大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十四巻 帝都 第六回 魔法の嵐

　空は晴れていた。

　甄巌は土塁の上に立って西を見た。秋の初めの終わりの夕だった。——メドナの丘の列が夕日の下に黒く、低く横たわっていた。西へ十五里。

　ヴェレの村の東の野。前の倉だった。

　トゥラから百五里。棒はトゥラ川を越えて、西へ四十里まで来ていた。その先は荷車で繋いだ。——帝国の石の道があった。道はよかった。荷車が、トゥラの東の草の原の道の倍の速さで走った。

　前の倉は四つに分けてあった。

　四つの土塁の囲い。互いに六里。——トゥラで十一日かかった分け方を、ここでは初めからした。棒から降ろす場はなかった。荷車はどの囲いにも直に入った。

　滕望之の天気の紙が朝に来ていた。

　——中の野。秋の初めの終わり。晴れ、十に八。雷の雨、十に一。風、西より弱し。

「明後日の卯の刻」

　甄巌の脇で工兵の大隊の長の一人が言った。

「——撃つ刻の札が来ました。砲は明日の夜に動き出す」

「今夜は散っているか」

「散っています。中の軍の砲は。——第九師団の砲は」

　大隊の長は少し言い淀んだ。

「第九師団の砲は一つ所に」

　甄巌は北を見た。

　北、八里。村の脇の窪みに天幕の白が固まっていた。砲の筒が並んでいた。九門。——その脇に軍の砲の控えの十門。第九師団の砲の隊が着いた夜に、軍の砲の控えの隣に宿営を取った。

「刻をずらす集めの決まりは」

「第九師団には七日前に紙で届いています。——決まりを読んだ者と、決まりで動いた者とは違う」

　甄巌は黙った。

　北の窪みの天幕の脇で兵が飯を炊いていた。煙が真っ直ぐ上がっていた。風がなかった。

　　◇

　日が落ちた。

　西の空が暗くなった。

　暗くなるのが早かった。——夕の光が残る刻に、西の丘の列の上に雲が湧いた。

　湧いたとしか言えなかった。

　晴れた空の、丘の上の一か所から雲が立ち上がった。高く、黒く。——雷の雨の雲の形だった。けれど、速かった。夏の雷の雲は午後の半日をかけて育つ。この雲は半刻で空の半ばを覆った。

　風が来た。

　西から。——冷たかった。

「灯を」

　甄巌は言った。

「——伏せろ。囲いの中の者は、囲いの外の溝へ。弾の箱から離れろ」

　角笛が鳴った。

　最初の雷が落ちた。

　北、八里。窪みの上だった。

　光が野を白くした。音が遅れて来た。——音ではなかった。胸を打つものだった。

　二つ目。三つ目。

　雷は窪みの上に落ち続けた。一か所にではなかった。窪みの上を歩くように、少しずつ場所を変えて。——砲の筒の並ぶ所を辿るように。

　甄巌は溝の縁に伏せて北を見ていた。

　窪みで火が上がった。

　それから爆ぜた。——砲の弾の車だった。一つ。続いてもう一つ。

　爆ぜた風が八里を越えて甄巌の頬に届いた。

　　◇

　雨は降らなかった。

　雷が止むと、霧が来た。

　霧は西から野を這って来た。低く、厚く——半刻で手の先が見えなくなった。

　霧の中で音がした。

　野の南の方。——前の倉の四つの囲いの北の囲いの方。

　光が霧の中で滲んだ。滲んだ光が膨らんだ。

　北の囲いが爆ぜた。

　甄巌の伏せた溝の縁の土が崩れた。上から土が降った。

　甄巌は土の中から顔を上げた。

　霧が赤かった。

　赤い霧の向こうで次の爆ぜる音。また次。——箱が次々に火を拾っていた。

　東の囲いは爆ぜなかった。南の囲いも、西の囲いも。

　六里。

　六里離れた囲いの弾の箱は、北の囲いの火を拾わなかった。

　甄巌は溝から這い出した。

「数えろ」

　甄巌は叫んだ。霧で声が潰れた。

「——囲いごとに人を。名を。傷を。——北の囲いには近づくな。火が止むまで」

　　◇

　開封の長い部屋では、子の刻から報せが止まった。——前で戌の刻に打たれた報せの後が来なかった。

　トゥラの局からの報せは来ていた。——トゥラの局は生きていた。

　ヴェレの局から来なかった。中の軍の司の局から来なかった。第九師団の局から来なかった。

　北の壁の図の駒の札の刻が動かなくなった。

　図の課の官が駒の前に立った。筆を持った。

「戌の刻の報せでは、第九師団はヴェレの北八里に」

「書くな」

　呉承略が言った。

「——戌の刻の報せを書け。戌の刻の報せ、と。今どこにいるかを書くな」

　図の課の官は筆を止めた。

　それから第九師団の駒の札に書いた。

　——戌の刻の報せに依る。以後、報せなし。

　中の軍の司の駒にも。前の倉の駒にも。

　三つの駒が図の上で灰になった。

　丑の刻にトゥラの局から報せが来た。

　——ヴェレの方、西の空、雷。雲、湧く。雨、なし。晴れの夜。

　——ヴェレの局、戌の刻の半ば、打ちかけて切る。

「打ちかけて」

　哈特が言った。

「打ちかけて切った。——線が切れたか、局が無くなったか」

「分からず」

　呉承略は言った。

「分からず、と書け」

　寅の刻、ヴェレの東二十里の中継の局からの報せが着いた。騎馬の使いが中継まで走って打たせた。

　——中の軍の司より。司、無事。線、切る。司の局、北へ移す。第九師団の宿営に雷、数多。砲の弾の車、爆ず。前の倉、北の囲い、爆ず。東、南、西の囲い、爆ぜず。数、未だ分からず。

　——発す刻、亥の初め。

　図の課の官が中の軍の司の駒の札を書き換えた。——亥の初めの報せに依る。

　第九師団の駒は灰のままだった。

　卯の刻、第九師団の報せが着いた。報せの兵が同じ中継の局まで馬で走った。——師団の局の機械は焼けていた。報せの兵は師団の長の字の紙を持っていた。

　——第九師団。砲の宿営、焼く。砲、九門のうち失うもの、見立て六。軍の砲の控え、十門のうち、見立て七。兵の死と傷、数え中。師団の長、無事。歩く兵の宿営、雷を受けず。

　——発す刻、子の初め。

　灰の駒が戻った。——子の初めの報せに依る。

　呉承略は壁の前で刻の札を一つずつ読んだ。

　図の上に刻の違う報せが並んでいた。中の軍の司は亥の初め。第九師団は子の初め。前の倉は——亥の初めの報せの中の一行。

「翟」

　呉承略は言った。

「——今のヴェレに弾が幾らあるか。知っている数で」

「亥の初めの報せで、四つの囲いのうち三つ。——一つが九つの師団の戦の日、一日と半ば。三つで四日と半ば」

「知っている刻は」

「亥の初め」

「今は卯」

　呉承略は言った。

「——亥の初めから今までに、火が他の囲いへ移っていれば」

「分かりません」

「分からず、と書け。——書いた上で、弾の列をどうする」

　翟文炳は容伯安を見た。

　容伯安は刻の表を見ていた。

「今日、トゥラへ上る赤い列が三つ。——撃つ日のための弾」

「撃つ日は来るか」

「来ません」

　呉承略が言った。

「——明日の卯の刻は無い。少なくとも四日延びる。数が分かるまで」

　容伯安は表の赤い線を三つ指で辿った。

「一つを白に」

　容伯安は言った。

「——赤い列の一つを病の列に振り替えます。トゥラから帰りの白い列が今夜は足りない。傷ついた者がトゥラの野の病院から溢れる」

「弾が一つ減る」

「減ります。——撃つ日が四日延びるなら、四日の間に取り戻せる。傷ついた者は四日待てない」

　翟文炳は表に書いた。

　——赤い列一つを白に。第何日、何刻。容伯安の名にて。

　　◇

　夜が明けた。

　霧は日の出とともに薄れた。

　甄巌は北の囲いの跡に立っていた。

　穴だった。——囲いの土塁が外へ倒れていた。穴の底に焦げた板と、鉄の箍と。

　六里離れた東の囲いの土塁の外側に、爆ぜたものの破片が刺さっていた。土塁の内には何も届いていなかった。

　北の窪みの第九師団の宿営の跡には、砲が倒れていた。

　九門のうち六門の筒が台から外れていた。——雷が筒に落ちた。筒は鉄だった。鉄は雷を呼んだ。

　筒の脇に兵が並べられていた。

　白い布が掛けてあった。布の端から傷の札が出ていた。——三つに切る札。炭の芯で書いた名。

　駱伯仁が野の病院の天幕から出てきた。夜通しだった。袖が黒かった。

「数は」

　甄巌が訊いた。

「死、六百八十」

　駱伯仁は言った。

「——傷、二千百。そのうち、耳が聞こえぬ者、四百。焼けた者、六百。目を焼いた者、九十。——第九師団の砲の兵が半ば。軍の砲の控えの兵が三つに一つ。前の倉の北の囲いの組が百二十」

　駱伯仁は少し黙った。

「——名を写す者が昨夜足りていた。水を煮る者も。医の兵は傷だけを見た。それで、この数です」

　　◇

　その夜、トゥラの駅から白い列が東へ出た。

　赤い列だった車の列。——弾の箱を降ろした屋根のある車に藁を敷いて、傷ついた者を寝かせた。車ごとに十二人。医の兵が二人。水の樽が二つ。

　車の戸口に名を写す者が立っていた。

　傷ついた者が担架で運ばれてくるたびに、胸の傷の札を見た。三つに切る札の二つ目。——名。隊。傷。医の官の印。写す者は車の番号と並べて帳面に写した。

「どこへ行く」

　担架の上の若い兵が訊いた。耳から血が出ていた。声が大きかった。——自分の声が聞こえていなかった。

　写す者は帳面の端に字を書いて見せた。

　——テルゲン。後ろの病院。

　若い兵は字を読んだ。頷いた。

　列が動いた。

　白い列は東へテルゲンまで五百二十里。着けば、傷ついた者を降ろして藁を替えて、弾の箱を積んで、また西へ赤い列になる。——行きも帰りも、空の車は一つもなかった。

　　◇

　三日後、術を測る机に紙が揃った。

　晁子明は図の上に薄い紙を重ねた。

　——雷の落ちし所。爆ぜし所。焼けし所。霧の及びし所。

　点が打ってあった。雷の落ちた所の点は、北の窪みを真ん中にした楕円の中にあった。長い方で三里。短い方で二里。

「雷の術の大きさ」

　晁子明は言った。

「——およそ二里と三里の楕円。長く続いたのは一刻と半ば。雷の落ちた数、兵の数えで四十から六十。落ちた所は鉄の多い所。砲、弾の車、電信の柱」

「霧は」

「霧は別の術。雷が止んでから。——霧の中で、前の倉の北の囲いに火が入った。雷ではない。霧の中を誰かが来た見込み。北の囲いの外の溝に見知らぬ足跡。見立て」

「どこから撃った」

「西、二十二里」

　晁子明は図を指した。メドナの丘の列の裏。

「——雷行簡が九日目の夜に見た青い光の所。灯の塔の光の数えと、捕らえた敵の斥候と、次の朝の薛どのの中隊の目。三つ」

「確かめた」

「確かめた。——野の祭壇がある。見た形は黒い石の円。今は空だそうです。祈った者たちは去った」

「次はいつ」

　晁子明は少し黙った。

「分かりません。——見立てなら、五日から七日。石の粉を運ぶ車の数と、祈りの光の見えた夜の数と。十四年前の西の遠征の記には、二度目はなかった。今度は二度目があると見ています」

　　◇

　晁子明のもう一枚の紙は損の比べだった。

　——同じ夜、同じ術の下。

　——筒を野に並べし砲。九門のうち失う六。軍の砲の控え、十門のうち七。

　——同じ楕円の縁にあり、浅き穴を掘りて筒を伏せし第三師団の砲、四門。失う零。

　——電信の局。一つの所に一つの局。失う三のうち三。二つの局を三百歩離せしトゥラ。失う零。

　——弾の倉。四つに分けし囲いのうち、爆ず一。

「分けたものは残った」

　岑子昂が言った。

「残った」

　晁子明は言った。

「——けれど、砲を分ければ敵の線は破れない。岑どのが前に言ったとおりです」

「撃つ刻だけ集める」

「第九師団はそれを知らなかった」

　岑子昂は黙った。

「決まりを紙で配るときは、守るに要る物を共に配るべし」

　呉承略が言った。

「——西の砂の野で闞仲安が言った。決まりを配るときは、守るに要るものを共に。——刻をずらす集めの決まりに要るものは何だ」

「道と刻の札と」

　岑子昂は言った。

「——それと、決まりで一度動いたことのある下士」

「第九師団にはなかった」

「控えの兵の師団です。着いて七日」

　呉承略は壁の紙に書いた。

　——新しく着きし師団には、決まりの紙と共に決まりにて動きし下士を十人、先の師団より回すべし。

　北の森で第六師団に第一師団の下士を十人回したことがあった。

　その行の下に、呉承略はもう一行足した。

　——雷の術の下にては、鉄を並べず。筒は穴に伏す。電信の柱の局の傍らに、鉄の細き棒と地への線。

　　◇

　撃つ日は四日延びた。

　四日の間に、ヴェレの前の倉の北の囲いは、五つ目の囲いとして南西に掘り直された。

　第九師団の砲の隊には、第三師団から下士が十人来た。

　下士たちは一日目に第九師団の砲の兵に穴を掘らせた。二日目に、夜の闇の中で刻の札のとおりに動かせた。三日目にもう一度。

　第十師団の直す隊の車の組が、焼けた砲の台を直していた。

　侯三は焼けた輪の前に座っていた。

　砲の台の輪。——荷車の輪より厚く、重かった。輪の半ばが焦げていた。軸の受けの鉄が熱で歪んでいた。

　直す隊の下士が帳面を持って来た。

「直せるか」

「輪は替える。軸の受けは」

　侯三は歪んだ鉄に指を当てた。

「——替えの受けはあるか」

「十に一つの余りの中に」

　下士は言った。

「——替えの受けを十に一つ余計に持ってこい、と開封が書いた。要らなかったら、名を書いて要らなかったと言え、と。——要った、と書く」

　侯三は焼けた輪を台から外した。

　外した輪の脇に傷の札が一枚落ちていた。三つに切る札の一つ。炭の芯の字。——名の半ばが焦げて読めなかった。

　侯三は札を拾った。

　しばらく見ていた。

　それから札を下士に渡した。

「名を写す者の天幕へ」

　下士は札を受け取って帳面の間に挟んだ。

　侯三は新しい輪を転がしてきた。