の女。レイヴィア・クロウ。

　ゼオルは窓の外を見ていた。

　窓の外に都の上の幕があった。薄く光っていた。——三日前より暗かった。

「数を」

　ゼオルは言った。

　　◇

　ノルヴァスは一冊目を開いた。

「中の軍。都の外の土塁と壁の内に万の組、五つ。メドナで戦った組のうち、残るもの。——傷ついた者を除いて、戦える者、六万」

「糧は」

「都の軍の倉に二十五日。西の岸から入る麦は民の麦。軍の麦は東の野のゼムと水の道とで来ていた。そこは宋の手に」

「石の粉は」

「都の幕を今の明るさで保つなら八日」

　ノルヴァスは帳面を閉じた。

「——八日の後、幕は消えます。消えれば、宋の砲が壁に届く」

「宋は壁を撃っていない」

　アグニスが言った。

「——外の土塁の兵営と倉と灯の塔だけ。壁の内には一発。病の院の裏の庭。その夜に宋は白い布で報せに来た。越えた、と」

「報せに来た」

　ゼオルが言った。

「来ました。——宋は都を撃つことを決めていない。撃てることは分かっている」

　　◇

「西の岸で兵を集める」

　古い家の将が言った。赤銅色の鱗の首を伸ばして。

「——西の岸の村と町とから。冬まで三十日。冬になれば宋の北の川が止まる。宋の草の道も雪に埋まる。宋は冬の野で天幕の中。冬を待てば、宋は退く」

「西の岸の村に兵はいない」

　アグニスが言った。

「——いるのは刈り入れを終えた農の者。槍を持たせても、宋の射手の鎖の前で一刻持たない。ヤルヴェンでもケルストでも持たなかった」

「持たなくても数はある」

「数で宋の弾を減らすために農の者を出すのか」

　アグニスの声は低かった。

「——四十年戦ってきた。数で弾を減らす戦もした。けれど、それは敵が弾を持たないときの戦だ。宋は弾を持っている。弾を持って止まることを知っている」

　古い家の将は黙らなかった。

「都を敵に囲ませたまま話をすれば、帝国は二度と四つの王に上からものを言えない」

「四つの王はもう宋と紙を交わした」

　ノルヴァスが言った。

「——講和の日まで。講和の後に四つの王が誰に何を言われるかは、講和の条が決める。条を話す者がいなければ、宋が決める」

　　◇

「都の大きな祭壇を」

　カルデスが言った。

　赤い衣。太い首。——教導軍の長。

「——都の祭壇の力を全て下ろせば、宋の東の軍を一つ焼ける。三日祈れば。子どもを除いて、都の術者の全てで」

「東の軍を一つ焼いた後は」

　アグニスが訊いた。

「帝国の神の力を宋が知る」

「宋はもう知っている」

　アグニスは言った。

「——ヴェレの夜の雷で。北の軍の司で。知ってなお来た。一つ焼けば、宋は次の夜から都を撃つ。都を撃たない理が宋になくなる」

　カルデスはアグニスを見た。

「死ぬことを恐れるのか」

「死ぬことは恐れない」

　アグニスは言った。

「——死なせる数を数えている」

　広間が静かになった。

　ゼオルはレイヴィアを見た。

　レイヴィアはずっと黙っていた。黒い衣の膝の上に手を重ねていた。

「神官長」

「都の祭壇は下ろさない」

　レイヴィアは言った。

「——夏にアルナで教導軍の長に申したとおりです。都の祭壇の力は千年、都の民が祈って満たした。一度空にすれば、満ちるのに百年。——宋の東の軍を一つ焼くために百年、都の民から祈りの場を取り上げることは、冥聖院の務めではありません」

「教導軍の長はそうは言っていない」

　ゼオルが言った。

「教導軍の長は軍の長です」

　レイヴィアは言った。

「——私は祈りの長です。軍の長が軍を使うことに口を挟みません。祈りの場を軍に使わせることには口を挟みます」

　カルデスは何か言いかけた。

　レイヴィアはカルデスを見なかった。

　　◇

　ゼオルは穀物の司の長を見た。

「都の民は」

「西の岸が開いていれば、麦は冬を越します」

　穀物の司の長は言った。首に細い灰色の鱗。

「——値は上がりました。春の倍。倍で止まっています。宋は東の道で民の荷車を通している。刻を分けて。——ゼムから逃げてきた者たちの中に、宋の改めの場を通った者が多い。宋は麦の袋を手で押す、と。押すだけだ、と」

　ゼオルはしばらく黙っていた。

　それからノルヴァスを見た。

「三冊目を」

　ノルヴァスは三冊目の帳面を開いた。

　誰にも見せない帳面だった。

「——帝国の戦の後の帳面です」

　ノルヴァスは言った。

「魔戦府の官、四千二百。都の官、一万千。四つの国の王の官、見立て、三万。——四つの国の王の官は宋の府の下で今も勤めています。禄は宋の府が払っている。帳面は王の帳面のまま」

「宋の府が」

「宋は四つの国で王の官を解かなかった。——解けば、宋の官が四つの国を治めねばならない。宋にはその数がない。数がないことを宋は知っている」

　ノルヴァスは頁をめくった。

「帝国の道。都から四つの国へ石の道。橋。宿駅。灯の塔。——東の野の灯の塔は宋が撃った。他は残っている。倉。水の道。オーヴァの河港。——帝国の道と倉と官と帳面はまだ動いています。都の外の野で軍が負けても」

　ノルヴァスは帳面を閉じた。

「——都を焼けば、この帳面の半ばが焼けます」

　　◇

　ゼオルは立った。

　窓の前へ歩いた。都の上の幕を見上げた。

「東の国の王が連絡の官に言ったそうだな」

　ゼオルは言った。

「——メルキアの戦を止める。帝国の戦を止めるのは魔帝陛下の仕事、と」

「王都の宮で。——連絡の官が一字も変えずに書いてきました」

　ノルヴァスが言った。

「ヴォルスラフは正しかった」

　ゼオルは振り返った。

「——止める。戦を。講和は改めて朕の使いを送る。今は戦を止める紙を」

　古い家の将が椅子から立った。

「陛下」

「帝国は都ではない」

　ゼオルは言った。

「——都を守って帝国を焼けば、残るのは都の灰の上の朕だけだ。——ノルヴァス。交わりの司の長を呼べ。夜明けに白い布を持たせて東の門へ」

　ゼオルはアグニスを見た。

「軍の紙はお前が書け。武器を置くか、置かぬか。どこで置くか。——宋の軍の長は狄承武、といったか」

「狄承武」

「どんな男だ」

　アグニスは少し黙った。

「——追ってこない男です」

　　◇

　夜明けに東の門が開いた。

　騎馬が三つ出てきた。先頭の騎馬が竿に白い布を掲げていた。

　狄承武の司に使いが着いたのは辰の刻だった。

　帝国の交わりの司の長。細い顔の年かさの男。耳が長かった。宋の言葉を少し話した。——宋の言葉はヴェルス・ノクターンの局で習った、と言った。

「戦を止める話をしたい」

　使いは言った。

「——都を渡す話ではない。帝国の軍と宋の軍とが撃つことを止める。講和はこの後、帝国から改めて」

　狄承武は使いの紙を読んだ。

　短い紙だった。

　——戦を止む。止むる刻は話の上。

　——武器を置く所と置かざる所とは話の上。

　——講和は別に。帝国より改めて使いを。

「開封へ」

　狄承武は宇文衡に言った。

「——天機で。全文を写せ。使いの紙の字のままで」

　　◇

　参謀本部の長い卓に紙が三枚置かれた。

　一枚目。——戦を続けしときの双方の損。

　——帝国の中の軍、都に見立て六万。糧、見立て三十日を下る。石の粉、見立て十日を下る。

　——宋、強く攻めしとき、死と傷、見立て二万。都の民、見立て三万を下らず。

　——宋、囲みを冬まで続けしとき、凍えと病、見立てひと月に五千。

　二枚目。——戦を止むる刻。

　容伯安と冉三郎とが書いた紙だった。

　——宋。開封より総ての軍の司まで電信にて二刻。総ての軍の司より各々の軍の司まで半刻。軍の司より師団まで半刻。師団より中隊まで使いにて二刻。——五刻。

　——帝国。都より灯の塔にて。東の野の塔は宋が撃ちしため、半ば無し。北と西の岸の隊へは使いにて。見立て十二刻。

　——故に、止むる刻は話の決まりし刻より十二刻の後を下らず。

　三枚目。——戦を止むるときの隊の行い。

　——一。撃つを止む。

　——二。撃たれしときは自らを守る。守るは撃ちし所のみ。追わず。

　——三。武器を置きに来る者を受く。受くる所は中隊ごとに一つ。受けし武器と人とを帳面に。

　——四。未だ確かめざる隊と会いしとき。白き布を立て、止まる。撃たず。通詞を出す。止むることを知らざる隊は知らせる。知ってなお撃つ隊は二のとおり。

「四つ目を先に書け」

　呉承略が言った。

「——止むることを知らない隊は必ずいる。帝国の塔は半ばない。宋の使いも道に迷う。知らない隊と会ったとき、最初に撃った者が止むることを壊す」

　古い戦の課の官がもう一枚紙を出した。

　——全ての軍、師団、旅団、連隊、大隊、中隊に。今日より日の記、命の紙、報せの写し、損の表、図の版を捨てず、焼かず、封じて置け。

　——中の野の戦の記、編むため。

「勝ったから捨てる者が出る」

　古い戦の課の官は言った。

「——勝ったから書かなくていい、と。四つの地の戦で一度ずつあった」

　呉承略は紙に印を押した。

　　◇

　御前廷議には楊崇武が来ていた。

　椅子に座っていた。杖を膝に立てかけていた。——六十九になっていた。この一年、枢密院の席はほとんど董元礼が代わっていた。

　呉承略が三枚の紙を読んだ。

　それからもう一枚。

「今なら都を落とせます」

　呉承略は言った。

「——軍はそう申します。落とせる見込み、十に七。一枚目の紙の損で」

　趙祺は楊崇武を見た。

「枢密使」

　楊崇武は杖に手を掛けた。立とうとした。

「座ったままで」

　趙祺は言った。

　楊崇武は座ったまま言った。声は細かった。けれど、広間の隅まで届いた。

「——都を落とすは兵の仕事。落とさぬと決むるは国の仕事」

　楊崇武は少し息を継いだ。

「兵に国の仕事をさせてはならぬ。兵は、落とせる所は落とす。そう教えてきた。——だからここで決める」

　趙祺はしばらく黙っていた。

　それから筆を取った。

　——一。戦を止むる話を受く。

　——二。止むる刻は軍の紙のとおり。話の決まりし刻より十二刻の後を下らず。

　——三。都に入らず。武器を置く所と帝国の軍の倉と兵営とを受くるは、軍の付けの紙のとおり。

　——四。講和のことは帝国の使いを待ちて改めて議す。

　趙祺は筆を置いた。

「林詳定」

「はい」

　修平は立った。

「四つの府の帳面と戦の費えの帳面とを揃えておけ。——講和の席で何を求め、何を求めないかを話す日に数が要る」

「承りました」

　修平は言った。

　　◇

　話はその日の夜に決まった。

　止むる刻。——次の次の日の午の刻。

　東の門の外、五里の改めの場の脇の溝に郁文遠の小隊が伏せていた。

　巳の刻の終わり。

　中隊の使いが来ていた。三枚目の紙の写し。——四つの行い。郁文遠は読んで組の長たちに読ませた。段七が字の読めない兵に読んで聞かせた。

「未だ確かめざる隊と会いしとき。白き布を立て、止まる。撃たず」

　段七は四つ目を二度読んだ。

　香が午の刻を示した。

　都の壁の上で角笛が鳴った。一つ。——それから壁の上の全ての角笛が。長く、低く。

　郁文遠の後ろで中隊の笛が鳴った。三度。

　撃つを止む。

　音が無くなった。

　郁文遠は溝の縁から野を見た。何も動かなかった。——都の外の土塁の上に帝国の兵の頭が並んでいた。こちらを見ていた。

　半刻過ぎた。

　北東の畑の向こうから兵が来た。

　五十ほど。——帝国の兵。槍を立てていた。前に光の幕の術者が二人。北の村の方から南へ道を歩いてきた。

　宋の改めの場へ真っ直ぐに。

「知らない隊だ」

　段七が言った。

　郁文遠は溝の中で手を上げた。

「撃つな」

　小隊の兵の指が引き金から離れた。

　郁文遠は溝から出た。白い布を竿に結んで立てた。通詞の兵が脇に来た。

　帝国の兵たちが止まった。

　術者が手を上げた。手の先が橙色に光り始めた。

　郁文遠は動かなかった。

　通詞の兵が叫んだ。都の言葉で。

　——戦は止んだ。午の刻に。魔帝陛下の命。都の壁の角笛を聞いたか。

　術者の手の光が揺れた。

　帝国の兵たちが振り返って都の方を見た。——土塁の上の兵たちが腕を振っていた。

　術者の手の光が消えた。

　帝国の隊の長が前に出てきた。角のある若い男。——郁文遠と同じくらいの年に見えた。

　隊の長は郁文遠の白い布を見た。

　それから槍を地に突き立てた。

　郁文遠は帳面を出した。

　——午の刻の半ば。東の門の北東。未だ確かめざる帝国の隊、五十。止むることを知らず。白き布。通詞。撃たず。止まる。

　書き終えて郁文遠は顔を上げた。

　帝国の隊の長も懐から何かを出していた。紙と炭の筆。

　何かを書いていた。