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褒められると、どうして人は弱くなるの？

褒められるのは、うれしいことだと思います。

頑張ったことを見てもらえたら、やっぱり少し報われた気持ちになる。

でも時々、褒められるほど、その人が前より打たれ弱くなったり、耳の痛いことを嫌がるようになったりすることがあります。

それはどうしてなのか。

今回はマキャベリちゃんが少し冷たく、でもかなり本質に近いところを切ります。

　褒められて、うれしくない人は、たぶんそんなにいない。

　菜根タンだってそうだ。

　頑張ってるね。

　しっかりしてるね。

　すごいね。

　助かったよ。

　そう言われたら、やっぱり少しうれしい。

　自分のやってきたことが、ちゃんと見えていた気がするからだ。

　だから本当は、褒められること自体が悪いわけじゃない。

　でも時々、褒められるほど、その人が少しずつおかしくなっていくように見えることがある。

　最初はもっと素直だったのに。

　もっとよく聞いていたのに。

　もっと慎重だったのに。

　いつの間にか、自分を疑わなくなる。

　耳の痛いことを嫌がる。

　気分のいい言葉ばかり集めたがる。

　そうなると、なんだか前より弱くなったように見える。

　その日の昼休みも、菜根タンはそれを少し感じていた。

　クラスで、ある子が発表をした。

　最初はたしかに、かなり頑張っていた。

　準備もしていたし、声も出ていたし、内容も悪くなかった。

　だから、みんなが「すごいね」と言ったのは自然だったと思う。

　でも、そのあとから少しずつ空気が変わった。

　次に何か意見を言われた時、その子は前よりむっとしやすくなった。

　直した方がいいと言われると、少し不機嫌そうな顔をした。

　そして気づけば、褒めてくれる子のそばにばかりいるようになっていた。

　それを見て、菜根タンは少し不思議だった。

　褒められて、自信がつくなら分かる。

　でもどうして、前より弱くなるようなことがあるんだろう。

　放課後、部室でその話をすると、論子ちゃんが静かに言った。

「褒められること自体は、悪くないんだけどね」

「うん」

　菜根タンはうなずく。

「むしろ、頑張ったなら褒めた方がいいと思う」

「でも、なんか……褒められたあとに、前より打たれ弱くなる感じってあるよね」

　孟子ちゃんが首をかしげる。

「それ、自信がついたんじゃなくて？」

「自信ならいいんだけど」

　菜根タンは少し迷いながら言う。

「なんか、“すごいって言われたい自分”を守るのに必死になってる感じがして」

「それよ」

　上品な声が、すっと入った。

　マキャベリちゃんだった。

「褒められると人が弱くなるんじゃないの」

「褒められた自分を守り始めると、弱くなるのよ」

　その一言はかなり鋭かった。

　褒められた自分。

　たしかに、そこに何かありそうだった。

「どういうこと？」と菜根タン。

「最初は、ただうれしいだけでしょうね」

　マキャベリちゃんは椅子に腰かける。

「でも人は、気持ちのいい評価をもらうと、それを失いたくなくなるの」

「そうすると、だんだん“成長すること”より“その評価を守ること”の方が大事になる」

　部室が少し静かになる。

「そして評価を守ろうとすると、耳の痛いことが邪魔になる」

「自分を疑わせる言葉が邪魔になる」

「結果として、褒めてくれる人の方へ寄り、ちゃんと見てくれる人の方を遠ざける」

「それで弱くなるのよ」

　菜根タンは、その流れがかなりしっくりきた。

　褒められる。

　うれしい。

　またそう思われたい。

　そのために、気持ちのいい言葉を守る。

　そうやって、少しずつ現実より気分を優先し始める。

　たしかに、それは強くなる流れではない。

「でも、褒めるのって大事じゃん」と孟子ちゃん。

「褒められたら伸びる人だっているし」

「ええ、褒めることは大事よ」

　論子ちゃんがやわらかく言う。

「ただ、“褒められること”と“褒め言葉に依存すること”は違うんだと思う」

「依存……」

　菜根タンは小さく繰り返した。

「うん」

　論子ちゃんはうなずく。

「褒められないと不安になる。

　注意されると、自分が全部否定された気がする。

　そうなると、たしかに少し苦しいよね」

　その時、管子ちゃん先輩が落ち着いた声で言った。

「褒め言葉で回る人間は、褒め言葉が切れた時に止まるわ」

　その一言で、話が少し地面に下りる。

「本当に強い人は、褒められても止まらないし、褒められなくても止まらないの」

「でも、褒められることでしか動けなくなると、評価がない場で踏ん張れなくなる」

「それはもう、力じゃなくて依存よ」

　かなり厳しい言い方だった。

　でも、妙に本質だった。

「じゃあ、褒められるのって危ないのかな」と菜根タン。

「褒められること自体は危なくないわ」

　マキャベリちゃんは即答した。

「危ないのは、“褒められている自分は正しい”と思い始めることよ」

「褒め言葉は事実の確認ではなく、ただの反応かもしれないのに、それを真実より上に置く」

「そこから、人は弱くなるの」

　その言葉は、おべっか回の延長線にもあるように思えた。

　耳に心地いい言葉。

　気分のいい反応。

　それを真実より上に置くことの危うさ。

「じゃあ、どうしたらいいの？」と菜根タン。

　マキャベリちゃんは静かに答えた。

「褒められたら、うれしがればいいの」

「でも、その言葉で自分を確定しないことね」

「“すごいね”と言われても、“今の一部分がそう見えた”くらいで受け取るの」

「そうしないと、褒め言葉に自分の輪郭まで預けることになるわ」

　その言い方は、少し難しかったけれど、かなり大事な感じがした。

　褒められる。

　でも、それで自分の全部を決めない。

　気分は受け取る。

　でも、事実確認までは預けない。

　楊子ちゃんが、気だるそうに言う。

「要するに、褒め言葉で酔うなってことでしょ」

「ずいぶん雑だけど、半分は正しいわね」とマキャベリちゃん。

「半分？」と菜根タン。

「ええ」

　マキャベリちゃんは少し微笑む。

「酔わないだけじゃ足りないの」

「褒められても、ちゃんと自分を点検できること」

「そこまでできて、ようやく強いのよ」

　論子ちゃんもやわらかく続ける。

「褒められるのはうれしくていいんだと思う」

「でも、そのあとに“じゃあ次はどこを直そうかな”って思える人の方が、たぶんちゃんと伸びるよね」

「うん」と菜根タンは小さくうなずいた。

　たしかにそうかもしれない。

　褒められることが終着点になると、そこで止まる。

　でも通過点なら、前に進める。

　孫子ちゃんが短く言った。

「慢心は鈍る」

　その一言も重かった。

　管子ちゃん先輩が続ける。

「褒めるなら、“結果”だけじゃなく“工夫”や“積み重ね”を褒める方がいいわね」

「そうすれば、守ろうとするのが“すごい自分”じゃなくて、“続ける姿勢”になるから」

　菜根タンは、その視点がかなり好きだった。

　すごい人。

　できる人。

　そういうラベルを守るより、積み重ねを褒められた方が、たしかに前へ行けそうだ。

　ノートを開く。

　白いページに、少し迷ってから書く。

　褒められること自体は悪くない。

　その下に、もう一行。

　でも、褒められた自分を守り始めると、

　人は少しずつ弱くなるのかもしれない。

　文字を見つめながら、昼休みのあの子の顔を思い出す。

　褒められたことで強くなったのではなく、褒められた姿を壊したくなくなっていたのだ。

「……なんか、褒められるのってうれしいのに、難しいね」

「難しいわよ」とマキャベリちゃん。

「だから、うれしいと同時に少し冷静でいなきゃいけないの」

「気分のいい言葉ほど、扱いを間違えると鈍るもの」

「でも、褒められてうれしいのは、そのままでいいんだよね？」

　孟子ちゃんが少し不安そうに言う。

「もちろんよ」と論子ちゃんが笑う。

「うれしいのは全然悪くないよ」

「ただ、そのうれしさに全部を預けないだけ」

　菜根タンは、最後にノートへ一行だけ書き足した。

　褒め言葉は受け取っていい。

　でも、自分の強さまでそこに預けてはいけないのかもしれない。

　窓の外は、夕方のやわらかい色になっていた。

　褒められると、どうして人は弱くなるのだろう。

　たぶん、褒め言葉そのものが人を壊すわけじゃない。

　でも、その言葉を守ることが、自分を鍛えることより大きくなった時、

　人は少しずつ、現実に打たれ弱くなるのかもしれない。

　うれしいことと、強くなることは、同じではない。

　その違いを忘れないことが、たぶん大事なのだろう。

褒められること自体は、たぶん悪いことではありません。

ただ、褒められた自分を守ることが、成長することより大きくなった時、人は少しずつ弱くなるのかもしれません。

うれしいことと、強くなることは同じではない。

そんな感触が少しでも残る回になっていたらうれしいです。