パブロドグマ

【アンチドグマ】

『あなたへ』

「…………」

「…………」

　夕方。取り巻く様々な後始末を久遠寺御言に押し付けるだけ押し付けて、ようやっと花蕗宅に戻った二人が目の当たりにしたのは、昨(・)晩(・)の(・)破(・)壊(・)、(・)そ(・)の(・)痕(・)跡(・)の(・)一(・)切(・)が(・)消(・)え(・)失(・)せ(・)た(・)家(・)屋(・)の(・)姿(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「こー……れ、は……」

　驚きつつも、既にその答えには辿り着いている——それは、花蕗静も同じであった。尤も、彼などは仙波星翠ほど温厚なわけでも無く……そもそも直(・)し(・)た(・)当(・)人(・)の(・)せ(・)い(・)で(・)壊(・)れ(・)た(・)様な側面も多分にある中で、悠長に謝意を述べる心持ちにもならなかったらしい。

「本当にあの野郎は、テメェで壊してテメェで直して……とことんなにがしてーかわっかんねー都市伝説野郎だな、ったく」

　悪態を吐くだけ吐くのであった。

「ま、まぁほら。壊れたまんまよりは幾分良かった、の、かなぁ……？」

「っつーより、アイツの手が加わった家で寝食しなきゃなんねーって事実がまずムカつく。腹立つぜ、マジで」

　玄関の鍵を開け、引き戸を開ける。その動作のまま自らは傍に避け、星翠を中へと促す。

　誰に向けたでもない、小さなお辞儀をしつつ、星翠が家の中へと入る。昨晩目にした時の印象通りの、うら寂しい部屋の景観に、星翠は少しだけ目を伏せてしまった。

「どーした？なんかあったか？」

　なんでもないことの様に口にする静。——否、彼にとっては真実、なんでもないことなのだろう。

　花蕗静という人間をパッケージするための籠。

　雨風を凌ぎ、生活を保証するだけの金銭を掛け、一人の人間を幽閉する為だけの、孤独の虚《うろ》。

　だけど、何より寂しいのは。

　彼自身が、それを受け入れてしまっていること。

「ねぇ、花蕗君」

「ん？」

「ここ、ここにさ！何か飾ろうよ！」

「おぉ？急に食いつくじゃねーか」

　星翠が下駄箱付近の空いたスペースを両手で示しながら、熱っぽく口を開く。そんな少女の様子を愉快気に眺めながら……静は首を横に振る。

「飯食って眠るだけのスペース、そこまで彩り気にする趣味ねーんだけど」

「そうかもしれない……けど！帰ってきて、何か自分の好きなものとかが目の届くすぐ近くにあるのって、ちょっと嬉しくなったりしない？」

「考えた事もなかったけどなー……っと」

　否定の言葉を口にして、静はふと、星翠の顔をじっと見つめる。見つめて、しばし考えてから、

「……でもそーだな。アンタがそう言うんなら、そーかもしんねーな」

　それだけ言って、小さく笑った。

　——————

「美味しかったー！ご馳走様でしたー！」

　大きな笑顔と共に、星翠が手を合わせる。

「悪ぃな、連日炒飯でよ。こんなんなら、スーパーにでも寄れば良かったぜ」

　少しだけ申し訳なさそうな顔をする静に向けて、星翠がふるるっと首を振った。

「昨日も今日も、花蕗君の作ってくれたご飯は美味しかったよ……それにごめんね、連日任せちゃって」

　エルミレオにおける戦闘。

　幾つかの事後処理。

　その忙しなさの中、肉体的に大きく消耗しながら、二人は昼食を取る時間を作る事ができなかった。

　結果。夕方前の非常に中途半端な時間ではあったものの、静の提案から、二人は花蕗宅にて少し早い夕食をとっていたのだった。

「それはいーんだけどよー……っとに、もーちょい別のもん食わせてやりたかったんだけどなー……なんも材料ねーんだもんなー……」

　ブツブツと独りごちりつつ、二人分の食器を持ち、静が立ち上がる。

　——少年の食器に盛られた炒飯は、かなりの量が残されていた。本人はいつもの調子で「ま、明日の朝飯行きだなこいつぁ」なんて言っていたけれど……きっとそれも難しいのだろう。

　ぎしりと、締め付けられる様な胸の痛みを感じながら、それでも。

「——ねぇ、花蕗君。また作ってくれる？ご飯」

　——今、彼の痛みを無理に掘り下げる様な真似はしたくない。昨日の今日……何一つ回復してなどいないだろう心のまま、それでも。今度は自身を含めた二人分の食事を用意してくれた、その前進を蔑ろにはしたくなかった。

「はっ、許可取りなんざ不要だぜ大将。こんな男飯で構わねーなら、毎日だって食わせてやるよ」

「………………」

「ぁあ？どーした今度は」

「…………花蕗君ってさ、時々凄いよね」

「………………？」

　——————

　　食事の後。洗い物の為に台所へ向かう静。

　その背中に、星翠が声をかける。

「花蕗君、手伝うよ」

「はっ、前にも言ったろ。客人炊事場に——」

　そこで一度言葉を切って、静が黙り込む。やがて思い直した様に、顔をあげる。

「——んじゃ、悪ぃけど頼むわ」

「うん！」

　星翠が、大きな笑みで応えた。

　——————

「——仙波」

　洗い物をしながら。ふと、静が呼び掛ける。

「なに？」

「や、大した話じゃねー……事もねーか。大事な話だな」

「？」

　星翠が首を傾げる。その無邪気な様子に小さく笑って。静は、肩をすくめた。

「答えられなかった分と、オマケのコメントだよ。ま、どっかの都市伝説風に言うなら寒い自分語りってやつさ」

　その笑みは穏やかで、晴れやかで。故にこそ、次の一言がどんな言葉なのか予想が出来ず、星翠は微かな不安を感じた。そんな揺らぎを察しながら……それでも、静は口を開いた。

「助けてくれなくていい。自分のことなんか全然守ってくれなくて構わない……昨日の夜、アンタはそう言ったけどよ——やっぱりそれは、それだけは無理だぜ、仙波」

　それは、痛切な怒りの言葉。

　花蕗静の自己犠牲を断固として拒絶する為に選んだ、強い言葉。その意味も、意図も理解しながら——けれど今一度、花蕗静はその懇願をはっきりと否定した。

「……それは、花蕗君の生き方、だから？」

　彼の生き方を変えない、変わってくれなくていいと……確かに言った。その果ての言葉だとすれば……苦しいけれど、仙波星翠には最早その想いを否定する術がない。

　——けれど、そうではなかった。

「……いや、それも違う」

「……？」

「——……」

「…………」

「……あー」

「えぇ、なに？」

　星翠が少し困った様に問い掛ける。

　その姿に、静は頭を乱暴に掻いた。

「いやー、改めて言葉にしようと思うと、思いの外小っ恥ずかしくてよー」

　穏やかな表情。

　自らを蔑ろにしないと、彼は確かに約束してくれた。

　彼は、約束を守るだろう。

　だから、無理はしないで欲しいと。星翠は控え目に逃げ道を提示したが、

「……やめとく？」

「いや、言う」

　他の誰でもない、彼自身が、逃げ去る事を確かに拒んだ。

　静が手を止め、星翠を見つめる。

　——————

「——エルミレオでも言ったけどよ。やっぱり俺は、俺自身よりアンタが大切だ。大事で、大切で、死ぬ程特別だ。何遍考えても、どんな理屈をこねても、これだけはどうしても変えられなかった」

「——————っ」

「アンタがこの先どこに行って、何者になって、誰と生きていっても。アンタに助けがいる時は、地獄の釜の底でも駆けつける。神様とだって喧嘩するし、悪魔とだって殴り合う……アンタにゃ危ない事はしないでくれってお願いされたけどよ、やっぱりその約束だけは呑めない。その代わり、アンタが望む限りは絶対に生き延びるってのを代わりに誓う。だから——俺がアンタを助ける事を、アンタにも許して欲しい」

「——————」

「話は終わりだ……悪かったな、つまんねー話聞かせて」

「ううん」

　…………。

　——————

「ねぇ」

「ぁあ？」

「今の」

「おぅ」

「もう一度聞かせて」

「………………………………やだ」

「なんで」

「なんでも」

「言ってよ」

「無理」

「お願い」

「駄目」

「なんで‼︎‼︎」

「なんでも‼︎‼︎」