Breaking God 取引8 〜網代恒一〜
初日こそやらかしてしまったものの、俺たちのスラム生活は意外なほど順調だった。
やらかしというのはブロック肉の件だ。
屠殺場から帰り、抜け穴に門を作って寝た翌日。
持ち金が全て消えていた。
流石はスラム。
こんな化物の巣窟にまで盗みを働く太え輩がいるのか、と暫く廃墟で武者震い(武者震いだぞ)していたところ、カルミナから有り金は屠殺場で全部使ったとの説明ありけり。
でっぷりセクシーミート、お値段銀貨2枚らしい。
「何で買ったの！？」
そう問うてみたところ、
『お前が欲しいと言ったんだろう……？』
心底不思議そうな顔で、そう言われた。
信じられるか？この金銭感覚。
何処の箱入りお嬢様だよと思ったが、そもそも金銭の概念がない場所で生まれ育ったらしい。
……蛮族だもんね。仕方ないか。
よって2日目。
俺はまたしても故買屋へ薬を流す事を余儀なくされた。
あまり実感はないが、れっきとした犯罪なのだ。
これを最後に、もう薬は売らない。
そう決めたんだが——
「うひひっ、毎度」
相変わらず不気味な笑い声を背に、故買屋を後にする。
街へ来て、丁度7日目の黄昏時。
いつものように、俺はこの日も薬を売った。
何せ、怪物共がめちゃくちゃ食うのだ。
ある程度予想していたとは言え、1日7食とかいくら何でも多すぎるだろ。
しかも1食の量が半端ない。
1番少ない"醜小鬼"でも高校球児並みだ。
何これ？
あの森の生態系どうなってんの？
とはいえ、多少のゆとりはある。
稼いだ金の大半をエンゲルさんにぶん取られるが、カルミナが周辺住民相手に簡単なお祓いや失せ物探し、護符作りなんかを請け負って小銭を稼いでくれている。
期待していたふかふかのベッドには未だありつけていないものの、風呂には何度か入れた。
旧港区の外に大衆浴場があるのだ。
大人数でぞろぞろ歩けば目立つ上、カルミナは風呂に興味が無いらしく、浴場に向かうのは決まって俺と護衛の“小鬼”１匹だけ。
「カルミナさん風呂キャン界隈の住人なの？」
内心引きつつ尋ねてみたところ、そもそも風呂文化圏外の出身だった。
蛮族だもんね。
そんな訳で、故買屋から直接浴場に向かう。
一度廃魚蔵に戻ってもよかったが、カルミナは依頼で夜まで不在。
夕飯の買い出しに屠殺場へ行く必要はあるものの、言葉の通じない俺が１人で行ってもどうにもならない。
風呂から戻る頃にはカルミナも帰ってるだろう。
旧港区から少し離れるだけで、通りは広くなり、店も人も一気に増える。
どうやらこの街、全体としてはかなり栄えているようだ。
俺からすると半分くらいは人外判定の、多種多様な人類種に混ざって風呂に浸かる。
金がない中、俺だけ湯に浸かるのは多少気が咎めるが、こればっかりは許して欲しい。
風呂とは心の洗濯なのだ。
リラックス状態で今後の事を考える。
金貯まったらカルミナにちゃんとした外套でも買ってやろうかな。
動きづらいとか、刺青隠すの嫌だとか言いそうな気もするが、ペリュ車の幌よりマシだろ。
通りを歩く奴らの中には、俺から見ても割とオシャレな服着てる奴もいた。
ああいう服なら気に入ってくれるかもしれないし、全身隠せてフード付きなら指名手配犯だとバレる事もそうそうない筈。
俺もいい加減、部屋着を卒業したい。
2人分の服買って、大通りで一緒に買食いでもしよう。
ベッドも欲しいけど……まあまだ先かな。
「もう少し薬売る量増やすかぁ」
法律がなんぼのもんじゃい。
洗練された現代社会ならともかく、こっちならそう簡単に捕まったりはしないだろ。
それに、顔も知らない誰かより自分の生活が大事だ。
何はともあれ、健康で文化的な最低限度の生活ってやつが見えてきた。
あとは己の尽きない欲求に従い、生活レベルを向上させるだけ。
いつか日本でのリーマン生活超えてみせるぜ。
◇◆◇
風呂上がりの身体を夜風に晒しながら、いつもの屋台で串焼きを買う。
ここ数日ですっかり定番になったコースだ。
腕が6本あるおっちゃんから串焼きを貰う。
見た目は不気味だが、たまにオマケで飲み物サービスしてくれる気のいいおっちゃんだ。
隣から"小鬼"の熱視線。
「……はぁ」
なるべくちっちゃいヤツを串から外して手渡す。
化物に奢るなんて癪だが、まあ1個くらいなら許容範囲。
毎回護衛として連れてきてる奴だし、入浴中は外で待機させてるからな。
俺の懐の深さに感謝しろ怪物。
「ラぁ」
「もうやんねえよ」
もう1個、とでも言いたげに伸びてきた手を叩き落とす。
卑しい奴め。
串焼きを食べながら帰路につく。
夜でも明るい大通りを外れ、いつもの路地へ。
一気に光量が減り、月明かりだけが細い路地を照らす。
微かに聞こえる大通りの喧騒と、路地裏の静けさ。
この絶妙なバランスが心地良い。
「煙草吸おっと」
何だかんだで気に入り、闇サイトで追加購入した黒金のタバコを咥える。
さらに部屋着のポケットから、これまたサイトで購入したオイルライターを取り出した。
眼窩に赤いラインストーンを嵌め込んだ、金色の骸骨が大口開けて笑っている。
自分で買っておいてなんだが、改めて見ると死ぬほどダサい。
なんでこんなの買ったんだ。
「考えたら負けだな」
暗闇に火を灯し、紙に巻かれた葉を焦がす。
「ふぅー……」
吐き出した煙が夜風に溶けていき——
その向こうで、2人の男が道を塞いでいた。
「……」
何だあいつら。
何かめっちゃこっち見てる。
というか、俺と"小鬼"指さして頷き合ってる。
次いで、背後からも足音。
振り返るとマッチョが１人、首をゴキゴキ鳴らしながら路地の真ん中で仁王立ちしていた。
怖っ……！
え、やばい。どうしよ。
めっちゃ怖いんだけど。
前方から、男の１人が近づいてくる。
「ノ、ノーマネー！アイハッ、ノーマネー！」
言って気づく。
故買屋から直行したせいで、今日に限って結構カネ持ってる。
相場なんぞ知らんが、スラムなら高校球児50匹と力士50体を1日養える額だ。
カツアゲされたらやばい。
もっと出せとか言われて身ぐるみ剥されかねない。
俺の言葉を聞いても、男の足は止まらない。
対して俺の足は震えるばかり。
仮に後ろのマッチョがいなかったとしても、逃げる事などできなかっただろう。
目の前に来た男が腕を前に出す。
「ひっ……！」
咄嗟に身を縮め、腕で顔をガード。
……だが、何も起きない。
恐る恐る顔を上げる。
男は右手を差し出したまま、もう左手で自分と俺とを交互に指差し、何かを伝えようとしていた。
「#°＊%」
「え、何……？」
男が自分の右手を指差す。
次に俺の右手。
最後に、自分の両手をガッチリホールド。
「あ、握手……？」
「＆＆”＠」
よく分からないが、握手したいらしい。
恐る恐る手を差し出す。
男が俺の手を掴んだ。
『％＆”’⁑……アーアー、コニチハ。聞コエルマス？』
「うおっ！？」
頭にカタコトの日本語が響いた。
これはまさか——
「ね、<念話>？」
『正シク。コレ音声ハ魔道具デ訳サレル』
「魔道具……」
見れば、男の右手に嵌められた指輪が光っている。
こんなのもあるのか。
明らかに翻訳精度低いけど便利そうだ。
『小人、連レトル。ダサイ、ローブ。オ前ガ、コーイティ。相違ナシ？』
「え？」
コーイティって何だ。
名前だとしたら相違あるけど……何で若干違うとはいえ、俺の名前知ってんの？
個人情報もわかっちゃう感じの道具？
『呪術師ハ言イマシタ。彼ノ者ガ、コーイティ、ト』
壮大な物語でも始まりそうな語り口調で、カルミナから聞いたと告げる男。
となるとスラムの人だよな？
依頼関係？
「えっと、"刺青"の知り合いですか？俺に何の御用で？」
とりあえず、カツアゲではなさそうだ。
金奪うだけなら、こんな面倒な事しないだろ。
少しだけ安堵する。
ただし警戒は解かない。
同時に、警戒心を相手に悟らせないよう努める。
大丈夫、得意分野だぜ。
サラリーマン流、奥義——営業スマイル。
久々に使った表情筋がピクつく。
『呪術師ハ倒レタ。オジサン達ト病院ヘ行コウ』
「あ、そうですか。刺青が倒れ……倒れた！？」
男が俺の腕を引く。
案内スルヨ、とか言ってるが……怪し過ぎる。
やり口がガキの頃プリントでよく見たテンプレ不審者のそれだ。
まさかこの歳になって出くわすとは思わなかったが。
……ただ、カルミナが倒れたという話自体はあり得なくも無い。
なんせ反動とやらはまだ回復していない。
おまけに魔力切れとやらも、結局完治はしていない。
寝れば治るとか抜かしてたくせに、魔力量が多いせいで完全回復まで数日〜数週間かかるらしい。
先に言えよバカ。
ここ数日の小銭稼ぎに関しても、本当はもっと大きな仕事ができると息巻いていた。
回復するまで大人しくしてろ、と何とか説得したんだが……。
「また強めの呪術使ったのか……？」
『マタ強メノ呪術使ッタノヨ』
ついつい漏れた独り言へ、気の抜ける返答。
おちょくってんのか。
男が腕を引く力が、徐々に強くなっていく。
「いやあの、病院いるなら一旦着替えとか歯ブラシとか取ってきてあげた方が——」
『ウルセエ、行コウ』
ぐいっと引き寄せられ、バランスを崩したところで男が歩き出す。
他２人も、逃げ道を塞ぐように俺達の前後へついた。
……どうする。
いや、どうしようもない。
どのみち今は逃げられないのだから、ついていくしかないのだ。
それに、本当にカルミナがぶっ倒れて、依頼人が俺を呼びに来た可能性も微粒子レベルで存在する。
スラム住人ってガラ悪い奴多いし。
やばかったら隙見て逃げよう。
最悪、肉壁を囮にすれば不可能ではないはずだ。
ガイドはチンピラ３人。
連れは怪物１匹。
全くワクワクしない、ナイトツアーが始まった。
