大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十巻 東門 第五回 季節の壁

　針が折れた。

　冬の初めの朝だった。第一師団の第二旅団の宿営の端の稽古の野で、針銃の兵が一人、空の包みで撃つ稽古をしていた。引き金を引いた。乾いた小さな音がした。

　弾は出なかった。

　兵は取っ手を起こして閉じ具を抜いた。閉じ具の先の針が根元から無くなっていた。

　その朝、同じ野で針が七本折れた。

　　◇

　狄承武はその日の午に第一師団の直す隊の天幕に入った。

　天幕の中に炭の火鉢が二つあった。火鉢の脇の台の上に折れた針が並べられていた。七本と昨日の四本と。——どれも根元から折れていた。

　直す隊の長は卜長生だった。三十を幾つか越えていた。左の頬に古い火傷の痕があった。この秋、軍器監から第一師団の直す隊の長として北へ来ていた。

「針は二百発で折れる、と決めてありました」

　卜長生は言った。

「一人に替えを二本。——けれど、この十一本は五十発も撃っていない」

「冷えか」

　狄承武は訊いた。

「冷えです」

　卜長生は台の上の針を一本摘んだ。

「粘る鋼は冷えると粘らなくなる。——軍器監の試しの場では冬でも試しました。けれど、開封の冬とここの冬とは違う。今朝は手桶の水が底まで凍りました」

　卜長生は閉じ具を一つばらした。

　油で煮た革の座が固くなっていた。指で押すと、ひびが入った。

「革も、です。——油も。閉じ具の中の油が固まって、針が前へ出るのが遅くなる。遅くなれば、針が薬に当たるときの角度が狂う。狂えば折れる」

「どうする」

「針の根元を少し太くした針を軍器監に頼みます。——今ここでできることは」

　卜長生は火鉢を指した。

「撃つ前に閉じ具を懐で温める。油を冬の油に替える。油は羅蘭徳どのの所に薄い冬の油があるはずです。——それと、稽古で空の包みを撃たせない。空の包みは、針が薬に当たらずに奥まで突き抜ける。冷えた針はそれで折れる」

　狄承武は台の上の十一本の針を見ていた。

　十一年前、神臂弓の弩機の三つに一つが替えを要した。——あのときは替えがなかった。

「軍器監へ打て」

　狄承武は言った。

「今朝の数と、なぜ折れたかと。——ほかの二つの師団の直す隊にも」

　　◇

　凍った道は固かった。

　秋の終わりに泥だった道が冬の初めに凍ると、車がよく走った。砲を引く馬の足が沈まなかった。——凍った沼の上を橇が通った。森の冬の道が開いた。

　方面軍は冬の半ばまでに、カルナの川の北の黒い土の平らの半ばを押さえていた。セレン河までは、まだ二百里あまりあった。

　韓奇捷は冬の間、大きく動かなかった。

　小さく動いた。凍った支流の上を騎兵と一つの旅団とが渡って、北の河の港の町を一つ取った。港の倉は焼かれていなかった。——港の町のメルキアの兵は、宋の軍が凍った川を渡ってくるとは思っていなかった。

　冬の間に兵は凍えた。

　戴守仁の医の帳面に冬の三月の間の数が並んだ。

　——凍えの傷。足の指。千二百。うち、指を失う者、百四十。

　——肺の病。熱。八百。

　——馬。冷えにて倒る。千百。

「戦で傷ついた者より多い」

　戴守仁は方面軍の天幕で言った。

「沓が濡れたまま夜を越す。——濡れた沓で凍えた足は戻らない。沓を乾かす火が宿営に足りない」

　薪が足りなかった。

　森の縁の炭焼きの村々から炭を買った。窯の林を切らないと約した村だった。村の長は冬の間に三度、炭を荷車に積んで宿営まで運んできた。

　三度目のとき、村の長は喩徳順に言った。

「炭の値を上げたい」

「なぜ」

「王の軍にも売っているから」

　通詞が訳すと、喩徳順はしばらく黙った。

　それから笑った。

「上げてよい。——王の軍に売る値と同じ値まで」

　　◇

　開封の中央銀行の本院の奥の部屋で、修平は程伯言と葉正言と向き合っていた。

　程伯言は七十を幾つか越えていた。白い眉はさらに白くなっていた。六年ごとの知院事の任は二度延ばされていた。

　卓の上に紙が一枚。

　——戦の証文。売り出し、四度。

　一度目は秋の半ばだった。利は五分半。売れ残りはなかった。

　二度目は冬の初め。利は六分。

　三度目は冬の半ば。六分と半ば。売れ残りが一割。

　四度目は暮れ。六分と七厘。

「上がっている」

　葉正言が言った。六十四になっていた。戸部尚書の席にまだ座っていた。

「上がっています」

　修平は言った。

「森の中の進みが見込みの半ばだった、と小報が書きました。川で二日遅れた、と。——北の軍の冬営の凍えの数も小報に出ました。数は少し違っていましたが」

「誰が洩らした」

「洩らしたのではありません」

　修平は言った。

「平州の港の荷を担ぐ人が帰ってきて話します。医の車で運ばれてきた兵が話します。——隠せません。隠そうとすれば、証文の利はもっと上がります」

　程伯言が紙の四度目の数を指でなぞった。

「六分と七厘」

　程伯言は言った。

「会子の暴落の年は。——利はなかった。証文を出さずに会子を刷った。値が崩れて初めて、戦の値を皆が知った」

　程伯言は顔を上げた。

「今は利が毎月、戦の値を言っている。——戦が長くなると皆が思えば、利が上がる。上がった利を見て、戸部は戦の費えを削るか、税を上げるか、証文を増やすか決める。決めるのは戸部だ。中央銀行は自分では買わない」

「買わない」

　修平は言った。

「春に証文が売れ残ったら」

　葉正言が訊いた。

「売れ残ったら、売れ残った、と出します」

　修平は言った。

「売れ残りを中央銀行が買えば。——会子を刷るのと同じになります」

　葉正言はしばらく修平を見ていた。

「この本院が開いた年に林詳定が言ったことだ」

「はい」

「十三年経っても、同じことを言う」

　葉正言は紙を程伯言の方へ押した。

「春の売り出しは額を減らす。——減らした分は、戸部が宮の倉の銭を借りる。陛下にお願いする。借りたことも出す」

　　◇

　春が来た。

　春の最初の暖かい日から七日目に、道が消えた。

　喩徳順はボルカの港から北へ四十里の道の上に立っていた。

　立っているつもりだった。沓が踝まで沈んでいた。

　道は黒い泥だった。凍っていた土が上から融けた。融けた水は、下のまだ凍っている土に止められて、しみ込まなかった。——道の上に水と泥とが溜まって、一面の黒い沼になっていた。

　荷車が四台、道の真ん中で止まっていた。

　車輪が輪の半ばまで沈んでいた。馬が四頭ずつ引いていた。馬の腹まで泥が跳ねていた。

　喩徳順は帳面を出した。

　——春。第九日。ボルカより北、四十里。荷車一台に、糧十五石。冬の道にては、一日五十里。今日、八里。

「半ばに積みを減らせ」

　喩徳順は荷車の組の長に言った。

「十五石を七石に。——七石なら、車輪が輪の三つに一つで止まる。止まれば動く」

「車の数が倍に要ります」

「倍の車はない」

　喩徳順は言った。

「だから、前へ届く糧は半ばになる」

　　◇

　その夜、方面軍の天幕で喩徳順は一枚の表を韓奇捷の前に置いた。

　——終点より各師団へ一日に届き得る糧の重さ。

　終点は二つあった。楡関の倉と。ボルカの港と。——そこまでは、海の舟と川の舟とで物が来た。倉には糧が積み上がっていた。

「倉にあるものは数えません」

　喩徳順は言った。

「倉にひと月分あっても。倉から師団まで一日に何斤届くか。——それだけが、軍の戦える日を決めます」

　表の数は冬の三つに一つだった。

　——第一師団。冬、一日三十万斤。今、十一万斤。

　——第二師団。冬、二十八万斤。今、十万斤。

　——第三師団。冬、二十六万斤。今、八万斤。

「足りない」

　韓奇捷は言った。

「足りません」

　喩徳順は言った。

「今、三つの師団が食べているのは、冬の間に前の倉に積んだ分です。——前の倉はあと十二日で空きます」

　宇文衡が別の紙を出した。

「敵はこの泥の間に動いています」

　宇文衡は言った。

「決戦はしない。——荷車の列を襲う。この十日で七度。橋を四つ焼いた。焼いたのは、どれも泥の中の道の小さな橋です。直すのに三日かかる、橋」

　宇文衡は紙を韓奇捷の前に置いた。

「荷車の列を守るのに兵を付けました。一つの列に一つの中隊。——この十日で、荷車の列の守りに兵が二千四百付いています」

　韓奇捷は紙を見た。

　二千四百。

　十二年前の井戸の線で、守りの兵は二千を越えていた。

「道がだめなら」

　韓奇捷は言った。

「川は」

　喩徳順は図の上のカルナの川の北の支流を指した。

「融けた水で川は深くなっています。——春のこの半月だけは、ボルカの上り下りの舟が支流を第一師団の後ろの渡しまで上れる。トマシュの組がそう言っています」

「舟に切り替えろ」

「全部は切り替えられません」

　喩徳順は言った。

「舟は四十。一艘に六十石。——それに、この半月が過ぎれば、川はまた浅くなる。第三師団の後ろには川がない」

「半月でいい」

　韓奇捷は言った。

「半月の間に第一と第二の前の倉を舟で埋める。埋めた分の荷車を第三師団へ回す。——荷車の守りの兵もそれで減らせる」

　喩徳順は帳面に書いた。書き終えて顔を上げた。

「舟の守りの兵が要ります」

「分かっている」

　韓奇捷は言った。

　　◇

　開封の長い部屋の朝の議は、卯の刻の終わりに始まった。

　呉承略は議の最初の紙を手に取った。

　敵の紙ではなかった。

　——道。ボルカより北、一日に車の通りし数。

　——橋。今、使い得る橋。重さの限り。

　——楡関の軍の鉄の道。敷き終えし里数。

　——病の床。野の病院と後ろの病院と。空き。

　——馬。この十日に倒れし数。

　呉承略は読み上げた。部屋の者たちは黙って聞いていた。敵の話は五枚目まで出てこなかった。

　楡関の軍の鉄の道は、冬の間に平州の港から北へ七十里まで敷かれていた。——賀通遠の組が凍った土の上に枕の木を並べ、棒を打った。

　春が来て、凍った土が融けた。

　枕の木が沈んだ。沈み方が一様ではなかった。棒が波を打った。——七十里のうち、四十里が敷き直しになった。

「賀通遠どのは秋に言っていた」

　莫子期が言った。

「凍った土の上に敷けば春に沈む、と。——冬の間に敷かずに待てば、夏の初めに楡関まで届かない。敷いて春に直す方が早い、と。直す分の日数も表に書いてありました」

「書いてあった日数と本当の日数と」

「本当の方が十日長い」

　呉承略は頷いた。

　それから、宇文衡から届いた紙を取り上げた。

　——攻めの日を先に定めたし。夏の初めの第一日。工兵は、それに道を合わせよ。

　方面軍の作戦の官の案だった。宇文衡の朱で脇に一行。

　——参謀の長は、この案を取らず。ただし、参謀本部の見る所を問う。

「工兵の見積もりは」

　呉承略は訊いた。

　莫子期が紙を出した。方面軍の工兵の長たちと甄巌とが出した見積もりだった。

　——ボルカより北、百二十里。道の泥を掻き、溝を掘り、砕いた石を敷く。橋、九つ。兵、四千にて三十五日。

「夏の初めの第一日まで二十八日」

　莫子期は言った。

「七日足りない」

「攻めの日を先に決めて工兵に合わせさせれば」

　呉承略は言った。

「工兵は合わせる。——兵を倍につぎ込んで。つぎ込んだ兵はどこから来るか。荷車の列の守りから来る。守りを減らせば、荷車の列が襲われる。襲われれば、糧が届かない。糧が届かない日に、攻めの日が来る」

　呉承略は紙を置いた。

「攻めの日は道から逆に数える」

　部屋の者たちが呉承略を見ていた。

「今日から三つに分ける」

　呉承略は言った。

「一つ。止まる。——今の場所で師団を止める。前へ出ない。二つ。直す。工兵と、控えの兵と、雇った村の者とで、道と橋とを直す。三つ。直った道の先まで少しずつ出る。直った道が延びた分だけ」

「止まるのは弱さに見えます」

　作戦の課の若い官が言った。

「メルキアの王にも。——北の帝国の都にも」

「見える」

　呉承略は言った。

「見えてよい。——軍を壊さないために止まる。止まらずに泥の中で軍が壊れたら。王にも都にも、壊れた軍が見える」

　呉承略は筆を取った。方面軍への文だった。

　——参謀本部の見る所。攻めの日を先に定めず。道の直る日より逆に数う。三つの段に分く。止まる、直す、少しずつ出る。決むるは、方面軍の長なり。

　書き終えて呉承略は筆を置いた。

「この文を読んで韓奇捷どのが、それでも夏の初めの第一日に攻める、と決めたら。——その理由を書いてもらう。書いてあれば、参謀本部はそれに合わせる」

　　◇

　韓奇捷は三つの段を取った。

　理由を一行書き添えて返してきた。

　——泥の中にて攻むる理由、見当たらず。

　　◇

　止まっている間、開封の長い部屋は静かにならなかった。

　南の壁の敵の票が毎日増えていった。

　哈特は敵を見る課の机で三つの紙を並べていた。

　——メルキアの王の兵。セレン河の南の岸に集まる。確かめた。数、見立てにて四万より六万。

　——重い歩く兵と騎士の団。旗の数より見立て。

　——術者の障壁の兵。数、分からず。

「六万」

　晁子明が言った。

「こちらは三つの師団で三万五千。——夏の初めに四つ目の師団が着いても、四万七千」

「数だけなら」

　哈特は言った。

「こちらが少ない」

　奥の盤の部屋で、克魯澤が骨の賽を振っていた。

　克魯澤は敵の役の候補の者たちと同じ盤を何度も解いていた。——泥が乾いた後、メルキアの王がどこでこちらを迎え撃つか。

　盤の上に三つの札が立っていた。

　——一つ。セレン河の南の岸。河を背に。

　——二つ。ヤルヴェン。カルナの川の北の支流が平らに出るところ。堤と、防ぎの林と、村。

　——三つ。王都の前。

「二つ目です」

　蕭景明が言った。敵の役をしていた。

「河を背にすれば、負けたとき退けない。王都の前まで引けば、王都の市と倉とが戦の野になる。——ヤルヴェンなら、負けても北へ退ける。堤と林と村とで、野が城になる」

　克魯澤は賽を止めた。

「なぜそう思う」

「私が敵の王なら」

　蕭景明は言った。

「王の国を守りながら、宋の軍を測る。——泥の間に荷車の列を襲って、宋の軍がどこまで物を運べるかを測っている。測り終えたら、宋の軍の糧の道が一番長くなるところで迎える」

　克魯澤は盤の上のヤルヴェンの札の脇に、小さな白い木片を置いた。

「十に四」

　克魯澤は言った。

「二つ目の札。——見立て。確かめるまで図に塗らない」

　窓の外で、開封の春が終わりかけていた。北の黒い土の平らでは、泥の上の方から少しずつ乾き始めていた。