大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十四巻 帝都 第七回 中央平原大会戦

　卯の刻の四半刻前に野が動いた。

　狄承武は丘の上の司の天幕の外に立っていた。——総ての軍の司。ヴェレの村の南十里の低い丘。司は夜ごとに場所を変えた。昨夜で三つ目の丘だった。

　東の空が白かった。

　野に砲の隊が現れた。

　六里ずつ離れて伏せていた隊がそれぞれの道を西へ動いていた。一つの道に一つの隊。——道の角ごとに刻の札が立っていた。升の番号と刻。

　遠眼鏡の中で隊が一つ、また一つ止まった。止まった所で馬が外された。筒が穴に据えられた。

　秋の半ばの初め。——撃つ日だった。四日延びた撃つ日。

「揃った」

　宇文衡が言った。四十代の終わりだった。参謀の長。——北の森から狄承武の脇にいた。

「中の軍の砲三十九門。軍の砲三門。——揃いました。嵐で失った筒は、まだ替えが着いていません」

　狄承武は香を見た。

　卯の刻。

　野が鳴った。

　　◇

　メドナの丘の列は南北に四十里あった。

　砲が撃ったのは、その南の肩の四里だった。——中の軍の正面。丘の斜面に敵の土塁が三重にあった。斜面の上に塔が二つ。灯の塔。

　半刻撃った。

　それから砲の隊は散った。——来た道を戻る隊。北へ二里動く隊。南へ動く隊。散ってまた伏せた。

　入れ替わりに歩く兵が出た。

　前衛。射手の鎖。——五歩ずつ離れて、組ごとに伏せて撃ち、起きて走りまた伏せる。後ろに中隊の小さな縦隊。

　丘の斜面に光が立った。

　障壁だった。——斜面の土塁の前に薄い光の幕が横に延びた。一つではなかった。三つ、四つ。幕と幕との間に隙があった。

　針銃の弾が幕に当たって逸れた。

　幕の後ろから光の弾が来た。橙色の弾。——射手の鎖の兵が伏せた。伏せた兵の上を光が過ぎた。

「幕の間」

　狄承武は遠眼鏡の中で呟いた。

　中隊の長たちが鎖を折っていた。幕の正面を避けて、幕と幕との隙へ組を寄せていた。

　半刻の後、南の肩の端の幕が揺らいだ。

　揺らいで消えた。

　消えた所の土塁に砲の二つ目の半刻が来た。——刻をずらして集まった二つ目の隊の組。

　日が中天に昇る前に、南の肩の一つ目の土塁に宋の旗が立った。

　　◇

　開封の長い部屋の北の壁の図に色の線が引かれていた。

　修平は部屋の隅に立っていた。戸部から孟季常と二人で来ていた。——砲の弾が一日に幾つ撃たれるか。その数を戸部の紙に写すために。

　線は三つの色だった。

　北の軍、青。中の軍、赤。西の軍、黄。

　赤い線がメドナの丘の南の肩で少し西へ出ていた。

　青い線は——北の端で大きく西へ出ていた。

「北の軍が速い」

　岑子昂が言った。声が少し高かった。

　閔承祖の北の軍はオーヴァを舟で下りてきた。ノルデラから六日。オーヴァの上の河港のクレスタで舟を降りた。そこから南東へ七日歩いて、メドナの丘の列の北の端に出た。——敵は北の端を薄く守っていた。北から来るとは見ていなかったらしかった。

　青い線の脇に刻が書いてあった。

　——未の刻の報せ。北の軍、丘の列の北の端を越え、西へ九里。

　赤い線の脇。——未の刻の報せ。中の軍、南の肩の一つ目の土塁。西へ三里。

　青と赤との間が開いていた。

　図の課の官が定規を当てた。

「十二里」

「一日を越えるか」

　呉承略が訊いた。

「歩く兵で半日。——橋のない小川が二つ。刻の遠さの図では一日に近い」

　呉承略は壁の紙を見た。

　——隣と一日を越えて離るべからず。

　草の原で書いた行だった。

「北の軍に」

　呉承略は言った。

「——止まれではない。追う限りの線を示せ。北の軍の前の小川。升の二百十四。その線の内は閔承祖が決める。線を越えるなら、理由を書いて封じてから」

　修平は紙に何も書かなかった。

　北の軍の青い線は勝っていた。勝っている所を止めている。——止めているのではない。線を引いている。

　修平はその違いをしばらく考えていた。

　黄色い線はまだ丘の列に届いていなかった。

　その脇に札が二枚あった。一枚は昨日の刻の札。一枚は三日前の刻の札。

　三日前の札は种維岳の報せだった。

　——西の軍。ザラの口より中の野へ出る。宿駅の線の最後の井戸、水、見込みの三つに二。駱駝の列、日に九つを七つに。

　——故に、西の軍、丘の列の南の端に着くは撃つ日の第三日。一日遅る。

　——遅るることを今報す。

「先に言ってきた」

　孟季常が隅で小さく言った。

「——遅れる三日前に」

「遅れることを先に知れば、遅れは計画になります」

　修平は言った。

「——遅れてから知れば、遅れは穴になる」

　西の砂の野で种維岳は水を止める紙を先に書いた、と報せにあった。——止めた日に兵はあと一刻、と言った。

　黄色い線の先に図の課の官が点線を引いた。第三日の升まで。

　　◇

　二日目の夕、狄承武から電信が来た。

　——総ての軍の長より。北の軍の北の端、敵薄し。総ての控え、第一師団を北へ回し、北の軍と中の軍との間を埋め、北より丘の列の裏を衝くを請う。

　長い卓の周りに課の長たちが集まった。

　呉承略は座らなかった。

「岑」

「出すべきです」

　岑子昂は言った。すぐに言った。

「——北の端は開いた。開いた所に控えを入れれば、丘の列の敵は北から裏を取られる。メドナの線は崩れる。今出せば、三日目の昼には第一師団が北の軍の脇に着く」

「哈特」

「出すべきではありません」

　哈特は言った。

「——敵の控えを確かめていない。ゼムの倉の町に万の組が二つ。見立て。二日前からゼムの灯の塔の光が増えています。動くか動かないか分からず。——それと冥聖院の軍。在り所分からず」

「分からないから待つのか」

「分からない所へ最後の控えを入れるのか、と問うています」

　岑子昂は黙った。

「翟」

「弾」

　翟文炳は表を出した。

「——ヴェレの前の倉。嵐の後に残ったもの、四日と半ば。二日撃ちました。残り二日と半ば。——控えを出して北で戦えば、三日目の夕に一日と半ば。赤い列が三つ、明日の夕に棒の終わりに着く。ヴェレまで六十五里、荷車で夜通し。——明後日の朝に倉に入る」

「明後日の朝まで控えを出せば」

「明後日の朝まで、控えの弾は前の倉から。前の倉は明日の夕に一日と半ば。赤い列が入らなければ、明後日の夕に半ば」

　修平は隅で聞いていた。

　三つの声は三つとも正しかった。

　呉承略は壁の紙の前に立った。筆を取った。

　——総ての控えを出す条。

　——一。敵の控えの在り所を確かむ。ゼムの二つの万の組と、冥聖院の軍と。

　——二。赤い列の弾、ヴェレに着く。

　——三。控えを出して、日の入りまで四刻を下らず。

「三つが揃うまで控えを持つ」

　呉承略は言った。

「——多数では決めない。岑の案は一と三が揃えば正しい。哈特の案は一が揃えば消える。翟の案は二が揃えば消える」

　呉承略は筆を置いた。

「狄承武に返せ。——総ての控え、持つ。条、三つ。三つの条をそのまま写して。条のどれが揃ったかを、夕ごとに参謀本部と総ての軍の長とで同じ紙に」

　　◇

　三日目の朝、北の軍の青い線が止まった。

　巳の刻の報せ。

　——北の軍。升の二百十四の小川の手前にて敵。光の幕、多し。これまでの幕と違う。幕、厚く長く、交代の間なし。幕の後ろに赤き衣の兵。

「赤い衣」

　哈特が言った。

「——冥聖院。教導軍」

　午の刻、北の軍の報せがもう一つ。

　——北の軍の第六師団の正面、雷の術。前の術より小さし。二つの中隊失う。第六師団、三里退く。自ら掘る。

　未の刻に三つの報せが重なった。

　薛定遠の中隊。——ゼムの倉の町より北への石の道に敵の列。騎兵と歩く兵と荷車。列の長さ、二十里を越ゆ。北へ。確かめた。

　雷行簡の櫓。——ゼムの灯の塔の光、北へ流る。南の塔、黙る。

　中の軍の第五師団が捕らえた敵の若い騎兵の話。——万の組二つ、ゼムより北へ。冥聖院の赤き衣の軍と共に北の宋を撃つ。

　三つ。

　哈特は敵の票に書いた。

　——敵の控え、ゼムの万の組二つ、北へ。冥聖院の軍、北の軍の正面。確かめた。

　——丘の列の南の半ば、及びゼムの南、敵薄し。見立て。

　呉承略は壁の紙の一の条の脇に印を付けた。

　——一。揃う。未の刻。

「北の軍が押されている」

　岑子昂が言った。

「——控えを北へ。今なら、第一師団が明日の昼に北の軍の脇に」

「北へ出すのか」

　呉承略は言った。

「敵は控えを北へ出した。冥聖院の軍も北に。——控えを北へ出せば、敵の控えと我らの控えとが北でぶつかる。ぶつかって、どちらが勝つかは冥聖院の術が決める」

　呉承略は図の南を指した。

　赤い線の南。——黄色い線がようやく丘の列の南の端に届いていた。西の軍。种維岳の第七師団と河西の騎兵。ザラの口から一日遅れて来た。

「敵の控えが北へ出た分、南は薄い。中の軍と西の軍との間。——ここへ」

　岑子昂は図を見ていた。長い間見ていた。

「北の軍は」

「救わない」

　呉承略は言った。

　部屋が静かになった。

「——救わないのではない。北の軍に別の仕事を渡す。今の線を保て。敵の控えを縛れ。北の軍が崩れずにそこにいる限り、敵の控えは北から動けない。動けない控えは南を救えない」

「北の軍が保てなければ」

「保てなければ、控えは南で丘の列を破る前に北へ向く。——閔承祖にそれを書いて渡す。何のために保つのか」

　　◇

　申の刻、容伯安が立った。

「赤い列三つ、棒の終わり着」

　容伯安は言った。

「——ヴェレまで六十五里、荷車夜通し。明日の卯の刻に倉に」

　呉承略は二の条の脇に印を付けた。

　——二。揃う見込み。明日の卯の刻。

　三の条の前で呉承略は香を見た。

「日の入りまで」

「一刻あまり」

　図の課の官が言った。

「——四刻を下る」

　呉承略は三の条の脇に書いた。

　——三。揃わず。今日。

「明日の卯の刻」

　呉承略は言った。

「——三つの条、揃う刻。総ての控え、第一師団と第十一師団、中の軍と西の軍との間へ。目当て、丘の列の南の半ばを破り、ゼムの倉の町へ。展開の仕方は狄承武が決める。——北の軍には今夜のうちに」

　書き役が書き始めた。

　修平は隅で壁の紙を見ていた。

　三つの条の脇に三つの印。——一つは未の刻に揃った。一つは明日の朝に揃う。一つは今日は揃わない。

　北の軍の青い線の脇に刻の札があった。申の刻の報せ。

　——北の軍。第四師団、第六師団、今の線。敵の術、午より三度。傷ついた者、数え中。

　数え中。

　修平は紙に何かを書こうとしてやめた。

　戸部の紙に書くことは弾の数だった。——今日撃った砲の弾。明日撃つ見込み。赤い列の三つ分。

　修平は弾の数を書いた。

　書き終えて顔を上げると、孟季常が北の壁の青い線を見ていた。孟季常も何も書いていなかった。

　　◇

　北の軍の司はオーヴァの支流の岸の農家の丘にあった。

　石の壁の古い家。——納屋を電信の局にしていた。

　閔承祖は灯の下で紙を読んでいた。

　五十を幾つか越えていた。禁軍に三十年あまり、指揮使に二十年あまり、父祖三代の指揮使の家。——第一師団の第二旅団の長から第四師団の長を経て、夏の初めに中将になった。

　——北の軍の長へ。今の線を保て。敵の控えを縛れ。

　——目当て。敵の控え、ゼムの万の組二つと冥聖院の軍とを、明日終日北に留む。

　——理。明日卯の刻、総ての控え、南にて丘の列を破る。敵の控え、北に留まる限り、南を救えず。

　——北の軍に控えを回さず。

　——線を保ち得ざるとき、退く限りの線、升の二百二の丘の背。退くは閔承祖の名にて。

　閔承祖は紙を二度読んだ。

　それから灯を少し近くに寄せた。

　脇に第四師団の長の顔崇礼が立っていた。五十に少し足りなかった。武学の出。——閔承祖が第四師団を出た後を継いだ。

「救われない」

　顔崇礼が言った。

「救われない側だ」

　閔承祖は言った。

「——救われない側も要る。誰かが敵の控えを抱えていなければ、南の控えは丘を破れない。——開封はそれを書いてきた。何のために保つのか。書いてこなければ、明日の昼に私は退いていた」

　閔承祖は筆を取った。

　二つの師団への命の紙。——閔承祖は開封の紙の目当ての行をそのまま写した。

　——敵の控えを明日終日北に留む。

　その下に自分の行を足した。

　——留むるは勝つに非ず。崩れざることなり。自ら掘れ。幕の正面に立たず。光の弾は二百五十歩の外。雷は鉄を並べず。

　——司、倒るるも、この紙の目当てを守れ。

　書き終えて、閔承祖は紙を顔崇礼に渡した。

「司はここでいいのか」

　顔崇礼が訊いた。

「夜ごとに変えろ、と決まりにある」

「変える」

　閔承祖は言った。

「——明日の夜には。今夜はここにいなければ、二つの師団の長が夜のうちにこの紙を取りに来られない。場所を変えれば使いが迷う」

　閔承祖は窓の外を見た。

　西の空の低い所が薄く光っていた。

　青い光。——灰色を含んだ。脈を打つように。

　閔承祖はしばらくその光を見ていた。

　それから灯を消した。