大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十二巻 凍土 第八回 氷上の攻城戦

　開封からの紙の頭に一行あった。

　——氷の上に在り得る日。二十日。

　その下に細かい字が続いていた。

　——エルノの番所の四十一年の帳面より、ケルストの川の緩みの一番早き年を取る。ヴァスカよりケルストは、川に沿って北に四百里。緩みは、ヴァスカより十八日遅しと見る。見立て。

　——二十日を越えし朝、砲と弾とを氷の上より岸へ上げ始むること。城、落ちずとも。

　——上ぐるに要する日、四日。故に、十六日目の夕に上ぐるか否かを決む。

　狄承武は紙を宇文衡に渡した。

「十六日」

　宇文衡は言った。

「——城を撃ち始めてから十六日で決める」

「数え始める日は」

「砲を氷の上に据えた日です」

　宇文衡は図を見た。

「据えるのに三日。——据えてから十六日」

　　◇

　ケルストの城は、川の西の岸の岩の丘の上にあった。

　丸太の壁が二重。壁の外に土と石とを積んだ斜面。——斜面が白く光っていた。

　雪ではなかった。

　氷だった。

　城の兵が秋の終わりから斜面に水を撒いた。撒いた水が夜に凍る。朝にまた撒く。——ひと月で斜面は硝子のように滑らかな氷の壁になった。

「登れない」

　甄巌は遠眼鏡を下ろした。

「——梯子を掛けても、足が滑る。氷を割って足場を作る間に上から射られる」

「砲で割れるか」

「割れる。——割れた所に夜、また水を撒かれる」

　甄巌は城の下の川を見た。

　川は城の下で大きく東へ曲がっていた。曲がりの内側の白い平ら。城から千二百歩。

「砲はあそこに据える」

　甄巌は言った。

「——据える前に測る」

　　◇

　甄巌の組は曲がりの内側に錐を立てた。

　三十歩ごとに。縦に十。横に十。——百の穴。

　十一寸。十寸。十二寸。九寸。

　一つだけ六寸の穴があった。

　曲がりの東の端。川の底から泉が湧いている所だった。トゥリが言った。——冬でもそこだけ氷が薄い。

　甄巌は図に赤い丸を描いた。

　——六寸。泉。砲、置かず。人、近づかず。

　それから砲の場所を決めた。

「一つの所に集めない」

　甄巌は砲の隊の長たちに言った。

「砲一門、筒と車とで千斤あまり。馬を外しても千斤。——氷は、千斤を一つの所で受ければ沈む。沈んで割れる。砲と砲との間を四十歩。弾の箱を砲の脇に積むな。弾の箱は砲から二十歩離して、四つに分けて置け」

「四十歩離せば、撃つ所が散る」

　砲の隊の長の一人が言った。

「散る」

　甄巌は言った。

「——撃つ所は、観る者が合わせる。散った砲から一つの所へ弾を集める。砲が集まっていなくても、弾は集まる」

　三つの師団の野の砲三十六門のうち、氷の上に据えたのは二十四門。残りは、岸の上と北へ回る第四師団とに付けた。

　据えるのに三日かかった。

　　◇

　その三日のうちに第四師団が森へ入った。

　閔承祖が率いた。五十を幾つか越えていた。禁軍に三十年あまり。父祖三代の指揮使の家の男だった。

　森の冬の道を西へ回り、ケルストの北二十里でノルデラへの道を塞ぐ。——盤の三つ目の案だった。

　第四師団の糧は曲がりの内側の橇の道を通る。城から千二百歩離れた白い平らを。

　出る前の夜、閔承祖は宇文衡の天幕に来た。

「猟兵が橇を狙う」

　閔承祖は言った。

「——盤で、北の師団は十二日目に薪が半ばになった」

「盤では森を回る道で糧を運んだ」

　宇文衡は言った。

「今度は曲がりの内側。——森ではない。平らな氷の上。猟兵が隠れる木がない。橇の列の両側に見張りを二百歩ごとに置く」

　閔承祖は図を見ていた。

「それでも来たら」

「来たら、橇の列を止めて岸へ寄せる」

　宇文衡は言った。

「——止めた日数を数える。止めた日数が三日を越えたら、第四師団は道を塞ぐのをやめて戻る。命の紙に書きました」

　閔承祖は命の紙を受け取った。

　——報せ絶えたる後、十二刻の行い。

　閔承祖はその欄を読んで懐にしまった。

　　◇

　一日目の朝、二十四門が撃った。

　城の壁の上に光が立った。

　メルキアで見た光と同じだった。淡い青白い光の壁。——弾が光に当たって跳ねた。

　砲の観る者が刻みの香を立てた。

　光は、撃たれ続けて半刻持った。半刻で揺らぎ、別の所に別の光が立った。——交代。

「メルキアとは違う」

　方面軍の敵を見る官が言った。刻みの香を見ていた。

「メルキアでは、撃たれ続ければ四半刻の半ばで揺らいだ。ここは半刻持つ。——それに交代の間が短い。メルキアでは、交代の間に光が消えて兵が伏せた。ここは消えない。消える前に次の光が立つ」

「術者が多い」

「多いか、光を長く持たせる術を知っているか」

　官は帳面に書いた。

　——光一つ、半刻。交代の間、ほぼなし。見立て、術者メルキアの一倍半。或いは術の法、異なる。分からず。

　　◇

　五日目の夕、喩徳順が方面軍の司の天幕に紙を持ってきた。

「弾」

　喩徳順は言った。

「一門、一日六十発と見込んだ。——撃っているのは九十発。光が交代するたびに、次の光に撃ち込んでいる。消える前に次が立つから、止まる間がない」

「残りは」

「曲がりの内側に積んだ弾、十一日分だった。——今、六日分」

　喩徳順は紙を置いた。

「橇の道で日に届くのは四十発分。撃っているのは九十」

　宇文衡は紙を読んでいた。

「撃つ所を絞る」

　喩徳順は言った。

「——壁の全部を撃たない。一か所。城の南の角。斜面の氷が一番薄い所。そこだけに光を立たせる。立った光をずっと撃つ。交代させる。交代させ続ける。——術者は疲れる。石の粉も減る」

「ほかの所は」

「撃たない」

　喩徳順は言った。

「——撃たない所の砲は休ませる。一門、一日四十発。四十なら橇の道で届く」

　狄承武は脇で聞いていた。

「城はそれで落ちるか」

「分かりません」

　喩徳順は言った。

「——撃ち続ければ、届く分を入れても、あと十日で弾が尽きます。尽きた砲は城の前で何もできない。絞れば、弾は尽きない。尽きないうちに、何か変わるかもしれない」

「何かとは」

「術者の数が尽きるか。石の粉が尽きるか。——城の倉が」

　狄承武はしばらく何も言わなかった。

「絞れ」

　　◇

　七日目の夜、氷が鳴った。

　低い音だった。地の底から響くような。——ずん、と一度。それから長く軋む音。

　曲がりの内側の砲の脇で、見張りの兵が跳ね起きた。

　甄巌は天幕から出た。

　夜の見張りの組が氷の上に耳を当てていた。——工兵の組が夜ごとに置いた見張り。氷の鳴る音を聞くための組だった。

「東の端」

　組の長が言った。

「泉の方から」

　甄巌は熱さの器を見た。

　雫が上がっていた。——夕には水の凍る刻みより二十八刻み下だった。今は十九。

　南の風が吹いていた。

「砲を岸へ」

　甄巌は言った。

「東の端の六門を、今。——馬を繋げ。弾の箱も。夜のうちに岸の上に」

「夜に」

「夜のうちに上げなければ、昼に日が当たる」

　甄巌は言った。

「——南の風の昼は、氷の上が緩む。緩んだ氷の上で千斤の砲を動かせば割れる」

　六門が岸へ上がるのに四刻かかった。

　明け方、東の端の泉の脇の氷に、細い黒い筋が走っていた。

　筋は、砲が据えてあった所から十歩の所で止まっていた。

　　◇

　八日目、南の風は止んだ。

　熱さの器の雫は昼にまた下がり始めた。

　甄巌は東の端に錐を立て直した。——泉の脇は五寸になっていた。

「東の端の六門は戻さない」

　甄巌は言った。

「——岸の上から撃たせる。岸の上からは城まで遠い。千六百歩。届くが、散る」

　宇文衡はその夜、開封からの紙を読んだ。

　——氷の上に在り得る日、残り十二日。

　——十六日目の夕に上ぐるか否かを決む。残り八日。

　——南の風の夜、東の端、黒き筋。見立て、在り得る日、縮む恐れ。開封にて見直す。

　宇文衡は紙の端に自分の字で書き足した。

　——弾、絞りて撃つ分と届く分と釣り合う。蓄え、九十発の日にて六日分のまま。増えず。

　——氷の厚さ、東の端、五寸。ほか、九寸より十一寸。

　——城、未だ落ちず。

　宇文衡は三つの行を並べて見ていた。

　弾と氷と日と。

　弾は減らない代わりに、増えもしなかった。氷と日とは並んで減っていた。——城の光をもう一度全部の砲で撃てば、弾も減り始める。どれか一つが先に尽きる。どれが先に尽きるかは、城の中の誰かが決めるかもしれなかった。

　　◇

　九日目に、工兵が城の南の角の斜面の下に取り付いた。

　夜だった。

　斜面の氷の下の土も凍っていた。鍬が跳ね返った。

　工兵は斜面の下に火を焚いた。土を溶かして掘った。——一刻焚いて、一尺掘れた。

「遅い」

　甄巌は言った。

「——粘土の棒を」

　楚州の作坊から送られた粘土の棒だった。番号が一本ずつ刻んであった。蔵の帳面と、運ぶ帳面と、使う帳面と。——鶴壁の坑の蔵で三本が行方知れずになったことは、工兵の誰もが知っていた。甄巌は、使う帳面に使った者の名を必ず書かせた。

　棒は凍った土を割った。

　三夜かけて、斜面の下に穴が並んだ。

　十二日目の夜明け、穴の中の棒に火が入った。

　斜面の氷が割れた。

　割れて崩れた。南の角の壁の下の斜面が、二十歩の幅で土と石と氷との坂になった。

　同じ朝、二十四門のうち十八門が、南の角に立った光を撃った。

　光は立った。揺らいだ。交代した。

　交代した光が半刻持たなかった。

　四半刻で揺らいだ。

　次の光は立つまでに、刻みの香ひと節かかった。

「術者が尽きかけている」

　敵を見る官が言った。

「——見立て」

　　◇

　十三日目の昼、城の南の門が開いた。

　騎馬が一騎出てきた。

　白い布を槍の先に結んでいた。

　狄承武は曲がりの内側の砲の列の後ろで、それを見た。

「撃つな」

　狄承武は言った。

　騎馬は氷の上をゆっくり渡ってきた。砲の列の前百歩で止まった。

　灰色の髪の男だった。人の姿で背が高かった。

　エルノだった。

　ヴァスカの番所の書記。——宋の軍が入った後、番所の帳面を宋に写させ、そのまま番所にいた男だった。——ひと月前に王に呼ばれた、と言って番所を出た。温子沖が報せてきた。宇文衡は止めなかった。

「王はひと月前に私を呼んだ」

　エルノは言った。メルキアの言葉だった。郝小虎が訳した。

「——宋の将と話すための者として。宋の将は私の帳面を焼かなかった。宋の将は私を知っている。王はそれを知っていた」

　狄承武はエルノを見た。

「王の言葉を」

「王は城の戦を止めたい、と」

　エルノは言った。

「——ただし先に決めてほしいことがある。武器のことより先に」

「何を」

「三つ」

　エルノは言った。

「一つ。城の倉。倉の中身を数えて渡す。渡した中身から、城の中の民の春までの分を民に残す。

「二つ。城の病の床。傷ついた兵と民とを動かさない。医の者を残す。

「三つ。城の中に、南の十四の村から逃げてきた民が四百いる。——王は村を焼かなかった。けれど、宋の軍の前から村を出た民はいた。その四百を、春に村へ戻す道を開けてほしい」

　狄承武はしばらく黙っていた。

　宇文衡が脇で言った。

「武器は」

「武器はその後で話す、と王は言った」

　エルノは言った。

「——武器を置くことは決めている。けれど、武器を置いた後に倉と病の床と民とを決めれば、決める力は宋の将のほうにしかない。武器を持っているうちに決めたい、と」

　狄承武は少し笑った。

　笑って、それから真顔に戻った。

「王は正しい」

　狄承武は言った。

「——三つを先に決める。決めるのは今日のうちに」

　　◇

　三つはその日のうちに決まった。

　倉は、温子沖が城の倉の帳面と、宋の糧と弾との官の帳面とを並べて数えた。——麦千四百袋。乾いた魚九万尾。塩三百袋。城の民三千と、南の村の民四百との春の半ばまでの分を除いた残りを、宋の軍の受け取りとする。受け取りの紙を書く。紙の値はタルムの市の板の十年のならし。

　病の床は、戴守仁が城に入って見た。城の医の者六人。床二百。傷ついた兵百二十、民四十。——動かさない。宋の野の病院から薬の箱を二つ。

　南の村の民の四百は、春の灰の升の後、川が青になってから舟で下る。舟は城の脇に上げてある舟を使う。——秋にアルマゼスがタルムから曳いてきた舟だった。

　武器は十五日目の朝に置く。

　　◇

　十四日目の夕、アルマゼスは城の塔から下りてきた。

　南の門の内側で狄承武と会った。

　背の高い男だった。肩の灰色の鱗。短く前へ曲がった角。淡い灰色の目。——狄承武より頭一つ高かった。

「宋の将」

　アルマゼスは言った。北の言葉だった。エルノが訳した。

「——城の斜面の氷は術で張ったのではない。兵がひと月、毎朝水を撒いて張った。撒いた水は城の井戸の水だ。井戸は城の民の井戸だ」

　狄承武は黙って聞いた。

「宋の将が南の角を割った日に、城の術者は二十残っていた。石の粉は三日分。——あと三日持たせることはできた」

「なぜ持たせなかった」

「三日持たせれば、宋の将は南の角から兵を入れる」

　アルマゼスは言った。

「——入れば、城の中で戦になる。城の中には民が三千いる。三日持たせた分の兵と民とを殺して、ケルストが落ちる。落ちた後に、宋の将と倉と病の床と民とを話す。——話すことは同じだ。死んだ者の数だけが違う」

　アルマゼスは南の空を見た。

「宋の将は氷が緩む日を知っていた」

「知っていた」

「私も知っていた」

　アルマゼスは言った。

「——エルノの帳面は私の番所の帳面だ。宋の将が氷の上にいられる日は、あと六日。六日、城が持てば、宋の将は砲を岸へ上げる。上げて春を待つ。春になれば、城の前の川は灰だ。宋の将はタルムへ下がる」

　狄承武はアルマゼスを見た。

「ではなぜ」

「六日の間に、南の村の民が城の倉を半分食う」

　アルマゼスは言った。

「——宋の将が下がっても、城の倉は春の半ばまで持たない。城の民は春に飢える。宋の将が下がった後、城に残る私は城の民に何を言う」

　アルマゼスは狄承武に向き直った。

「城の戦は止める。——帝国の戦をどうするかは、帝国の都が決める。私が決めるのは、この川の上の民の春だ」

　　◇

　開封の参謀本部で、呉承略は方面軍の報せを読み終えて、時の図の前に立った。

　氷の上に在り得る日。二十日。——十三日目で城の門が開いた。

　七日残った。

　呉承略はその七日を指で押さえた。

「残った七日は運が良かったのではない」

　呉承略は岑子昂に言った。

「——アルマゼスも同じ帳面を持っていた。あの王は、城が持つ日数を宋の氷の日数と並べて数えていた。並べて、自分の民の倉が先に尽きると見た」

「凍った川は今しか使えない道でした」

　岑子昂は言った。

「使えた」

　呉承略は言った。

「——使えた日を数で決めていたから、使えた。使える、と思った日で使っていたら、七日目の夜の南の風で六門を失くしていた」

　岑子昂はしばらく何も言わなかった。

　それから時の図の帯の端に自分の字で書いた。

　——七日目の夜、南の風。在り得る日の帯の端、十日の幅、なお要す。

　　◇

　十五日目の朝、ケルストの城の兵は武器を置いた。

　南の門の前の氷の上に、弓と矢と槍と剣と。——雪の板も。

　温子沖が帳面に書いた。一つずつ。

　城の塔の上の旗は降ろされなかった。セルヴィアスの王の旗。灰色の地に白い樹。

　講和の日まで、旗は残す。——ヤルヴェンでも、白い天幕でも、そうした。

　狄承武は氷の上に立って城を見上げた。

　南の角の崩れた斜面の上で、城の民が水を撒くのをやめた桶を並べて干していた。