大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十二巻 凍土 第六回 城塞の王

　アルマゼスは帳面を閉じなかった。

　ケルストの城の北の塔の部屋だった。壁は丸太を二重に組んで、間に苔と粘土とを詰めてあった。炉が一つ。炉の火は低く抑えてあった。

　机の上に帳面が三冊。

　一冊目は倉の帳面だった。ケルストの倉。タルムの倉——もう宋の手にある。上流の二つの砦の倉。ノルデラの倉。麦。乾いた魚。塩。干し肉。豆。

　二冊目は人の帳面だった。城と砦と町とに冬を越せる人の数。長屋の数。炉の数。

　三冊目は薪の帳面だった。一つの町が冬に焚く薪をどの森から伐り、どの道で運ぶか。——その森が城から何日の所にあるか。

　アルマゼスは三冊を重ねて読んでいた。

　背の高い男だった。肩から首へ灰色の鱗が薄く並んでいた。額の角は短く前へ曲がっていた。目は淡い灰色で、瞳は細く縦に長かった。——長い冬を何十と越えてきた顔だった。

　戸が叩かれた。

「入れ」

　ハルドが入ってきた。

　　◇

　ハルドは城の守りの長だった。

　アルマゼスより若かった。肩が厚く、角が太かった。セルヴィアスの南の森の生まれで、若い頃は猟兵の隊を率いた。

「南の村が宋の軍に薪を売っている」

　ハルドは言った。

「タルムの市で。——宋の軍は市の値で買う。受け取りの紙を出す。紙はあとで銭になる。村の者は喜んで売る」

「量は」

「量は多くない」

　ハルドは言った。

「宋の軍は市に出る薪の三つに一つしか買わない、と決めたらしい。——けれど買う。買った薪で宋の兵は冬を越す」

　ハルドは机の上の薪の帳面を指した。

「南の村を焼けば」

　アルマゼスはハルドを見た。

「タルムからケルストまでの村を焼く。村の薪を焼く。倉を焼く。——宋の軍は次の冬の営を作れない。作れなければ、タルムから上へ出られない。出られないうちに春が来る。春が来れば川は灰だ。宋の軍はタルムで糧を食い尽くす」

　アルマゼスはしばらく黙っていた。

「村はいくつある」

「タルムとケルストとの間に十四」

「人は」

「千二百ほど」

　アルマゼスは人の帳面を開いた。

「焼いた村の千二百をどこへ入れる」

　ハルドは黙った。

「ケルストの長屋は埋まっている」

　アルマゼスは言った。

「砦の長屋も。——ノルデラはあと四百入る。四百入れて、八百はどこへ行く」

「森へ」

「冬の半ばの森へ」

　アルマゼスは帳面を閉じた。

「春になって森から出てくる者は半ばもいない。——その村の猟の場は誰が見る。罠は誰がかける。秋に塩を借りた猟師が春に毛皮を返さなければ、集める商人は次の秋に塩を貸さない。十四の村の分の毛皮がなくなれば、ノルデラの倉の塩が減る」

「王」

「宋の軍を止めるために、国の一冬を焼く」

　アルマゼスは言った。

「——その一冬は宋が帰っても戻らない」

　　◇

　ハルドは引き下がらなかった。

「では何を焼く」

「焼くものは焼いた」

　アルマゼスは言った。

「タルムの王の倉は秋に空けた。空けた中身はケルストへ運んだ。舟は上へ曳いた。——タルムの前の氷は術で切った。半日遅らせた。半日でいい」

「半日」

「半日ずつだ」

　アルマゼスは立ち上がって、壁の図の前へ行った。

　川が一本、北へ延びていた。川の上に印が並んでいた。タルム。——宋の印。ヌオラの口。ケルスト。ケルストの東と西との支流に砦が一つずつ。その北にノルデラ。

「宋の軍は強い」

　アルマゼスは言った。

「メルキアでヴォルスラフが負けた。草の原でイヴァノスが止まった。——宋の軍と会戦をすれば、こちらも負ける。負けないためのことをする」

　アルマゼスはタルムの印からケルストの印まで指で辿った。

「宋の軍に距離を使わせる。冬を使わせる。——一つの線で守らない。線を重ねる。一つ目の線を越えられたら、倉を移し、橋を落とし、次の線へ下がる。下がるたびに、宋の軍は次の冬の営を作らなければならない。作るたびにひと月。ひと月ずつ春が近づく」

「ケルストは」

「ケルストが最後の線だ」

　アルマゼスは言った。

「ケルストの後ろはノルデラ。——イェルガ川の上の端から陸を越えて大河に出る所にある。ノルデラが落ちれば、大河の上の町と森とが切れる。ケルストで止める」

　　◇

　砦の守りの兵の名の帳面をハルドが持ってきた。

　アルマゼスは一つ一つ名の脇の字を読んだ。

　——生まれ。ヴァスカの北の村。

　——生まれ。ケルストの東の支流の村。

　——生まれ。タルムの東の森。

「中央の軍の兵は」

「城の兵千二百のうち三百。砦には百ずつ」

　ハルドは言った。

「残りはこの土地の生まれ。猟師の家の者。川の組の者。——森の道を知っている。雪の板で一日百里行ける」

「中央の軍の兵は多く要らない」

　アルマゼスは言った。

「——中央の兵は城の壁の上で強い。森の中では猟師の子に及ばない。森で宋の橇を狙うのは猟師の子だ。猟兵の隊を十に分けろ。一つの隊は二十人。宋の糧の橇と、測る者の組と、電信の線とを狙え。兵の多い所は狙うな」

「狙うな」

「兵を殺しても、宋は次の兵を送る」

　アルマゼスは言った。

「——橇を止めれば、宋の兵は薪を待つ。薪を待つ兵は動かない」

　戸の外で足音がした。

　魔戦府の連絡の官が入ってきた。灰色の長い衣。帝国の都から秋に来た男だった。

「都はケルストを春まで持て、と」

　連絡の官は言った。

「——春まで持てば、都の西の軍が宋の西の軍を破る。宋は北と西とで二つの戦をしている。一つが崩れれば、もう一つも崩れる」

　アルマゼスは連絡の官を見た。

「都はケルストの倉を知っているか」

「倉」

「春まで持つには、ケルストの倉が春まで持たなければならない」

　アルマゼスは言った。

「倉は持つ。——城の兵千二百と、砦の兵と、町の者とが春まで食える。ただし城に兵を足さなければ。都が兵を足せ、と言えば、足した兵の分だけ倉は早く空く」

　連絡の官は黙った。

「持て、と言うなら兵を足すな、と都に書け」

　アルマゼスは言った。

「それがケルストを持たせるただ一つの法だ」

　　◇

　開封の参謀本部の長い部屋の南の壁に敵の票が増えていた。

　哈特は票の前に立っていた。

　四十代の終わりになっていた。色の薄い髪に白いものが混じっていた。敵を見る課の長だった。

「ケルストの倉」

　哈特は言った。

　票が三枚あった。

　一枚目はタルムの市の長、オスカの言葉。——ケルストの倉は秋にタルムの王の倉の中身を全部受けた。王の倉の麦は例年二千袋。

　二枚目はエルノの番所の関の税の帳面。——秋にケルストへ上った麦の舟の数。例年の一倍半。

　三枚目は捕らえた猟兵の若い男の言葉。——城の長屋は埋まっている。城の兵は千と少し。

「確かめた、が一つ。見立て、が二つ」

　哈特は言った。

「——ケルストの倉は城の兵千二百と、町の者三千とを春の半ばまで養える。見立て。兵を足せば、足した分だけ早く尽きる」

　呉承略は票を読んでいた。

「アルマゼスは兵を足さない」

　哈特は言った。

「——足さない方が合理的だからです。この冬、アルマゼスは一度も合理的でないことをしていない。村を焼いていない。舟を焼かずに上げた。氷を半日分だけ切った」

「城を守る王ではない」

　呉承略は言った。

「——倉を守る王だ」

　呉承略は図の前へ行った。

「城を一つ落としても、この戦は終わらない。ケルストを落としても、アルマゼスは倉の中身をノルデラへ移して下がる。下がってノルデラで冬を越す。春が来る」

　呉承略はタルムからノルデラまでの川を指で辿った。

「城と城との間には、倉と冬の営と退く道とがある。——城は一つの点だ。点を落としても線が残る。線を切らなければならない」

　呉承略は白い紙に書いた。

　——戦の目当て、改む。敵の軍を破るに非ず。敵の倉の連なりを切る。

　　◇

　盤は暮れの半ばに置かれた。

　二つの板の部屋と審べの官の部屋。——一昨年の春から使ってきた部屋だった。

　宋の板の部屋には作戦の課の官たちと武科挙の候補の者たち。

　敵の板の部屋には一人だけ。

　蕭景明だった。二十七。武科挙で通った九人の一人。メルキアの盤でも敵の役をした。

「三つの案」

　岑子昂が宋の板の部屋で言った。

「一つ目。ケルストの正面を撃つ。——凍った川の上から砲を集めて。

「二つ目。川に沿って上り、ケルストの東の支流の砦を先に取る。——城を横から。

「三つ目。冬の道を使って森を回り、ケルストの北に出る。ケルストとノルデラとの間の道を塞ぐ。——城を囲む」

　呉承略は審べの官の部屋にいた。

　審べの官の部屋の壁に一枚の紙が貼られていた。呉承略の字だった。

　——いずれの案にも敵の最も合理なる動きを置け。

「蕭」

　呉承略は敵の板の部屋への窓に言った。

「お前はアルマゼスだ。——勝とうとするな。アルマゼスがすることをしろ」

　　◇

　一つ目の案で、宋の砲は凍った川の上に並んだ。

　蕭景明はケルストの城の兵を動かさなかった。

　城の壁の前に光の壁を立てた。——盤の表の見立ての数で、光の壁は半刻持つ。

　宋の砲は光の壁を撃った。光の壁は交代した。

　三日目に宋の砲の弾が尽きかけた。

　四日目に蕭景明はケルストの倉の中身を北へ橇で運び出させた。

　五日目に宋が壁を越えたときには、城は空いていた。倉も。

「ケルストは落ちた」

　宋の板の部屋で作戦の課の官が言った。

「落ちた」

　審べの官が言った。

「——敵の兵千二百、倉の中身の七割、ノルデラへ。宋の砲の弾三日分、消える。ノルデラまで九十里。次の冬の営なし」

　　◇

　二つ目の案で、宋は東の支流の砦を取った。

　蕭景明は西の支流の砦の猟兵を森へ出した。

　猟兵は宋の東の砦への橇の道を三度切った。——一度に二十人。橇を三台ずつ焼いた。

「兵の多い所は狙わないのか」

　宋の板の部屋で若い候補の者が呟いた。

「アルマゼスは狙わない」

　呉承略は審べの官の部屋で言った。

「——狙わない方が合理的だ」

　東の砦の宋の旅団は七日目に薪が尽きた。

　　◇

　三つ目の案で、宋の一つの師団が森の冬の道を回った。

　ケルストの北二十里に出るまで九日。

　蕭景明は七日目にそれに気づいた。——森の猟兵の報せで。

　蕭景明はしばらく動かなかった。

　審べの官が敵の板の部屋を覗いた。

　蕭景明はケルストの倉の帳面の数を見ていた。

「北の道を塞がれれば、倉の中身を運び出せない」

　蕭景明は言った。

「——運び出せなければ城に残る。城に残って春まで持つ。けれど城の外のノルデラとの道は塞がれる。ノルデラの冬はケルストの倉を当てにしていないはず。ノルデラにはノルデラの倉がある」

　蕭景明は駒を動かした。

　ケルストの城の兵を動かさなかった。

　北の道を塞いだ宋の師団に猟兵を向けた。——橇を狙って。

　宋の北の師団は十二日目に薪が半ばになった。

　宋の板の部屋で作戦の課の官が言った。

「北の師団の糧の道が長すぎる」

　審べの官が言った。

「——北の師団を養う冬の営がない。森を回る道は橇が一日に四十台。一つの師団を養うには百二十台要る」

　　◇

　盤の後の議で、岑子昂は三つの案の紙を並べた。

「どの案もそのままでは通らない」

　岑子昂は言った。

「一つ目は城を取って倉を逃がす。二つ目は砦を取って糧の道を切られる。三つ目は道を塞いで、塞いだ師団が飢える」

　翟文炳が言った。

「三つ目の北の師団を養えれば」

「養う道は森を回る道しかない」

「森を回らない道がある」

　翟文炳は図の川を指した。

「——凍った川の上。ケルストの城の前の川は城の砲の届く所を通る。届かない所は」

　図の課の官が図を覗いた。

「ケルストの川は城の下で大きく東へ曲がる。曲がりの内側は城から千二百歩。——城の弓と光の弾との届く遠さより遠い。野の砲なら届く」

「城の砲は」

「城の砲のことは分からない」

　哈特が言った。

「——分からず、と書きます。見た者がいない」

　呉承略は紙を見ていた。

「凍った川の曲がりの内側を橇の道にする」

　呉承略は言った。

「北の師団は森を回って北の道を塞ぐ。北の師団の糧は川の曲がりの内側を通す。——正面の師団は川の上に砲を並べ、城を撃つ。撃つのは城を落とすためではない。城の兵を城の壁に張り付けておくため。張り付いている間は、城の兵は北の師団を襲えない」

「一つ目と三つ目を合わせる」

「合わせる」

　呉承略は言った。

「——その代わり、全部が凍った川の上に乗る。川が緩めば全部が崩れる」

　呉承略は脇の時の図を見た。

　帯と帯との境。——最も寒し。川、緩み始む。

「川の上にいられる日を先に決めろ」

　呉承略は言った。

「その日を越えたら、城が目の前でも下がる。——それを先に決めてから、この案を方面軍へ送る」

　　◇

　盤の部屋を出た蕭景明に、呉承略が声をかけた。

「アルマゼスは城の兵を一度も動かさなかった」

「動かさない方が倉が持ちます」

　蕭景明は言った。

「——メルキアのヴォルスラフは騎士の団を突っ込ませました。アルマゼスはしない、と思います。しない王の役をするのは難しい。何もしないことが一番強いので」

　呉承略は少し笑った。

「強い敵の役は疲れる」

　蕭景明は頭を下げて廊下を去った。

　呉承略は窓の外を見た。

　開封の暮れの空は低く灰色で、雪がちらついていた。——ここの雪は明日の昼には消える。

　北のケルストの雪は春の半ばまで消えない。

　　◇

　ケルストの塔の部屋で、アルマゼスは南の窓を開けた。

　冷たい風が入った。炉の火が揺れた。

　川が見えた。城の下で大きく東へ曲がる白い川。

　曲がりの内側の雪は平らで、何もなかった。

　アルマゼスはしばらくその白い平らを見ていた。

「ハルド」

　ハルドが戸口に立った。

「曲がりの内側に氷の厚さを測る者を置け。毎朝。——宋の軍が同じことをしているはずだ」

「宋が」

「宋は川を測る」

　アルマゼスは言った。

「ヴァスカの番所の帳面を焼かずに写した、と聞いた。——帳面を写す敵は帳面の通りに来る。帳面の通りに来る敵は、帳面の日が終われば帰る」

　アルマゼスは窓を閉じた。

　炉の火がまた低くなった。