第18話 再会の誓いと審判の獣
「王都迷宮」の構造が、内側から激しく軋み始めた。
地下の魔力パイプが切断され、各層の防衛機構がルナによってハッキングされたことで、空間を隔てていた壁が、まるで見せかけの舞台装置のように剥がれ落ちていく。
「――そこね、システムの中心核！」
ルナが氷の礫を放ち、空間の「継ぎ目」を破壊した瞬間、目の前の景色が乱反射し、見慣れた二人の影が飛び込んできた。
「ルナ姉！」
「やっと会えた！ この迷宮、もうめちゃくちゃだよ！」
巨大なゴーレムの頭部を引きずりながら現れたフィオナと、地下反乱軍の戦士たちを率いて現れたミリア。三姉妹は、王城の最深部――「至天の間」の入り口で、ついに再会を果たした。
「二人とも、無事でよかったわ。……ミリア、後ろの方たちは？」
「王都の『本当の主役』だよ。みんな、エグバート大公に奪われたものを取り返しに来たんだ」
ミリアが誇らしげに胸を張る。ザックら地下反乱軍の面々は、ルナの放つ圧倒的な威圧感に一瞬気圧されたが、彼女がミリアの姉であると知り、覚悟を決めたように武器を構えた。
「……再会を祝す時間はなさそうね。来るわよ」
ルナが視線を向けた先。玉座の背後にある「真実の門」が開き、そこからエグバート大公が、血の気が引いた顔で現れた。その手には、王家の始祖が神話時代に契約したとされる黒い宝珠――「審判の心臓」が握られていた。
「思い上がるなよ、辺境の種子どもが……。この国は、数千年の血と犠牲の上に成り立っている。貴様らのような『新参者』に、その重みが耐えられるはずがない！」
エグバートが宝珠を床に叩きつけると、城全体が悲鳴を上げるような震動に包まれた。
床から溢れ出したのは、黒い泥のような魔力。それが絡み合い、巨大な獣の形を成していく。
それは、王国の負の遺産が形となった守護獣「カラミティ・キメラ」。
三つの頭を持ち、それぞれが「過去（呪い）」「現在（支配）」「未来（絶望）」を司る、神話級の魔獣であった。
「……あれが、この国の正体ってわけ？」
フィオナが冷や汗を拭い、大剣を構え直す。
「皮肉なものね。王家の守護神が、王都の民を喰らって肥大化したバケモノだなんて」
ルナの瞳に、冷徹な殺意が宿る。
「みんな、下がって！ ――ルナ姉、フィオナ姉、行くよ！」
ミリアの号令と共に、三姉妹の「最終連携」が始まった。
まず動いたのはルナ。彼女はアイゼンの魔鋼粉末を空中に散布し、魔獣が吐き出す「呪いの霧」を物理的に凍結・中和していく。
「フィオナ、左の頭を潰しなさい！ 過去に縛られている限り、この国に明日は来ないわ！」
「了解！ ――そんな重苦しい歴史、私が全部叩き切ってあげる！」
フィオナが黄金の魔力を纏い、音速を超えて跳躍した。魔鋼の大剣が魔獣の首を深々と断ち切る。
逆上した魔獣が、中央の頭から「支配の波動」を放とうとする。だが、それを射抜いたのはミリアの光の矢だった。
「今の王都は、もうあんたの言うことなんて聞かない！ ――見て、みんなの意志を！」
ミリアの背後で、地下反乱軍の戦士たちが一斉に鬨の声を上げる。その「民衆の意思」が、ミリアの矢に純白の輝きを与え、魔獣の核を正確に貫いた。
崩れ落ちる魔獣。エグバートは、信じられないものを見るかのように腰を抜かした。
「ば……バカな……神話の獣が、たかが人間の、それも女子供の手に……！」
「エグバート大公。貴方が信じていたのは、過去の遺産という名の『幻想』に過ぎません」
ルナが静かに歩み寄り、エグバートの喉元に氷の剣先を突きつけた。
「私たちがアイゼンで学んだのは、システムは常に更新されなければならないということ。……貴方は、管理を怠った。だから、この国は私たちに『上書き』されるのよ」
その時。魔獣が消滅した跡地に、一つの「地図」が浮かび上がった。
それは王国だけではない。大陸全土に広がる、巨大な魔力ラインのネットワーク。
そして、北の帝国、東の海洋都市からも、王都の異変を察知した強大な魔力の反応が、こちらを伺うように光り始めた。
「……ルナ姉、これ……」
「ええ。どうやら、この国を落とすのは、壮大なチェスの最初の一手に過ぎなかったようね」
王城の窓から、朝の光が差し込む。
長かった「王都迷宮」の夜が明け、アイゼンの三姉妹は、ついにこの国の全権をその手に掌握した。
しかし、彼女たちの前に広がる景色は、もはや一つの王国に留まるものではなかった。
世界そのものが、彼女たちの「覇道」に挑もうとしていた。
お読みいただき、ありがとうございます！
よろしければ、ブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです！
