大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第九巻 軍制 第十回 士官候補試験

　貼り紙の前に人が集まっていた。

　開封の兵部の門の脇の壁だった。秋の晴れた朝で、貼り紙の白さが目に痛かった。

　——国の軍の尉の官の候補を選ぶ試し。

　——受ける者。年、十八より二十六まで。下士の位を持つ者は三十五まで。読み書き、算の心得ある者。兵に在る者は、下士の位を持つ者、また長の推す者。

　——試しの事。読むこと、書くこと。算。図を読むこと。軍の法。戦の手立ての初め。撃つことの理。病を防ぐこと。運ぶこと。隊を治めること。

　——試しの後、候補の者は陳橋の軍の学び舎にて一年学ぶ。次に師団にて半年勤む。しかる後、考課を経て少尉に任ず。

　貼り紙の前に若い男が一人立っていた。

　二十になるかならぬかの痩せた男だった。書肆の丁稚が着るような青い短い上着を着ていた。貼り紙の字を一つずつ口の中で読んでいた。

　修平は兵部の門を入ろうとして、その男の横を通り過ぎた。

　男は貼り紙の最後の行を読んでいた。

　——家の門の高さを問わず。

　　◇

　この試しを置くと決めたのは夏の終わりだった。

　兵部の武の官の選びの房の、卓の上に紙が二枚並んでいた。

　一枚目は国の軍にこれから要る尉の官の数だった。

「十の師団で」

　曹允恭は言った。

「小隊の長、中隊の長、師団の官の下の書く者と、算える者。——尉の官が一つの師団に四百あまり。十の師団で四千。戦になって傷つき死ぬ者を補うのに、年にその三つに一つ」

　二枚目は今、尉の官になれる者がどこから来ているかの数だった。

　武の科挙。——三年ごとに三十人から五十人。

　武学。——毎年百人に足りぬ。

　古い兵の中から、長が選んで上げる者。——数えられていなかった。

「武の科挙は」

　曹允恭は言った。

「弓と馬と、それに兵書を書かせる。——三十人選んで、三十人とも弓と馬は見事だ。けれど、一日に干し草が六万斤、と算えられる者は、三十人のうち何人か」

「武学は」

　修平が訊いた。

「武学は兵書を読ませる。古い戦を学ばせる。——弓と馬も少しは。けれど、針銃を撃たせたことはない。師団の飯の車の順を算えさせたことも」

　曹允恭は紙を指で叩いた。

「数が足りぬ。中身も合わぬ」

　　◇

　新しい試しの中身を決める卓に、狄承武と、戴守仁と、秦牧之と、谷長順とが呼ばれた。それに陳橋の下士の学び舎で字と算とを教えている田守信の吏と。

「小隊の長が戦の野で何をするか」

　狄承武は言った。

「それを一つずつ書き出してくれ。——それがそのまま試しの中身になる」

　谷長順が指を折った。

「命の文を読む。目当てを掴む。組の長たちに伝える。——図を見る。どこが窪地か。どこから敵が来るか」

「兵の撃つ数を数える」

　秦牧之が言った。

「馬がいれば、馬の飼い葉と水を」

「厠の場所を決める」

　戴守仁が言った。

　何人かが笑った。戴守仁は笑わなかった。

「兵が傷ついたら札を結ぶ。どこへ運ぶかを決める」

「民の物を取るときに紙を書く」

　曹允恭が言った。

「捕らえた者をどう扱うか。軍の法の何が罪か」

　修平は紙に欄を書いていった。

　読むこと、書くこと。算。図。軍の法。戦の手立て。撃つことの理。病を防ぐこと。運ぶこと。隊を治めること。

「弓と馬は」

　武の官の選びの房の、年かさの吏が言った。

「欄にない」

「なくてよい」

　狄承武は言った。

「弓も馬も学び舎で教える。——入る前にできる必要はない。入る前にできねばならぬのは字と、算と、考えることだけだ」

　吏はしばらく黙っていた。

「武の官に弓を問わぬ試し」

　吏は言った。

「百年前の祖宗の方々が聞いたら、何と言われるか」

「百年前の戦には」

　狄承武は言った。

「針銃も鉄の道もなかった」

　狄承武は少し言葉を和らげた。

「弓を問わぬのではない。——弓より先に問うべきことが増えた」

　　◇

　受ける者の門をどこまで開くか。

「家の門の高さは問わぬ」

　曹允恭が言った。

「文の科挙と同じだ。——農の家の者も、商の家の者も、職人の家の者も」

「兵に在る者は」

「下士の位を持つ者。——長が推す者」

「年は」

「十八から二十六」

　狄承武が首を振った。

「兵に在る者は年を問わぬ」

　狄承武は言った。

「段七は四十を越えている。——段七が尉の官の試しを受けたいと言ったら、年で門を閉じるのか」

「下士から上がる者は」

　曹允恭は少し考えた。

「年を三十五まで。——それを越えた者は、上士のまま下士の長として残る道を太くする」

　狄承武は頷いた。

「下士から上がる者は、字と算とで若い者に負けるかもしれぬ」

　谷長順が言った。

「私もそうでした。——都頭になるとき、帳面が付けられなかった」

「では、下士から受ける者には試しの前に学ぶ場を」

　修平は言った。

「字と算とを補う。三月。陳橋の下士の学び舎で」

「試しの線は」

「線は下げない」

　狄承武が言った。

「補うのは入り口まで辿り着くための道だ。——入り口の高さは同じ。下げれば、下士から上がった尉の官は、若い尉の官に軽く見られる。それは下士から上がった者のためにもならぬ」

　　◇

　秋の半ばの試しの日。

　兵部の南の庭に机が三百二十並べられた。

　受けた者は三百十二人。

　修平は庭の端の屋根の下から机の列を見ていた。

　十三年前の春の初めに、修平は礼部の貢院の狭い房で筆を握っていた。鎖された門の内で三日。

　今日の試しは一日だった。朝に字と、算と、図と。昼に軍の法と、病と、運ぶことと。夕方に戦の手立てと、隊を治めること。

　机の列の真ん中あたりに、青い短い上着の若い男が座っていた。

　兵部の門の貼り紙の前で字を口の中で読んでいたあの男だった。

　その三つ後ろの机に鮑順が座っていた。

　中牟の牧監で馬の砲の兵の長をしていた男だった。秋の初めの位の任じる文で上士を受けていた。それから陳橋の下士の学び舎の夜の組でひと月半、字と算とを補ってきた。

　鮑順の筆は遅かった。

　青い上着の男の筆は速かった。

　　◇

　算の問いの一つはこうだった。

　——兵百人の中隊。一人一日、粟一升五合。三日の行軍。荷車一台に、粟十石。荷車は何台要るか。また、三日目の朝に雨にて、道、半ばまで塞がる。荷車は半ばしか着かず。三日目の夕、兵に何合ずつ配るか。

　図の問いは陳橋の北の野の図だった。窪地と、丘と、川と、石の橋と、下手の瀬と。

　——敵、北より来る。汝の小隊、橋を夜明けまで押さえよと命を受く。霧、出づ。汝、何を見、何を聞き、どこに兵を置くか。

　修平はその問いを読んで少し笑った。書いたのは谷長順だった。

　病の問いは戴守仁が書いた。

　——汝の小隊、川の畔に宿営す。厠をどこに掘るか。図に記せ。またその理を書け。

　隊を治める問いの一つはこうだった。

　——汝の小隊の兵、父の病の報せを受け、夜、無断にて兵営を出づ。十四日にして戻る。汝、何をなすか。またこの兵の再び出づるを防ぐため、汝、何をなすか。

　　◇

　試しの後、答案は名を伏せられた。

　文の科挙の写し直しのやり方を兵部が借りた。答案は番号だけを付けられて、読む者たちの机に回った。読む者は兵部の官と、枢密院の官と、師団の上尉と、上校と。——それに図と病との答案だけは谷長順と、戴守仁と。

　百二十人が試しを通った。

　名が開かれた。

　青い上着の男は郁文遠といった。開封の州橋の近くの書肆の次男だった。十九だった。文の解試を一度受けて落ちていた。

　鮑順も通った。

　試しを通った者の中で下から七番目だった。

　　◇

　名が開かれた日の夕方、修平は州橋の近くの書肆に寄った。

　十四年前の冬、開封に着いたばかりの修平が模範の答案の集を筆写して、宿の代を稼いだ店だった。任官してからも年に何度か本を買いに来ていた。

　店の主は七十に近い背の丸い男だった。修平の顔を見ると、いつものように奥の棚から新しく入った本を二、三冊出してきた。

　それから少し言いにくそうに言った。

「林さま。——兵部のあの試しのことをご存じで」

「尉の官の候補の試しですか」

「次男が受けまして」

　主は帳場の奥を見た。奥の薄暗い部屋で若い男が一人、本の背に糊を引いていた。青い短い上着を着ていた。

「文の解試を一度落ちました」

　主は声を落とした。

「もう一度受けろ、と言いました。この店は四代、書を売ってきた。子の一人くらいは官に、と。——次男は文の官ではなく、軍の官の試しを受けると言い出しまして」

　主は困ったように笑った。

「通ったそうです。今朝、兵部の貼り紙に番号がございました」

　修平は奥の部屋の若い男の背中を見ていた。

「軍の官も官です」

　修平は言った。

「国に任じられて、国に禄を受けます。——試しの中身は文の科挙より、算と図とが重い」

「算は、あれは昔から得意でした」

　主は言った。

「帳場の算盤をわしより速く弾く。——それが文の科挙では何の役にも立たぬ、と本人がこぼしておりました」

　主は本を紙に包み始めた。

「軍の官の試しでは役に立った、と」

「立ったのでしょう」

　修平は言った。

　奥の部屋で若い男が糊の刷毛を置いて、こちらを振り返った。修平と目が合った。若い男は少し頭を下げた。

　修平も頭を下げた。

　十四年前、この店の同じ奥の部屋で、修平は他人の答案を一字ずつ写していた。写しながら、自分がどこへ向かっているのか分からなかった。

　　◇

　通った百二十人は秋の終わりに陳橋の軍の学び舎に入った。

　試しの場の脇の土の壁の細長い小屋が四つ。下士の学び舎の隣だった。

　はじめの半年は皆同じことを学ぶ。歩く兵のこと。砲のこと。工兵のこと。騎兵のこと。——それに軍の法と、捕らえた者の扱いと、徴発の紙と、病を防ぐことと。

「砲の兵になる者も」

　克魯澤が最初の日に小屋の前で言った。

「歩く兵がどこで伏せるかを知らねばならない。——歩く兵になる者も。砲がどこからどこへ撃つかを知らねば。自分の兵の前に砂の弾を落とさぬように」

　克魯澤は谷長順の方を見て少し笑った。谷長順は苦い顔をした。

　その日の午後、第一師団の法の司の長が学び舎の小屋に来た。

　法の司の長は候補の者たちの前に、刷り上がったばかりの国の軍の法の写しを置いた。最初の頁の大きな一行を指で叩いた。

　——兵を持つ者ほど、手続きを重くす。

「お前たちは一年半の後に少尉になる」

　法の司の長は言った。

「少尉は兵を三十人持つ。——三十人の兵が薪を書かずに取れば、お前の禄から引かれる。三十人の兵が捕らえた者を殴れば、お前の名が書き付けに残る」

　法の司の長は写しを閉じた。

「勇ましく攻める者はこの国の軍にはいくらでもいる。——書き付けを正しく書ける尉の官が足りぬ」

　郁文遠が写しを手元に引き寄せて、最初の頁を開いた。鮑順は写しを両手で持ったまま、しばらく表紙を見ていた。

　後ろの半年に、兵の種ごとに分かれる。歩く兵。砲。工兵。騎兵。輜重。医と報せと。

　学び舎を出たら、師団に半年。小隊の長の下について勤める。

　それから、考課。

　それから、少尉。

　　◇

　学び舎に入ってひと月目に野での試しがあった。

　候補の者を五人ずつ組にして、兵を二十人預ける。陳橋の北の野を半日歩かせる。

　郁文遠の組は途中で小さな木の橋に行き当たった。

　橋の真ん中の板が外されていた。——審べの官が前の夜に外させていた。

　橋の脇に札が立っていた。

　——この橋、渡れず。

　郁文遠は札を見た。組の他の四人を見た。

「下手へ回ろう」

　郁文遠は言った。

「図では下手に瀬がある」

「下手の瀬まで半里」

　組の一人が言った。

「上手に戻れば別の橋がある。一里」

　郁文遠は図を見た。それから兵たちの足元を見た。

　二十人の兵のうち、一人が足を引きずっていた。——これも審べの官の札だった。この兵、朝より足を痛む。

「瀬は冷たい」

　郁文遠は言った。

「足の悪い兵を瀬に入れるのか」

　組の者たちが黙った。

　郁文遠はしばらく考えていた。

「足の悪い兵を二人で背負う。——いや」

　郁文遠は首を振った。

「背負えば二人が銃を持てない」

　郁文遠は組の一人に言った。

「足の悪い兵ともう一人とをここに残す。橋のこの岸に。——残った二人は橋の番をする。後で迎えに来る者のために、橋が渡れぬことを知らせる」

「残してよいのか」

「置いていくのではない」

　郁文遠は言った。

「どこに、何人残したかを書く。——書いた紙を、戻るとき審べの官に渡す」

　郁文遠は懐から紙を出した。炭の芯で書いた。

　——足を痛む兵、一。付き添い、一。木の橋の北の岸に。刻。

　郁文遠の組は下手の瀬へ回った。

　　◇

　その夜、審べの官の天幕で、狄承武は郁文遠の組の紙を読んでいた。

「残した」

　狄承武は言った。

「置いていかずに」

　修平は狄承武の隣にいた。

「足の悪い兵を瀬に入れれば、組は遅れる。背負えば銃が減る。——郁文遠は残すことを選んだ。残した場所と、数と、刻とを書いて」

　狄承武は紙を置いた。

「正しいかどうかは分からぬ」

　狄承武は言った。

「本当の戦なら、残した二人を敵が見つけるかもしれぬ。——けれど、郁文遠はなぜそうしたかを書いた。書いたから、正しいかどうかを後で皆で考えられる」

　狄承武は天幕の外を見た。学び舎の細長い小屋に灯がついていた。

「鮑順の組は」

「上手の一里先の橋へ回りました」

　修平は言った。

「足の悪い兵を自分で背負って」

　狄承武は少し笑った。

「鮑順らしい」

「組の者が途中で代わると言いました。鮑順は代わらせませんでした。——組の者に銃を持たせたまま、歩かせるために」

　狄承武はしばらく黙っていた。

「郁文遠は字と算とで鮑順に勝つ」

　狄承武は言った。

「鮑順は兵の背の重さを知っている。——二人を同じ学び舎で一年並べておく」

　天幕の外で、夜の見張りの交代の笛が短く鳴った。

　学び舎の小屋の灯が一つずつ消えていった。最後まで、一つだけ消えなかった。

　修平はそれが誰の机の灯か、知っていた。鮑順が算の補いの帳面を夜ごと開いていた。