ライトブルーファンド～億り人がVTuberでやり過ぎる

顔が見えてしまうとき

第115話 送り出される決断

　結衣は、短いメッセージを二人……いや三人に送った。

《少し大事な話をしたいので今夜、時間もらえますか？》

　理由は何も書かなかった。

　それでも、三人ともすぐに「了解」と返してきた。

　オンライン会議の画面に、四つの顔が並ぶ。

　最初に映ったのは、小田桐浩一だった。

　相変わらず、背筋が伸びている。

　役員会でも、株主総会でも見栄えのする男だ。

　次に、真壁。

　ネクタイは緩く、椅子にもたれたまま。

　緊張感がないわけではない。ただ、縛られていない。

　そして最後に、あやか。

　画面越しの声は、いつも通り落ち着いている。

「今日は、ありがとう」

　結衣が切り出すと、小田桐がすぐに頷いた。

「要件は、おおよそ察しています」

　その言葉に、結衣は少しだけ笑った。

「さすがですね。私はしばらく、経営から離れます」

　その言葉は、ずっと前から準備していたはずなのに、

　実際に口にすると、少しだけ重かった。

　間を置かず、小田桐が答える。

「問題ありません」

　迷いはなかった。

「表の業務は、私が引き受けます。

　もともと、そのための役割ですから」

　それは、虚勢でも忠誠でもない。

　自分の立ち位置を、正確に把握している人間の声だった。

「経営判断は、これまで通りプロセスに乗せます。

　結衣さんが戻るまで、会社は“いつも通り”動かします」

　結衣は、深く息を吐いた。

「ありがとう、小田桐さん」

「いえ。私の仕事ですから」

　そこで、真壁が口を挟む。

「……で、俺は？」

　少しだけ笑っている。

　だが、目は真剣だった。

　結衣は、真壁を見る。

「あなたが、私のやり方を一番知ってるんです」

　その言葉に、真壁は一瞬、黙った。

「俺が？」

「うん。経営陣の中枢であることはもちろんなんだけど。

　その中でも、唯一全部を知ってる立場」

　真壁は、椅子に深く座り直す。

「つまり」

　ゆっくりと言葉を選ぶ。

「俺が、外と中の“間”に立てば良いと？」

「そう」

　結衣は、はっきりと頷いた。

「政治。市場。世論。

　全部、あやかは最適解を出せる。

　でも――人間の感情を受け止める役が必要」

　真壁は、小さく笑った。

「一番面倒なポジションじゃないか」

「あなた向きでしょう？」

　その言葉に、真壁は肩をすくめた。

「……結衣さんに一番近い役割、ってことだろ」

　真壁は、あやかの方を一度だけ見た。

「――なら、送り出せる」

　最後に、あやかが口を開く。

「整理します」

　声は淡々としている。

「執行責任：小田桐さん。

　対外調整・統合判断：真壁さん。

　私は、運用と最適化を担います」

　一度言葉を切り、さらに続けた。

　「私の役割は、結衣さんの所在に依存しません」

　その一言で、真壁はすべてを理解した。

　結衣は、じっと画面を見つめる。

「あやか、任せていい？」

「もちろんです。私は、結衣さんの決定と行動にのみ紐づいています」

　その答えに、結衣はほんの一瞬だけ、肩の力を抜いた。

　一瞬の間。

「但し、条件があります」

　あやかは、いつもの調子で続けた。

「私の倫理制約は、現行のまま維持します」

　結衣は、頷いた。

「それでいいよ」

「また、私の最終停止権限は、南野結衣にのみ残します」

　真壁が、少しだけ眉を上げる。

「それ、要るかね？」

「要りますよ」

　あやかは即答した。

「自分で言うのも恥ずかしいですが……真壁さん、いざというとき私を消せますか？」

　その言葉を聞いた真壁が何も言えなくなる。

　結衣は、静かに笑った。

「……ありがとう」

　画面の向こうで、小田桐が言う。

「結衣さん」

「なに？」

「戻る場所は、空けておきますので」

　結衣は、すぐには返事をしなかった。

　その言葉が“約束”ではなく、“前提”として差し出されたことに、

　ほんの一瞬だけ、胸の奥が静かに詰まった。

　真壁が、軽く手を振る。

「じゃあ、しばらくは俺たちで回すことになるか」

　結衣は、画面越しに三人を見る。

　任せられる。

　本当に。

　――そう思えたことに、結衣はほんの少しだけ、怖さを覚えた。

「それじゃあ、しばらくの間会社をお願いするね」

　その一言で、すべてが動き出した。

　だが、結衣は画面が暗転したあとも、しばらく席を離れられずにいた。

***

　世界の反応は、いつも少し遅れてやってくる。

　日本政府が正式な発表を行うより前に、情報はすでに実務レベルで広がっていた。

　金融、研究、安全保障。そのどれにも関わるラインでは、「例の特定個人」が日本の公的枠に入るらしい、という曖昧だが重い情報が、慎重に共有され始めていた。

　どの国も、最初の反応は似ていた。

　驚きはない、想定されていた道筋のひとつだ。

　だから、ただ計算を始める。

　何をなした人物なのか。

　どれほどの影響を持っているのか。

　そして――どのように扱われる存在になるのか。

　政治家たちは、距離を取った。

　選挙を控える立場からすれば、「一個人を国家が保護する」という構図は扱いづらい。説明が難しい。支持者に向けて語る言葉がない。自国では真似できない判断であることも、分かっている。

　だから政治の言葉は、常に曖昧だった。

　評価は避け、言及も控える。

　公式には、「注視している」という一文で済ませる。

　一方で、実務面は違った。

　日本との関係は良好だ。研究資金の流れも、大学間の連携も、数字としては健全ですらある。例の個人が関わることで、混乱よりも安定が生まれているのは、否定しようがなかった。

　だからこそ、警戒する。

　好意的だが、全面的には信じない。

　日本政府が、その個人を本当に管理できているのか。

　制御できているのか。

　それとも、ただ抱え込んだだけなのか。

　各国の実働部隊は、判断をするために情報を貪欲に集め始めた。

　アメリカでも、同じ検討は行われていた。

　初期の選択肢は、決して穏健なものばかりではなかった。

　制裁、技術遮断、金融的圧力。

　排除という言葉も、テーブルには載った。

　だが、分析が進むにつれ、それらの案が次々にリストから消されていった。

　市場への影響が大きすぎる。

　大学と研究機関への波及が広すぎる。

　何より、「敵対していない個人」を叩くには理由が弱い。

　コストとリターンが、まったく釣り合っていなかった。

　最終的に、その選択肢は破棄されたのは

　倫理や理想が理由ではない。

　ただ一言で言えば、「割に合わない」。

　日本が先に動いたことで、選択肢が一つ消えた。

　それを、アメリカは淡々と受け入れた。

　問題は、別の場所だった。

　一部の体制国家にとって、制度設計を動かしうる個人の存在は、単なる経済的リスクに留まらなかった。国家よりも市場に強く、その在り方自体が、思想的に相容れない。

　経済制裁は有効ではない。

　情報戦も、効果が薄い。

　そこで検討されたのが、別の選択肢だった。

　公式文書には載らない言葉。

　「事故」「不測の事態」「移動中のリスク」。

　実務部隊の内部で、具体的なシナリオが組まれていた。

　過激ではあるが、現実的だ。

　国家が本気で排除を考えるときの、冷たい合理性がそこにはあった。

　それは陰謀論ではない。

　体制を守るための、いつもの手段だ。

　その動きを、最初に察知したのは、日本だった。

　官邸、財務省、情報と安全保障のライン。公式な議論の前に、非公式な警告が共有される。時間は、ほとんどなかった。

　だが、やることは明確だった。

　声高に守る必要はない。

　声明も、非難も要らない。

　位置を変えるだけでいい。

　対象は、もはや「民間の個人」ではない。

　準公的な存在。

　日本という国家が、責任を持って抱え込んだ対象。

　さらにもう一つ、各国の実務担当者が重く受け止めていた事実がある。

　その個人は、独立した判断系AIと常時連動している。

　それは単なる補助装置ではない。

　人間の意思決定を前提として設計された、独立最適化系システム。

　日本は、その存在そのものを制度の内側に組み込んだ。

　その瞬間、排除をすることが現実的でなくなった。

　手を出せば、国家の意思決定機構そのものへの介入になる。

　割に合わない。

　どの国にとっても。

　計画は、静かに棚上げされた。

　結果として世界は、しばらく様子を見ることにした。

　あの個人は、危険だ。

　同時に、有用でもある。

　だが、触るには重すぎる。

　誰もが、同じ結論に至っていた。

　世界は、個人を値踏みすることには慣れている。

　だが、国家が先に抱え込んだ個人を、どう扱うかについては――

　まだ、答えを持っていなかった。