飛空箒を夢見る俺が迷宮の先で多天四海を翔けるまで

Breaking God 取引10 〜網代恒一〜

　どれだけ走っただろう。

　大した距離ではないはずなのに、疲労で足が重い。

　一歩進むたび、腹の奥がズキリと痛む。

　「っ……ぐぞ……」

　道の端へ顔を向け、こみ上げた胃液を吐き出す。

　中身なんかもう残ってない。

　口元を袖で拭い、また走る。

　もはや歩くと言った方が正しい速度かもしれない。

　いつの間にか、周囲の光が減っていた。

　背の低い建物。

　ひび割れた石畳。

　一帯に漂う、腐った魚と汚水の臭い。

　知ってる道だ。

　旧港区（スラム）の中まで戻ってきた。

　あの角を曲がれば、廃魚油蔵が見えてくる。

　——助かった。

　そう思った直後。

　「ぁぐっ――！？」

　横から腕が伸びた。

　首に巻き付き、身体が後ろへ引き戻される。

　声を上げようと踠くも、口元に何かが押し当てられた。

　布。

　湿った布だ。

　「ん゛――っ！んん゛っ！！」

　刺すような刺激臭。

　獣臭さと、アンモニア。

　その奥に、少しだけ甘ったるい香りを感じた。

　全身から力が抜けていく。

　視界が歪み——意識が、途切れた。

　◇◆◇

　「ぐっ……」

　痛みと共に目が覚める。

　腹が痛い。

　頭が重い。

　口の中には、胃液の不快感。

　……何処だ、ここ。

　ぼやけた視界の中、石壁が見える。

　身体を起こそうとして――動かない。

　ギシッ、と木材の軋む音が鳴り、身体が椅子に縛られている事に気づく。

　両腕は背もたれの後ろ。

　手首をまとめて縛られ、足も椅子の前脚へ固定されている。

　「……」

　息が浅くなる。

　鼓動がうるさい。

　捕まった。

　命懸けで逃げたのに。

　今度は肉壁もいない。

　……落ち着け。

　何かある。

　何かあるだろ。

　逃げ道とか。

　縄切れるものとか。

　何でもいいから、何か。

　独房と呼ぶにふさわしい、薄暗くて狭い部屋。

　調度品らしきものはない。

　強いて言えば天井から垂れる硝子灯と、俺を縛る椅子くらいだ。

　窓もない。

　四方を囲む石壁は、黒ずんだ汚れが染みついている。

　頭上の硝子灯に、仄かに光が灯った。

　ガゴンッ、と鈍い音が響く。

　正面の石壁に亀裂が走り、そのまま壁が外側へ開いた。

　「よお、マヌケ面」

　「……っ」

　マッチョが立っていた。

　「今度はちゃんとお話ししようぜ」

　マッチョが身を屈め、狭い入口を潜る。

　その巨体の後ろから、もう一人。

　白い法衣を纏う、壮年の男。

　「まったく……毎度毎度、どうしてこう余計な仕事を増やすのですか」

　丁寧な口調。

　髪は綺麗に撫でつけられ、首には銀色の装飾品を提げている。

　まるで牧師だ。

　薄汚い独房には、あまりにも場違いな人物。

　内側に光を宿した水晶を、両手に抱えている。

　「『念話水晶』ですよ？持ち出すだけでもどれだけ手間が掛かると思っているのです？」

　「うるせえな。必要なんだから仕方ねえだろ」

　マッチョが親指で俺を指す。

　牧師の視線がこちらへ向いた。

　「……共通語彙も通じず、簡易の<念話>では単語の意味すら読み取れなかったと」

　「ああ」

　牧師が顎を摘み、何かを考え込む。

　だがそれも一瞬の事だった。

　「まあいいでしょう。コイッティーさん、でしたね？あなたにいくつか質問が——」

　「待てよ」

　マッチョが言葉を遮る。

　拳を握り、指を鳴らした。

　「痛めつけんのが先だ。１回ボコらせろ」

　「……はぁ、まったく。手早く済ませてください」

　ニヤけるマッチョ。

　その眼には、明確な怒気が宿っていた。

「んのクソみてえな魔物連れ歩きやがって。何だよあいつ"小鬼（ゴブリン）"じゃねえだろ……おかげでこっちはこのザマだぞ」

　マッチョが自分のこめかみを指差す。

　もう傷らしい傷は見当たらない。

　けれど、さっき壁まで吹き飛ばされたことは相当根に持っているようだ。

　「てか街中だぞ？衛兵が嗅ぎ回ったらどうしてくれんだよ」

　「待ちなさい……！」

　牧師の声が低くなった。

　「あ？」

　「なんですかその話は？そんな報告受けていません……！それに衛兵だけならまだしも、教会まで調査に動けば私にも――」

　「てめぇが気にすることじゃねえ！！」

　マッチョが怒鳴る。

　牧師は口を閉じた。

　数秒。

　冷たい目でマッチョを見つめる。

　「……あなた方がどうなろうと構いません。ですが私を巻き込んだ場合は——分かっていますね？」

　「チッ、外道が。わーってるよ」

　マッチョが再びこちらを向く。

　さっきより更に機嫌が悪そうだ。

　「いや、ちょっ――」

　拳が飛んできた。

　避けられるはずもない。

　顔が跳ねる。

　「ぁぐっ！」

　椅子ごと横へ倒れそうになり、マッチョが背もたれを掴んで無理やり引き戻す。

　2発目。

　今度は腹だった。

　「————うぶっ！？」

　息が詰まる。

　体内を液体が逆流。

　無意識のうちに吐き出したそれは、胃液にしては赤すぎた。

　「ハハッ！」

　マッチョが笑い、３発目が飛ぶ——その前に、牧師が口を挟んだ。

　「遊ぶのは仕事が終わってからにしてください」

　「……クソがよ」

　マッチョが不満そうに離れた。

　交代するように、牧師が俺の前に立つ。

　翳された掌から、淡い光が溢れ出す。

　温かい。

　殴られた箇所から熱が引いていく。

　口の中の傷が塞がり、腹の痛みが急速に消えた。

　牧師が手を下ろす。

　「顔色が悪いですね」

　薄気味悪い、優し気な声。

　「私の問いには答えた方がいい。何度も痛い目には遭いたくないでしょう？」

　「……」

　どういう意味だ、と考えた直後。

　「こういう事だよマヌケ面ァァ！！」

　「がっ……！？」

　後ろに下がったマッチョが再び殴りかかってきた。

　「ああ！クソゴブがぁ！てめぇ見てると思い出してムシャクシャするぜ！」

　一言発する度に、マッチョは俺を殴った。

　意識が飛びかけるも——淡光がそれを許さない。

　牧師が俺に掌を向けていた。

　「今ので分かりましたね？彼が壊し、私が治す。死ぬ事も狂う事も許しません。お早めに答えていただけると助かります」

　時間は有意義に使わなくては。

　微笑みを浮かべたまま、そう告げた。

　「……」

　恐怖が思考を支配する。

　部屋は冷えているのに脂汗が止まらない。

　「薬の出所、は勿論ですが。その前にこちらから」

　牧師はお構いなしに進めていく。

　「ここに運ぶ時、貴方が抱えていたものです」

　取り出したのは、俺のPCだった。

　「奇妙な品です。術式も、魔石もない。魔力を蓄える構造すら見当たらない」

　指先で天板を撫でる。

　「にもかかわらず、貴方から一定以上離すと消失する」

　「……っ」

　心臓が跳ねた。

　「ここへ運ぶ途中、一度私の手元から消えました。次に見つかった時には、気を失った貴方の傍にあった」

　「……」

　そんな機能知らない。

　……いや、さっきも同じことが起きた。

　廃魚油蔵に置いてきたはずのPCが、あのボロ屋に現れた。

　「加えて、消失する際一瞬だけ流れた魔力の揺らぎが……少々、見覚えのあるものに似ていた」

　牧師が目を細めた。

　「これは何です？」

　「……」

　答えないと。

　でも、何て言う。

　パソコンです。

　ネットに繋がります。

　ダークウェブで買物できます。

　さっき本当のことを話して、訳が分からないと殴られた。

　今度は何を言えばいい？

　「……」

　分からない。

　口を開けても声が出ない。

　張り付いたように、喉が開かなかった。

　牧師の表情が少しずつ冷めていく。

　「……なるほど」

　違う。

　待ってくれ。

　喋らないんじゃない。

　「口を割るつもりはない、と」

　違う。

　そうじゃ――

　牧師が法衣から細長い金属針を取り出した。

　「では、少し方法を変えましょう」

　黒ずんだ、銀色の針。

　露店の串焼きに使われている串と、丁度同じくらいの太さと長さ

　「これは傷の治癒を阻害する金属でして」

　マッチョに髪を掴まれる。

　「ま、待っ――」

　針先が頬に触れた。

　「ひっ……！」

　「通常の治癒術では、この傷は塞がりません」

　「やめ――」

　頬を貫いた。

　「――――あ゛ぁ゛ッ！！」

　口の中へ針先が抜ける。

　悲鳴が狭い部屋に響いた。

　「ではもう一度。これは何です？」

　「……」

　答えないと。

　分かってる。

　分かってるのに、声が出ない。

　何を言えばいいのか、恐怖で頭が回らない。

　「……そうですか」

　２本目。

　「や、やめ――ぎぁっ！！」

　反対の頬を貫いた。

　痛い。

　痛い痛い痛い。

　涙が止まらない。

　口の中に鉄臭い味が広がる。

　「しゃら臭ぇな」

　マッチョが針の束を掴む。

　「一気にやりゃいいだろ、こんなもん」

　「――――がぁ゛ッ！！」

　針山にマチ針を戻すような無造作さで、マッチョは次々と俺の頬に針を刺した。

　右から入った針が左から抜ける。

　何本かは舌も貫いた。

　身体が跳ねる。

　縄が食い込む。

　牧師が針を引き抜き、掌を翳した。

　淡い光。

　だが——頬も、舌も。

　痛みは消えない。

　「先ほど説明したでしょう。それで付けた傷は治せません」

　血の気が引いた。

　治らない？

　このまま？

　舌が裂けてる。

　頬には穴が残ってる。

　ずっと？

　「い、嫌だ……」

　痛みとは別の恐怖で、身体が震えた。

　「それでは改めて――」

　――ペコン。

　PCから音が鳴った。

　牧師の手が止まる。

　「今のは？」

　目を見開き、問いかける。

　「今の音は何です？」

　「……」

　「何が起きたのです！？」

　肩を掴まれる。

　さっきまでとは違う。

　明らかに興奮している。

　「答えなさい！」

　「わ、分から……」

　ようやく声が出た。

　舌が痛い。

　まともに発音できない。

　「見ないと……分からな……」

　「見れば分かると？」

　何度も頷く。

　牧師が、じっと俺の眼を覗き込む。

　「では、その前に答えてください」

　PCを持ち上げた。

　「これは何をする物です？」

　「……買い物」

　結局、どう言葉を選んだところで、これ以外に説明が思いつかない。

　「買い物？」

　「これで、物を、買える……」

　牧師の目つきが変わった。

　「薬も？」

　「……」

　……ギャングと違って理解が早いな。

　頷きで返す。

　マッチョが眉を寄せる。

　「何言ってんだ？」

　だが牧師は違った。

　「なるほど……！」

　PCを食い入るように見る。

　「物品を取得するための神器ですか……！ハハッ、面白い！」

　神器……？

　聞き覚えがある。

　確か、前にカルミナが——

　「何が買えるのです？どこから届く？代価は？先ほどの音は何です？」

　矢継ぎ早に質問が飛んでくる。

　「ま、待って……」

　頭が追いつかない。

　「見ないと……だから……」

　「あなたなら操作できるのですね？」

　頷く。

　牧師は少し考えた後、マッチョを見た。

　「縄を切ってください」

　「は……？バカかよ。逃げるぞ」

　「この部屋から？」

　牧師が周囲を見る。

　窓もない。

　出口にはマッチョ。

　「それに、それを防ぐのも貴方の役割でしょう」

　「……チッ」

　マッチョがナイフを抜く。

　縄が切られた。

　力の抜けた腕が前へ落ちる。

　「さあ」

　PCを差し出された。

　「見せてください」

　震える手で受け取る。

　膝の上に置き、ゆっくりと開いた。

　画面が灯る。

　見慣れたサイト。

　そして——

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【実績解除】

◆ はじめての殺意

取引資格が更新されました。

【Guns】

閲覧権限：一部付与

購入権限：一部付与

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【実績解除】

◆ はじめての拷問

取引資格が更新されました。

【Equipment】

閲覧権限：一部付与

購入権限：一部付与

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　実績解除。

　【Guns】。

　その意味を理解するまで、数秒かかった。

　「……」

　銃が――買える。