大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十二巻 凍土 第十一回 凍土を走る軌条

　賀通遠は穴の底に鍬を当てた。

　鍬は跳ね返った。

　ヴァスカの村の南の野だった。春の終わりの初め。雪はとうに消えて、野は茶色い草と苔とに覆われていた。日が長かった。——戌の刻になっても空が明るかった。

　穴は腰の深さだった。上の二尺は泥だった。水を含んで柔らかく、鍬が沈んだ。

　その下で鍬が止まった。

　賀通遠は穴の底の土を指で掻いた。

　冷たかった。

　固かった。——石ではなかった。土が氷で固まっていた。

「まだ凍っている」

　測り手の若い男が言った。

「春の終わりに」

「春の終わりに」

　賀通遠は穴から上がった。

「トゥリを」

　　◇

　トゥリは穴を覗いて頷いた。

「夏でも凍っている」

　郝小虎が訳した。

「——上の二尺か三尺かは夏に解ける。その下は解けない。掘っても掘っても。井戸を掘った者がいる。十丈掘っても凍っていた。水は出なかった」

「ずっとか」

「ずっとだ。——祖父の祖父のときから」

　賀通遠は野を見渡した。

　茶色い草の野。ところどころに細い木。木はどれも少し傾いていた。——同じ向きではなかった。右へ左へ、ばらばらに。

「木が傾いている」

「酔った木」

　トゥリは言った。

「——夏に上の土が解けて柔らかくなる。冬にまた凍る。凍るときに土が膨らむ。膨らんで木を押す。何年も押されて木が傾く」

　賀通遠は黙って木を見ていた。

　メルキアでは凍った土の上に棒を敷いて、春に沈んだ。四十里。——工部の決まりに書き足した。凍った土の上には敷かない。

　ここでは、土は春になっても解けない。

　解けない土の上にしか敷けない。

　　◇

　賀通遠はヴァスカの番所の家を見に行った。

　エルノの番所だった。村で一つだけの石の土台の家。

　家の壁にひびが入っていた。——床から斜めに窓の角まで。土台の石が片方で沈んでいた。

「いつから」

「ずっと」

　エルノの弟子が言った。

「——番所の家は、王の官が南の石工に建てさせた。四十年前。建てた次の夏から沈み始めた。毎年少しずつ。炉のある側から」

「炉のある側」

　賀通遠は家の中に入った。

　炉は家の東の壁にあった。石の炉。床の石に直に据えてあった。

　沈んでいたのは東の側だった。

　賀通遠は外へ出て村のほかの家を見た。

　丸太の家。——床が地に着いていなかった。家の下に短い丸太の柱が並んでいた。柱の上に床。床と地との間に風が通っていた。

　丸太の家は傾いていなかった。

「冬の炉の熱が床の石を通って土に入る」

　賀通遠は測り手に言った。

「——入った熱が下の凍った土を解かす。解けた土は柔らかくなる。柔らかくなった土の上の石が沈む。毎年少しずつ」

「丸太の家は」

「床の下に風を通している。——炉の熱は床で止まる。土まで届かない。下の土は凍ったままで家を支える」

　賀通遠は帳面に書いた。

　——北の土。上、二尺より三尺。夏に解く。その下、解けず。解けぬ土。

　——解けぬ土は凍りてある間は、堅し。解くれば泥。

　——解けぬ土の上に物を置かば、物の熱にて土、解く。解けて沈む。

　それから下に太い字で書いた。

　——凍った土の上に敷かず、に非ず。解けぬ土を解かさずに敷く。

　　◇

　タルムの方面軍の冬の長屋が傾き始めた。

　温子沖が報せてきた。

　——タルムの南の長屋三十一棟のうち、九棟、竈の側、沈む。戸、閉まらず。

　竈を床に直に据えた長屋だった。工兵が冬の半ばに十日で建てた。——凍った土の上に丸太を直に並べて。

　賀通遠はタルムへ下って長屋を見た。

　竈の下の土が泥になっていた。泥の中に竈の煉瓦が傾いて沈んでいた。

「冬の間は凍っていた」

　甄巌が脇で言った。

「——竈の熱で冬の間に少しずつ下を解かしていた。春に上の土も解けて一度に沈んだ」

　甄巌は長屋の壁に手を当てた。

「長屋は冬だけのもの、と思って建てた」

「鉄の道は冬だけのものではない」

　賀通遠は言った。

　　◇

　賀通遠はヴァスカの番所を借りて紙を書いた。

　——北の鉄の道の決まり。案。

　——一。盛り土は解けぬ土を解かさぬために置く。高く、厚く。盛り土の底に苔と泥炭とを三尺敷く。苔と泥炭とは熱を通さず。——北の家の屋根に苔を載せるはこのため。

　——二。盛り土は夏の日を吸わぬよう、白き砂利にて覆う。黒き土は日を吸いて下を解かす。

　——三。盛り土の両脇に溝を掘り、夏の解けし水を盛り土より離す。水は熱を運ぶ。溜まれば下を解かす。

　——四。橋の脚は冬に打つ。解けぬ土の底まで杭を打ち込み、凍らせて固む。夏に打てば、杭の周りの土を解かす。

　——五。駅の建屋、機関の庫、直す所は、床の下に風を通す。丸太の柱の上に床。——北の家の形。

　——六。冬の凍り上がり。棒の下の土、冬に膨らみ、棒を押し上ぐ。押し上ぐる高さを秋の終わりと冬の半ばと春の初めとに測り、枕の木の下に楔を入れて揃う。測る組を区ごとに置く。

　——七。吹雪の柵。棒の北西の側、三十歩に板の柵。柵の風下に雪が溜まる。棒の上には溜まらず。——草の原の柳の垣と同じ理。柵の板は夏に外し、冬に立つ。

　——八。雪を払う機関の前の鋤。

　——九。駅ごとに石炭の置き場。機関の庫に竈。水の櫓に小屋と竈。——テルゲンの冬の帳面のとおり。

　——十。駅は川の岸に置く。夏は舟と、冬は橇と、棒とを一つの場にて継ぐ。駅の倉は町の上の高き所。——タルムの倉の柱の筋のとおり。

　——十一。棒の上を下るは、木と鉱の石と毛皮と乾いた魚。上るは、麦と塩と鉄の道具と文の袋と人。戦の糧のための道は、戦の後にこの荷のための道となる。

　書き終えて賀通遠は紙を読み直した。

　十一のうち六つは、トゥリとエルノの弟子とタルムの町の大工とから聞いたことだった。

　賀通遠は紙の端に書き足した。

　——教えし者。ヴァスカの猟師、トゥリ。ヴァスカの番所。タルムの大工の組。

　　◇

　開封の工部の書庫で、沈維新は賀通遠の紙を読んでいた。

　六十を幾つか越えていた。工部の尚書を十七年。

「メルキアで書いた決まりと逆だ」

　沈維新は言った。

「——凍った土の上に敷くな、と書いた。今度は凍った土を凍らせたまま敷け、と」

「逆ではありません」

　修平は言った。修平は戸部の束を持って工部に来ていた。

「メルキアの土は冬に凍って、夏に全部解ける。——解ける土の上に冬に敷けば、春に沈む。北の土は夏に上だけ解けて、下は解けない。——解けない土を解かさなければ沈まない」

「同じ凍った土でも」

「違う土です」

　修平は言った。

「——同じ名で呼べば、同じ決まりを当てる。当てればどちらかで間違える」

　沈維新は紙の最初の行を指で叩いた。

「解けぬ土」

「北の者は別の名で呼んでいるそうです」

　修平は言った。

「——賀通遠が書いてきました。北の言葉では祖父の土、と。祖父の祖父のときから凍っている土」

　沈維新は少し黙った。

　それから工部の決まりの帳面を開かせた。メルキアの頁の次に新しい頁を足させた。

　——北の解けぬ土の上の鉄の道の決まり。案。第一の版。

「案、と書け」

　沈維新は言った。

「——一つの夏と一つの冬とを越してから、案を外す。越す前に案を外せば、メルキアの四十里をまた繰り返す」

　　◇

　工部の書庫の別の卓に束が積まれていた。

　提挙証券司から回ってきた束だった。

　——北の木の会社。セルヴィアスの森の木を伐り、筏に組み、川にて下す。元手三十万貫。

　——北の毛皮の会社。タルムに買い付けの所。元手十二万貫。

　——北の鉱の会社。ケルストの東の山の銅と鉛。元手二十万貫。

　全部で十一。

「開封の取引所で噂が立っている」

　沈維新は言った。

「——北の森は宝の山だ、と。鉄の道が通れば木が下りてくる、と」

　修平は束を一つ取った。

　北の木の会社の告げ書だった。一枚目に図があった。——森の上に朱で大きな四角が描いてあった。伐る所。

　四角の中に村があった。

　温子沖の図の村。ヴァスカの北の七つの家の村。——伐らない林のある村。

「藩王府の紙に書きました」

　修平は言った。

「——森と猟の場と漁の場とは、府のものとせず。村のものは村のもののまま。陛下の書き足しもあります。府は北の一冬を焼かず」

「会社は府のものを借りるのではない」

　沈維新は言った。

「——村から買う、と書いている」

「村は売りません」

　修平は言った。

「——売ることを知らない。村の林は村のもので、村の誰のものでもない。秋の集まりでどこを伐るか決める。売るということが村の決まりの中にない」

　修平は束を卓に戻した。

「講和まで北の森の会社の申し出は府で止めます」

　修平は言った。

「——止める訳を書きます。講和の後は、セルヴィアスの王と、府の書き留めた慣いと、村の秋の集まりとで決める。宋の取引所で決めることではない」

　沈維新は束を見ていた。

「止めても噂は止まらない」

「止まりません」

　修平は言った。

「——噂で上がった株は、噂で下がります。それは提挙証券司の仕事です。北の森の村の仕事ではない」

　　◇

　春の終わりの半ば、賀通遠の測り手の組がヴァスカから西へ出た。

　雷行簡が付いた。冬に森で帳面を取られた測り手。——今は帳面を懐に入れていた。

　鉄の道の線をテルゲンからヴァスカへ北西に延ばす。その先をどこへ延ばすか。——川を上ってタルムへ。それとも森の縁に沿って西へ。

　西へ四日歩いた。

　森が薄くなった。

　トゥリは北にも西にも森の端はない、と言った。——トゥリの猟の場の西のもっと先だった。

　尖った木の間が開いた。開いた所に草があった。草の色が北の苔の茶色ではなかった。薄い灰色の草。乾いた草。

　五日目に風が変わった。

　湿り気が消えた。

　乾いた風だった。西から吹いていた。風の中に細かい砂が混じっていた。

　六日目の昼に雷行簡は丘の上から西を見た。

　森は背の後ろにあった。

　前には灰色の野が広がっていた。野の果てに山があった。——茶色い山。木のない山。山の肌が日に白く光っていた。

「乾いている」

　雷行簡は言った。

「——北の森の西の端は乾いた野になる」

　賀通遠は遠眼鏡を覗いていた。

「西の軍の戦の野だ」

　賀通遠は言った。

「——夏から別の軍が西の乾いた山の方で戦っている。開封の参謀本部の西の壁にもう一枚の図が掛かっている、と聞いた」

　雷行簡は帳面に書いた。

　——北の森の西の端。ヴァスカより西へ六日。森、薄くなり、乾いた野。西より乾いた風。砂。果てに木のなき山。

　——見立て。西の戦の野へ続く。

　書いて、雷行簡は少し考えてもう一行足した。

　——鉄の道をここまで延ぶるは何年の後か。分からず。

　賀通遠は丘の上に竿を一本立てさせた。

「線の端の印だ」

　賀通遠は言った。

「——今はここまで見た、という印。棒がここに届く日は、まだ図に書けない」

　乾いた風が竿の先の布を西から東へはためかせた。

　　◇

　開封の長い部屋の奥の古い戦の机で、呉承略は表紙を書いていた。

　セルヴィアスの冬の戦の記の表紙。

　脇に二冊。——メルキアの記。草の原の記。表紙に一行ずつ。

　——計画は守るためにあるに非ず。本当との差を測りて直すためにあり。

　——敵の主を捉うることと、敵の自在を奪うこととは、同じに非ず。

　呉承略は三冊目の表紙に書いた。

　——兵の在ることと、その兵をその季、その地に保ち得ることとは、同じに非ず。

　書き終えて呉承略は筆を置いた。

　それから古い戦の課の官を呼んだ。

「北の壁の兵の表を書き直せ」

「書き直す」

「今まで表には師団ごとの兵の数を書いてきた。——一万二千。定めの数。北の冬の森では、一万二千の師団は、一万二千では戦えなかった」

　呉承略は白い紙に欄を書いた。

　——定めの兵。

　——その季、その地にて凍え、病み、迷いて減る見込み。

　——機械の故障にて使えざる見込み。

　——冬の営の容れ物に入らざる兵。

　——運ぶ力にて養い得ざる兵。

　——引きて残る兵。

「一番下の欄だけを戦に使える兵として書け」

　呉承略は言った。

「——枢密院に上げる紙も、陛下に上げる紙も、一番下の欄を先に。定めの数はその上に小さく」

　官は紙を見ていた。

「一番下の欄は季で変わります」

「変わる」

　呉承略は言った。

「——だから季ごとに書き直す。同じ師団が夏の草の原では一万。冬の北の森では六千。六千と書かれたときに誰かが一万二千と言い返したら、この表を見せろ」

　　◇

　春の終わりに狄承武はタルムを発った。

　開封で次の戦の紙が待っていた。

　舟でヴァスカへ下った。夏の舟の組の女が櫂を執った。——冬に橇を曳いた男たちが舟を漕いでいた。

　川の両岸の森は緑になっていた。尖った木の黒い緑の下に明るい緑。白い肌の細い木が若い葉を出していた。

　ヴァスカの手前で、狄承武は岸の野に竿が並んでいるのを見た。

　賀通遠の組の竿だった。盛り土の線の印。——テルゲンから北西へ延びる線の最後の区。

　竿の脇の野に黒い四角があった。

　苔を剥いで泥炭を切り出した跡だった。切り出した泥炭が脇に積まれていた。盛り土の底に敷く泥炭。

　岸の竿の脇からトゥリが手を振った。

　狄承武は手を上げて返した。

　帳面を出した。

　秋の終わりに草の原の北西の端で書いた頁があった。

　——この野の図には何を描くべきか。未だ分からず。ただ、描くべきものの中に季があるべし。

　その下に書いた。

　——北の図には季を描く。凍る日と解くる日と。灰の升と。解けぬ土と。今は分かる。

　頁を捲った。

　新しい頁は白かった。

　狄承武は何も書かずに帳面を閉じた。

　舟はヴァスカの桟橋に着いた。桟橋の脇の番所の竿の下で、エルノの弟子が川の水の高さを測っていた。今朝の数を帳面に書いていた。四十二年目の春の数だった。