第十三巻 乾砂 第四回 隊商路
テメルの隊商の宿の中庭に駱駝が八十頭、膝を折っていた。
夏の半ばの終わりだった。夕の刻。——ヌルテの井戸の石の柱の刻みの隊商の刻。
隊商はカシュラから来た。荷は塩と銅の塊と干した杏と羊の皮。南の黒水城へ下る途中だった。
宿の門の脇に方面軍の紙が立っていた。
——隊商の道を閉ざさず。
その下に小さく決まりが五つ。
——一。隊商は、テメルの門にて名と荷と駱駝の数と護りの者の数とを帳面に書く。
——二。軍は荷を改むるも取らず。
——三。軍が荷を買うときは、黒水城の市の値にてその場で銭を払う。
——四。軍の宿駅の井戸を隊商が使うは構わず。刻は井戸の番と決む。
——五。北へ行く隊商に軍のことを訊かず。南へ来る隊商に北のことを訊くは構わず。
隊商の長は紙を読んで康延寿に何か言った。
康延寿は少し笑った。
「五つ目が面白い、と」
◇
開封の戸部の東の廊の詰所で、修平は帳面を三冊並べていた。
甘州の互市の帳面。沙州の隊商の家の帳面。——康延寿の父の代からの帳面。それと黒水城の方面軍の買い上げの帳面。
「西の乾いた国は空っぽではありません」
修平は向かいの孟季常に言った。
「——空っぽに見えるのは図の上だけです。点と点との間が白い。点の中は詰まっています」
修平は沙州の帳面を開いた。
隊商の荷の欄。
——塩。ボズの塩の窪みの縁の塩田から。
——銅。ザルカンの山の炉から。塊で。
——銀。同じ。少し。
——鉄の道具。鍬の先。鎌。釘。ザルカンの鍛冶の町から。
——干した杏と葡萄。カシュラの周りの泉の畑から。
——羊の皮と毛。駱駝の毛の布。
——薬の根。山から。
——南へ戻る荷。茶。絹。麦。陶の器。
「鉱山の町がある。塩の浜がある。泉の畑がある。——点ごとに作る物が違う。隊商が点と点とを繋いで一つの国を作っています」
孟季常は帳面を覗いた。
「軍が隊商を止めたら」
「国が止まります」
修平は言った。
「——軍が止めた国の中で、軍が糧を買う。買う物が市にない。ない物を買えば値が上がる。上がった値を軍が払う。払えなければ取る。——取れば隊商はゼリクスの方へ行きます」
◇
阮承恩の部屋に一枚の紙が届いた。
黒水城の両替の店が持ち込んだ紙だった。
厚い紙。西の字と数と印。印は三つ。一つは朱の丸。一つは黒い四角。一つは指の跡。
「カシュラの両替の店の預かりの紙」
康延寿が言った。
「——カシュラの店に銀を預ける。店はこの紙を渡す。紙を持ってザルカンの店へ行けば、同じ重さの銀が貰える。途中で隊商が襲われても、紙はただの紙。銀を運ばずに済む」
「ザルカンの店とカシュラの店とは同じ主か」
「違う。——違う主の店が互いの紙を受ける。月に一度、帳面を合わせて差の分だけ銀を動かす」
阮承恩は紙を灯に透かした。
河西の隊商の家も似た紙を使っていた。——開封の櫃坊の証文も。中央銀行の行の間の帳面も。
「大きな隊商の家は町ごとに代わりの者を置いている」
康延寿は言った。
「——カシュラに一人。ザルカンに一人。ウルタの宿駅に一人。代わりの者がその家の名で約を結ぶ。その家の名で紙を出す。——代わりの者の名を、町の市の司が帳面に書いている」
阮承恩は紙を置いた。
「北の国にも行があるのか」
「行と呼ぶかは知らない」
康延寿は言った。
「——紙と帳面と名とがある」
◇
方面軍は隊商と約を結んだ。
黒水城の方面軍の司の広間。夏の終わりの初め。
相手はベルディという男だった。
カシュラの大きな隊商の家の主。五十ほど。太って背が低かった。肌は砂の色で、額に細い鱗が一筋あった。——目の二枚目の瞼がときどき動いた。
ベルディの家は、カシュラとザルカンとウルタと黒水城とに代わりの者を置いていた。駱駝千二百頭。
「軍の荷を運べ、と」
ベルディは言った。西の言葉。康延寿が訳した。
「運んでほしい」
种維岳は言った。
「——黒水城からテメルまで。テメルから宿駅の線の端まで。弾の箱は運ばなくてよい。運ぶのは糧と水と飼い葉と布と薬」
「値は」
「黒水城の市の運び賃の値。駱駝一頭一日。——それに案内の料と宿の料と井戸の料と。井戸の料は井戸の持ち主に払う」
ベルディはしばらく黙っていた。
「王の軍は運び賃を払わない」
ベルディは言った。
「——王の軍は隊商の駱駝を王のために使う。使った分は次の年の隊商の税から引く。引くのは王の司が決める。決めるまで一年」
「宋の軍はその場で払う」
「銭で」
「銭で。——銭が足りなければ受け取りの紙で。紙は黒水城の方面軍の司で、紙に書いた値で全部払う」
ベルディは紙の写しを見た。
受け取りの紙の形の写し。宋の字と西の字とで。
「この紙をカシュラの両替の店は受けるか」
「まだ受けない」
修平が開封から電信で送らせた言葉を、阮承恩が読んだ。
「——黒水城の両替の店は受ける。中央銀行の成都の支院から京兆府の行へ。京兆府の行から甘州へ、甘州から黒水城へ銀を貸す。戦の後、カシュラの店も受けられるようにする」
ベルディはふっと笑った。
「戦の後」
「戦の後」
种維岳は言った。
ベルディは紙を机に置いた。
「駱駝四百頭を貸す。——代わりに一つ欲しい」
「何を」
「軍が通った後の宿駅の井戸。——隊商にも使わせてほしい。戦の後も」
种維岳は桓伯修を見た。
桓伯修は紙の四つ目の決まりを指で叩いた。
「もう書いてある」
◇
受け取りの紙の束が開封に届いた。
修平は束をほどいて一枚ずつ見た。
——ベルディの家。駱駝四百頭。十日。黒水城よりテメル。値、黒水城の市の運び賃。
——テメルの井戸の番の家。水百八十石。値、黒水城の市の水の値。
——テメルの里の羊の家。羊三十頭。
——十四番の寺。無し。——寺は水の値を受けなかった。代わりに兵が寺の塀の崩れを直した。
「寺が値を受けない」
孟季常が言った。
「受けないものを帳面にどう書く」
「受けなかった、と書きます」
修平は言った。
「——書かなければ、次の年に誰かが寺の水は只だ、と思います」
修平は太府寺の范汝舟に使いを出した。
——黒水城とテメルとの市の値。麦。粟。飼い葉。水。羊。駱駝の運び賃。塩。——十日ごとに。軍の来る前の同じ季の値と並べて。
范汝舟は三日で返してきた。
——黒水城。麦、軍の来る前より一割と半ば上がる。飼い葉三割。駱駝の運び賃五割。水、変わらず。
——テメル。麦二割。飼い葉四割。羊、変わらず。水、市に立たず。
「飼い葉が上がっている」
「軍の馬の分です」
修平は言った。
「——軍が買えば上がります。上がれば里の家畜の飼い葉が足りなくなる。里の羊が痩せる。痩せた羊は秋に安く売られます」
修平は黒水城の阮承恩に電信で訊かせた。——テメルの市の飼い葉を誰が買ったか。
翌朝返事が来た。
——第八師団の輜重。京兆府より来たる隊。河西の転運司の慣い、知らず。
——河西の転運司の慣い。辺の軍の飼い葉は里の市にて買わず。甘州、粛州の官の倉より運ぶ。里の市の飼い葉は里の家畜の冬のためにある。——祖父の代より変わらず。
——第八師団の輜重の買い上げ、止む。買いし分は甘州の倉より返す。
修平は電信の写しをしばらく見ていた。
「祖父の代より」
孟季常が言った。
「河西の転運司は百年辺の軍を養ってきました」
修平は言った。
「——書かれていない慣いがあります。書かれていないから、京兆府から来た隊は知らない。知らない隊が一つ来るだけで、里の冬が一つ減ります」
修平は写しを束の上に置いて、欄の端に書いた。
——辺の転運司の書かれざる慣い。書き留むべし。
◇
テメルの隊商の宿の脇の小屋に、方面軍の敵を見る官がいた。
三十を少し越えていた。痩せて声が小さかった。——開封の敵を見る課で哈特の下に三年。この春、西へ出された。
小屋の壁に紙が並んでいた。
隊商ごとの紙。
——着いた刻。どこから。荷の量。駱駝の数。護りの者の数。通った井戸。見たもの。
紙の形は一つだった。隊商の長に訊くことも決めてあった。——訊くのは軍の書き手ではなく、宿の番と井戸の番と康延寿。訊き方も決めてあった。
どこから来たか。いつ発ったか。どの井戸で水を汲んだか。井戸に印はあったか。井戸の周りに馬の糞はあったか。乾いていたか。——兵を見たか、とは最初に訊かない。
「兵を見たか、と訊けば」
官は康延寿に言った。
「——見た、と言う。宋の軍が聞きたいことを言えば、早く通れる。見ないものを見た、と言う」
「井戸の周りの馬の糞は」
「嘘を言う訳がない」
一つの隊商の話は一つの紙だった。
官は紙を並べた。
——ベルディの家の隊商。カシュラの北の三つ目の井戸。周りに馬の糞、多し。乾かず。
——塩の隊商。ボズの縁の塩田の井戸。糞、無し。
——杏の隊商。カシュラの東の井戸。糞、多し。乾く。
——銅の隊商。ウルタの宿駅の下の井戸。宿駅の宿の主曰く、王の兵、北へ行く。——主の言。
「主の言は」
「主の言だから」
官は言った。
「——宿の主はゼリクスの宿の主です。宿の主が言うことは、王の司が言わせたいことかもしれない。糞は誰も言わせない」
官は紙を並べ替えた。
糞の多い井戸。乾かない井戸。——カシュラの北に三つ。カシュラの東に一つ。
哈特の課から写しを求める電信が来ていた。
官は電信の文を書いた。
——隊商十一の報せ。糞の乾かざる井戸、カシュラの北三つ。見立て。ゼリクスの軍の主、カシュラの北三十里より六十里。確かさ、見立て。出どころ、隊商四つ。互いに知らざる隊商。
最後の行を書くのに、官は三日かけた。
——互いに知らざる隊商。
四つの隊商が互いに知り合いでないことを確かめるのに。——同じ家の代わりの者が率いていれば、四つの報せは一つの報せだった。
◇
黒水城の関の番所の奥の部屋で、四人が卓を囲んだ。
方面軍の法の司の長。関の番所の官。ベルディの家の黒水城の代わりの者。それと河西の隊商の組の長。——沙州の康延寿の兄だった。
卓の上に木の札が一枚あった。
掌ほどの札。表に焼き印。番号。裏に墨で隊商の長の名と駱駝の数と護りの者の数。
「札を持つ隊商は宋の宿駅の井戸を使える」
法の司の長が言った。
「——札のない隊商は使えないのか」
ベルディの代わりの者が訊いた。
「使える。——刻は札のある隊商の後」
「札は誰が出す」
「関の番所。黒水城とテメルとで。隊商の組の長が隊商の長の名を請け合えば、その日のうちに」
隊商の組の長は少し黙った。
「請け合った隊商が王の兵を紛れさせたら」
「組の長の名で請け合ったことが帳面に残る」
法の司の長は言った。
「——罰は紛れさせた者に。組の長には及ばない。欺かれた者を罰すれば、次から誰も請け合わない」
関の番所の官がもう一冊の帳面を出した。
——宿の名簿。
「宿ごとに、泊まった隊商の長の名と札の番号と泊まった夜と発った朝とを書く。テメルの宿。宿駅の宿。——書くのは宿の番」
「王の宿の番も書いている」
ベルディの代わりの者が言った。
「——カシュラでもウルタでも。王の司は宿の名簿を月に一度集める。何百年も」
「では同じ形にしよう」
法の司の長は言った。
「——戦の後、王の名簿と宋の名簿とを一つの帳面に綴じられるように」
札の番号と宿の名簿とを並べれば、一つの札が同じ夜に二つの宿に泊まることはない。——法の司の長はそれを口に出さなかった。
隊商の組の長は札を手に取って、焼き印を指でなぞった。
「札の焼き印を真似る者が出る」
「出るだろう」
法の司の長は言った。
「——出たら名簿で分かる。札は門の鍵ではない。帳面の欄の一つだ」
◇
開封の長い部屋の南の壁の敵の票の前で、哈特は西の票を分けていた。
二つの箱。
一つは斥候の箱。——騎兵の斥候。見張りの櫓。捕らえた者。
一つは市の箱。——隊商の報せ。互市の値。黒水城とテメルの市の値。両替の店の紙の動き。
二つの箱は最後まで混ぜなかった。
最後に二つを並べて図に駒を置いた。
斥候の箱の駒。——カシュラの北四十里。騎兵二千ほど。確かさ、確かめた。
市の箱の駒。——カシュラの北三十里より六十里。見立て。
二つの駒が重なった。
呉承略が壁の前に来た。
「重なったな」
「重なりました」
哈特は言った。
「——重なったから、確かめたとは書きません。見立てと確かめたとが重なった、と書きます」
「何が違う」
「重ならなかったときに違います」
哈特は言った。
「——西の遠征で国境の平原の勝ちの後、我らは一つの箱しか持っていなかった。斥候の箱。斥候は敵が退いた、と報せた。退いた先で敵が何をしているかは見えなかった。市の箱があれば、ロマニエの商人の値が動いていたことが見えたかもしれない」
呉承略は黙って二つの箱を見ていた。
「一つの出どころに頼らない」
「頼らない」
哈特は言った。
「——出どころが一つなら、報せは一つ。この課ができた日に書いたことです。十三年前の敗けから学んだことです」
◇
夏の終わりに、ベルディの隊商がテメルを北へ発った。
カシュラへ戻る隊商だった。荷は茶と絹と麦と陶の器。
門で方面軍の書き手が帳面に書いた。名と荷と駱駝の数と護りの者の数。
訊くことはなかった。——北へ行く隊商に軍のことを訊かず。
ベルディは門を出る前に振り返って、康延寿に言った。
「カシュラで宋の軍のことを訊かれる」
「訊かれるだろう」
「何と言えばいい」
康延寿は少し考えた。
「見たことを」
ベルディは笑った。
「見たことを言えば、王の司は喜ぶ。——宋の軍は井戸の刻を守る。荷を取らない。払う。王の軍よりよく払う」
「それも見たことだ」
康延寿は言った。
ベルディは駱駝に乗った。
隊商は北西へ黒い小石の野を進んでいった。駱駝の首の鈴が遠くまで聞こえた。
敵を見る官は門の脇の小屋でそれを聞いていた。
帳面の新しい頁に書いた。
——ベルディの家の隊商、北へ。カシュラにて宋の軍のことを語る見込み。語るは見しこと。
——我らの報せも隊商に乗りて北へ行く。
それから少し考えて書き足した。
——隊商を止むれば、敵に行く報せは減る。我らに来る報せも減る。糧も減る。止めず。
