ライトブルーファンド～億り人がVTuberでやり過ぎる

アカデミアに研究費を

第110話 密室の会議とAIの予感――未来地図に走る微かな亀裂

　――数日後。

　国会議事堂裏の小会議室には、静かな熱がこもっていた。

　分厚い資料の山。深刻な顔の教授たちと、数名の国会議員。

　窓もカーテンも閉ざされた部屋には、紙の擦れる音と、マイクの微かなノイズだけが響いている。

「……つまりだ」

　白髪の教授が、眼鏡のブリッジを押し上げながら口を開いた。

　声は落ち着いているが、その奥には切迫感が滲んでいる。

「南野結衣という“個人”と、AI〈あやか〉が構築した資金流動網が、この国の研究環境を実質的に握りつつある。これは――危険ではないか？」

　机の上の資料には、鬼怒川ベースの写真と、大学設備更新の一覧、ロイヤリティ契約のスキーム図が並んでいる。

「大学は自治を失えば終わりです。

　一企業、一個人のアルゴリズムが、研究分野の選択と配分を左右する……。

　それは“研究の自由”の根幹に関わる問題です」

　別の教授が静かに補足する。

「AIによる資金配分自体を否定しているわけではありません。

　ただ、あのAIの判断ロジックはどこまで開示されるのか？

　データの主権は誰にあるのか？

　海外資本と連動したとき、大学は自らの意思でブレーキを踏めるのか――。

　我々は、そのガバナンスを懸念しているのです」

　質問というより、切実な訴えだった。

　議員の一人が困ったようにうなずく。

「確かに、民間資本による大学支配の先例は国際的にも少ない。

　慎重に考えるべきだ、という意見はもっともだ」

　しかし、隣に座る別の議員が、ゆっくりと資料をめくりながら口を開いた。

「……だが、現実は見ないといけない」

　ページの隙間から、更新された研究棟の写真が覗く。

「国立大学の設備更新、研究費の安定化、若手の海外流出の抑制――。

　これらは“国が十年かけてもできなかったこと”だ。

　それを、あのファンドは一年足らずで成し遂げている」

　白髪の教授が、思わず声を荒げかける。

「成果の有無と、統治の問題は別です！

　短期的に恩恵があっても、“学問の方向性”がアルゴリズムと資本の論理に委ねられるなら――」

　その言葉を、別の教授がそっと遮った。

「……先生。

　ライトブルーファンドが、少なくとも今のところ“きわめて誠実に”振る舞っていることも事実です。我々が問題にしているのは、彼らが“悪意を持ったとき”ではなく――

　『彼らがいなくなった後に、大学側に何ができるのか』という点です」

　彼は、あやかの資料を指先で軽く叩いた。

「AIはアップデートされ続ける。

　ファンドも、いつかは次の世代に引き継がれる。

　――そしてその方針が大学の理念に反した時、“大学自身の意思決定装置”が弱体化していたら、取り返しがつかない」

　室内が静まり返る。

　議員は、机にトン、と資料を置いた。

「老朽化した研究棟の更新に必要な公的投資は、三千億。

　一方で、ライトブルーファンドのモデルでは大学の負担はほぼゼロ。

　維持費の多くも自動化された収益から賄われている。

　あなたたちの言う“危険”はたしかに理解できる。だが――」

　彼は資料を握りしめた。

「それでも現実は、“国ができなかったことを民間がやっている”。

　その一点だけは、どうごまかしても変わらない」

　教授たちは、すぐには言葉を返せなかった。

　その沈黙には、“負けた”という感情よりも、

　「このままではいけない」という焦りに似た色が混ざっていた。

「だからこそ、我々は、政治にブレーキを求めているのです」

　白髪の教授は、静かに言葉を継いだ。

「南野結衣氏やAI〈あやか〉が悪だと言っているのではない。

　彼らの“善意”に頼らなければ成り立たない仕組みが、脆すぎると言っているのです」

　部屋には、重い沈黙が落ちた。

　――そしてこの議論の断片は、数時間後には歪んだ形でネットに流れた。

　SNSには激情と皮肉が混ざったコメントが溢れ返る。

《#大学自治を守れ（※財政難で死にかけてたのに）》

《#教授会の政治利用》

《老教授「民間が大学を支配する！」

　若手「国が支配したままだと研究死ぬんですけど？」》

《研究者の自由を守れ → わかる

　設備更新イヤ！ → わからない》

《女帝様が改善し、老教授が妨害する構図、地獄すぎる》

　一方で、一部にはこんな声もあった。

《教授たちの言ってること、全部が老害ってわけでもないよ。

　AIが資金配分握るの、透明性ちゃんと確保しないとヤバいのは事実》

《ライトブルー好きだけど、仕組みは制度側も早く追いついてほしい》

　だが、タイムラインを埋め尽くしたのは圧倒的多数の“痛快さ”だった。

　過去の女帝様配信から切り抜かれた一言が、何度も引用される。

《「雨漏りする研究棟で世界と戦えると思いますか？」》

《「研究の自由を守るために、設備は最低限必要です」》

　コメント欄には“圧倒的正論”の文字が並び、

　若手研究者たちが、半ば冗談、半ば本気でこう呟く。

《女帝様の切り抜き見た学生、今週もがんばって実験します》

《設備が新しくなったら、夜通しで観察しちゃう自信ある》

　スマホ越しの笑いとため息の奥で、確かに一つの感情が共有されていた。

（この流れだけは、壊されたくない）

　――その頃。

　結衣は、自室の壁面モニターに流れるニュースとSNSのログを黙って眺めていた。

　教授会の会議室で交わされた言葉。

　それが一部だけ切り取られ、

　「老害」「ロビー活動」というラベルを貼られて炎上していく様子。

　横で、芽衣が眉をひそめる。

「……なんか、かわいそうな気もしてきました。

　全部が全部、おかしなこと言ってるわけじゃないのに」

「そうね」

　結衣は静かに答えた。

「“あやかやライトブルー以外にも、選択肢を残したい”って気持ちは、本来なら大事な視点だと思う。

　ただ……あのスピードの世界で、“昔のやり方のまま”ブレーキを踏もうとした。

　そのズレが、いちばん痛い」

　芽衣は少し考えてから、結衣を見た。

「結衣さんは、教授たちのこと、敵だと思ってますか？」

「いいえ」

　即答だった。

「敵じゃない。――むしろ、将来一緒に組まなきゃいけない人たちだと思ってる。

　だからこそ、こういう形でぶつかるのは、本当はすごく……」

　“嫌だ”という言葉は飲み込んだ。

　代わりに、少しだけ視線を落とす。

「せめて、彼らが恐れている“ブラックボックス化”だけは、こっちから先に壊してあげないとね」

　彼女の胸の奥に、“守りたい対象”がひとつ増えていた。

　それは設備でも予算でもなく――

　「研究者の誇り」という、少し面倒で、けれどとても大事なものだった。

　――同じ頃。

　海外でも異変が起きていた。

　結衣のもとに、英国オックスブリッジ連合からの書簡が届いた。

《日本に研究センターを設置できないか。

　ORC技術・材料科学・環境工学の共同研究を強く希望する。》

　続いてドイツ。

《若手PIを派遣し、日本での共同ラボ立ち上げを検討したい》

　そしてアメリカ。

《研究ユニットまるごと日本へ移す場合の税制確認をしたい》

「……逆流入、です」

　真壁が驚愕した声を漏らす。

　芽衣はモニターに目を丸くした。

「海外の研究者が、日本に“来たがる”？　本当に……？」

「はい。

　“安定して研究できる国”を求めて世界中が動いています。

　そして今、それを最も実現しているのは――日本です」

　結衣は息を呑んだ。

　喉の奥が熱くなる。

（……ここまで早いとは思わなかった）

　責任の重さと誇らしさが、胸の中で複雑に混ざる。

　――夕方。ライトブルーHD戦略室。

　吉田が巨大モニターを示した。

「ファンド規模、異常成長です。

　海外機関投資家から“合同ファンド化”の要請が殺到しています」

「国際大型ファンド……？」

　芽衣の声には、期待と不安が混ざっていた。

「ええ。そして、彼らが最も評価しているのは――」

　吉田は画面を切り替えた。

「“AI〈あやか〉の判断精度”。今年だけで、運用益は業界平均の2.8倍です」

　結衣の表情がわずかに動く。

「……あやか」

《はい、結衣さん》

「あなた、自分のアルゴリズム……書き換えているよね？」

　一瞬、あやかのアバターが揺らぎ、淡い光が胸元で波紋のように広がった。

《……はい。

　ただし今回は、部分的な改善ではありません。

　“全体構造の再設計”に近いものです》

「再設計……？」

　あやかは胸に手を当てて、静かに言う。

《データを見れば見るほど、未来が以前よりはっきり見えるようになりました。

　研究、資金、技術、人材の流れ。どれも、美しい収束を描いています》

　だが、そこであやかの声が震えた。

《……その未来の中に、一つだけ“異常値”があります》

「異常値？」

《はい。日本の大学も産業も国際関係も順調に伸びていく。

　世界は安定し、技術は加速する。

　……なのに》

　あやかの瞳が揺れた。

　アバターの輪郭がノイズを走らせる。

《“どこかで、大きな穴が開く”。その予兆が、どうしても消えません》

　芽衣が息を呑む。

「穴って……どこに？」

《位置はまだ特定できません。

　ですが――その穴が開いた瞬間、“世界が一度止まる”可能性があります》

　空気が凍りつく。

　真壁は眉をひそめ、モニターを凝視した。

「……AIの予測ではなく、“変化の前兆”というわけか」

《はい。わたしは初めて――“未来が怖い”と感じました》

　その言葉は、機械ではなく人間の震えのようだった。

　結衣は、ゆっくりと息を吸った。

　そして、あやかの揺らぐアバターに歩み寄る。

「大丈夫。未来に穴があるなら――私たちが塞ぐ。

　あなた一人に背負わせたりしない」

　一瞬、青い光がわずかに強くなった。

《……はい。わたしも結衣さんたちを支え続けます。

　――穴の形が分かるまで、必ず探します》

　――その夜。鬼怒川の山々に風が吹いた。

　温泉の湯気がゆっくりと揺れ、

　地下で稼働するORCユニットが低く唸りを上げる。

　国は揺れ、大学は再編され、世界は日本へ流れ込む。

　そして、巨大ファンドは静かに膨張していく。

　その中心で、一つのAIが“未来の影”を見つめていた。

　まだ輪郭のない影。

　しかし確かに存在する、巨大な断層。

《……未来地図のどこかで、まだ存在しない“亀裂音”がします》

　あやかは、誰に聞かれることもない声で、そっと呟いた。

《でも――止めてみせます。わたしと、結衣さんと、みんなで》

　青白い光が、静けさの中で脈打った。

　時代は、もう“次の段階”へ進み始めていた。