大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十四巻 帝都 第九回 帝都への道

　ゼムの倉の町の塔は屋根が黒かった。

　十四あった。石の丸い塔。扉に三つの線と円。——魔戦府の印。

　町の外れにもう一つ、塔の群れがあった。屋根が藁だった。六つ。扉に印はなかった。

　温子沖は藁の屋根の塔の前に立っていた。

　秋の半ば。会戦の七日目の朝だった。

　塔の前に町の者が集まっていた。年かさの男が三人、前にいた。——町の長と、倉の番と、祠の番。

　ミロシュが温子沖の脇で訳した。

「この塔は町の塔だ、と」

「知っている」

　温子沖は言った。

「——屋根が藁。扉に印がない。中を数えてよいか。数えて、帳面に写して封じない。町の者が使う」

　町の長はしばらく温子沖を見ていた。

　それから懐から紙の札を束で出した。

　掌ほどの紙。魔戦府の印。——麦、何袋。町の名。日。

「帝国の軍の札だ、と」

　ミロシュが訳した。

「——夏の終わりに帝国の軍が町の麦を取った。取って札を置いていった。戦の後に銀に換える、と。——宋が町を取った。この札は誰が換えるのか、と」

　温子沖は札を一枚受け取った。

　印がきちんと押してあった。麦の袋の数と日と町の名と。——取った官の名もあった。

「宋は換えない」

　温子沖は言った。

　町の長の顔が動かなかった。

「——帝国の札は帝国が換える。けれど、札の数を帳面に写させてほしい。町の名と袋の数と日と官の名と。戦が終わって帝国と宋とが話すとき、この帳面を出す。帝国が換えないなら、話の中に入れる」

　ミロシュが訳した。

　町の長は長い間黙っていた。

　それから札の束を全て温子沖に渡した。

「写したら返す」

　温子沖は言った。

「——札は町のものだ」

　　◇

　総ての軍の司はゼムの南の丘に移っていた。

　狄承武は卓の上に二枚の紙を並べていた。

　——一つ目の案。すぐに追う。

　——二つ目の案。止まり、倉を満たし、一つずつ進む。

　開封の参謀本部の紙だった。どちらの案にも欄があった。何日でソルヴァ。何日で都の外の土塁。弾。糧。橋。見込む傷。

「一つ目なら、四日でソルヴァ」

　韓奇捷が言った。

「——敵はソルヴァの第二の線に着いたばかり。土塁も半ば。今追えば、敵は第二の線を整えられない」

「弾は」

　狄承武が訊いた。

　喩徳順が表を開いた。五十を幾つか越えていた。河北の転運司で軍の糧を二十年運んだ。——メルキアからずっと、糧と弾との官だった。

「前の倉、今朝、戦の日一日に足りない」

　喩徳順は言った。

「——鉄の道の終わりはトゥラの西四十里。そこからゼムまで帝国の石の道、百三十里。荷車で二日と半ば。ソルヴァの石の橋は敵が術で落とした。ソルヴァまで追えば、弾はソルヴァの手前で零に近い」

「零でも敵は崩れている」

「崩れていません」

　哈特の紙が卓の上にあった。

　——敵、整えて退く。後ろの組、橋を落とす。ソルヴァの灯の塔、夜通し光る。敵の控えの万の組二つ、なお北に。冥聖院の軍、在り所未だ確かめず。

「崩れていない敵を弾のない軍で追う」

　狄承武は言った。

「——十四年前に似たことをした。井戸の線で。井戸を一つずつ押さえて、押さえた井戸ごとに守りの兵を置いた。軍は細く長く伸びた。敵は退いていくように見えていた。進むのを止めると決めた翌朝に囲まれた」

　韓奇捷は黙った。

　韓奇捷もあの軍にいた。

「五日」

　狄承武は言った。

「——五日止まる。倉を満たす。橋を架ける。鉄の道を延ばせる所まで延ばす。五日の後に一つずつ進む」

「勝っているのに止まる」

　韓奇捷が言った。責める声ではなかった。

「勝っているから止まれる」

　狄承武は言った。

「——負けていれば止まれない」

　狄承武は開封への紙を書いた。

　——総ての軍の長。ゼムの倉の町の西の小川にて、五日止まる。理、前の倉、一日に足らず。ソルヴァの橋、落つ。敵、整えて退く。

　——止まることを総ての軍の長が決む。

　　◇

　五日の間に道が直った。

　甄巌の工兵がソルヴァ川の石の橋を見に行った。——敵が落とした橋だった。術で。橋の真ん中の石が沈んで、川の中で崩れていた。

「帝国の橋はよくできている」

　甄巌は崩れた石を見ながら言った。

「——石の組み方が汴河の古い石の橋のようだ。弧を描いて石が互いに押し合う。真ん中の要の石を沈めれば、全てが落ちる。——術者は要の石を知っていた」

「直せるか」

「石の橋は直せない。五日では」

　甄巌は言った。

「——木の橋を脇に架ける。石の橋の崩れた石を脇に寄せて、木の橋の脚の土台に使う。戦の後に帝国が石の橋を架け直すとき、石がそこにある」

　ゼムの町の北に水の道があった。

　川ではなかった。——掘った水の道。幅四丈。両岸に石の縁。ゼムの倉の町から北西へソルヴァ川まで。

「帝国の軍の麦をソルヴァへ運ぶ水の道」

　ミロシュが言った。

「——ソルヴァからオーヴァへ。オーヴァを下れば、都。帝国の軍の倉の麦はこの道で都へ行く」

　水の道の岸に舟が二十艘繋がれていた。魔戦府の印のある舟。——敵は退くとき、舟を焼かなかった。焼く刻がなかったのか、焼かなかったのか。

　甄巌は舟を数えた。

「帝国の軍の舟」

　甄巌は言った。

「——帝国の軍の倉と同じ。取る。帳面に書く。講和のときに返すかどうかは開封が決める」

　舟はその日のうちに、ゼムの倉の麦と宋の弾とを積んで北西へ動いた。

　鉄の道の終わりから荷車でゼムへ。ゼムから舟でソルヴァへ。——道がまた一つ増えた。

　　◇

　トゥラの西四十里の鉄の道の終わりに賀通遠がいた。

　五十に近かった。長身、細い目。——二十世紀の中華で道と橋を作った男。北の森の解けぬ土から、夏の半ばにトゥラへ来ていた。

　棒の終わりに積み替えの場があった。

　列の車から荷車へ。——荷車が三百台並んでいた。帝国の石の道の上に。

「ヴェレまで棒を延ばすか」

　容伯安からの電信を読んで、賀通遠は言った。

「延ばさない」

　賀通遠は言った。

「——延ばせば、日に五里。ヴェレまで六十五里。十三日。十三日延ばす棒と枕の木と組とを、この場で弾の荷車を動かすことに使う。——帝国の石の道はよい。よい道がある所に棒を敷けば、道を二つ持つ。二つ要るのは、戦が終わった後だ」

「戦の後に」

「戦の後に敷くなら」

　賀通遠は石の道を見た。

「——帝国が敷く。帝国の棒の幅を帝国が決める。宋と同じ幅ならいい。違えば、ここに積み替えの場が百年残る」

　賀通遠は容伯安への返しの紙の末に書いた。

　——棒の終わりはここ。戦の間、延ばさず。延ばすは講和の後、帝国との話の上。棒の幅を揃うること、話の第一に。

　　◇

　開封から修平の紙が参謀本部を通ってゼムに届いた。

　——都、イルヴァナの糧。

　修平はミロシュの話と、ゴルデイの帳面と、カシュラの隊商の名簿と、タルムのオスカの板とを並べていた。

　——都の人、五十万を越ゆ。見立て。

　——都の麦、三つに二はオーヴァの西の岸の畑より。三つに一つはソルヴァの水の道と東の野より。

　——東の野より都へ入る麦は、帝国の軍の倉を経るものと、村の市を経るものと、二つ。

　——宋の軍、東の野の道を塞げば、都の麦の三つに一つが止まる。うち半ばは帝国の軍の麦。半ばは民の麦。

　——民の麦の荷車は止めず。

　その下に一行。

　——ゼムの町より都へ逃ぐる者、多し。逃ぐる者の荷車を道より除けず。刻を分けて使わしむべし。草の原の井戸の刻の如く。

　韓奇捷は紙を読んで言った。

「井戸の刻の如く」

「道を刻で分ける」

　温子沖が言った。

「——朝の二刻、民の荷車。昼、軍。夕の二刻、民。夜、軍。道の角に札を。宋の字と都の字で」

　その日の夕、ゼムから西への石の道の角に札が立った。

　夕の二刻、石の道に荷車が並んだ。

　家財を積んだ荷車。子どもを乗せた荷車。牛に引かせた荷車。——都へ向かう列だった。

　列は宋の兵の宿営の脇を通った。

　宿営の兵は列を見ていた。列の者たちも兵を見ていた。——互いに何も言わなかった。

　　◇

　イルヴァナの魔戦府の本の棟の三階で、ノルヴァス・グレイフは二人の官と向き合っていた。

　都の穀物の司の長。年かさの女だった。首に細い灰色の鱗。——四十年、都の麦の帳面を見てきた。

　都の市の司の長。人の姿の男。

「都の麦は六十日」

　穀物の司の長は言った。

「——ゼムから逃げてくる者が日に一万。十日で十万。十万が都に入れば、五十日」

「西の岸の畑は」

「刈り入れは終わった。西の岸の麦は倉にある。オーヴァの橋は開いている。——宋が西の岸まで来なければ」

「来ない見込みだ」

　ノルヴァスは言った。

「——宋はゼムで町の倉を封じなかった。帝国の軍の倉だけを。逃げる者の荷車を道から除けていない。刻を分けて道を使わせている」

「だから、話すべきです」

　市の司の長が言った。

「——都を焼く前に。宋は都を取るとは言っていない。取らない敵と都の門で戦えば、焼けるのは都です。宋の軍ではない」

　ノルヴァスは帳面を三冊並べていた。

　一冊目は軍の帳面。二冊目は都の麦の帳面。三冊目は——誰にも見せない帳面。

　ノルヴァスは三冊目を開かなかった。

「陛下に上げる」

　ノルヴァスは言った。

「——今ではない。アグニスがソルヴァの線で何日持つかを見てから。何も持たずに話せば、宋は条を読み上げるだけだ。条を話すためには、こちらにも持つものが要る」

　穀物の司の長はノルヴァスを見た。

「持つものは兵ですか」

「持つものは刻だ」

　ノルヴァスは言った。

「——宋にも冬が来る」

　　◇

　ゼムの南の丘の司の卓に新しい図が広げられた。

　都の外の図。——軍の図と民の図とを重ねた図。

　印が五つの色であった。

　赤。兵営。帝国の軍の倉。外の土塁。灯の塔。——撃つ所。

　茶。帝国の軍の糧の拠り所。ゼムの水の道の先の倉の町。オーヴァの軍の河港。——取る所。

　青。井戸。水の道。オーヴァの水を都へ引く樋。——撃たず、取らず、守る所。

　黒。祠。冥聖院の大きな祠。市。病の院。——撃たざる所。

　白。逃げる道。——オーヴァの橋。西の岸へ。

「黒い印の所は」

　狄承武は言った。

「——敵がそこに砲を置いても、撃たないのか」

「帝国に砲はない」

　宇文衡が言った。

「——術者が祠にいれば」

「撃たない」

　狄承武は言った。

「——撃てば、黒い印は一つの黒い印ではなくなる。全ての黒い印が撃ってよい所になる。一つ撃てば、次の隊の長は二つ目を撃つ」

　宇文衡は図の端に書いた。

　——黒き印を撃つは、総ての軍の長の名のみ。隊の長、決むるを得ず。

　哈特の紙がもう一枚、図の脇に置かれた。

　——都について分からざること。

　——都の中の兵の数。

　——冥聖院の控えの術者の数。

　——都の地の下の倉。導路。

　——都の大きな祭壇の力の大きさ。

　——魔帝の意。

　五つ並んでいた。

「敵は崩れた、と言う者がいる」

　哈特の紙の末にあった。

　——開封にも、前の軍にも。崩れた、と言う者の紙には、この五つが書いていない。

　　◇

　五日の後、軍は動いた。

　一つずつだった。

　ソルヴァ川を甄巌の木の橋で渡った。渡った所で止まって倉を寄せた。——ソルヴァの第二の線は空だった。アグニスは第二の線で戦わなかった。宋が止まった五日の間に、兵を都の外の土塁へ下げていた。

　一日進んで止まった。止まって倉を寄せた。

　三日目に石の道が消えた。

　ソルヴァの西四十里。道が低い湿った野を盛り土で渡っていた所。——盛り土が無かった。盛り土のあった所が泥の帯になっていた。幅百歩。長さ三里。泥の中に道の敷き石が斜めに沈んで、角だけを出していた。

　雨は降っていなかった。

「術だ」

　甄巌は泥の縁にしゃがんで言った。

「——トゥラの東の鉄の道の盛り土と同じ崩れ方。地の下の水を上へ呼んだ」

　冥聖院の後ろの組が退くときに置いていったものだった。——追う者の足を一日止める術。

　甄巌の工兵が北の林から木を伐って、泥の上に丸太を並べた。北の森でソイの湿り地に敷いた丸太の木の道と同じ敷き方だった。——丸太の幅は帝国の荷車の輪の幅に合わせた。

　一日と半ばで荷車が通った。

　丸太の道の脇に甄巌は札を立てた。

　——この丸太、宋の工兵敷く。帝国の道戻るまで、村の荷車使うべし。

　都の字でミロシュが札の裏に同じことを書いた。

　秋の半ばの終わり、狄承武は低い丘の上に立った。

　西に都があった。

　大きかった。——ラドヴァルの何倍か分からなかった。

　外の土塁が南北に長く延びていた。その内に壁。壁の内に屋根。屋根が霞まで続いていた。

　屋根の真ん中に黒い丸い屋根が一つあった。——大きかった。他の全ての屋根より高かった。冥聖院の大きな祠。

　その向こうに広い水が光っていた。オーヴァ。——水の上に石の橋が一本架かっていた。長い橋。橋の上を荷車が動いていた。西の岸から東の岸へ。

　都の屋根の上に煙が上がっていた。

　細い煙。数え切れないほど。——夕の飯を炊く煙だった。

　五十万の夕の飯。

　狄承武は遠眼鏡を上げなかった。

　長い間、目で煙を見ていた。