大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十三巻 乾砂 第九回 砂塵の向こう

　開封の長い部屋の西の壁の図に色が塗られた。

　春の初めの終わりだった。北のセルヴィアスの城は、二月の半ばに武器を置いていた。北の壁の前は静かだった。——西の壁の前に人が集まっていた。

　図は戦の図ではなかった。

　赤。——山の炉。ザルカンに十一。エディルに六。

　黄。——隊商の宿。カシュラ、ウルタ、ザルカン、エディル。

　青。——井戸と泉。

　黒。——峠。ウルタの峠。エディルへの北の峠。

　白い丸。——宿駅の線の端。ウルタの峠の南の二十一番。

　色の上に宋の駒と敵の駒とがあった。駒は少なかった。色の方が多かった。

「継ぐ力の図」

　哈特が言った。

「——ゼリクスの国がどこまで戦を続けられるかの図です。軍の図ではない」

　呉承略は赤を指した。

「炉は王の禄の十に三」

「黄の隊商の宿は十に四」

　哈特は言った。

「——カシュラの黄は、秋に我らのものになった。カシュラの隊商の税は王に行かない。王の禄の十に四のうち、半ばが消えた。残りはウルタとザルカンとエディルとの宿」

「ゼリクスの主は」

「峠の西の谷。——騎兵、二千から三千。見立て。砂の風の後、千の組一つが崩れた」

　呉承略は図をしばらく見ていた。

「主は追わない」

　呉承略は言った。

「——色を取る」

　　◇

　方面軍の命の紙は春の半ばの初めに出た。

　种維岳は三つの隊に分けた。

　一つ目。第七師団。ウルタの峠の道。——峠の宿駅と、峠の下の村と、峠の上の井戸。

　二つ目。第八師団の第一旅団と、駱駝の列。北の隊商の道。——カシュラから北西へ、エディルの峠へ。エディルとザルカンとの間の隊商の道を断つ。

　三つ目。騎兵の旅団。南の隊商の道。——ザルカンの南の塩の道の井戸を押さえる。

　三つの隊の間は、二日を越えて離れない。電信が切れたら、封じた命のとおり。

　命の紙の目当ての欄。

　——ゼリクスの軍を破るに非ず。

　——峠、井戸、宿、炉への道を順に押さえ、王の国の網と隊商の税とを王より離す。

　——炉を撃たず。坑を撃たず。町を撃たず。

　最後の行は种維岳が自ら書き足した。

　　◇

　ウルタの峠の宿駅は四日持った。

　王の兵は五百ほど。宿駅の石の壁の中と、峠の上の岩の陰と。——光の弾の術者が十人ほど。

　嵇遠の中隊は峠の下の村の東の斜面にいた。

　村は空ではなかった。家の戸は閉まっていたが、煙が上がっていた。——村の者は残っていた。

　ケレムの宿は村の真ん中にあった。赤い門の宿の主の弟の宿。——閉まっていた。主はいなかった。

　峠の宿駅を砲で撃つことは、許されていた。宿駅は王の兵の壁だった。——村は許されていなかった。

　一日目、砲は宿駅の壁の北の角を撃った。光が壁の前に立った。撃ち続けて半刻。光が揺れた。

　二日目、光の交代の間に壁の角が崩れた。

　三日目の夜、王の兵は崩れた角から峠の上へ退いた。——宿駅に残ったのは、傷ついた兵が十二人と、医の者が二人。

　四日目、嵇遠の中隊は峠の上の井戸まで上がった。

　井戸は塞がれていなかった。

　滑車も桶もあった。——井戸の枠に布が一枚結んであった。布に西の字。

　康延寿が読んだ。

「井戸の番の家の者の字だ。——この井戸は、峠の上の三つの村のもの。汲んだ分は払え」

　嵇遠は布をほどいて、畳んで懐に入れた。

　その夕、方面軍の書き手が井戸の脇に紙を立てた。——テメルの井戸の決まりの写し。井戸の番の家の慣いに依る。

　　◇

　北の隊商の道の隊は、エディルの峠の手前で二度止まった。

　一度目は、峠の下の井戸が塞がれていた。直すのに半日。二度目は夜、駱駝の列の後ろの半ばが襲われた。前の半ばは着いた。——列を二つに分けていた。

　旅団の長は押さなかった。直して、半日待って、また進んだ。

　春の半ばの初めの終わり、隊はエディルの町を見下ろす丘に着いた。

　町は一つのものではなかった。

　山の斜面に坑の口が黒く並んでいた。坑の口から斜めに下る木の樋。樋の下に砕いた石の山。——灰色の山と、緑の筋のある山と。石の山の脇に炉が六つ。炉の煙の下に、泥の家が斜面を埋めていた。坑夫の町。家の下の平らな所に、市と隊商の宿と駱駝の囲い。

　坑と炉と家と市とが、一本の斜面の上に重なっていた。

　旅団の砲の隊の長が丘の上から町を測った。

「炉の脇の倉が、王の兵の倉です。——撃てば、炉が崩れる。炉の下は家」

「撃たない」

　旅団の長は言った。

「——命の紙の最後の行だ。町を撃たず。道を断って待つ。王の兵が出てきたら、撃つ。出てこなければ、撃たない」

　その夕、隊商が一つ、エディルから峠を下りてきた。荷は空だった。——銅を積むはずの駱駝が空のまま。

　隊商の長は、峠の下の宋の番所で札を見せて言った。

「炉の銅はある。——運ぶ先のザルカンへの道がない。ザルカンの麦が来ない」

　旅団の長は隊商の長に紙を一枚渡した。開封から電信で来た紙の写し。宋の字と、この国の字と。

「坑夫の町へ」

　　◇

　ザルカンの鉱山の司の部屋で、オルハは帳面を閉じられずにいた。

　坑夫の禄の帳面。

　春の半ば。——北のエディルとの間の隊商の道が宋に断たれて、十日。ウルタの峠が宋のものになって、七日。南の塩の道の井戸に宋の騎兵がいる。

　禄は隊商の税で払っていた。

　カシュラの税は秋から来ない。ウルタの宿の税は七日来ない。エディルとの間の道が断たれて、エディルの炉の銅がザルカンに来ない。ザルカンの炉の銅はザルカンから出られない。——出られない銅は麦にならない。

　ザルカンの倉の麦はひと月。

　坑夫、四千。家の者を入れて、一万五千。

　オルハは帳面を持って王の館の奥へ行った。

　ゼリクスは窓の下に立っていた。窓から山の斜面の炉の煙が見えた。十一の煙のうち、七つが細かった。

「禄が払えません」

　オルハは言った。

「——次の月の禄の日に、坑夫の半ばに。その次の月は、誰にも」

　ゼリクスは振り返らなかった。

「宋は町を撃たない」

　ゼリクスは言った。

「撃ちません。——峠の宿駅は撃った。村は撃たなかった。炉は撃たない。坑は撃たない。王の騎兵を追いもしない」

「撃たずに囲む」

「撃たずに囲んで、待っています」

　オルハは言った。

「——宋の軍が待っているのではありません。宋の軍の後ろの井戸と、宿駅と、駱駝の列とが待っている。宋の軍は、秋から半年、同じことをしている。井戸を一つ取って、宿駅を一つ作って、次の井戸へ」

　ゼリクスはしばらく黙っていた。

　それから言った。

「坑夫たちは」

「揺れています」

　オルハは言った。

「——宋の紙が坑夫の町に入っています。隊商が運んだ。宋の字と、この国の字と」

　オルハは紙を差し出した。

　　◇

　紙は開封で書かれた。

　修平は戸部の詰所で坑冶寺の喬仲堅と向かい合っていた。

　喬仲堅は五十を幾つか越えていた。鶴壁の縦坑の前の測りと、湧く水の調べをした男。——今は坑冶寺の丞。

「坑は止めれば死にます」

　喬仲堅は言った。

「——水が溜まる。坑の木が腐る。燃える気が溜まる。止めた坑をまた開けるのに、半年。一年。——半年、坑夫に禄がなければ、坑夫は山を下りる。下りた坑夫は戻らない」

「王は禄を払えない」

「払えなければ、坑は止まる」

　修平は紙に書いた。

　——ザルカン、エディルの坑と、炉と、坑夫と、町の商人とへ。

　——一。宋の軍は、坑と炉とを撃たず。町を撃たず。

　——二。坑と炉とを止めず。坑の水を汲む者、坑の木を見る者、炉の火の番をする者は、戦の間も勤めを続けよ。

　——三。坑夫の禄。王の払えざる月は、講和の日まで宋が立て替う。立て替うるは、坑の帳面のとおり。講和の後、坑の主と藩王府とで精算す。

　——四。坑と炉と倉と家とは、主のもののまま。宋の軍、宋の商人、これを取らず、買わず。

　——五。宋に仕えよ、と言わず。王に背け、と言わず。

「五つ目は」

　喬仲堅が訊いた。

「坑夫に寝返れ、と言えば」

　修平は言った。

「——寝返った坑夫は、王が戻ったら殺される、と思う。思えば、寝返りません。寝返った坑夫は、戦の後、王の国の中で裏切り者になります。講和の後に、藩王府はその町を治めなければなりません」

　修平は紙の末に書き足した。

　——坑は、王のものにも宋のものにも非ず。坑夫の暮らしのものなり。

　　◇

　春の半ばの終わり、ザルカンの町の門の前に、白い布を掛けた騎馬が三つ出てきた。

　町の門から一里。宋の第七師団の前の線。

　使いの長はオルハだった。

　种維岳は使いを宋の天幕に入れた。天幕には崔景伯がいた。——礼部侍郎。六十の半ばを越えていた。春の初めに開封を発ち、京兆府、蘭州、甘州、黒水城を経て、四十日でカシュラに着いた。メルキアでも、草の原でも、停戦の紙に名を書いた。

「王は武器を置くことを考えている」

　オルハは言った。康延寿が訳した。

「——条件がある」

「聞こう」

　崔景伯は言った。

　オルハは紙を広げた。西の字で七つの行。

「一つ。王と王の家の身。二つ。王の官は勤めを続ける。市の司、水の司、鉱山の司、税の司、宿の名簿の司。三つ。坑夫の禄。宋の紙に書いたとおりに。四つ。隊商の道を閉ざさない。宋の商人も、この国の商人も、同じ決まりで。五つ。井戸と泉と水の道とは今の持ち主のまま。六つ。捕らえた者を返し合う。七つ」

　オルハは少し言葉を切った。

「王の騎兵の馬を牧へ帰す。——馬は王のものではない。牧の家のもの。王が借りている」

　崔景伯は紙を种維岳に渡した。

　种維岳は読んだ。

「宋の条件もある」

　种維岳は言った。

「——武器を置く。騎兵の弓と槍と刀。術者の石の粉の倉。峠と宿駅との砦を渡す。講和の日まで、この国の外で戦わない。——それから、宿の主たちの網を解く。偽の報せを送る網。宿の名簿は残す。偽りのない名簿を」

　オルハは少し黙った。

「網を解けば、王は国の中が見えなくなる」

「見える」

　季伯淳が言った。

「——名簿が残る。偽りのない名簿を、王の官と藩王府とが共に見る。偽りのない名簿は戦の後も使える。偽りの名簿は戦の後、誰も使わない」

　　◇

　議は三日続いた。

　一日目は武器と砦と捕らえた者。

　二日目は坑と井戸と隊商と税。——税は講和まで王の率のまま、藩王府が取り、半ばを町と坑との禄に回す。

　三日目は宿の名簿と網と法の場。——宿の主のうち、偽の報せを送った者は、藩王府と王の官との審べに送る。井戸を壊しに来た者も。——罰は審べの場が決める。宋の軍は決めない。

　三日目の夕、ゼリクスが自ら宋の天幕へ来た。

　背が高く痩せていた。灰色の長い衣。——後ろに魔戦府の連絡の官がいた。

　連絡の官は天幕の入口で足を止めた。

「都は許さない」

　連絡の官は言った。

「——四つの王のうち、三つが宋に膝を折った。最後の一つが戦わずに折れれば、都は王を許さない」

　ゼリクスは連絡の官を見なかった。

「都はザルカンの坑夫を養うか」

　ゼリクスは言った。

「——都の倉から一万五千を。ひと月でも」

　連絡の官は黙った。

「王は国を預かっている」

　ゼリクスは言った。

「——王の仕事は、王の民と王の国の仕組みとを次の年に残すことだ。宋の軍を一日止めるために、坑夫を飢えさせ、町を焼かせることではない。——都の仕事は都がする」

　ゼリクスは崔景伯の前に座った。

「宋の紙に名を書く。——ただし、一つ書き足せ」

「何を」

「王は敗けを認める。王の国の民と仕組みとを残すことを条件に、武器を置く。——敗けたのは、王だ。民ではない」

　崔景伯は种維岳を見た。

　种維岳は頷いた。

　書き手が紙の頭に一行足した。

　ゼリクスは名を書いた。种維岳が書いた。崔景伯が書いた。オルハが王の官として書いた。カシュラの町の長と、隊商の組の長と、坑夫の組の長とが、指の跡を押した。

　春の終わりの初めだった。

　　◇

　武器を置く日は七日の後だった。

　ザルカンの町の外の野に、王の騎兵が並んだ。弓と槍と刀とを地に置いた。馬は、牧の家の者たちが引いて帰った。——宋の書き手が馬の数と牧の家の名とを帳面に書いた。

　術者は四十七人。灰色の石の粉の小袋の倉が三つ。

　山の斜面の炉の煙は、十一のうち、九つが太くなっていた。——宋の立て替えの禄が坑夫の町に入って、五日。

　嵇遠の中隊は町の門の脇にいた。

　門から坑夫たちが出てきて、山の坑の方へ上っていった。朝の交代の刻だった。——黒い衣。頭に布。肩に鶴嘴。

　坑夫の一人が嵇遠の中隊の前で足を止めた。

　中隊の兵たちをしばらく見ていた。

　それから何も言わずに山へ上っていった。

　　◇

　開封の長い部屋の奥の古い戦の机に、紙が届いた。

　呉承略の字で。

　——ヴァルガルドの乾いた砂の戦の記。編め。

　——検むべきこと。

　——一。水の見積もりの誤り。一人一日、五升と八升。駱駝の水。運ぶ途中の減り。

　——二。宿駅と井戸と電信とを直すにかかる刻の見積もりの誤り。見積もりより長かった所と、短かった所と。

　——三。隊商の報せの役に立ちしことと、誤りしこと。四つの出どころの互いに知らざることを、如何に確かめしか。

　——四。砂の風の時の封じた命と組の長。

　——五。ゼリクスの後ろの戦。王の官の帳面と宿の主の網。

　——六。書かれざる慣い。河西の転運司の飼い葉。テメルの井戸の番の一尺半。寺の井戸の刻み。

　——右の全てを中の野の盤に入れよ。

　古い戦の課の官は紙を読んで、壁の棚を見た。

　棚に三冊。——メルキアの記。草の原の記。セルヴィアスの記。

　四冊目の場所は空いていた。