大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十三巻 乾砂 第三回 水の戦争

　九番の井戸の滑車がなかった。

　朝の電信だった。テメルの北西四十里。宿駅にするはずの井戸。——夜の間に番の兵が四人置かれていた。

　——九番の井戸。夜の半ば、東より騎兵二十ほど。番の兵、撃つ。騎兵、撃たずに退く。朝見れば、井戸の上の木の枠、倒され、滑車無し。綱、切られ、桶無し。井戸の口に砂、一尺。

　桓伯修は電信の写しを二度読んだ。

「毒は」

　医官に電信で訊かせた。

　半刻の後に返事が来た。

　——水、汲めず。砂を除いて汲むまで分からず。

　昼に工兵の小隊が九番の井戸に着いた。砂を掻き出し、予備の枠を立て、滑車を掛けた。半日だった。

　夕に医官が汲んだ水を椀に受けて、日に透かし、少し舐め、魚を入れた。——黒水城の池から壺で運んできた小さな魚。

　魚は泳いでいた。

　夜の電信。

　——九番の井戸。毒の見込み、無し。水の高さ、前と同じ。直すに半日。

　　◇

　桓伯修は黒水城の図の部屋で、ヤルクと康延寿とを前に置いた。

「なぜ毒を入れない」

　ヤルクは少し黙った。

「毒を入れた井戸は何年も使えない」

　康延寿が訳した。

「——宋の軍が去った後にも。王の民も、王の隊商も、王の軍も飲めない。井戸を一つ殺せば、その道が一つ死ぬ。道が死ねば、その先の里が干上がる」

「滑車を外すのは」

「滑車はまた掛けられる。砂は掻き出せる。——王の兵は宋の軍を止めたい。井戸を殺したいわけではない」

　桓伯修は図の上の九番の井戸を見た。

「止めるのに半日」

「半日で足りるときもある」

　ヤルクは言った。

「——隊商は井戸で半日待てば、次の井戸まで水が足りなくなる。軍も同じだろう」

　桓伯修は帳面に書いた。

　——敵、井戸を殺さず。止むるのみ。滑車、枠、綱、桶、砂。直すに半日。

　——見立て。敵は、戦の後の道を残して戦う。

　それから工兵の帳面の欄を一つ足させた。

　——井戸ごとの替えの枠と滑車と綱と桶とを、宿駅の倉に置く。

　　◇

　第八師団の第二旅団の兵が腹を下した。

　夏の半ばだった。テメルの西六十里。古い石の槽のある宿駅。——王の隊商のために何代も前に作られた槽だった。地の下に半ば埋まり、上に石の蓋。雨の年に、山の水が溝を伝って溜まる。

　三日で百八十人。

　闞仲安がテメルから駱駝で一日かけて着いた。太医局の医官だった。四十手前。甘州の施療院に十年いた。——河西の夏の腹の病を十年見てきた。

　闞仲安は槽の蓋を開けさせた。

　水は澄んでいた。底の石が見えた。

「煮たか」

「煮ていません」

　大隊の長が言った。少校。京兆府の大営から来た男だった。

「決まりは知っていたか」

「紙で受け取りました」

　大隊の長は懐から紙を出した。——草の原の水の決まり。澄んでも煮る。砂と炭の樽で漉す。樽は七日ごとに灰の湯で洗う。

　紙はきれいだった。折り目のほかに皺がなかった。

「なぜ煮なかった」

「燃やす物がない」

　大隊の長は言った。

「——一人、一日八升。大隊四百人で、三十二石。三十二石の水を煮る火を焚く物が、この野にない。乾いた駱駝の糞と、棘の木の根。集めて炊ぎの火がやっと。——水は澄んでいた。草の原の決まりは、草の原の水のための決まりだと思った」

　闞仲安は槽の縁にしゃがんだ。

　石の蓋の裏に黒いものが付いていた。鼠の糞だった。

「草の原には薪があったか」

「ありました。——草の根と、乾いた家畜の糞と。多く」

「ここにはない」

　闞仲安は言った。

「——決まりは正しい。守れない決まりになっていた」

　　◇

　闞仲安はその夜、紙を書いた。

　方面軍の司へ。写しを開封の太医局へ。

　——一。煮るは、炊ぐ水と印のなき水とのみ。印のある井戸の水は、砂と炭の樽にて漉して飲む。洗う水、馬の水は煮ず。

　——二。煮る火の燃やす物を糧と同じく帳面に書く。燃やす物の足りざる宿駅には、兵を置かず。

　——三。新しき水の出どころは、医官か医の兵が先に検めて印を押す。印のない水は飲まず。検めるは、色、匂い、澄み、蓋の裏、周りの糞、魚。

　——四。砂と炭の樽は宿駅ごとに置き、炭は黒水城から運ぶ。

　——五。古き槽の水は、印を押すとも必ず煮る。

　書き終えて、闞仲安は紙の端に書き足した。

　——決まりを紙で配るときは、その決まりを守るに要る物を共に配るべし。

　三日後、方面軍の戦の紙の欄に、医官の欄が一つ足された。

　——この宿駅の水の印。燃やす物の日数。

　　◇

　阮承恩は表を書き直していた。

　黒水城の糧と弾との官の部屋。夜の灯の下。

　北の戦の表は、兵の水を一つの欄に書いていた。一人、一日何升。

　ここでは欄が七つになった。

　——飲む。一人、一日五升。暑さの盛りには八升。

　——炊ぐ。一人、一日一升。

　——馬。一頭、一日四斗五升。

　——駱駝。一頭、ならして一日三斗半。

　——傷ついた者と病む者。一床、一日一斗五升。熱のある者はその倍。

　——洗う。傷。器。閉じ具は水で洗わず。

　——医。煮て冷ます分の減り。

「師団一つ」

　阮承恩は算盤を弾いた。

「——兵、一万二千。馬、二千四百。駱駝、千。病の床、平らかに百。暑さの盛りに一日に要る水、三千三百石あまり」

「テメルで湧く余りは」

　桓伯修が訊いた。

「百五石。工兵の新しい井戸で六十石。宿駅の井戸の余りを合わせて三百石。——三千三百石に遠く足りない」

「足りない分は」

「運ぶ」

「運べるか」

「運べません」

　阮承恩は言った。

「——三千石を駱駝で運べば、日に千二百頭。行きと帰りとで倍の駱駝が道にいる。その駱駝が飲む。——だから師団を一つ置けない。駱駝で運ぶ分を足して、置けるのは、テメルと宿駅とで歩く兵の連隊二つと、騎兵の大隊一つ。ほかは黒水城と黒河の緑の縁に」

　桓伯修は表の騎兵の行を指した。

「騎兵の大隊を十一番の井戸まで出せるか」

「水はある。——草がない」

　阮承恩は言った。

「十一番の周りは黒い小石の野です。羊が百頭、三日食べれば、何も残らない。馬四百八十頭の飼い葉は全部運ぶ。干し草と豆麦とで一日一万二千斤。——馬の水の重さの半ばをもう一度運ぶ」

「では騎兵は」

「水と草との両方がある所にしか置けません。——草の原では草を見て水を探した。ここでは水を見て草を探す。探してもない所の方が多い」

　阮承恩は表の頭の欄を指した。

「ここに書きます。この水で何刻戦えるか」

　　◇

　給水の表は毎朝、書き直された。

　宿駅と隊ごとに、朝、同じ形の電信が来た。

　——宿駅の番号。残る水。樽の数と槽の高さ。人の水。馬の水。駱駝の水。病の床。水の印。燃やす物の日数。

　阮承恩の部屋で、書き手が並べて足した。

　草の原で継ぐ力の表を作った。——この形を何日保ち得るか。

　ここでは日ではなかった。

　——この水にてこの隊、何刻動き得るか。

　九番の井戸で滑車が外された朝、九番の宿駅の欄は、十六刻から七刻に落ちた。直した夕に、十九刻に戻った。

　テメルの第一連隊の欄は、夏の半ばに入って三十刻を下回らなかった。

　第八師団の第二旅団の欄は、腹の病の三日の間、四刻まで落ちた。病の床の水が倍になったからだった。

「兵が減って水が増える」

　桓伯修は表を見て言った。

「病は兵を減らして水を増やします」

　闞仲安が言った。

「——傷も同じです。一人倒れれば、倒れた者の水が倍要る。運ぶ者が二人要る。運ぶ二人の水も要る」

　桓伯修は表の欄をしばらく見ていた。

「病の床の欄を表の一番上に」

　　◇

　水を運ぶ駱駝の列には、兵のほかに二人付いた。

　一人は書き手だった。——糧と弾との官の吏。出たときの樽の数と重さ。着いたときの樽の数と重さ。途中で飲ませた駱駝の数。

　一人は医の兵だった。

　着いたときの重さは、出たときの重さより軽かった。

　一日に百に二つ。

「漏れか」

「漏れではない」

　書き手は樽の板を指で押した。

「——板が乾く。乾いて水を吸う。吸った水が板の外へ抜けて日に飛ぶ。樽は濡れていない。濡れる前に乾く」

　阮承恩は欄を一つ足した。

　——運ぶ途中の減り。一日、百に二つ。

　それから樽を布で包ませた。駱駝の毛の布。朝に布を水で湿らせる。——湿らせる水も減りに入る。減りは百に一つと半ばになった。

　　◇

　宿駅にする井戸の中に寺の井戸があった。

　十四番。十一番の北西四十里。低い岩の丘の陰。泥の塀の中に小さな祈りの所と井戸が一つ。

　寺の番は、年寄りの男が一人と若い男が二人。——北の山の寺から代わる代わる下りてくる、と言った。

　种維岳が自ら寺を訪ねた。

「井戸の水を借りたい」

　年寄りは康延寿の訳を聞いて首を振った。

「寺の井戸は寺のものではない」

「寺のものではないのか」

「旅の者のものだ。——寺は番をするだけ。誰でも汲める。ただ寺の井戸の決まりがある。一度に汲むのは一つの隊商、一日。汲んだ者は井戸の脇の石に印を刻む。次の隊商は印を見て、水が戻るまで待つ」

　种維岳は石を見た。

　石の面に刻みがびっしりあった。何百年分の刻み。

「軍は一つの隊商か」

　种維岳は訊いた。

　年寄りはしばらく种維岳を見ていた。

「一つの軍は百の隊商だ」

　种維岳は黙った。

　それから工兵の少校を呼んだ。

「寺の塀の外、東へ三百歩。——新しい井戸を掘れ。寺の井戸の水の筋を取らない所に。どこが取らない所かは、寺に訊け」

　年寄りは東へ五百歩、と言った。——三百歩では寺の井戸の筋に当たる。

　工兵は五百歩の所に錐を立てた。鶴壁の坑で使った錐の形。三日で十二丈。水が出た。

　寺の井戸の水の高さは下がらなかった。

　新しい井戸の脇に石が一つ置かれた。宋の字と西の字とで刻まれた。

　——十四番の二。宋の軍、掘る。戦の後、寺に渡す。

　　◇

　嵇遠の中隊は十一番の井戸にいた。

　テメルの北西七十里。宿駅の線の先の方。——石の囲いの中に井戸が一つと、隊商の小さな宿が一つ。周りは黒い小石の野。北に低い砂の丘。

　嵇遠は上尉だった。三十前後。甘州の禁軍の家の生まれ。——第七師団の第一旅団の第三大隊の第二中隊。

　夏の半ばの終わりの夜だった。

　月がなかった。

　北の砂の丘の上で、何かが光った。——一度。二度。鏡のような光。

「来る」

　下士の一人が言った。

　嵇遠は中隊を起こした。組の長が組を囲いの壁に付けた。壁は胸の高さ。——井戸の囲いは、隊商が夜の獣を防ぐために積んだ石だった。

　蹄の音がした。北から。

　音は囲いの北三百歩で、左右に分かれた。

　嵇遠は撃たせなかった。——暗くて見えない。見えないものを撃てば、弾が減る。弾が減ったことを、敵は音で数える。

　音が囲いの東と西とを回った。

　東の壁の組の長が言った。

「十歩先に人」

　撃った。

　闇の中で光が上がった。橙色の光の弾。——囲いの東の壁に当たって、石が割れた。

　壁の外で声がした。西の言葉。

　それから音が遠ざかった。

　嵇遠は夜明けまで撃たせなかった。

　夜明けに壁の外を見た。

　東の壁の下に布の袋が一つ落ちていた。袋の中に鉄の鉤と、太い綱と、砂を詰めた小さな袋が六つ。——井戸の枠を倒して口を塞ぐ道具だった。

　西の壁の外の砂に血の跡があった。東へ延びて途中で消えていた。

　嵇遠の中隊に死ぬ者はなかった。石の欠けで頬を切った者が一人。

　　◇

　朝の電信は七行だった。

　——十一番の井戸。夜、北より騎兵、およそ百。囲いを回る。東の壁に寄る者を撃つ。光の弾一つ。敵、退く。井戸、無事。枠、無事。遺されし物、井戸を塞ぐ道具一揃い。

　桓伯修は電信を読んでから表を見た。

　十一番の宿駅の欄。——二十二刻。

　十一番の井戸が塞がれていたら、十一番の先へ測り手の組は出られなかった。先の組が出られなければ、秋に主な進みを始める日が延びる。延びれば秋の涼しい日が減る。減れば春の暑さまでにザルカンに届かない。

　一つの中隊が一つの井戸で一夜撃たずに待ったことが、三万の兵の春を決めていた。

　桓伯修は嵇遠の名を表の脇に書かなかった。

　代わりに戦の紙の決まりの欄に書いた。

　——宿駅の井戸の番は、中隊を以てす。夜、見えざるものを撃たず。井戸の枠を囲いの内に。

　　◇

　夏の終わりの初め、開封から紙が届いた。

　秋の主な進みの命の紙の下書き。——呉承略の字で、欄が一つ足されていた。

　——攻めを止むる時。

　——一。主な水場二つを同じ日に失う。

　——二。宿駅の線、十二刻を越えて断たる。

　——三。馬の倒るること、十に一つを越ゆ。

　——四。病の床、兵の十に一つを越ゆ。

　——右の一つに当たらば、方面軍の長はその日の攻めを止む。兵の勇に依らず。止めて後、開封に報す。

　——右に当たりてなお攻むるは、方面軍の長、その理由を書きて封じて後に限る。

　种維岳は紙を読んで、しばらく黙っていた。

「攻めを止めることを先に決めるのか」

「止めることは戦の中では決められません」

　桓伯修は言った。

「——戦の中では兵は、あと一刻と言います。あと一刻攻めれば、井戸が取れる。取れれば水がある。——その一刻で水が尽きる。尽きたことが分かるのは、尽きた後です」

「あと一刻と言うのは私だ」

「存じています」

　桓伯修は言った。

「——だから先に書きます。書いてあれば、長はあと一刻を言わずに済む」

　种維岳は紙の最後の行を指で叩いた。

　それから筆を取って自分の名を書いた。

　　◇

　夕、テメルの真ん中の井戸の石の柱に、ヌルテが一本刻みを足していた。軍の刻の刻み。——夏の初めに紙に書いた刻が、石になっていた。