大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十四巻 帝都 第八回 崩れない戦列

　顔崇礼は夜明けの四半刻前に目を覚ました。

　第四師団の司の天幕。北の軍の司の農家の丘から南西へ六里。——小川の手前の窪み。

　天幕の外に出た。

　西の空の低い所の青い光が消えていた。

　夜の間ずっと脈を打っていた光だった。——消えたのは、祈りが終わったときか、祈りが満ちたときか。

　顔崇礼は北東を見た。

　農家の丘が薄く見えていた。石の壁の家。納屋。丘の上の一本の木。

　丘の上の空が白くなった。

　夜明けの白ではなかった。

　雷だった。——一つではない。丘の上に光が立ち、立ち続け、丘が白い光の中に消えた。

　音が来た。

　続いて風が来た。熱い風。——六里を越えて。天幕の布が内側へ膨らんだ。

　光が止んだとき、丘の上の木が無かった。

　石の壁の家の屋根が無かった。

　煙が上がっていた。

　　◇

「局は」

　顔崇礼は叫んだ。

　第四師団の電信の局の手が天幕から飛び出してきた。

「北の軍の司の局、答えありません」

「開封へは」

「繋がります。——師団の局からトゥラへ。線は生きています」

「打て。——卯の刻、北の軍の司に大いなる術。司の局、黙る。長の在り所、分からず。第四師団、今の線」

　局の手が走った。

　顔崇礼は懐から紙を出した。——昨夜閔承祖から受け取った紙。

　——司、倒るるも、この紙の目当てを守れ。

　目当て。敵の控えを今日終日北に留む。

　顔崇礼は紙を懐に戻した。

「決まりの頁を」

　顔崇礼は言った。

　参謀の官が帳面を開いた。軍の階の決まり。

　——長、倒るれば、その場の最も上の階の者。同じ階なれば、先に任じられし者。

　北の軍の長の次は少将が二人。第四師団の長と第六師団の長。

「第六師団の杭どのは去年の夏に任じられた」

　参謀の官が言った。

「——こちらはこの夏」

「杭どのだ」

　顔崇礼は言った。

「——使いを。杭どのへ。北の軍の司、倒る。北の軍の長を継がれよ。第四師団は目当てを守る。——もう一人使いを。農家の丘へ。医の兵を連れて」

「杭どのが生きていなければ」

「そのときは私だ」

　顔崇礼は言った。

「——けれど、生きていることを確かめる前に私が継いだと言えば、北の軍には長が二人できる」

　　◇

　開封の長い部屋の北の壁の青い駒の札が書き換えられた。

　——北の軍の司。卯の刻、大いなる術。長の在り所、分からず。

　図の課の官はしばらく筆を止めていた。

　それからもう一行足した。

　——継ぐ者、確かめ中。

「北の軍を戦い得る兵に数えるか」

　翟文炳が訊いた。

「数えない」

　呉承略は言った。

「——継ぐ者から報せが来るまで、北の軍は戦い得る兵の表から外す。外して別の欄に。在り所、分からず」

「外せば北は空になる」

　岑子昂が言った。

「——空になれば、敵の控えは北から南へ来る。控えの一つの旅団を北へ向けるべきです」

「北が空かどうか分からない」

　呉承略は言った。

「——哈特」

　哈特は敵の票を三枚並べていた。

「中の軍の第三師団。北の端の大隊が巳の刻に報せ。——北の小川の方で砲の音、続く。宋の砲の音。敵の砲ではない。帝国に砲はない」

　哈特は二枚目。

「雷行簡の櫓。——小川の西の光の幕、夜明けと同じ所にあり。動かず。幕が動かないのは、幕の前に撃つ相手がいるから」

　三枚目。

「第三師団の斥候。——小川の手前、宋の兵、掘る。旗、第四師団」

　哈特は票の下に書いた。

　——北の軍の二つの師団、線を保つ見込み。長を失うも動く。見立て。

「見立てだ」

　呉承略は言った。

「——見立てで控えを動かさない。見立てで控えを動かさないこともしない。北の軍の駒は在り所分からず、のまま。控えは南のまま」

　岑子昂は何か言いかけてやめた。

　それから自分の紙に書いた。

　——巳の刻。北へ一つの旅団を、と申す。容れられず。岑子昂。

　　◇

　総ての控えは卯の刻に出ていた。

　郁文遠は射手の鎖の中に伏せていた。

　第一師団、第一旅団、第一連隊、第一大隊、第一中隊、第二小隊。——小隊の長。少尉。二十三になっていた。

　メルキアで少尉になった。草の原と北の森とを経て、まだ少尉だった。

　前に丘の斜面があった。

　砲の半刻が終わったところだった。斜面の土塁から煙が上がっていた。

「組の長」

　郁文遠は低く言った。

　右に段七が伏せていた。四十の後半。背が低く、首が太かった。左の耳が半ばなかった。——西の遠征の神臂弓の兵。上士。

「弾は」

「組ごとに四十。全ての組」

　段七は言った。

「——替えの針、二本ずつ。閉じ具の座の革、一組ずつ」

　斜面に光の幕が立った。

　一つだった。——昨日北で見たという厚い幕ではなかった。薄かった。幕と幕との間が広かった。

「北へ行った」

　段七が言った。

「——厚い幕の者は北へ行った」

　郁文遠は谷長順の中隊の旗を見た。旗が左へ振られた。

　——幕の左の隙へ。

　郁文遠は笛を吹いた。

　小隊が起きた。走った。伏せた。撃った。起きた。

　光の弾が一つ来た。二百五十歩の縁。——郁文遠の前二十歩で地に落ちて、土を焼いた。

　郁文遠は伏せたまま数えた。

　敵の光の弾は一刻前の半ばの数だった。

　　◇

　午の刻に第一中隊は斜面の二つ目の土塁に着いた。

　土塁の後ろに敵はいなかった。

　土塁の後ろの溝に敵の兵が倒れていた。十あまり。——角のある兵。鱗のある兵。一人は人の姿だった。

　溝の奥に敵が置いていったものがあった。

　角笛。——折れていた。

　段七が溝を覗いて言った。

「退いた。——崩れてではない」

「なぜ分かる」

「武器を持っていった」

　段七は溝の中を指した。

「——崩れた兵は槍を捨てる。捨てていない。倒れた者の槍だけ。荷を持っていった。傷ついた者も担いでいった。血の跡が西へ並んでいる。ばらばらではない。——二人ずつ」

　郁文遠は帳面を出した。中隊の紙の形。刻。升。弾。傷。銃の故障。撃った遠さ。敵。

　——敵、午の刻前に二つ目の土塁より退く。整えて退く。傷ついた者を担ぐ。見立て。

「見立て、と書くのか」

　段七が訊いた。

「見ていない。溝を見ただけ」

　郁文遠は言った。

「——退くところを見ていない」

　段七は少し笑った。

　　◇

　北の軍の報せが開封に届いたのは戌の刻の半ばだった。

　——北の軍の長、第六師団の長、杭士良より。

　——卯の刻、北の軍の司、大いなる術にて倒る。長、閔承祖、梁の下より救わる。脚を潰す。息あり。医の官の下へ。司の官、十一人のうち、死六。電信の局、失う。

　——午の刻の初め、第四師団の長の使い、第六師団の司に着く。長を継ぐ。

　——第四師団、第六師団、今の線。敵の控え、北に留まる。退かず。

　——北の軍の司の局、第六師団の局を以て充つ。

　——発す刻、申の半ば。

　図の課の官が北の軍の駒の札を書き換えた。

　——申の半ばの報せに依る。長、杭士良。

　駒は別の欄から戦い得る兵の表に戻った。

「卯から戌の半ば」

　古い戦の課の官が筆を持っていた。

「——司が倒れてから次の長が継ぐまで、三刻と少し。継いでから開封に報せが着くまで、四刻と半ば。線を直すまで——第六師団の局を使った。線は直していない。代わりを使った」

「書け」

　呉承略は言った。

「——継ぐまでの刻。報せが着くまでの刻。線を直すまでの刻。直さずに代わりを使った刻。四つを別の欄に」

　　◇

　五日目、丘の列の南の半ばが破れた。

　総ての控えの第一師団と第十一師団と西の軍の第七師団とが、丘の南の肩からゼムの倉の町へ向かった。

　ゼムの倉の町は空だった。

　敵は五日目の夜に退いた。

　丘の列の全てから一度に。——灯の塔が夜通し光った。角笛が鳴った。後ろに光の幕の列を一つ残して。幕の列は夜明けに消えた。

　六日目の朝、狄承武はゼムの町の南の丘に立っていた。

　西へ石の道が延びていた。道の上に何もなかった。

　八十里先にソルヴァ川。

「追うか」

　韓奇捷が言った。

　狄承武は答えなかった。

　宇文衡が紙を持ってきた。——開封の命の紙の写し。追う限りの線。

　——ゼムの倉の町の西の小川。升の三百六。

　その下に喩徳順の字で一行。

　——前の倉、今朝、戦の日半ば。四日目より毎夕、赤い列の弾入るも、撃つ方が多し。

「追わない」

　狄承武は言った。

「——線の内は私が決める。線の内で追う所は無い。敵は整えて退いた。整えて退いた敵を半日の弾で追えば、ソルヴァの手前で弾が尽きる」

　韓奇捷はしばらく西の道を見ていた。

「崩れていない」

　韓奇捷は言った。

「——メルキアの騎士の団も整えて退いた。けれど、あのときは王が戦を止めた。今度は止める者がいない」

「いる」

　狄承武は言った。

「——都に」

　　◇

　閔承祖が目を開けたのは七日目の朝だった。

　北の軍の野の病院の天幕。——黒い山羊の毛ではない、白い布の屋根。布を透かして日の光が来た。

　脚が重かった。重いことしか分からなかった。

　脇に医の官がいた。太医局の若い官。

「線は」

　閔承祖は言った。声が掠れていた。

「保ちました」

　医の官は言った。

「——杭どのが継ぎました。二つの師団は小川の手前から一歩も。敵の控えは五日目の夜に退きました。南で丘が破れたから、と」

　閔承祖は布の屋根を見ていた。

「司の者は」

　医の官は少し黙った。

「十一人のうち六人」

　閔承祖は目を閉じた。

　しばらくそのままだった。

「局の手は」

「局の手は、二人とも」

　閔承祖は目を閉じたまま言った。

「——場所を変えなかった。明日の夜には変える、と言った。今夜は使いが迷う、と」

　医の官は何も言わなかった。

「書いておいてくれ」

　閔承祖は言った。

「——北の軍の長、司を夜ごとに変えず。理、使いの迷いを恐る。その夜、司、倒る。——古い戦の課に。私の名で」

　医の官は帳面を出して書いた。

　書いて顔を上げると、閔承祖は眠っていた。

　　◇

　古い戦の課の紙は七日目に揃った。

　——六日の会戦。宋、死三千九百。傷一万二千。うち北の軍、死一千七百。

　——敵、捕らえし者、一万四千。死、見立て一万。

　——砲の弾、撃ちし数、見込みの一倍と三分。

　——進み、見込みの三つに二。

　その次に欄があった。

　——命、無くして目当てを守りし隊。

　——命、無くして止まりし隊。

　古い戦の課の官は中隊の紙を全て読んで欄を埋めた。

　命なくして目当てを守った隊。北の軍の第四師団と第六師団の全ての旅団。——司が倒れてから杭士良が継ぐまでの三刻、どの旅団も退かなかった。

　命なくして止まった隊。

　一つあった。

　第六師団の第三旅団の第二大隊。——卯の刻の術で大隊の長が死んだ。大隊の長の懐に閔承祖の紙の写しがあった。大隊の中隊の長たちは目当てを知らなかった。——中隊の長たちは前の日の命のとおりに、小川の手前に四刻伏せていた。四刻の後、旅団の使いが来て紙の写しを渡した。

「止まったが、退いてはいない」

　古い戦の課の官が言った。

「止まった」

　呉承略は言った。

「——四刻止まって、四刻敵の控えを縛らなかった。縛られなかった四刻に、敵の控えの一つの組が南へ向きかけた。向きかけて戻った。戻ったのは、第四師団が前に出たからだ」

　呉承略は欄に書き足した。

　——目当ての紙の写し、中隊の長まで配るべし。大隊の長の懐に一つでは足りず。

　書いて、呉承略は筆を置いた。

「崩れなかった」

　呉承略は言った。

「——崩れなかった、の中身はこれだ。司が倒れて三刻で継いだ。線が切れて代わりを使った。一つの大隊が四刻止まった。——崩れなかった、と書くなら、これを全て書け。一つでも書かなければ、次の軍は崩れないことを信じて崩れる」

　　◇

　七日目の夜、ソルヴァ川の石の橋を最後の組が渡っていた。

　アグニス・グラードは橋の西の袂に馬を止めていた。

　後ろの組だった。——光の幕の術者が二十。槍の組が四百。角笛の兵が四人。

　最後の槍の組が橋を渡りきった。

　アグニスは東を見た。

　暗かった。石の道が白く東へ延びていた。道の上に何も来なかった。

　——追ってこない。

　アグニスは長い間、東を見ていた。

　追ってくれば、ソルヴァの手前で宋の弾が尽きる。——尽きた所をソルヴァの線から撃てる。第二の線はそのための線だった。

　追ってこなかった。

　六日戦って丘の列を破った軍が、ゼムの西の小川で止まった。止まって弾を待つ。弾が着けばまた来る。——一つずつ。

「閣下」

　脇で繋ぎの将が言った。耳の尖った細い男。

「——北の宋の軍は長を失っても退かなかった、と。冥聖院の軍の長の使いが」

「退かなかった」

　アグニスは言った。

「——我らも崩れなかった」

　アグニスは橋を振り返った。

　後ろの組の術者たちが橋の真ん中に立っていた。術者の長がアグニスを見ていた。——橋を落とすか。

　アグニスは頷いた。

　術者たちが声を揃えた。

　橋の真ん中の石が音を立てて沈んだ。沈んで水の中へ崩れた。

　アグニスは馬の向きを変えた。

　西へ百三十里。イルヴァナ。

　西の野の闇の中に灯の塔の光が一つ点いた。三度光って消えた。

　その先の塔が光った。また、その先の塔が。