大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十一巻 草原 第三回 水場を争う

　ハラガの泉は、空だった。

　敵がいなかった。——水はあった。

　低い窪みの底に、泉が三つ湧いていた。泉から流れた水が、窪みの東へ広がって、湿り地になっていた。湿り地の草は濃い緑だった。周りの草の緑がまだ薄い中で。

　第一師団の前衛が泉に着いたのは、テルゲンを出て十二日目の昼だった。

　騎兵の斥候が先に見ていた。泉の周りに敵はいない。天幕もない。羊の群れが二つ。羊の番の子供が三人。子供たちは宋の騎兵を見て、羊を北へ追っていった。

　甄巌は泉の縁にしゃがんで、水に手を入れた。

　冷たかった。

「湧いています」

　甄巌は言った。

「底から。——一つ目の泉は、指の太さの口が四つ。二つ目は二つ。三つ目は、ほとんど滲むだけ」

　甄巌は第一師団の工兵大隊の長だった。少校。四十を少し越えていた。痩せていた。都水監で、黄河の堤を十年見てきた。メルキアで、カルナの川の浮き橋を架けた。

「何頭飲める」

　狄承武は訊いた。

「測ります」

　甄巌は言った。

　　◇

　甄巌の組は、泉の一つ目に木の枠を沈めた。

　枠の中の水を桶で汲み出した。汲み出した桶の数を兵が数えた。枠の中の水が底まで減ったところで、汲むのを止めた。

　それから待った。

　香篆を一つ焚いた。香がひと巡りする間に、枠の中の水がどこまで戻るかを、竿の刻みで測った。

「満ちていた水が、桶八十」

　甄巌は言った。

「空にして、香ひと巡りで戻ったのが、桶十一。——桶は一斗。香ひと巡りは、一刻の十に一つ」

　甄巌は算盤を弾いた。

「一日十二の刻として、この泉が一日に出す水は、およそ百三十石。——二つ目の泉と合わせて、百九十石。三つ目は測るほどもない」

「馬一頭、一日に六斗」

　狄承武は言った。

「三百頭と少し。人なら」

「人は一日五升。——三千八百人」

「人と馬とが両方飲むなら」

　甄巌は首を振った。

「第一師団の馬だけで、三千頭。泉で飲めるのは、その十に一つ」

　狄承武は窪みの底の泉を見た。

　緑の湿り地が光っていた。

　図の上では、ハラガの泉は大きな青い点だった。——草の原で一番大きな泉だと、祁福順の帳面にも書いてあった。

「大きな泉だ」

　狄承武は言った。

「大きな泉です」

　甄巌は言った。

「羊なら、千頭。駱駝の隊なら、百頭。——師団は飲めません」

　　◇

　その日、甄巌の組は泉の脇に穴を掘った。

　浅い井戸。——湿り地の縁から十歩離れて、人の背の倍の深さ。底に水が滲んだ。

　穴を四つ掘った。四つの穴の脇に、布の槽を据えた。

　布の槽は、この冬に軍器監が作らせた物だった。帆の布に油を引いて、木の枠に張った。畳めば、荷車一台に十。広げれば、一つに水十石。

　穴の上に、手で押す筒を据えた。——磁州機械会社の工場で、枠と型とを使って作った筒だった。汪徳潤が四年前に、針銃の枠を鋤の刃と手押しの筒とに使うと言った、あの筒だった。

　兵が二人で把手を押した。筒から水が槽へ落ちた。

「泉は泉のまま置く」

　甄巌は言った。

「泉を軍が汲めば、泉の周りの湿り地が乾く。——乾けば、草の原の者は、来年この泉に来られない。軍の水は、脇の穴から」

　　◇

　方面軍の糧と弾との官の天幕で、喩徳順は表を書いていた。

　表の頭に字があった。

　——一日に要る水。隊の種ごとに。

　——歩く兵の中隊。人百二十。馬十二。人の飲み水と炊ぎと洗うと。馬。合わせて十四石。

　——騎兵の中隊。人百。馬百二十。合わせて七十七石。

　——砲の隊。人四十。馬百。合わせて六十二石。砲の筒を冷やす水は、撃つ日のみ別に。

　——野の病院。傷を洗う。器を煮る。病人。一つの床に、一日一斗五升。

　——師団。人一万二千。馬三千。合わせて二千四百石。

「二千四百石」

　狄承武は表の最後の行を読んだ。

「ハラガの脇の穴で」

「百十石」

　喩徳順は言った。

「泉は汲まない、と甄少校が決めた。——泉を汲めば、三百石。汲まなければ、師団の二十に一つ。残りは樽で運ぶ」

　喩徳順は表の下に線を引いた。

　——水場一つの値。支え得る隊。

　——中隊。大隊。旅団。師団。

「泉を押さえた、と報せが来たら」

　喩徳順は言った。

「この欄を見ます。——師団を支えられる泉ではないなら、師団はそこへ行かない。泉が支えられる隊だけを置く。残りは、樽の届く所に止める」

　　◇

　第十五日の夕、方面軍の司の天幕に電信が来た。

　第四師団の前衛の大隊からだった。

　——シャルガの井戸を押さう。敵、なし。

　作戦の官の中校が、図の上のシャルガの升を指で押さえた。ハラガの泉から西へ三十里。ノムトの七つの井戸への道の中ほど。

「第四師団をシャルガまで出せます」

　中校は言った。

「シャルガに師団が入れば、ノムトまで一日半。——明日の朝に命を出せば」

　宇文衡は図を見ていた。

　喩徳順が天幕の入り口に立っていた。電信の紙の写しを持っていた。

「水の量がない」

　喩徳順は言った。

　中校が振り返った。

「井戸を押さえた、と書いてある」

「押さえた、としか書いていない」

　喩徳順は言った。

「井戸が幾つか。何頭飲めるか。水が濁っているか。敵が何かを投げ込んだ跡があるか。——何も書いていない」

「前衛の大隊が今、測る暇は」

「暇はないかもしれない」

　喩徳順は言った。

「では、訊く暇はある」

　宇文衡は筆を取った。

　——シャルガの井戸。数、深さ、水の戻り、濁り、敵の手の跡、民の羊の数。分かる限り、報せよ。

　返しは夜の半ばに来た。

　——井戸、一つ。深さ、人の背の四倍。汲めば底見ゆ。戻り、遅し。水、澄む。羊の群れ二つ、今朝去る。

　喩徳順は表の欄に指を置いた。

「中隊一つを一日」

　喩徳順は言った。

「師団を出していたら。——師団は、明日の夕にシャルガに着いて、馬に水を飲ませられない」

　中校は図のシャルガの升を見ていた。

　図の上では、シャルガはハラガの泉と同じ青い点だった。大きさも同じだった。

「点を取ったことと」

　宇文衡は言った。

「軍が使える所を得たこととは違う」

　宇文衡はその夜のうちに紙を書いた。

　——水場の報せの形。

　——一。場所。升の番号。

　——二。井戸、泉、川、湿り地の別と数。

　——三。水の量。汲み尽くして、香ひと巡りに戻る桶の数。

　——四。水のありさま。澄む、濁る、塩、臭い。

　——五。敵の手の跡。埋む、汚す、壊す。

　——六。民の家畜の数と、使う刻。

　——七。書いた者の名と刻。

「七つ全部、揃わなければ」

　宇文衡は言った。

「押さえた、とは書かせない。——揃わないなら、揃わない欄に、未だ確かめず、と」

　紙は翌朝、全ての師団へ回った。

　　◇

　第十七日に、ノムトのことが耳に入った。

　テルゲンの市から戻った糧の車の御者が言った。

「ノムトの井戸は枯れている、と」

　御者は喩徳順に言った。

「テルゲンの市で、草の原の商人が言っていた。今年は冬の雪が少なかった。七つの井戸のうち、五つは底が乾いた。——宋の軍が行っても無駄だ、と」

　方面軍の敵を見る官が、その話を聞いた。

　三十を少し越えた男だった。開封の敵の目の房と敵を見る課とで、哈特の下に二年あまりいた。

「出どころは」

　敵を見る官は訊いた。

「商人」

「一人か」

「二人。——同じ隊の商人」

「同じ隊なら、一つだ」

　敵を見る官は紙に書いた。

　——ノムトの七つの井戸、五つ枯る。出どころ、テルゲンの市、草の原の商人の隊一つ。未だ、確かめず。

「一つの出どころの報せは、報せ一つです」

　敵を見る官は宇文衡に言った。

「開封の課で、そう教わりました。——それに、草の原の商人が宋の軍の御者に、わざわざ井戸の話をした。御者が訊いたのではない」

「では、枯れていない、と」

「分かりません」

　敵を見る官は言った。

「枯れているかもしれない。——ただ、ノムトに宋の軍を来させたくない誰かがいる、ということは分かる」

　宇文衡は図を見た。

　ノムトの南に、別の井戸の群れがあった。祁福順の帳面に名が三つ書かれていた井戸。——ノムトより小さい。ノムトへ行かないなら、そこへ回ることになる。

　そこへ回れば、道は南の低い丘の間を通る。

「騎兵の斥候を二つ出す」

　宇文衡は言った。

「一つは、ノムトへ。一つは、南の井戸へ。——どちらが敵の望む道か」

　　◇

　斥候は三日で戻った。

　ノムトの七つの井戸のうち、枯れていたのは一つだった。二つは埋められていた。——土と石とで。埋めた土は新しかった。四つは水があった。

　南の井戸の群れは、全部水があった。水は澄んでいた。埋めた跡はなかった。——井戸の周りの丘の陰に、馬の糞があった。新しかった。数が多かった。

　敵を見る官は斥候の紙を読んで言った。

「残した井戸に呼ぼうとしている」

「全部壊さないのか」

　韓奇捷が訊いた。

「壊せば、自分たちも使えません」

　敵を見る官は言った。

「草の原の者は、来年もこの井戸を使う。——壊さずに、選んで残す。残した井戸へ宋の軍が来る。来る道が分かれば、待てる」

　韓奇捷は図の上の南の井戸を見ていた。

　長いこと見ていた。

「井戸は罠になる」

　韓奇捷は言った。

「水を飲ませてくれる罠だ」

　　◇

　ノムトの二つの埋められた井戸を、甄巌の組が掘り返した。

　二日かかった。

　掘り返した井戸の水は濁っていた。甄巌は水を汲んで、戴守仁に渡した。

　戴守仁は水を器に入れて、日にかざした。

「飲める水です」

　戴守仁は言った。

「飲めば、腹を下す水です」

　戴守仁は紙を書いた。

　——井戸の水は、澄みても煮る。濁れる水は、砂と炭とを重ねし樽にて漉して、後に煮る。

　——水の樽は、七日に一度空けて、灰の湯で洗う。

　——馬の水場と人の水場とを分く。馬の水場は、人の水場の下手。

　——井戸の周り三十歩の内に、厠を置かず。

「西の遠征の井戸の線で」

　戴守仁は甄巌に言った。

「井戸を守った七百のうち、百四十人が腹を下す病で倒れました。三十一人が死んだ。——私はそこにいました。井戸の周りで兵が倒れれば、隊が一つ、戦わずに止まる。敵は弾を一発も撃たずに」

　　◇

　ノムトの井戸の脇に、天幕が七つあった。

　草の原の者の天幕だった。夏の営へ移る途中の氏族。羊が千頭あまり。馬が二百頭ほど。

　井戸の前で、氏族の長老が甄巌と向き合っていた。白い髭の老人だった。額の両の端に、小さな角の跡があった。——角を削った跡のように見えた。

　カランが脇にいた。郝小虎が。

「軍が井戸を一日使えば」

　長老は言った。カランがメルキアの言葉に直し、郝小虎が宋の言葉に直した。

「我らの羊は飲めない。——羊が飲めなければ、我らはここを去る。去れば、次の井戸で別の氏族と揉める」

「一日全部は使いません」

　甄巌は言った。

　甄巌は紙を一枚出した。井戸の四つの欄の表だった。

「朝、日の出から辰の刻の終わりまで。——羊と馬。氏族のもの。辰の終わりから未の初めまで。軍のもの。未の初めから日の入りまで。また氏族のもの。夜は井戸を休ませる。水が戻るように」

　長老は紙を見なかった。字が読めないのかもしれなかった。

「なぜ、朝と夕とを我らに」

　長老は訊いた。

「羊は朝と夕とに飲むと聞きました」

　甄巌は言った。

「軍は昼に飲めます。——兵は昼に休む決まりがある。日の一番高い刻の前と後とに」

　長老はしばらく黙っていた。

「埋めた井戸を掘り返したのは、お前たちか」

「掘り返しました」

「埋めたのは我らではない」

　長老は言った。

「王の騎兵が来て埋めた。——我らの井戸を」

　甄巌は答えなかった。

　長老は紙に手を伸ばした。紙の端を指で押さえた。

「この紙を、井戸の脇の杭に打て」

　長老は言った。

「宋の字と、それからテルゲンの商人の字で。——我らは読めない。読めないが、紙が打ってあれば、次に来る氏族に、宋の軍が刻を分けたと言える」

　　◇

　第二十二日の夜、ノムトの北の丘の上に、火が見えた。

　数を数えた。二百あまり。——敵の騎兵の火だった。

　丘は、ノムトの井戸から北へ十五里。丘の向こうに水はなかった。祁福順の帳面にも、斥候の紙にも。

　狄承武は方面軍の司の天幕の外で、丘の火を見ていた。韓奇捷が脇にいた。

「攻めてくるか」

　韓奇捷は言った。

「攻めてこないかもしれない」

　狄承武は言った。

「あの丘の騎兵は、今夜どこで馬に水を飲ませた」

　韓奇捷は答えなかった。

「昼に、南の井戸の群れで飲ませたのかもしれない。——南の井戸からあの丘まで、四十里。四十里来て、ここで夜を過ごす。明日の朝、馬は水を欲しがる」

　狄承武は北の火を見た。

「ノムトは我らが持っている。明日の朝、あの騎兵は四十里戻るか。ノムトを取りに来るか」

　　◇

　夜の明ける前に、敵は来た。

　丘から井戸へまっすぐではなかった。東へ回って。——朝の日を背に。

　第一師団の射手の鎖が、井戸の北の低い盛り土の陰に伏せていた。昨日の昼に兵が自ら掘った盛り土だった。

　敵の騎兵は三百歩で止まった。

　止まって、射た。弓の矢が盛り土に刺さった。

　射手の鎖は撃たなかった。三百歩は、針銃の届く遠さだった。届くが、当たらない遠さだった。——組の長が弾を数えていた。

　騎兵は二百歩まで来た。

　鎖が撃った。

　組ごとに。組の長が決めた所へ。

　騎兵は下がった。下がって、また東へ回った。井戸の東の窪みへ。——窪みの底に、砲の隊がいた。鮑順の馬の砲の隊が。

　砲が二度撃った。

　騎兵は北へ去った。

　日が昇りきる前だった。

　　◇

　昼に斥候が北の丘まで出た。

　丘の上には、焚き火の跡が二百あまりあった。馬の糞があった。

　水の跡はなかった。桶も、革の袋も。

　丘から南へ、蹄の跡が続いていた。南の井戸の群れの方へ。

「戻った」

　斥候の報せを読んで、宇文衡は言った。

「四十里」

　狄承武はノムトの井戸の脇に立っていた。

　井戸の脇の杭に、紙が打たれていた。宋の字と、テルゲンの商人の字とで。

　——朝。氏族の羊と馬と。

　——昼。軍。

　——夕。氏族の羊と馬と。

　——夜。井戸を休ます。

　辰の刻の終わりだった。井戸の周りに羊が群れていた。氏族の子供が桶を引いていた。

　その脇で、第一師団の兵が盛り土の陰に座って、昼の刻を待っていた。

　水の筒を振っていた。——底に少し残っていた。

「勝ったのは」

　韓奇捷が言った。

「丘を取った方ではなかった」

「今朝、馬に水を飲ませた方だ」

　狄承武は言った。

　羊の群れが井戸から離れた。辰の刻が終わった。

　組の長が立ち上がって、兵を井戸へ連れていった。