大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十一巻 草原 第六回 見えない戦線

　櫓は組むのに半刻かかった。

　木の柱が四本。横の木が十二本。鉄の金具で留める。高さは三丈。——畳めば、荷車一台に載った。軍器監がこの春に図を引いて、磁州機械会社の工場で金具を作った。

　櫓の上に雷行簡がいた。

　図の課の若い測り手だった。二十七になっていた。よく笑う男だった。櫓の上では笑わなかった。

　遠眼鏡を目に当てていた。少府監の琉璃の工房の筒だった。メルキアで使った筒より長かった。

　丘の上に立てた櫓だった。丘の上から、さらに三丈。

　見えた。

　西へ四十里。——いや、四十里かどうかは分からない。測らなければ。

　草の上に土の煙が上がっていた。

　一つではなかった。

　雷行簡は数えた。煙は七つあった。北西に二つ。西に三つ。南西に二つ。どれも小さかった。どれも動いていた。

　どれが敵の主か。

　雷行簡は帳面に書いた。

　——午の刻、初め。丘の櫓より。土の煙、七。北西、二。西、三。南西、二。いずれも小さし。いずれも動く。遠さ、測らず。主、分からず。

　書いてから、雷行簡はもう一度遠眼鏡を覗いた。

　煙は八つになっていた。

　　◇

　見えるのに、分からない。

　メルキアの森では、見えなかった。見えないから、分からなかった。——ここでは、全部見えた。見えて、分からなかった。

　敵の騎兵は千騎、二千騎で動かなかった。百騎。二百騎。——小さく分かれて、草の原のあちこちに土の煙を上げた。

　煙の一つ一つに斥候を出せば、斥候が八つ要った。

　斥候が戻る頃には、煙は別の所にあった。

　　◇

　郝小虎はカランの後ろにしゃがんでいた。

　灰の跡だった。焚き火の跡が草の上に黒い丸で並んでいた。

　カランは指で灰を掻いた。

　灰の下はまだ温かかった。

「昨夜」

　カランはメルキアの言葉で言った。

「夜明けに火を落とした。——火の跡が四十と二つ」

　カランは火の跡の間を歩いた。一つの火の周りの草が丸く押されていた。

「一つの火に五人か六人。——二百五十騎ほど。馬はその三倍か四倍」

　カランは火の跡から少し離れた所にしゃがんだ。馬の糞だった。

　カランは糞を指で割った。

　中は湿っていた。外の皮は乾き始めていた。

「朝」

　カランは言った。

「日の出の後。——一刻経っていない」

　カランは草を見た。草は北西へ倒れていた。

　風は北西から吹いていた。

「風で倒れたのではない」

　カランは言った。

「風に向かって倒れている。——馬が北西へ行った」

　郝小虎はそれを宋の言葉で帳面に書いた。書き終えて、時を書いた。

　——辰の刻、半ば。確かめたこと。火の跡、四十二。灰、温し。馬の糞、日の出の後。見立て。二百五十騎。北西へ。

「確かめたことと見立てと、分けるのか」

　カランは郝小虎の手元を覗いた。字は読めなかった。

「分けます」

　郝小虎は言った。

「灰が温かいのは確かめた。——二百五十騎は、あなたの見立て」

　カランは少し笑った。

「わしの見立ては外れない」

「外れないかもしれません」

　郝小虎は言った。

「外れない、と書くと、次に外れたときに誰も気づかない、と敵を見る官に言われました」

　　◇

　方面軍の司の天幕に商人が来た。

　草の原の商人だった。テルゲンの市に羊の毛を売りに来ていた。——西の方で騎兵を見た、と言った。

　方面軍の敵を見る官が話を聞いた。

　話を聞き終えて、敵を見る官は紙を一枚出した。

　テルゲンの商人の字と宋の字とで書かれた紙だった。

　——報せを買う決まり。

　——一。報せ一つに銭三百文。

　——二。同じ報せを別の者が別の所から持ち来たりて、確かめ得たる時、先の者にさらに銭五百文。

　——三。偽りと分かりし報せの者より、以後報せを買わず。

　——四。報せを持ち来たりし者の名は、鍵の棚の帳面にのみ書く。他の帳面には番号のみ。

「なぜ、確かめたら多く払う」

　商人は訊いた。

「確かめられる報せを持ってきてほしいからです」

　敵を見る官は言った。

「どこで見たか。いつ見たか。何騎か。どちらへ行ったか。——確かめられない報せは三百文。確かめられた報せは八百文」

「偽りを言ったら、罰は」

「罰はない」

　敵を見る官は言った。

「以後買わない。——それだけです」

　商人は少し考えた。

「王の騎兵に話したことが知れたら」

「知れないように、名はこの棚の帳面にだけ」

　敵を見る官は天幕の隅の錠の付いた箱を指した。

「錠は二つ。私と方面軍の参謀の長とが一つずつ。——他の紙には、あなたは番号で出る」

　商人は話した。

　敵を見る官は書いた。

　——十一番の報せ。三日前の夕。セゲン川の第三の渡りの北。騎兵、五百ほど。北へ。未だ確かめず。

　敵を見る官は書き終えて、報せの脇に三日前の刻を朱で囲んだ。

　　◇

　方面軍の司の天幕の真ん中に図があった。

　メルキアのときの図と違っていた。

　敵の駒の一つ一つに札が付いていた。札に刻が書かれていた。

　——知った刻。

　——報せを受けた刻。

　二つの刻が違った。

　斥候が午の刻に見た敵を、斥候が戻って報せたのが申の刻なら、札には午と申とが書かれた。

　図の脇に、宇文衡が書いた紙が貼られていた。

　——知りてより六刻を経たる報せは、駒を灰に塗る。

　——十二刻を経たる駒は、図より外す。外したる駒は、図の下の箱に入れる。

「外すのか」

　韓奇捷が言った。

「まだそこにいるかもしれない」

「いるかもしれない」

　宇文衡は言った。

「いないかもしれない。——十二刻前の駒を図に置いておけば、我らはその駒を今の駒として見る。見て、そこを避けるか、そこを撃ちに行く。そこにはもう誰もいない」

　宇文衡は図の下の箱を開けた。

　外した駒が二十あまり入っていた。

「メルキアでは、敵は一日に二十里動いた」

　宇文衡は言った。

「ここでは百里動く。——草の原では、遠さより、報せが古くなる方が速い」

　　◇

　朝と夕とに、方面軍の司で敵のことだけを議する会が開かれた。

　敵を見る官が紙を読んだ。

　紙は三つの欄に分かれていた。参謀本部の敵を見る課が、最初の冬に決めた欄だった。——確かめた。見立て。未だ確かめず。

　この夏から、欄が一つ増えていた。

　——見せられている見込み。

「北西の丘の騎兵、およそ三百」

　敵を見る官は読んだ。

「確かめた。斥候二つ、別の道より。——ただし、見せられている見込みあり。丘の上に立ち、昼に火を焚き、我が斥候が近づくと退く。隠れる気がない」

「隠れる気がない騎兵は」

　韓奇捷が言った。

「見せるためにいる」

　敵を見る官は言った。

「見せて、我らの目を北西へ引く。——引かれた目の外で、何かが動いている、かもしれない」

「かもしれない、では兵は動かせない」

「動かせません」

　敵を見る官は言った。

「だから、見せられている見込みの欄は、兵を動かす欄ではない。——兵を動かすときに、何を残しておくかを決める欄です」

　　◇

　夏の半ばに、二つの報せが同じ刻に来た。

　一つは北の斥候から。

　——敵の主の騎兵、二千を超ゆ。ノムトの北八十里の湖の岸に集まる。確かめた。王の白い天幕、見ゆ。

　一つは南の斥候から。

　——敵の主の騎兵、二千を超ゆ。ノムトの南西七十里、ダブスの塩の湖への道の北に集まる。確かめた。白き天幕、見ゆ。

　方面軍の司の天幕が静かになった。

「両方とも確かめた、と書いている」

　作戦の官の中校が言った。

「両方に白い天幕が」

「どちらかが見間違えた」

　慕容雄が言った。

「北だ。——北の湖の岸は、夏の営にいい。王は夏に湖へ行く」

「南だ」

　第一師団の参謀の上校が言った。

「塩の道を守るなら、南。——開封の敵を見る課の三つ目の紙に合う」

　天幕の中の声が二つに分かれた。

　北、と言う者が五人。南、と言う者が四人。

　宇文衡はどちらにも手を挙げなかった。

「数で決めない」

　宇文衡は言った。

「五と四とで決めれば、北に全部を向ける。——向けて、南だったら、塩の道の騎兵はノムトの南の井戸を取りに来る」

　宇文衡は図の上のノムトを指した。

「北なら、我らは何をする。——ノムトを守り、北の湖への道に騎兵を出す。南なら、何をする。——ノムトを守り、南の井戸の群れに歩く兵を出す。どちらでもすることは」

「ノムトを守る」

　韓奇捷が言った。

「それから」

　宇文衡は第三師団の駒を取った。第三師団の一つの旅団の駒だった。

　宇文衡はそれを、ノムトの少し東の升に置いた。——北へも南へも、半日で出られる升だった。水はハラガの泉から、樽で届く升だった。

「控えをここに置く。——どちらだと分かっても、半日で向けられる。分からぬうちは動かさない」

「控えを置けば、前へ出す兵が減る」

「減る」

　宇文衡は言った。

「減った分で、我らはどちらが本当かを待てる。——待つ間に、斥候をもう二つ出す。北に一つ。南に一つ。前の斥候と別の道で」

　韓奇捷はしばらく図を見ていた。

「間違えても戻せる方を採る、か」

「戻せる方を」

　宇文衡は言った。

「全部を北に向けた後で、南と分かれば、戻すのに二日。——控えを真ん中に置いて、南と分かれば、半日」

　　◇

　四刻の後に、北の二つ目の斥候が戻った。

　——北の湖の岸。騎兵、およそ六百。天幕、白し。ただし、王の天幕に非ず。湖の氏族の長の天幕を、白き布にて覆う。近づけば、布を外す。

　敵を見る官は紙を読んで、見せられている見込みの欄に線を引いた。

　その夜の半ばに、南の二つ目の斥候が戻った。

　——塩の道の北。騎兵、およそ二千五百。白き天幕。王の旗。確かめた。

　宇文衡は控えの旅団の駒を南へ半日動かした。

　控えの旅団は翌朝動いた。

　　◇

　捕らえた者が一人いた。

　南の斥候が塩の道の北で捕らえた。若い騎兵だった。十七、八に見えた。馬が足を折って、逃げ遅れた。

　郝小虎とカランとが話を聞いた。

　騎兵は初めは黙っていた。水を飲ませると、少し話した。

「王の騎兵は、宋の鉄の道の車を数えている」

　郝小虎は宇文衡に言った。

「メルキアの丘の裾の駅に来る車。——日にいくつ来るか。昼と夜と。車の上に何が積んであるか。駅の脇の丘の森から、見ている者がいる」

「それから」

「テルゲンの市で宋が何をどれだけ買うか。——干し草を多く買えば、宋は馬を増やす。塩を多く買えば、遠くへ出る」

　宇文衡は黙っていた。

「天機の機械の文は」

「読めない、と。——読めない、と言っていました。読めなくても、宋の軍が何をするかは、車と干し草とで分かる、と」

　宇文衡は喩徳順を呼んだ。

　　◇

「車を夜に」

　喩徳順は言った。

「ドブラの駅に着く車を、日のあるうちではなく、夜に。——夜に着けば、丘の森からは数えにくい」

「それから」

「空の車を走らせる」

　喩徳順は言った。

「積み荷の上に帆の布を掛けて。——空の車と積んだ車とが、同じに見えるように。敵は車の数を数える。数は同じでも、中身は違う」

「干し草は」

　喩徳順は少し黙った。

「テルゲンでは買う量をならします。——ひと月、同じ量。多く要るときは、テルゲンではなく、メルキアの郡から藩王府を通して買う。テルゲンの市の干し草の値は動かさない」

「南は」

　宇文衡が言った。

「代州の北の互市で、干し草と塩とを多く買わせろ。——南から第五師団が出る、と見えるように」

「第五師団は出ます」

「出る」

　宇文衡は言った。

「出るより多く出る、と見えるように」

　宇文衡はその夜、開封へ天機の機械で文を送った。

　方面軍の電信の局の機械の手は、冉三郎だった。二十九になっていた。大名府の局で票を読み違えた若い通信の兵は、陳橋の機械の手の学びの場の最初の教え手になり、この春に方面軍の局の長として北へ来た。

　冉三郎は文を歯車に通した。

　打ち終えて、冉三郎は紙の帯を巻いた。

「この文の中身は、敵には読めません」

　冉三郎は言った。

「読めなくても、今夜、方面軍が長い文を開封へ送ったことは分かる」

「分かるか」

「線を切って聞けば。——敵が線に耳を当てていれば。長い文の夜の翌日に、宋は何かをする、と」

　宇文衡は少し考えた。

「明日の夜も長い文を送れ」

　宇文衡は言った。

「中身のない長い文を」

　　◇

　開封の長い部屋で、呉承略は方面軍の文を読んだ。

　読み終えて、呉承略は返しの文を書いた。

　短い文だった。

　——目当て、変わらず。二の段、ダブスの塩の湖への道を断つ。

　——縛り。越ゆべからざる線、変わらず。

　——控え。第五師団、代州の北の大営より北へ出で二十日の後、塩の道の南の端に至る。その使い方は、方面軍の長、決む。

　作戦の課の上校が文を覗いた。

「南の騎兵をどう撃つかは書かないのですか」

「書かない」

　呉承略は言った。

「開封は、方面軍が何を目当てにするか、何を越えてはならないか、何を使えるかを書く。——南の騎兵をどう撃つかは、南の騎兵を見ている者が決める」

「開封にも方面軍の報せは二刻あまりで来ます」

「二刻あまりで来る」

　呉承略は言った。

「二刻あまり古い報せが。——方面軍の図の駒の札で言えば、灰に塗る少し手前の報せだ。それを見て中隊を動かす命を書けば、開封の命は着いたときにはもう古い」

　呉承略は文に判を押した。

「電信があるから、何でも言える。——言えるから、言わないことを決める」

　　◇

　丘の櫓の上で、雷行簡はまた土の煙を数えていた。

　夕だった。

　煙は五つになっていた。北西に一つ。西に二つ。南西に二つ。

　南西の二つは大きかった。

　雷行簡は帳面に書いた。

　——申の刻、終わり。丘の櫓より。土の煙、五。南西の二つ、大きく南へ動く。遠さ、三十里より五十里。——見立て。

　書いてから、刻をもう一度確かめた。

　この紙が方面軍の司に着くのは、酉の刻の半ば。図の駒の札に二つの刻が書かれる。灰に塗られるのは明日の朝。外されるのは明日の夕。

　雷行簡は遠眼鏡を下ろした。

　夕の日が草の原を赤くしていた。

　南西の二つの煙は日の中に溶けて、もう見えなかった。