大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十二巻 凍土 第四回 冬営

　長屋の戸を開けると、白い湯気が外へ溢れた。

　戴守仁は戸口でしばらく中を見ていた。

　タルムの町の南の外れだった。丸太を組んだ長屋が雪の野に並んでいた。工兵が十日で建てた。一棟に兵六十。真ん中に煉瓦の竈。竈の上に鉄の筒。筒が屋根を抜けて外へ煙を出す。

　長屋の中は暖かかった。

　暖かすぎた。

　兵たちが竈の周りに濡れた沓を並べていた。沓から湯気が上がっていた。壁の釘に濡れた外套。濡れた手袋。——湯気が天井に溜まって、梁から滴っていた。

「窓は」

　戴守仁は訊いた。

「ありません」

　長屋の組の長が言った。

「窓を開ければ冷えます」

「屋根の下に穴を」

　戴守仁は言った。

「竈と反対の端に。——手の平ほどの穴を二つ。夜も塞ぐな」

「冷えます」

「冷えても塞ぐな」

　戴守仁は言った。五十を二つ越えていた。西の遠征の三人の医官のうち、無傷で残った一人だった。

「湿りが溜まれば、明日の朝この外套は凍る。——凍った外套を着て外に出れば、昼までに背が凍える」

　　◇

　三日目の朝に、第一師団の長屋で兵が起きなかった。

　八人の組が一つの小さな小屋に寝ていた。長屋が足りず、倉の脇の物置を使った小屋だった。

　夜、寒さに耐えかねて、組の誰かが炭の火鉢を中に入れた。戸の隙間を布で塞いだ。

　朝、戸を開けた隣の組の兵が八人を見つけた。

　四人は起きた。頭が割れるように痛いと言った。三人は揺すって起きた。吐いた。

　一人は起きなかった。

　十九だった。

　　◇

　戴守仁はその日のうちに紙を書いた。

　——炭の火は戸を閉じし小屋に入るべからず。炭の気は目に見えず、鼻に匂わず。眠る者をそのまま起こさず。

　——小屋、長屋に屋根の下の穴。夜も塞がず。

　——竈の筒は屋根を抜くこと。筒の継ぎ目を毎朝見ること。

　それからもう一枚。

　——夜ごとに組の長、兵の足の指を見る。白きか、赤きか、黒きか。白きは温め、赤きは医の兵に、黒きは野の病院へ。

　——濡れし沓下、手袋、そのままに眠るべからず。竈の周りに干す順を組の長、決む。

　——眠る前に乾いた沓下に替う。替えの沓下、一人三足。

　——酒にて体を温むべからず。酒は体の外を温め、内を冷やす。

　最後の行を書いて、戴守仁は少し筆を止めた。

　それから足した。

　——酒の塔の一の等の雫は傷を洗うもの。飲むもの、非ず。

　　◇

　段七は夜、組の兵たちの足を見た。

　長屋の竈の脇に兵が一人ずつ座った。沓を脱ぎ、沓下を脱いだ。段七は灯を寄せて指を見た。

　一人ずつ。十人。

　九人目の兵の足の小指が白かった。

「痛いか」

「痛くありません」

「痛くないのが悪い」

　段七は言った。

　段七は兵の足を自分の腋の下に挟んだ。

　兵が驚いて足を引こうとした。段七は放さなかった。

「メルキアで覚えた」

　段七は言った。

「火に当てるな。雪で擦るな。——人の肌で温める。痛み出したら戻る。痛まなければ、明日医の兵に見せる」

　しばらくして兵が顔をしかめた。

「痛い」

「戻った」

　段七は兵の足を放した。

「沓下を替えろ。——明日から昼に一度、沓の中に手を入れて自分で指を触れ。触って分からなかったら、俺に言え」

　郁文遠がそれを見ていた。

　郁文遠は小隊の帳面に書いた。

　——凍えの兆し。第二小隊、一。戻る。

　　◇

　タルムの倉の一つが方面軍の司になっていた。

　卓の上に喩徳順が表を広げた。

　——冬の営の容れ物の表。タルム。

　——泊め得る兵。一万八千。

　——病の床。六百。

　——薪。日に三十二万斤。乾いた蓄え、今十一日分。

　——飼い葉。蓄え、九日分。

　——直す台。四。

　——電信の線。二。

　——餅を蒸す所。二。一つにて日に七千人分。

「第一師団と第四師団とで二万四千」

　喩徳順は言った。

「泊め得るのは一万八千。——残りの六千は、町の北の森の縁に天幕で。天幕の兵は五日ごとに長屋の兵と入れ替える」

「入れ替える」

「凍えの傷の数を見ました」

　喩徳順は戴守仁の紙を指した。

「十日に、長屋の兵は千人に三。天幕の兵は千人に十一。——天幕にずっと置けば、その隊だけが削れる。削れた隊は次の戦で使えない。入れ替えれば、皆が少しずつ削れる。少しずつなら戻る」

　狄承武は表を見ていた。

「第六師団をタルムへ上げたい」

　狄承武は言った。

「今、ヴァスカにいる。——ヴァスカからタルムまで川の上を三日。敵はケルストへ下がっている。次の線へ出るには、三つの師団を前に揃えておきたい」

　喩徳順は表の一行目を指で叩いた。

「一万八千」

　喩徳順は言った。

「今、二万四千がいる。第六師団を上げれば、三万六千。——泊め得ない兵が一万八千。一万八千を天幕で冬の半ばに置けば」

　喩徳順は戴守仁の数を読んだ。

「千人に十一。十日で凍えの傷、二百。二十日で四百。——それに、薪。日に三十二万斤のところに十六万斤足す。乾いた蓄えは十一日分から七日分になる。七日のうちに、ヴァスカからの橇が途切れたら」

「長屋を建てれば」

「長屋は十日で建つ」

　甄巌が言った。

「——材はある。村と決めた伐る区の木が。けれど、伐った木は生だ。生の丸太で建てた長屋は隙間が開く。乾くに従って木が縮む。縮んだ隙間から風が入る」

「建てれば使える」

「使える。——ひと月後から」

　狄承武は表をしばらく見ていた。

「第六師団はヴァスカに置く」

　狄承武は言った。

「——タルムの北に次の営を先に作る。作ってから上げる」

　喩徳順は何も言わずに表に書き足した。

　——第六師団、ヴァスカに留まる。上ぐるは、次の営、泊め得る兵の欄の埋まりし後。

　　◇

　餅を蒸す所の脇で、炊ぎの組の長が戴守仁に帳面を見せた。

「米を減らして、麦の粥と脂を増やしました」

　炊ぎの組の長は言った。

「——タルムの市で豚の脂と、乾いた肉と、乾いた魚とを。朝と夕とに熱い汁を必ず。汁の中に脂を浮かせる。北の者はそうして食う、とオスカが」

「薪は」

「汁を煮る薪が一日に一万斤。——餅を蒸すのと同じ竈で続けて煮れば、八千斤で済みます」

　戴守仁は帳面の欄を見た。飯の欄と薪の欄とが隣に並んでいた。

「北では、飯は薪でできている」

　戴守仁は言った。

　厩では、秦牧之の太僕寺から来た馬の医が蹄を見ていた。——蹄の裏に雪が固まって玉になる。玉になった雪で馬が滑る。滑って脚を折る。馬の医は蹄の裏に獣の脂を塗らせた。厩の壁の隙間を苔で塞がせた。

　鮑順の馬の砲の隊は、タルムの厩に留め置かれた。

　森の中の細い道では、馬の砲が出る場所がなかった。——出られるのは凍った川の上だけ。川の上に出る日は方面軍が決める。

　鮑順は馬の帳面に書いた。

　——草の原の夏は一日に六十里。北の冬は厩の中。飼い葉、一頭日に十五斤に減らす。動かぬ馬の分だけ。

　　◇

　開封の兵部の倉の帳場で、曹允恭は新しい帳面を作らせていた。

　兵部の郎中だった。五十に近かった。装備と軍の物との文書を長く扱ってきた。

　帳面の表題は——寒さの物。

「今までは衣の帳面に入れていた」

　曹允恭は修平に言った。修平は戸部の束を持って兵部へ来ていた。

「外套も沓も手袋も、衣。——それで、倉は夏の衣と冬の衣とを同じ棚に置いた。夏に北へ送る車に冬の衣が載らなかった」

　曹允恭は帳面を捲った。

　——外套。羊の毛の固めし布の裏。

　——沓。二重。内に毛の布。

　——沓下。一人三足。

　——手袋。二重。内は毛。外は革。指の分かれぬ形。

　——毛布。一人二枚。

　——雪の目の覆い。

「雪の目の覆い」

　修平は言った。

「北の猟師が使うものを写しました」

　曹允恭は脇の箱から木の板を一つ出した。

　細長い板だった。目の高さに細い切れ目が二つ。紐で頭に結ぶ。

「雪の原で日の光が雪に跳ねると、目が焼ける。——三日で目が開かなくなる。この切れ目から見れば焼けない。方面軍が送ってきた」

「猟師の名は」

「トゥリ、と」

　曹允恭は言った。

「方面軍の決まりの紙には、教えた者の名が書いてあった。——兵部の帳面にも書いた」

　修平は帳面の最後の行を見た。

　——燃やす物。暖むる器。乾いた糧。

「燃やす物も兵部の帳面に」

「兵器と同じだ」

　曹允恭は言った。

「北では、薪のない隊は弾のない隊と同じだ。——いや、弾のない隊は下がれる。薪のない隊は下がる前に凍える」

　　◇

　修平が兵部に持ってきた束は、薪のことだった。

　タルムの市の薪の値がひと月で三倍になっていた。

「方面軍が買った」

　修平は言った。

「——買う決まりはありました。市の値で買う。受け取りの紙を出す。紙の値で払う。メルキアでも草の原でもそうしました」

「決まりどおりに買った」

「決まりどおりに買いました」

　修平は温子沖の報せを開いた。

「決まりどおりに買ったから、値が上がりました。——タルムの市に出る薪は、町の家が冬の蓄えの余りを売るものです。一日に出る量は多くない。そこへ軍が三十二万斤の薪を要ると言って来る。市の値で買うと言う。出た薪を全部買う。翌日、値が上がる。上がった値でも軍は買う。——決まりが市の値で買えと言っているから」

　曹允恭は黙った。

「町の家は」

「値が上がれば、蓄えの余りではない薪まで売ります」

　修平は言った。

「売った家は春の前に薪が尽きる。——陛下の命の三行目に触れます。北の民の冬の蓄えは、軍の糧に非ず。軍は蓄えを取っていない。けれど、値で蓄えを吸い出している」

　修平は紙を一枚出した。

　——一。軍の薪は、工兵の伐る区の立ち枯れと、ヴァスカより送る乾いた薪とを主とす。市より買うは補い。

　——二。市より買う量に限りを置く。一つの市にて、一日に市に出る量の三つに一つを越えず。

　——三。値はその日の値に非ず。軍の来る前のその市の同じ季の値。タルムは、市の長の板の十年のならし。——草の原で互市の帳面の同じ季の値を使ったのと同じ考え。

　——四。買うは市の長を通す。軍の隊ごとに買わず。

　——五。市の値、軍の来る前の一倍半を越えたら、方面軍の糧と弾との官の名にて買うを止め、理由を書く。

「買う量に限りを」

　曹允恭は言った。

「限りを置けば、軍の薪が足りなくなる」

「足りない分は、兵部の帳面の寒さの物で送ります」

　修平は言った。

「——テルゲンから。鉄の道と橇とで。遠い。高い。けれど、遠くから運ぶ薪はタルムの家の薪を吸い出さない」

　曹允恭は紙をしばらく見ていた。

「戸部は高い薪の銭を出すのか」

「葉尚書に見せました」

　修平は言った。

「——市の値で買って町が凍えれば、講和の後に戸部が町の薪を買い戻すことになると言いました。葉尚書は、先に払う方が安いと」

　　◇

　冬の半ばの終わりに、ケルストの南の支流の線から報せが来た。

　——敵、ヌオラ川の北岸より退く。北岸の砦、空く見込み。見立て。

　ヌオラ川は、タルムの北六十里でイェルガ川に合わさる支流だった。——タルムとケルストとの間の最初の川の線。

　方面軍の作戦の官が図の前に立った。中校。メルキアから宇文衡の下にいた。

「あと一日です」

　中校は言った。

「第一師団の一つの旅団を今日出せば、明日の夕にヌオラの北岸に着く。——空いた砦を取れる。取れば、ケルストまで百六十里。次の線はケルストの前です」

　宇文衡は図を見ていた。

「取った後に北岸で夜を越す兵は」

「旅団一つ。二千四百」

「どこで」

「砦で」

「砦に何人泊まれる」

　中校は斥候の報せを見た。

「——分かりません。見立て、三百」

　宇文衡はそれを電信で開封へ送らせた。

　返事は二刻で来た。

　呉承略の名ではなかった。参謀本部の糧と弾との課の翟文炳と、戦の筋の課の岑子昂との連名だった。

　——ヌオラの線を越ゆるを止めず。

　——ただし、越ゆるなら、越えし日のうちに北岸に冬の営を得ること。泊め得る兵、薪、病の床、焚ける火。一つでも欠くれば、越えし隊は日の入りの前に南岸へ戻ること。

　——参謀本部の知るところ。タルムの次の営は未だ成らず。後ろの二つの師団の泊まる所、未だなし。

　——越ゆるか否かは、方面軍の長、決む。

　宇文衡は紙を狄承武に渡した。

　狄承武は読んだ。

　岑子昂の名があった。凍った川を一気に上れ、と言った課の長の名が。

「止めない、と書いている」

　狄承武は言った。

「——止めないけれど、条件を書いている。一日のうちに北岸に営を得よ。得られなければ戻れ」

「得られますか」

　宇文衡が訊いた。

　狄承武は中校を見た。

「砦に三百。見立て。——残りの二千百は」

「天幕で」

「北岸の森は、村と伐る区を決めていない」

　甄巌が言った。

「決めていない所の木は伐らない。——伐らなければ、薪は背負って行く分だけ。一晩分」

　狄承武はしばらく図を見ていた。

「越えない」

　狄承武は言った。

「——斥候の中隊を一つ北岸へ。砦に何人泊まれるか測らせる。北岸の村と伐る区を決めさせる。薪が何日分あるか数えさせる。数が揃ったら越える」

　中校は図の前で少し黙った。

「敵はその間に次の線を整えます」

「整える」

　狄承武は言った。

「こちらも整える。——整わないまま越えた隊は、敵に崩される前に冬に崩される」

　　◇

　第一旅団の長屋で、師団の参謀が紙を読んでいた。

　斥候の中隊を一つ北岸へ。——その中隊は谷長順の中隊だった。

　師団の参謀は中隊の帳面を見た。

　——兵、九十四。凍えの兆し、三。戻る。

　——沓下替え二足の者、十一。一足失くす。

　——外套乾かず、二十。昨夜の雪。

　——薪、背負いて一晩分。

　——馬、なし。橇、二。橇を曳く犬、八。犬の糧、三日。

　——宿営。砦の脇。泊め得る数、分からず。

　師団の参謀は欄を一つずつ埋めさせた。

　外套の乾かない二十人は、中隊のほかの小隊の乾いた外套と替えさせた。沓下の足りない十一人には、倉から出させた。薪は一晩分に半分足させた。犬の糧は二日分足させた。

　それから紙の一番下に書いた。

　——戻る刻。明日の日の入りの前。戻らざるときは、報せの兵を先に戻す。

　谷長順が紙を受け取った。

「開封では、中隊は一つの駒だ」

　師団の参謀は言った。

「——ここでは、九十四人の足と沓下と外套と薪と犬とだ」

　谷長順は紙を畳んで懐に入れた。

　外は暗かった。まだ申の刻だった。

　長屋の屋根の下の二つの穴から、白い湯気が細く夜の中へ流れ出ていた。