大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十一巻 草原 第九回 水と草を奪う戦役

　図の上に駒が四つ、並んでいた。

　北に、第一師団。セゲン川の渡りの東岸。

　真ん中に、第三師団。ノムトの南の井戸の群れ。

　南西に、第四師団。ダブスの塩の湖への道の北の端へ向かう。

　南に、第五師団。——代州の北の大営を出て、二十日。ダブスの塩の湖の南、百里。

　四つの駒の間に線が引かれていた。

　線の脇に数があった。

　——一日。

　——一日と半ば。

　——一日。

　隣の駒まで兵が一日で助けに行ける遠さだった。一日を越えて離れた駒はなかった。

「一つの所に集めないのか」

　狄承武は言った。

「集めません」

　宇文衡は言った。

「集めれば、井戸が足りない。——四つの師団を一つの所に置けば、飲む水は一日、一万石。そんな井戸は草の原にない」

　宇文衡は四つの駒の先にそれぞれ升を一つずつ印した。

「分かれて進む。——分かれて、それぞれ井戸と、牧と、渡りと、道とを押さえる。敵の主がどこかに出たら、そこへ両脇の駒が一日で寄る。寄って共に撃つ」

「一日で寄れなかったら」

「寄れる遠さを越えて離れない」

　宇文衡は言った。

「それが四つの師団への命の一つ目です。——何日にどこに着け、とは書かない。隣の師団から一日を越えて離れるな。それだけ」

　　◇

　命の紙は四つの師団に同じ形で出た。

　——目当て。汝の升の先の水場と、牧と、渡りと、道とを押さえ、使い得るものとなす。

　——縛り。隣の師団より一日を越えて離るべからず。糧の限りの線を越えず。

　——電信の切れたる時。第十日の日の入りまでに、ハラガの泉の北の丘に、各師団の一つの旅団を寄せる。寄せ得ざる師団は、理由を使いにて報す。

　——汝の控え。汝の師団の一つの旅団。

「電信が切れた時に、集まる所を先に書いておく」

　韓奇捷は紙を読んで言った。

「メルキアでは書かなかった」

「メルキアでは、切れても、道があった」

　宇文衡は言った。

「道を行けば隣に会えた。——ここでは、切れたら、隣がどこにいるか分からない。分からない者同士が会うには、先に会う所を決めておくしかない」

　　◇

　第三師団が押さえたノムトの南の井戸の群れに、札が立っていた。

　札はノムトの井戸の杭の紙と同じ形だった。宋の字とテルゲンの商人の字とで。——朝と夕とは、氏族。昼は、軍。夜は、井戸を休ます。

　札の脇に天幕が四つあった。

　一つは守りの兵の天幕。一つの小隊。

　一つは医の兵の天幕。二人。——井戸の水を日に二度見る。煮ることと、漉すことと、樽を洗うこととを見る。

　一つは井戸を直す組の天幕。甄巌の工兵大隊から五人。——崩れた石組みを積み直し、桶の縄を替え、井戸の周りの泥を掻く。

　一つは通詞の天幕。テルゲンの商人の息子で、宋の言葉と草の原の言葉とを話す若者が一人。——井戸に来る氏族に札を読み上げ、揉め事を聞く。

「砦ではない」

　甄巌は井戸の脇で言った。

「守りの兵は一つの小隊だけ。——ここは井戸の番所です。戦が終われば、守りの兵が去る。直す組と、医と、通詞とは残る」

　井戸の周りで羊が水を飲んでいた。

　昼の刻の前だった。

　　◇

　軍の馬が草を食い尽くしていた。

　ノムトの北で。——第一師団の馬三千頭と、騎兵の旅団の馬千九百頭とが、夏の半ばのひと月、同じ野で草を食んだ。

　野は土が見えていた。

　カランがそれを見て首を振った。

「来年の春まで戻らない」

　カランは言った。

「戻らない野に来年、羊を連れてくる氏族がいる。——その氏族は、宋の軍の馬が食った、と言う」

　狄承武は宇文衡に紙を書かせた。

　——軍の馬を牧に放つ区を、師団ごとに割る。

　——一つの区に七日を越えて放たず。七日の後は次の区へ。放ちし区は、秋まで休ます。

　——区は、氏族の長老と通詞とを交えて決む。氏族の冬の営の窪みには放たず。

「七日はどこから」

　宇文衡が訊いた。

「カランが言った」

　狄承武は言った。

「羊の群れが一つの野にいる日の数。——草が根まで食われる前に動く」

「軍の馬は羊の群れより多い」

「多い」

　狄承武は言った。

「多いから、区を広く取る。——広く取れば、守る兵が要る。要る兵の数は、区を割るときに先に数えておけ。数えずに割れば、区は紙の上の線だ」

　　◇

　夜ごと、方面軍の司の天幕の卓の上に表が一枚出た。

　喩徳順の表だった。

　——継ぐ力の表。

　縦に、四つの師団と騎兵の旅団。横に、欄。

　——水の残り。樽に何日。井戸に何日。

　——馬。倒れし数。足を痛めし数。

　——飼い葉。何日。

　——弾。一人何発。砲の弾、一門何発。

　——傷ついた者。病の床の空き。

　——鉄の道の駅より何日。

　——この形を何日保ち得るか。

　最後の欄が一番大きかった。

「第四師団、十一日」

　喩徳順は読み上げた。

「第三師団、十九日。第一師団、十四日。騎兵の旅団、八日。——第五師団は代州の北の大営から糧を引いている。二十六日」

「騎兵の旅団が短い」

　韓奇捷が言った。

「馬が倒れています」

　喩徳順は言った。

「このひと月で、旅団の馬千九百のうち、三百二十。——飼い葉が届いても、足を痛めた馬は戻らない。テルゲンで馬を買い足しても、ひと月で百五十」

「八日の後は」

「八日の後、騎兵の旅団は半ばをノムトへ下げて休ませる」

　喩徳順は言った。

「——下げなければ、十二日の後に旅団は騎兵ではなくなります」

　韓奇捷は表を見ていた。

　メルキアでは、朝の議の最初の紙は道の紙だった。この夏は天気の紙だった。——夜の最後の紙はこの表だった。

　敵がどこにいるかは、表のどこにも書かれていなかった。

　書かれていたのは、自分たちがあと何日ここに居られるかだった。

　　◇

　夏の終わりの初めに、第一師団の参謀の上校が、方面軍の司に紙を持ってきた。

「セゲン川の北の野を焼く」

　上校は言った。

「敵の騎兵は、北の野の草で馬を養っている。——焼けば、敵の馬は食う草がなくなる。秋の前に敵は北に居られなくなる」

　天幕の中の者たちが黙った。

「北の野に氏族は」

　韓奇捷が訊いた。

「いない、と斥候は。——秋の営へ移る前の空いた野」

「秋の営はどこだ」

　上校は答えなかった。

　韓奇捷は温子沖の紙の束を取った。

　——秋の営。夏の営より川を下る。北の野は、湖の氏族の秋の営への道の草。移る間に羊に食わせる草。

「空いた野ではない」

　韓奇捷は言った。

「湖の氏族が秋に羊を連れて通る野だ。——焼けば、敵の馬は北に居られなくなる。湖の氏族の羊も秋を越せなくなる」

「戦です」

　上校は言った。

「戦だ」

　韓奇捷は言った。

「陛下の紙を読んだか」

　上校は黙った。

　韓奇捷は天幕の柱に留められた命の紙の写しを指した。春の終わりの廷議で、趙祺が書き足した行。

　——北の帝国の草の原の軍の圏を解くこと。オルグランの民の暮らしを解くことに非ず。

「焼けば、戦は少し早く終わるかもしれない」

　韓奇捷は言った。

「終わった後、この草の原を誰が治める。——焼いた軍の国の者が治める。焼かれた氏族の前で」

　韓奇捷は上校の紙を返した。

「焼かない。——代わりに、北の野の井戸を押さえろ。二つ。井戸を押さえれば、敵の馬は草があっても、水がない」

「井戸を押さえれば、湖の氏族の羊も」

「朝と夕とは、氏族。昼は、軍」

　韓奇捷は言った。

「札を立てろ」

　　◇

　その三日後に斥候が報せた。

　——敵の主の騎兵、およそ三千、王の旗、塩の道の北を離れ、北へ。セゲン川の第三の渡りの方へ。確かめた。

　方面軍の司の天幕で、作戦の官の中校が四つの駒を全部北へ向けようとした。

　宇文衡がその手を止めた。

「北へ向けるのは第一師団だけ」

　宇文衡は言った。

「第一師団は渡りの東岸で、第三の渡りへの道を塞ぐ。——第三師団は南の井戸の群れに留まる。第四師団は塩の道へ進む。第五師団も」

「主が北へ行ったのに」

「主が北へ行ったから、だ」

　宇文衡は言った。

「主を追って、四つの師団が北へ寄れば、塩の道は空く。井戸も。——王はそれを見に北へ行ったのかもしれない。我らの目当ては、王の主を捉えることではない。水と、草と、道とを押さえることだ」

　韓奇捷は図を見ていた。

「主が本当に北で戦を求めたら」

「第一師団が受ける。第三師団が一日で寄る」

　宇文衡は言った。

「寄れる遠さに置いてある」

　第一師団だけが北へ向いた。

　敵の主の三千は、第三の渡りの西で五日留まった。——第一師団は、渡りの東で五日待った。

　六日目に、三千は南へ戻った。塩の道の方へ。

　塩の道には第四師団が着いていた。

　　◇

　第四師団と第五師団とが、ダブスの塩の湖への道の北と南とから寄った。

　夏の終わりの半ば。

　塩の湖は白かった。湖の縁に塩が固まっていた。湖の脇に石の囲いがあった。——塩を切り出して干す場。隊商が泊まる場。

　隊商はいなかった。

　塩の湖は、テルゲンから数えれば、糧の限りの線の外だった。——第五師団の糧は代州の北の大営から南の道を来ていた。湖の脇の番所には第五師団が座った。第四師団は湖の北、三十里の道の上で止まった。

　塩の道の上に、第四師団の前衛と第五師団の前衛とが、それぞれ札を立てた。

　——この道を通る隊商は、宋の軍の番所にて荷を見せよ。武器と軍の糧とを除き、通す。

　札は立ったが、通る隊商はいなかった。

　三日いなかった。

　四日目に、南から茶の隊が来た。祁福順の知る代州の商人の隊だった。茶を北へ運んでいた。

　番所で荷を見せた。茶と、布と、鉄の鍋。——通された。

　隊は北へ行った。

　二日後に戻ってきた。

　荷はそのままだった。

「北の氏族が買わない」

　隊の頭は番所の兵に言った。

「買えない、と。——茶を買えば、宋の番所を通った茶だと、王の騎兵に咎められる、と」

　　◇

　白い天幕の中に、氏族の長が二十人あまり集まっていた。

　夏の初めの倍だった。

　書記が一人ずつ話を聞いた。

　——塩の湖の北の氏族。塩がない。塩がなければ、冬に羊が死ぬ。

　——湖の氏族。秋の営への道の井戸を宋が押さえた。朝と夕とは使える。けれど、宋の番所の前を通って秋の営へ行けば、王の騎兵に、宋に従ったと見られる。

　——東の窪みの氏族。夏の営から動けない。宋の師団と王の騎兵とが、秋の営の道の両側にいる。

　——南の氏族。茶がない。鍋がない。テルゲンの市も、代州の互市も、宋の番所の向こう。

　書記は全部を書いた。

　書き終えてイヴァノスに渡した。

　イヴァノスは紙を読まなかった。書記が読み上げるのを聞いていた。

　聞き終えてしばらく黙っていた。

「宋の騎兵を何騎倒した」

　イヴァノスは千の長に訊いた。

「この夏で三百あまり。馬は千あまり」

「我らは」

「騎兵二百あまり。——馬は数えていません」

「数えろ」

　イヴァノスは言った。

「宋は数えている。——宋の馬が倒れた数を、宋は夜ごとに数えている。我らは我らの馬を数えていない」

　イヴァノスは天幕の外を見た。

　夏の終わりの風が北西から吹き始めていた。

「宋の軍はまだ動ける」

　イヴァノスは言った。

「我らの騎兵もまだ動ける。——ここで秋まで宋と追い合える。追い合って、宋の馬をもう千倒せる」

　氏族の長たちが顔を上げた。

「倒した後に」

　イヴァノスは言った。

「秋の営へ移れない氏族が冬を越せない。塩のない羊が死ぬ。茶のない天幕で年寄りが死ぬ。——宋の騎兵を千倒す間に、我らの草の原は自分で崩れる」

　天幕の中が静かになった。

　隅に灰色の衣の男が座っていた。冥聖院の祭司だった。帝国の都から王の軍に付けられていた。

「強き者が残る」

　祭司は言った。

「弱き氏族が冬に倒れるなら、倒れるままに。——強き騎兵が残れば、王国は残る」

「騎兵は天幕から出てくる」

　イヴァノスは言った。

「天幕が冬に倒れれば、来年騎兵は出てこない。——強き騎兵だけが残った草の原は、次の年に騎兵も残らない」

　イヴァノスは書記を見た。

「祭司の言葉を書け。——異を唱えた、と。書いて、帝国の都へ送る紙に入れろ」

　書記は書いた。

　イヴァノスは氏族の長たちを見回した。

「宋は我らの主を捉えなかった」

　イヴァノスは言った。

「捉えずに、水と、草と、道とを押さえた。——我らは負けていない。ただ、我らが使える草の原が狭くなった。狭くなった草の原で王国は冬を越せない」

　イヴァノスは立ち上がった。

　頭が天幕の低い梁に届きそうだった。

「宋と話す」

　　◇

　白い布を掲げた騎兵が三騎、ノムトの北の番所に来たのは、夏の終わりの最後の日の朝だった。

　一人は王の書記。一人は白い髭の長老。——初夏にノムトの井戸の紙を杭に打て、と言ったあの長老だった。一人は若い騎兵。

　書記は宋の言葉を少し話した。

「王は話す」

　書記は言った。

「ただし、王が話しても、草の原は王一人の言葉では止まらない。——氏族の長たち。ソルハンの町の長老たち。祀りの者たち。その全部が頷かねば、王の言葉は冬の営まで届かない」

　　◇

　方面軍の司の天幕に崔景伯がいた。

　六十の半ばを越えていた。礼部侍郎。——メルキアのヤルヴェンの館の議の翌年、また北へ来た。夏の半ばからテルゲンにいた。

「メルキアでは」

　崔景伯は言った。

「王が名を書けば、王の司が動いた。——ここでは、王が名を書いても、氏族の長が動かなければ、何も動かない」

「では、長たちの名も」

　狄承武が言った。

「長たちの名も。町の長老の名も。祀りの者の名も」

　崔景伯は言った。

「字を書けない者が多い、と聞く。——書けない者は、印を。印のない者は、指の跡を。王の前で、同じ日に」

「同じ日に集まれるのか」

「集められる所で会う」

　崔景伯は図を見た。

「王の白い天幕の営。——王が長たちを集める所。我らがそこへ行く」

　狄承武は崔景伯を見た。

「敵の営へ」

「王の営へ」

　崔景伯は言った。

「我らが王を呼べば、王は長たちを置いて来る。——長たちのいない所で交わした約は、長たちには、王と宋との約だ。長たちの約ではない」

　　◇

　停戦の紙は、宋の字と、草の原の言葉をテルゲンの商人の字で写したものとで、二枚作られた。

　——講和の日まで、王の騎兵は宋の軍と戦わず。宋の軍は王の騎兵と戦わず。

　——宋の軍は、押さえたる水場と、渡りと、塩の道の番所とを、講和の日まで保つ。水場は、朝と夕とを氏族に。

　——氏族の秋の営、冬の営への移りを妨げず。宋の番所は、移る氏族を止めず。

　——テルゲンの市と塩の道とを開く。茶と、布と、鉄の鍋と、塩とを通す。王の騎兵、これを咎めず。

　——捕らえたる者を互いに返す。

　——宋の軍の受け取りの紙は、宋が紙に書きし値にて払う。

　最後の行の下に名が並んだ。

　王の名。王の書記の字で。

　氏族の長の名、二十三。——印が九つ。指の跡が十四。

　ソルハンの町の長老の名、三つ。

　祀りの者の名、二つ。——草の原の古い祀りの者の老女と、若い男。冥聖院の祭司の名はなかった。

　宋の名。狄承武。韓奇捷。崔景伯。

　　◇

　紙に名を書き終えた後、イヴァノスは白い天幕の外に出た。

　狄承武も出た。

　二人は天幕の前の丘の斜面に立った。

　北の斜面だった。南から来る者に見えない斜面。

「宋の将」

　イヴァノスは帝国の兵の共の言葉で言った。通詞が脇で直した。

「お前たちは我らの主を捉えなかった。——捉えようともしなかった」

「捉えることは考えた」

　狄承武は言った。

「春の終わりに紙の上で。——捉えようとすれば、我らの馬が先に潰れると、数が言った。それでその案を捨てた」

　イヴァノスはしばらく狄承武を見ていた。琥珀の色の細い瞳だった。

「やめられる軍は少ない」

　イヴァノスは言った。

「追えば届くと見えている敵を。——メルキアの王は会戦をした。お前たちは、会戦をしない我らをどう倒すかを考えなかった。倒さずに、どう狭めるかを考えた」

「考えたのは私ではない」

　狄承武は言った。

「開封の長い部屋に紙を並べる者たちがいる。——戦の野で紙を書く者たちも」

「紙」

　イヴァノスは言った。

「宋の軍は帳面をつける。——我らの書記も、この夏から馬を数え始めた」

　イヴァノスは丘の下を見た。

　白い天幕の周りに、氏族の長たちの天幕が並んでいた。天幕の向こうの草の原に、夕の日が傾いていた。

「来年も草は生える」

　イヴァノスは言った。

「今年、焼かれなかったから」

　狄承武は答えなかった。

　北西の風が丘の斜面の草を同じ方へ倒していた。

　イヴァノスは天幕の中へ戻った。