死にたがりの異世界転生

２

　ザク、ザク、と一定のリズムで近づいてくる足音。鎧と武器らしき剣のこすれる音、その息づかい。

　うさぎを追いかける童謡のほうがよほど規則的だな、と思いながら、わたしはぼんやりとミニマップを見る。青い三角は、もうすぐそこだ。

　赤い三角も、消えたと思っていたのにいつの間にかじわじわと近づいている。

「……あー、これ、同時に来るやつ？」

　面倒くさいイベント発生の予感しかしない。

　音量を一押しだけ上げた。どうせなら最後くらい、落ち着いた音楽で終わりたい。

　ガサリ、と枝が揺れて、青三角の主が姿を現した。

「──そこにいるのは誰だ！」

　お、声デカい。

　現れたのは、全身を簡素な金属と革でつなげた鎧で固めた男だった。銀色というより、くすんだ鉄色。茶色い革は色が濃く見える。

　肩当てがちょっとズレている。いかにも “ちゃんとした騎士ではない人” 感がある。

　年齢は二十代後半くらい。髪は茶色で、短く刈り込まれている。顔は……うん、普通。神さまの後だと、すごく安心する普通さだ。西洋人っぽい白さの肌かも？　少し日焼け気味。

　彼はわたしを見るなり、ぎょっと目を見開いた。

「な、なんでこんなところに座ってるんだ！？　しかも一人で！」

「座りたいから座ってますけど？」

「そういう問題じゃない！　ここは危険地帯だぞ！」

「知ってます。……え、と言うかそんなところなんですか？」

「知ってて！？　いや知らなかったのか！？」

　いいリアクションだなあ、この人。

　男は一歩近づいてきて、わたしの様子を上から下までざっと見る。武器も防具も持っていない、ただの人間。スマホだけ手のひらのうちだから見えてないか。そりゃ驚くよね。

「……怪我は？」

「心がちょっと」

「体の話をしてるんだが！？」

「元気です」

「元気でここに座り込んでるほうが問題だろ！」

　あ、ちょっと怒られた。そのとき。

　──グルルルル……。

　低い唸り声が、森の奥から響いた。ああ、赤三角が来てたのか。

　ミニマップの赤い三角が、急に速度を上げてきた。狙いはエサとなるわたしたちか？

「チッ……来やがったか！」

　男は瞬時に防御姿勢を取り、舌打ちして、腰の剣を引き抜いた。思ったよりちゃんとした剣だ。さっきの “なんちゃって感” は訂正しよう。

「下がれ！　早く！」

「えー」

「えーじゃない！！」

　めちゃくちゃ必死だ。でも、わたしは動かない。というか、動く理由がない。

「大丈夫です」

「何が！？」

「どうせ死ぬなら、ここでいいかなって」

「よくない！！」

　即答だった。間髪入れずの全否定。ちょっと面白い。

　ガサァッ！！　と大きく茂みが揺れて、現れたのは──

「……犬？」

　いや、犬にしては大きい。シベリアンハスキーよりも、セントバーナードよりもさらに上。体高は身長が158cmのわたしの胸くらいある。毛は黒くて逆立っていて、目が赤い。ああ、これは “魔物” だ。

「影狼（シャドウウルフ）だ！　噛まれたら毒で終わりだぞ！」

「へえ」

「へえじゃない！！」

　この人、ツッコミ忙しいな。

　影狼とやらは、じり、と間合いをうかがって左回りに詰めてくる。完全にこちらを獲物として見ている目だ。

　男はわたしの前に立ち、剣を構えた。

「……おい」

「はい」

「逃げる気はないのか」

「ないです」

「なんでだ」

「疲れてるので」

「理由が軽い！」

　いいなあ、この人。ちょっと好きかもしれない。

　影狼が地面を蹴った。

「来るぞ！！」

　男が叫び、剣を振りかぶる。──その瞬間。

　ピロン、と軽い電子音が鳴った。スマホは胸元にある。

「……ん？」

　わたしの視界の端に、新しいウィンドウがポップアップした。

『新機能が解放されました：緊急回避モード（オート）』

「は？」

『ONにしますか？　はい / いいえ』

「今！？」

「何してる！？　避けろ！！」

　目の前では、影狼がすでに跳びかかってきている。大口を開けて、小汚い牙が見える。

　タイミング、最悪じゃない？　いや、むしろ最高なのか？

　どっちでもいいか。とりあえず、押してみる。

「はい」

　次の瞬間。──ガクンッ！！

「うわっ！？」

　わたしの体が、勝手に動いた。首が付いていかなくて、体だけが動く。

　地面に転がるようにして、影狼の突進をギリギリで回避する。自分の意思じゃない動きって、こんなに気持ち悪いんだ。あ、音楽は止まってる。『緊急事態』だからか。

　ズザァッ、と土煙が上がる。

　影狼の牙は空を切り、代わりに男の剣が横から叩き込まれた。

「今のはナイスだ！　……って、お前、今の動き……！」

「知らないです、勝手に動きました」

「はあ！？」

　男の困惑が限界を突破している。うん、分かる。わたしも分からない。

　もう一度、ピロンと音が鳴る。

『緊急回避モード：起動中（消費：？？？）』

「……消費、なに？」

　怖いこと書いてあるなあ。でもまあ、死ぬよりはちょっとだけマシか。HPじゃない何かが削られてる気配。あ、これスタミナとか？　アクションゲームとかに多いやつ。

　てか、何で死ぬ方向じゃないの？　何かが生かそうとしている？　疑問は形になる前に霧散していた。

　……ほんのちょっとだけ。その時わたしは、微かに楽しんでいた。

　楽しんでいる場合じゃない、というツッコミは自分でも分かっている。

　分かっているけど、どうにもこうにも体が勝手に動くこの感じが、妙にゲームっぽくて。

　VRゲームとかやったことがないんだけど。

「うおっ、また来るぞ！」

「はいはい」

　影狼が再び低く唸って、今度はフェイント気味に右へ回り込む。瞬間。

　ガクンッ！！

「ひっ」

　今度は横っ飛び。自分の意思ゼロ。完全オート回避。しかもなんか、さっきより動きが洗練されてない？　気のせい？　経験値かしら。

　魔物への恐怖じゃなく、舌を噛みそうなほどの意思を無視した動き。

『緊急回避モード：回避成功＋１』

「カウント増えた」

「何の話してるんだお前！？」

　男のツッコミが追いつかない速度で、わたしの中の “よく分からない何か” が進化していく。

　影狼が苛立ったように牙を鳴らし、今度は連続で踏み込んできた。

「連撃だ、下がれ！！」

「無理です」

「だからなんでだ！！」

　ガクンッ！　ガクンッ！　ガクンッ！

　──三連回避。

　自分でやってないのに、なんかすごい。地面を滑るように、紙一重で全部避けている。観客がいたらたぶん拍手してる。

「お前ほんと何なんだ！？」

「わたしも聞きたいです」

　ピロン。

『緊急回避モード：熟練度が一定値に到達しました』

『派生スキルが解放されます』

「派生スキル？」

「今それどころじゃない！！」

　いやほんとそれな。でもウィンドウは容赦なく開く。

『自動反射（オートカウンター）を解放しますか？　はい / いいえ』

「……あー」

　ちらっと前を見ると、影狼はもう次の跳躍体勢に入っている。男は構えているけれど、ちょっと押され気味。たぶん、このままだと普通に危ない。仕方ないか。

「はい」

　次の瞬間。──ガクンッ！！

「うわまた！？」

　今度は “避ける” だけじゃなかった。影狼の突進を体が半身で受け流し、そのまま──

　ベシッ。

「え？」

　わたしの手が、影狼の鼻先を叩いた。軽く。ほんとに軽く。でも。

「キャンッ！？」

　影狼が、びっくりした犬みたいな声を出してのけぞった。

「……今の、何だ？」

「わたしも初見です」

　静寂が一瞬落ちる。男と影狼とわたし、三者三様に「今の何？」って顔をしている。一番困惑してるの、たぶん影狼だと思う。

　ピロン。

『自動反射：成功』

『与ダメージ：＋１』

「ダメージ１なんだ」

「そこなのか気にするところ！？」

　でもほら、効いてはいるっぽいし。主に精神的ダメージが。

　影狼がじり、と距離を取り直す。さっきまでの “狩る側” の余裕が、ちょっとだけ消えている。

「……なあ」

「はい」

「お前、本当にただの人間か？」

「たぶん」

「たぶん！？」

　いいリアクションだなあ、この人（二回目）。

　さてどうしよう、と考えたところで。

　ピロン。

『新規目標が設定されました』

『チュートリアル：生存せよ（制限時間：あと２分）』

「急にゲーム性を出してきた」

「だから何を言ってるんだお前は！！」

　うん、でもこれ。たぶん、あと２分耐えればいいだけだ。

　……耐えれば。わたしはまだ座ったまま、ちらっと影狼を見る。影狼が本気モードに入る気配がする。アイツもここが正念場ってところが分かるんだ。

「じゃあ、がんばりましょうか」

「せめて立て！！」

　正論だなあ、と思いながらも。わたしの体は、次の “ガクン” を待っていた。