第十三巻 乾砂 第六回 影の王
ゼリクスは帳面を閉じた。
ザルカンの王の館の奥の広間だった。秋の初めの終わり。石の壁。窓は小さく、高い。——昼でも薄暗かった。壁の灯が揺れていた。
ゼリクスは背が高く、痩せていた。灰色の長い衣。頬に細かい鱗が砂の色に光っていた。縦に細い瞳。——話す間、二枚目の瞼がほとんど動かなかった。
卓の周りに八人。
鉱山の司の長。オルハといった。年かさの女。指が黒く染まっていた。——炉の灰で。
隊商の税の司。水の司。カシュラの町の長の使い。王の騎兵の長。山の宿駅の長。
それから灰色の長い衣の男。——魔戦府の連絡の官。帝国の都から春に来た。
「カシュラを守れ」
連絡の官が言った。
「——都の命だ。宋の西の軍をカシュラの前で止めろ。宋は草の原で止まった。次は北の森へ行く。西で宋を縛っておけば、宋は北と西と二つの戦をする。二つの戦をさせておけば、宋はどちらかで崩れる」
ゼリクスは連絡の官を見た。
「カシュラを守れば、カシュラが焼ける」
「焼けても止まる」
「止まるのは宋の軍だけではない」
ゼリクスはオルハを見た。
オルハは帳面を開いた。
「ザルカンの山の炉の銅と鉄と銀とは、隊商がカシュラへ運ぶ。カシュラで売って、麦と塩と布とを買って山へ戻す。——山の坑夫四千。家の者を入れて一万五千。麦は山では穫れない」
「カシュラが焼ければ」
「山が飢える」
オルハは言った。
「——三月で」
ゼリクスは連絡の官に言った。
「王の軍の糧は隊商の税で買う。隊商の税はカシュラの市で取る。カシュラが焼ければ、王の軍も飢える。——都の軍は都の倉から食う。王の軍は市から食う」
連絡の官は黙った。
「カシュラは明け渡す」
ゼリクスは言った。
「——宋にカシュラを取らせる。取った宋はカシュラを養わなければならない。一万の町を。養うために宋は後ろに線を延ばす。延びた線を守るために、宋は戦う兵を後ろに置く」
「それでどうなる」
「戦わずに、宋の戦う兵を減らす」
ゼリクスは言った。
「——宋の兵は強い。正面で撃ち合えば、我らが負ける。メルキアの王がそう報せてきた。正面で撃ち合わない」
ゼリクスは山の宿駅の長を見た。
「宿の者たちに報せろ。——宋が来たら、宿を開けて宋を泊めろ。宋によく仕えろ。見たことはウルタへ」
◇
秋の半ばの初め、方面軍はカシュラに入った。
撃ち合いはなかった。
王の軍は十日前にウルタの峠の方へ退いていた。町の門は開いていた。——門の前に、町の長と隊商の組の長たちと両替の店の主たちとが並んでいた。
カシュラは大きかった。
泉が七つ。泉から地の下を通る水の道が四方へ延びていた。——地の上に点々と穴が並んでいた。穴の底に水の道。水の道は町の外の畑まで続いていた。
隊商の宿が十二。市が三つ。両替の店が九つ。家が二千あまり。人は一万を越えていた。
种維岳は町の長に訊いた。
「王の官は」
「残っています」
町の長は言った。
「——市の司。水の司。税の司。帳面を持って。王は帳面を持って退け、とは言わなかった。残って宋に帳面を見せろ、と」
种維岳は少し黙った。
帳面を残して退く王。
「王の官を呼べ」
◇
王の税の司の帳面の写しは四十日で開封に届いた。
電信では送れなかった。紙が多すぎた。——駱駝で黒水城へ。黒水城から甘州へ車で。甘州から京兆府へ駅の馬で。京兆府から開封へ舟で。
修平は統計局の鍾九思と並んで、写しを繰った。鍾九思は六十の前後だった。算盤の音が若い吏の倍、速かった。
——隊商の税。カシュラの市の門にて。荷の種と駱駝の数とに。
——山の炉の納め。ザルカンとエディルとの炉ごとに。銅、鉄、銀の塊の数。
——水の料。泉の水の道ごとに。畑の広さに。
——里の納め。羊。少し。
「里からほとんど取っていない」
鍾九思が言った。
「取れないのです」
修平は言った。
「——里は井戸で生きています。取れば里が消えます。王の銭は隊商と山とから来る。十に七つ」
修平は写しの軍の欄を開いた。
——王の騎兵。禄。馬。糧。——払うは隊商の税と山の納めとより。
「ゼリクスの軍は隊商の道と山の炉とで立っています」
修平は言った。
「——軍を破らなくても、道と炉とが王の手から離れれば、軍は禄を払えません」
鍾九思は算盤を弾いた。
「騎兵一人の一年の禄と馬と糧とで、隊商およそ九つ分の税」
修平は紙の端に書いた。
——ゼリクスの戦う力の元。隊商の税、十に四。山の納め、十に三。
写しは参謀本部の西の壁の脇に貼られた。——哈特が敵の票の箱の隣に三つ目の箱を置いた。王の帳面の箱。
◇
十日で報せが崩れ始めた。
最初は井戸だった。
——隊商曰く。カシュラの北東四十里。古き井戸一つ。水多し。
斥候が行った。
井戸はあった。水はなかった。——底の砂が乾いていた。何年も前から。
次は敵だった。
——黒水城の宿の主曰く。テメルの東八十里に、王の騎兵二千。黒河の緑を南へ下る構え。
方面軍はテメルに中隊を三つ戻した。
いなかった。
テメルの東八十里にあったのは、羊を追う里の者の天幕が三つだった。
三つ目は札だった。
テメルの宿の名簿。黒水城の関の番所の官が月の突き合わせをして、手を止めた。
——札、百十七番。秋の半ばの四日の夜。テメルの宿に泊まる。
——札、百十七番。同じ夜。十四番の寺の宿駅の宿に泊まる。
百十里離れていた。
四つ目は人だった。
秋の半ばの終わり、十四番の宿駅に六十人ほどの群れが来た。女と子と年寄りと男たち。——西の里から王の兵に追われて逃げてきた、と言った。
宿駅の中隊は群れを井戸の脇に入れた。
夜の半ば、群れの男たちのうち八人が井戸の枠に綱を掛けた。
見張りの兵が気づいた。撃ち合いになった。男たちのうち三人が倒れた。五人が捕らえられた。——宋の兵は一人が腕を刺された。
残りの女と子と年寄りとは、本当に西の里から逃げてきた者たちだった。男たちは途中で群れに加わっていた。
◇
次の夜、十一番の宿駅に家族が一つ来た。
男と女と年寄りと子が二人。——東の里から。子の一人が熱を出していた。
宿駅の中隊の組の長は、家族を井戸の囲いに入れなかった。
十四番の話は昨夜電信で全ての宿駅に回っていた。
組の長は家族を囲いの外、三百歩に留めた。水をやらなかった。——夜明けに中隊の長が決める、と言った。
夜明けに中隊の長が囲いの外へ出た。
子の熱は上がっていた。唇が割れていた。
闞仲安が呼ばれた。十一番から二十里の野の病院にいた。着いたのは昼の前だった。
子は生きた。三日かかった。
闞仲安は方面軍の司へ紙を書いた。
——十一番の宿駅。夜、民の家族来る。組の長、囲いに入れず、水を与えず。子、熱重し。
——組の長の行い、決まりに背かず。決まりが無かった。
◇
方面軍の法の司の長は季伯淳といった。四十の半ば。刑部から方面軍へ出された。——軍の法の刷りの最初の頁の一行を覚えていた。兵を持つ者ほど手続きを重くす。
季伯淳は种維岳の前に紙を置いた。
——宿駅の門の改めの決まり。
——一。宿駅に来る民は、囲いの外三百歩の改めの場にて改む。改むるは、組の長と兵二人と通詞。
——二。水は拒まず。改めの場に水の甕を置き、改むる前に与う。
——三。改むるは、名と来たる里と荷。女は女の改め手、あるいは同じ群れの女の立ち会いにて。
——四。病む者は改めの場の脇の天幕に入れ、医の兵を呼ぶ。
——五。疑わしき者は囲いに入れず、改めの場に留む。留むるは一日を限りとす。一日を越ゆるは、法の司の名の紙に依る。
——六。群れ一つを疑いて、群れ全てを拒まず。里一つを疑いて、里全てを罰せず。
——七。組の長、中隊の長の決むるところは五まで。六を越ゆることを決むるは、方面軍の長のみ。
「兵の裁きを縛るのか」
种維岳は言った。
「縛ります」
季伯淳は言った。
「——十四番で兵は民を入れて刺された。十一番で兵は民を入れずに子を死なせかけた。どちらの兵も自分の目で決めた。目で決めれば、昨夜の報せで目が変わる。——目が変わらないよう、先に紙に書く」
种維岳は七の行をしばらく見ていた。
それから印を押した。
◇
十四番で捕らえた五人は、カシュラの法の司の審べの場に送られた。
五人は兵ではなかった。王の軍の衣を着ていなかった。王の印の札も持っていなかった。——ウルタの宿駅の下の村の男たち。宿の主に銀を貰って来た、と言った。
「兵の衣を着ずに民に紛れて、井戸を壊しに来た」
審べの官が言った。
「——軍の法の戦う者の扱いは受けない」
「では死か」
通詞が訊いた。五人の一人の問いを訳して。
季伯淳は首を振った。
「死を以て罰するは、陛下の裁可なしにはしない。——軍の法の刷りに例外はない」
季伯淳は五人の紙を書いた。
——五人。兵に非ず。民に紛れ、井戸の枠を壊さんとす。壊すに至らず。宋の兵一人を刺す。刺しし者は倒れし三人の内。
——五人の罪。井戸を壊さんとせしこと。民に紛れしこと。
——罰。講和まで黒水城の牢。講和の後、刑部と藩王府との審べに送る。
——銀を渡しし者。ウルタの宿駅の下の宿の主。名、ケレム。
◇
敵を見る官は四つの箱を並べた。
カシュラの町の長の館の奥の部屋。王の税の司が使っていた部屋だった。
一つ目の箱。捕らえた者の言。——十四番の五人。銀を渡した宿の主の名。ケレム。
二つ目の箱。隊商の報せ。——偽の井戸の報せを持ってきた隊商。偽の騎兵の報せを言った宿の主。
三つ目の箱。捕らえた王の使いの文。——斥候がウルタへ向かう騎馬の使いを一人捕らえた。懐に西の字の文。宋の宿駅の数と中隊の数と夜の見張りの数。
四つ目の箱。関の番所の帳面。——札、百十七番。宿の名簿。
官は四つの箱の紙を一枚ずつ机に並べて、線で繋いだ。
偽の井戸の隊商はカシュラの赤い門の宿に泊まっていた。偽の騎兵を言った黒水城の宿の主は、赤い門の宿の主の従兄弟だった。札百十七番の隊商の長は、赤い門の宿の名簿に名があった。王の使いの文の字は、赤い門の宿の帳場の帳面の字と同じ手だった。
赤い門の宿の主は、ウルタの宿駅の下の宿の主、ケレムの兄だった。
官は線の束の真ん中に二つ、丸を書いた。
——カシュラ、赤い門の宿。
——ウルタの宿駅の下の宿。
それからその下に書いた。
——見立て。ゼリクスの後ろの網の結び目。確かさ、四つの出どころ、互いに知らず。
◇
方面軍は赤い門の宿を兵で囲まなかった。
季伯淳の法の司と、敵を見る官と、カシュラの隊商の組の長と、町の長と。——四つの名で宿の帳面を改める紙を出した。
改めは昼に行われた。宿の客はそのままに。帳場の帳面と主の部屋の文とだけを。
主は逃げなかった。
帳場に座って改めを見ていた。——五十ほどの男。痩せて、目の二枚目の瞼がよく動いた。
「宿の主は王のために宿の帳面を書く」
主は言った。康延寿が訳した。
「——何百年も。王が宿の名簿を集める。宿の主は見たことを王に報せる。それが宿の主の勤め。宋の軍が来ても、勤めは変わらない」
「偽の井戸を報せたのも勤めか」
「王の勤めだ」
主は言った。
「——宋の勤めではない」
季伯淳は主の前に座った。
「宿の主の勤めは戦の後も続く」
季伯淳は言った。
「——戦の後、宿の名簿はまた集められる。集めるのが王か藩王府かは講和で決まる。偽の報せを送った宿の帳面を、戦の後に誰が信じる」
主は黙った。
季伯淳は紙を書いた。
——赤い門の宿の主。偽の報せを送りしこと。宿の名簿を偽りしこと。——講和まで宿の帳場を離れ、カシュラの法の司の預かり。宿は閉じず。客は泊める。帳面は隊商の組の長が預かる。
「宿を閉じないのか」
敵を見る官が訊いた。
「閉じれば隊商が泊まる所が減る」
季伯淳は言った。
「——主を預かれば、網の結び目は一つ解ける。宿を閉じれば、町の結び目が一つ解ける」
◇
開封の長い部屋の西の壁の前で、哈特は四枚の紙を並べた。
——一。ゼリクス、軍を集め正面にて決す。
——二。ゼリクス、線を切る。宿駅、井戸、電信。
——三。ゼリクス、偽の報せにて我らを回り道に誘う。
——四。ゼリクス、井戸の線を断ち、カシュラを干す。
「どれだ」
呉承略が訊いた。
「分からず」
哈特は言った。
「——四つ全て有り得る。四つとも一度に有り得る」
呉承略は岑子昂と翟文炳とを呼んだ。
「四つの紙の下にそれぞれ要るものを書け」
岑子昂が書いた。
——一。控えの旅団一つをカシュラの南一日の所に。
——二。直す組を宿駅四つごとに一つ。替えの枠、滑車、柱、線。
——三。報せを二つの出どころで確かめるまで、隊を動かさず。
——四。カシュラの泉と水の道とに番。町の水の司と共に。
翟文炳がその下に兵の数を書いた。
足すと、方面軍の戦える兵の半ばを越えた。
「半ばを越える」
翟文炳は言った。
「——線の全てを守れば、戦う兵がいなくなる。ゼリクスの狙いはそれです」
呉承略は黙って紙を見ていた。
それから言った。
「線に等を付けろ」
◇
参謀本部の紙は、秋の終わりの初めに方面軍に届いた。
——線の等。
——一の等。黒水城、テメル、十一番、十四番、カシュラの主の宿駅と電信。壊されれば、その日のうちに直す。中隊を以て守る。
——二の等。主の線の脇の宿駅と二本目の電信。壊されれば、三日のうちに直す。小隊を以て守る。
——三の等。隊商の井戸と見張りの櫓。壊されても、直すは後。見張るのみ。
——線の全てを守らず。戦を続くるに要る線のみを守る。
——命の紙の目当ては、ゼリクスの工作を全て阻むことに非ず。
种維岳は紙を読んで、桓伯修に渡した。
「三の等の井戸は壊されても放っておけ、と」
「直すのは後、と」
桓伯修は言った。
「——一の等を先に直す。二の等は三日。三の等は戦の後に。——全てを今日直そうとすれば、今日戦える兵がいなくなります」
种維岳は窓の外を見た。
カシュラの市の広場に隊商が入ってきていた。駱駝の首の鈴。赤い門の宿の前で駱駝が膝を折った。——宿の帳場に隊商の組の長が座っていた。
宿は開いていた。
