大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十二巻 凍土 第三回 大河と湿地

　甄巌は氷に錐を立てた。

　岸から十歩の所だった。錐は手で回す大きなものだった。鶴壁の坑で旧い坑を探すのに使った錐の形を、工兵の鍛冶が写した。

　錐が氷を抜けた。

　穴から黒い水が湧いた。

　甄巌は穴に物差しを差した。鉤の付いた物差しだった。鉤を氷の下の縁に掛けて引き上げた。

「二寸五分」

　甄巌は言った。脇の工兵が帳面に書いた。

　岸から二十歩。一寸八分。

　三十歩で錐はすぐに抜けた。

「一寸足らず」

　甄巌は立ち上がった。

　川の真ん中の黒い水の帯は、ヴァスカで見たときより細くなっていた。——それでもまだ流れていた。

「人は岸の二十歩まで」

　甄巌は言った。

「橇は乗せるな。砲の車は論外だ」

　　◇

　方面軍はソイの湿り地の南の縁で止まっていた。

　川の東の岸に沿って北へ行く道は、そこで途切れていた。——道の先に平らな白い野が広がっていた。木がまばらに立っていた。細くねじれた木。

「沼だ」

　トゥリは言った。

「夏は誰も通れない。——夏にここへ入った馬は腹まで沈む。引き出そうとした者も沈む。蚊が空を黒くする」

「冬は」

「冬は凍る。凍れば、ここが一番平らな道だ」

「いつ凍る」

　トゥリは白い野を見た。

「まだだ」

　トゥリは言った。

「上は凍っている。下はまだ柔らかい。——上だけ凍った沼は夏より危ない。人は上を歩けると思う」

　工兵が野の縁に竿を刺した。

　竿は雪を抜け、薄い氷を抜け、それからずぶずぶと沈んだ。

　腕の長さまで沈んで止まった。

　　◇

　喩徳順の天幕に夕刻、三つの紙が届いた。

　一つはテルゲンの駅から。

　——明日テルゲンに着く車、八。うち機関、朝に動かざる見込み、二。着く荷、石炭を除き、四百二十石。

　一つはテルゲンからヴァスカまでの橇の組から。

　——明日テルゲンを出づる橇、百八十。一台十石。戻りし橇のうち、直すを要すもの、二十二。

　一つは方面軍の舟の組から。

　——舟、なし。川、半ば凍る。

　喩徳順は三つの紙を並べた。

　五十を少し越えた男だった。河北の転運司で軍の糧を二十年運んだ。メルキアでも草の原でも、方面軍の糧と弾とを見てきた。

「明日ヴァスカに届く糧は、テルゲンを十日前に出た分だ」

　喩徳順は言った。

「今日テルゲンを出た橇は百六十。十日かけてヴァスカに着く。——ヴァスカからここまでは四日」

　宇文衡が脇にいた。

「この川を越えた後は」

「越えた後は、テルゲンからの糧は十四日遅れて着く」

　喩徳順は言った。

「そして川の上を橇が行けるようになるまで、ソイの北には糧が届かない。——川の東の道はここで切れている」

　喩徳順は大きな紙を広げた。

　川の名が縦に並んでいた。イェルガ川のヴァスカからタルムまで。タルムからケルストまで。支流が三つ。

　横に月が並んでいた。

　升の中が三つの色で塗り分けてあった。

　青。——舟、通る。

　白。——氷、橇を支う。

　灰。——いずれも通らず。

　エルノの番所の四十一年の帳面から塗った表だった。

「灰の升の長さを見てくれ」

　喩徳順は言った。

「秋の終わりから冬の初めに灰が二十日。春に灰が三十日。——この灰の升の間に川を越えた隊は、糧を背の荷と橇に積んだ分だけで生きる」

　喩徳順は朱の筆を取った。

　表の下に一行書いた。

　——この川を越えし隊は、越えし日より何日の内に次の倉を得るべきか。

「それを今夜、師団ごとに出す」

　喩徳順は言った。

「越える前に。——越えた後に数えるのでは遅い」

　　◇

　翌日から毎夕、方面軍の司の天幕に四人が来た。

　喩徳順。甄巌。方面軍の舟の組の長。それから、テルゲンの駅から電信で繋いだ鉄の道の官。

　四人は同じ形の紙を出した。

　——明日の運ぶ力。

　車の数。橇の数。舟の数。——それぞれ石に直して。

　宇文衡はそれを一枚に合わせた。

　合わせた数の下に一行書いた。

　——明日動き得る隊。

　草の原で天気の紙の下に書いた一行に倣った。——本日動き得る刻。

　その一行は、敵の報せより先に狄承武の机に置かれた。

「敵より先か」

　狄承武は言った。

「敵はここ五日動いていません」

　宇文衡は言った。

「動いているのは川です」

　　◇

　七日目の朝、甄巌はまた錐を立てた。

　岸から十歩。四寸。

　二十歩。三寸五分。

　三十歩。三寸。

　真ん中の黒い帯は消えていた。——夜のうちに閉じた。閉じたところはまだ薄かった。一寸半。

「人は渡れる」

　甄巌は言った。

「間を空けて一人ずつ。——橇はあと七日」

　ソイの沼に刺した竿は、膝の深さで止まった。

　トゥリが竿を抜いて先を見た。

「下が固まり始めた」

　トゥリは言った。

「あと三日」

　　◇

　沼の上に道を敷いた。

　工兵が丸太を横に並べた。丸太の上に枝を敷いた。枝の上に雪を踏み固めた。——冬の間だけの道。

「夏の道なら」

　甄巌は工兵の若い官に言った。

「この丸太はひと月で沈む。——下の泥が柔らかい。丸太の下にもう一段丸太を縦に並べて、重さを散らす。それでも沈む。沈んだら上にまた並べる」

「冬は」

「冬は沼が道の下を支える。丸太は雪が滑らないためのものだ」

　甄巌は沼の向こうを見た。

「春になれば、この道は消える。——消えることを図に書いておけ。書かなければ、春に誰かがこの道を図の上で使う」

　工兵の官は図に書いた。

　——ソイの沼の木の道。冬のみ。春の灰の升に入れば使えず。

　　◇

　十一日目に、敵を見る官の報せが来た。

　——タルムの河港。舟、なし。

　——見立て。敵、舟を上流へ引き上げたり。

「燃やさずに」

　宇文衡は言った。

「燃やさずに引き上げた」

　敵を見る官はトゥリの言葉を添えていた。

　——タルムの舟は秋の終わりに陸に上げる。氷に潰されぬように。陸に上げた舟を橇に載せ、凍りし川の上を上流へ曳けば、舟は城の脇に着く。

「舟を橇に載せる」

　宇文衡は言った。

「春になれば、舟はケルストの脇にある。——宋の軍の手には舟がない」

　狄承武は報せを読んでしばらく黙っていた。

「燃やせば早い」

　狄承武は言った。

「引き上げるのは手間がかかる。——手間をかけて舟を残した。春に自分で使うためだ」

「メルキアのラドミルは王の倉だけを焼いた」

　宇文衡が言った。

「こちらの王は焼かずに持って行く」

　　◇

　十四日目に橇が川の上を通った。

　甄巌の錐が真ん中で五寸を測った朝だった。

　橇は四十台。一台に十石。——岸から三十歩離して、一列に並ばず、三つの筋に分けた。筋と筋との間は五十歩。

「一つの筋に集めるな」

　甄巌は橇の組の長に言った。

「氷は重さを面で受ける。一か所に重さが集まれば、そこが割れる。——筋を分ければ一つの筋が割れても、ほかの二つは通る」

　川の上の橇は速かった。

　森の中の道では一日に三十里行けばよかった。川の上では昼までに三十里行った。

　喩徳順はその夜の紙に書いた。

　——川の上の橇。一日六十里。森の道の倍。

　——川の上を使えば、ヴァスカよりタルムまで三日。

　　◇

　タルムは焼かれていなかった。

　冬の半ばの初めの朝、第一師団の前衛が河港の町に入った。

　丸太の家が二百ほど。川の岸に倉が並んでいた。倉の脇に木の桟橋。——桟橋は秋に外されて岸に積まれていた。氷に潰されぬように。

　岸の一角が黒くなっていた。

　氷が切られていた。

　岸から川の真ん中へ幅三丈ほどの溝が切り開かれていた。溝の中の水は黒かった。新しい氷が薄く張りかけていた。

「鋸で切った」

　トゥリが言った。

「氷を切る鋸がある。——冬に魚を獲る穴を開ける鋸だ」

「それだけか」

　甄巌は溝の縁を見た。

　縁の氷が滑らかだった。鋸の跡ではなかった。溶けて固まった跡。

「術だ」

　甄巌は言った。

「——溶かした跡だ。光の弾で草を焼いたように。溶かして切った」

　溝は町の前の河港を真横に切っていた。北へ上る橇の道を塞ぐ線。

　甄巌は錐を立てた。溝から十歩離れた所。

「四寸。——溝の脇でも厚さは変わらない。溝を回れば通れる」

「回ればどれだけ」

「半日」

　甄巌は言った。

「——半日遅らせるための溝だ。止めるための溝ではない」

　　◇

　タルムの河港の市は開いていた。

　宋の軍が入った次の日の朝に開いた。

　温子沖は市を歩いた。

　魚。凍った魚が薪のように積まれていた。塩。麦。——麦は少なかった。北の畑は狭い、とトゥリは言った。南から川で来る麦。毛皮。薪。鉄の鍋と斧と鋸と釘。

　市の端に橇が並んでいた。

　大きな橇。犬の橇。馬の橇。——橇の脇に男たちが立っていた。

　温子沖は市の長に会った。

　オスカという老人だった。人の姿で、耳の先が少し尖っていた。七十に近かった。

「冬は橇の組。夏は舟の組」

　郝小虎が訳した。

「同じ者たちが冬に橇を曳き、夏に舟を漕ぐ。——組の名も長も違う。冬の組の長は冬の道を知っている。夏の組の長は夏の水を知っている」

「宋の軍は橇の組を雇いたい」

　温子沖は言った。

「冬の間」

　オスカは少し笑った。

「冬の間だけか」

「冬の間だけ」

　温子沖は言った。

「——春の灰の升の間は、誰も雇えない。夏は舟の組と別に約を結ぶ。夏の約は夏になってから」

　オスカは温子沖を見た。

「季ごとに約を替える」

「替えます」

　温子沖は言った。

「冬の約の値と夏の約の値とは違うはずです。——冬の橇は夏の舟より運べる量が少ない。けれど、夏の舟は川から離れた所へは行けない」

　オスカは市の脇の帳場へ温子沖を連れて行った。

　壁に板が掛かっていた。刻みが並んでいた。

「橇一台一日の値」

　オスカは言った。

「塩で。——十年分」

　温子沖は板の刻みを写した。

　写して、帳面の欄を二つに分けた。

　——冬の約。橇の組。値はタルムの市の板の十年のならし。

　——夏の約。舟の組。夏に結ぶ。

　　◇

　方面軍の舟の組の長と都水監から来た官とが、タルムの倉の一つに図を広げた。

　都水監の官は三十代の半ばだった。黄河の渡しを十年見てきた。

「川の図を一つにします」

　官は言った。

「工兵の図と、舟の組の図と、エルノの番所の帳面と。——流れの速さ。川の幅。凍る頃。緩む頃。浅い所。中の島」

「軍のための図か」

　舟の組の長が訊いた。

「軍のためと商いのためと」

　官は言った。

「——軍が測った浅瀬は、戦が終わっても浅瀬です。夏に舟を通す商人は同じ浅瀬で舟を座らせる。図を分けて作れば、二度測ることになる」

　官は図の端に書いた。

　——イェルガ川の水の道の図。第一の版。

　——描きし者。工兵、舟の組、都水監。帳面を貸しし者。ヴァスカの番所、エルノ。タルムの市の長、オスカ。

　　◇

　図の端の欄に甄巌が一つ足させた。

　——春、氷の割るる頃。

「割れるときは一度に割れる」

　オスカが言った。倉の戸口で手を炉にかざしていた。

「上の方から先に緩む。緩んだ上の氷が流れてきて、下のまだ固い氷にぶつかる。ぶつかって積み重なる。——家の高さまで。積み重なった氷が水を堰く。堰かれた水が岸を越える」

「毎年か」

「毎年。——三年に一度は、町の下の倉が水に浸かる」

　オスカは倉の柱を指した。柱の腰の高さに黒い筋が何本もあった。

「流れてくる氷は何でも持って行く。桟橋も舟も橋も。——だから秋に桟橋を外す」

　甄巌は柱の筋を見ていた。

　工兵はこの冬、川に仮の橋を架けるつもりだった。支流の口に二つ。氷の上を行けない薄い所を越すための木の橋。

「春の灰の升の前に橋を外す」

　甄巌は都水監の官に言った。

「——外す日を表に書く。架ける日と同じ欄に。架けた者が外す日を忘れれば、橋は氷に持って行かれる。持って行かれた橋は下の倉にぶつかる」

　官は図の端に書いた。

　——仮の橋。架くる日。外す日。外す日は、上流の番所の氷の緩みの報せより五日前。

「上流の番所」

「ケルストの上の番所だ」

　甄巌は言った。

「——まだ宋の手にない。ないうちは、エルノの帳面の四十一年の一番早い年に合わせる」

　官は少し黙った。

「一番早い年に合わせれば、橋を使える日が短くなります」

「短くなる」

　甄巌は言った。

「——長く使って流すよりいい。流れた橋は一つの師団の糧を切る。敵が一発も撃たなくても」

　　◇

　開封で、修平は喩徳順の表の写しを読んだ。

　青と白と灰との升。

　春の灰の升は三十日だった。

　修平は竇守義の毛皮の手紙を隣に置いた。

　——春の初め。集める商人、再び村へ。

　集める商人は灰の升の前に橇で村へ行く。灰の升の間は村で待つ。灰の升が明けて青になったら、舟で河港へ下る。

　修平は表の灰の升を指で押さえた。

　この三十日に、宋の軍の橇も止まる。集める商人の橇も止まる。——宋の軍が春に使う道と、集める商人が春に使う道とは同じ道だった。

　修平は紙の端に書いた。

　——春、灰の升の明くる日。軍の舟と毛皮の舟とが同じ河港に着く。先後を決め置くべし。

　書いて、修平はそれを方面軍と、藩王府のことを議する束とへ写させた。

　藩王府はまだなかった。

　束の表に修平は書いた。

　——セルヴィアス。まだ名のない府のための束。

　　◇

　タルムの倉の脇で夜、甄巌は錐をもう一度立てた。

　六寸。

　甄巌は帳面に書いた。

　——タルムの前。真ん中。六寸。橇、通る。砲の車、未だ。

　砲の車の線は八寸と決めていた。一門に六頭の馬と七百斤の筒と車と。——甄巌が都水監で黄河の堤を見た十年の冬ごとに、渡しの氷を測って決めた線だった。

　八寸まであと二寸。

　甄巌は錐を抜いた。

　穴から黒い水が湧いて、それからすぐに縁から白く濁り始めた。

　川は夜のうちに自分で穴を塞いだ。