パブロドグマ

少年少女

『14時05分』

——————

　呼び鈴が鳴る。

　小気味良いその音が止むのを待ってから、静が声を上げる。

「おつかれーす、花蕗でーす」

　十数秒ほど間を空けて、扉が内側から開け放たれる。

「こんにちは、花蕗君っ」

　出迎えたのは、仙波星翠。

　人懐っこい笑顔を浮かべて、来訪者・花蕗静を招き入れる。

「よー、邪魔するぜ」

　静が促されるまま、事務所の中に足を踏み入れる。

「明智大先生はいねーのか？」

「公共料金の支払いに行かれました」

「生活感出しやがるなー……阿島の兄貴は？」

「朝から外出。何してるかはわかんない」

「あの人も大概、肝心な時にいねー人だからなぁ……」

　二人掛けのソファに腰をおろし、静が大きく息を吐く。その姿を、星翠がまじまじと見つめる。

「なんだよ」

「いや……相変わらず凄い格好だな、と」

　赤と金、差し色に青が使われたスカーフ柄の襟付きシャツに、黒のスキニーパンツ。使い込まれた、無骨なコンバットブーツ。言葉の通り確かに、花蕗静の風体は中々に激しいものであった。

「ツラが騒がしいもんでな。首から下で帳尻合わせてんだよ」

「……いつも思うんだけど、そういう服ってどこで買ってるの？」

「古着屋の安モンだよ。こだわりがある訳じゃねーからな。大概はなんだっていーんだよ」

「ふーん……」

　もう一度。まじまじと上から下、その姿を見つめた後、花が咲くように星翠が笑う。

「でも、すごく似合ってる。カッコいいよ」

　その笑顔に、少しだけ目を丸くして。けれどもすぐに、なんでもない風に、肩をすくめて。

「お褒めに預かり、有難い限りだ。神棚にしまっときてー位の金言だぜ」

　おどけたように、口にした。

　そんな静をにこにこと眺めていた星翠が不意に真顔になる。

「急にスンとするじゃねーか。情緒でも壊れたかよ」

「……それ、どうしたの？おでこ」

　言われて、静が自らの額を指で軽くなぞった。

「うぉ、やっぱ少し腫れやがった」

「……もしかして、喧嘩？」

　咎める様な。それでいて、不安な様な。

　先程までの明るさから一転、やにわに曇ってしまったその表情を、静はあっさりと笑い飛ばす。

「人の事どんな風にみてやがる。そもそも、腐っても俺ぁ超能力者だぜ。気分次第でパンピーと喧嘩なんか出来るかよ」

「……じゃあ、その怪我は？」

「人懐っこい、でけぇ虫にじゃれつかれたんだよ」

「……この流れで喧嘩より怖い話出てくる事ある？」

　ふるる、と身を震わせる星翠を愉快気に眺め、静が口元を綻ばせた。

「ま、なんにしたって大したもんじゃねーさ、こんなモン」

　言いながら、自らの傷口をコツコツと指先で叩く。と、その衝撃で傷が開き、一筋、赤い血が伝った。

「わ、わ、もう、なにやってるの！」

　言いながら、星翠がティッシュを箱ごと静に渡す。

「悪ぃ悪ぃ。こんなんで事務所汚したら明智さんらに何言われっかわかんねーからな」

　一瞬だけ、星翠が明確に眉を顰めた。

　だが、それも束の間。

　何をか思い立って事務所の裏へ駆けていく。

　一分も間を置かず、星翠は戻ってきた。その手には、絆創膏。デフォルメされた犬のイラストのあしらわれた、可愛らしいデザインのそれを静へと渡す。

「あげる」

「いや、別に平気だって」

「あげるよ」

「いらねーって」

「…………」

　僅かばかりの逡巡。

　沈黙を破ったのは、言葉ではなく動作。

　封を切った絆創膏を両手で構えて、星翠がずずいと静に体を寄せる。

　まさか体を押しのける訳にも、向けられた手を振り払う訳にもいかず。初手を阻止出来なかった静はなす術もなく、されるがまま、絆創膏を貼られるしかなかった。

「目、突っ張ったり開け難かったりしない？」

　仕上がりを確認しながら問い掛ける。そんな姿に息を一つ。

「……仔細問題無しだ、大将。強いて文句を言うなら、デザがポップでキュートすぎる事くらいか」

「クレームの受付はしてません！」

「新手の当たり屋みてーな話だな」

　星翠が、笑う。

「最後の一枚だったからね。有り難く受け取るといーよ」

　明智小理が戻ったのは、その直後だった。

　——————

「警護ぉ？」

「はいっす」

　ソファにもたれかかったまま、静は怪訝そうに目を細める。

　テーブルを挟んで対面。星翠の横へと腰をおろして、小理が頷く。

「警護対象の名前は松下馨。広告代理店に勤める会社員の女性で……私らの基準で言えば『一般人』すね」

「ぁあ？超能異能絡みの話じゃねーのか」

「それがなんというか、微妙なところみたいなの」

　星翠の言葉に、静は一層難しい表情を浮かべる。

「ある筋からの情報……こっちは信頼できる話なんすけど、恐らく松下馨は『パラドクス能力者』なんす。ただし、自身の『パラドクス』に無自覚な、っすけどね」

「……どっかで聞いたような話だこって」

　星翠をチラリと見やって、静が意地の悪い笑みを浮かべる。これに少女は申し訳無さそうに微笑む。

　——————

　二ヶ月前。

　ある一人の少女によって無自覚のまま引き起こされた、一つの事件。創出された幻想世界による、現実の侵食と侵略。

　——————

「……『パラドクス』保有はほぼ確、ただしその能力がどんな代物で、どんな被害を生むかがわかんねー。加えてその松下女史自体はそもそも『パラドクス』なんてトンデモ知りもしねー……『暫定現状一般人』って訳だ」

　静が足を組み、頬杖を突く。

「明智さん、その依頼人って何モンだ？」

「京介の知人で、ある団体に属している人なんすけど……」

「団体ってのは、『パラドクス(トンデモ)』絡みか？」

「…………はいっす。団体には複数名の『パラドクス能力者』が居るらしいっす」

　静が暫し考え込む。軽薄な態度も、不遜な笑みもなく、至って真面目な顔で。

　やがて、その目を星翠へと向けて、

「ま、当たり前の結論だけ先に宣誓しとくけど、俺ぁ反対だ。いくらなんでもきな臭過ぎんだろ」

　はっきりと、そう告げた。

「……それは、松下さんを狙っているらしい勢力が？それとも、依頼そのもの？」

「両方だけど、引っ掛かりが強ぇーのは後者だな」

　言いながら、静が三本指を立てて示す。

「でけぇ理由は三つ。一つ、能力がどんな代物かわからねーってのはガセだな。松下って奴の能力の概要がある程度割れてる上で、そいつを欲しがってるアホがいなきゃ、まずもってこの起承転結は成り立たねー訳だしな。そのポイント濁してる時点でグレーにゃ違いねー」

「でもそれは、松下さんを狙っている勢力側の話だよね？だとしたら、吉國さん……依頼者を疑う根拠にはならないんじゃないかな」

「ソイツが理由その二。依頼者……というより団体の能力者共の中には恐らく、他人の『パラドクス(逆理)』を覗ける野郎が居る……だろ？明智さん」

　小理が難しい顔で……それでもはっきりと頷いた。

「私も、団体の能力者の全容を知ってる訳じゃないっすけど……それはほぼ間違い無く」

「なら、理由二はより厳しくなったぜ。松下女史を狙ってる野郎とその依頼者……吉國っつったよな。多分どっかで繋がってるぜ」

「——！」

「人の逆理を覗き込む逆説持ちが、そうポンポン居てたまるかよ。偶然で片付けちまうには、どーにも気持ちが悪ぃじゃねーか」

　星翠が険しい顔を見せる。

　——実の所、静が口にした可能性は、星翠自身も考えていた事だった。

「——で、三つ目な……ま、ぶっちゃけ個人的にはコイツが一番で、手前二つはおまけみてーなもんだけどよ」

　静の声が、一段低くなる。その眼光は、鋭利な光を湛えていた。

「指定された条件が気持ち悪過ぎる。長々喋らせて貰っといて悪ぃが、心理的にはこれだけでも釣りが来るぜ」

　——————

　松下馨の警護にあたって、吉國天麻が提示した条件は三つ。

一、依頼の進捗状況を逐一、合掌抄帷と共有すること。

二、現場には花蕗静を帯同すること。

三、護衛対象の希望、意向は可能な限り尊重すること。