菜根タンと諸子百家ガールズ

おべっかを喜ぶ人は、どうしてだめになるの？

　褒められて、嫌な気持ちになる人は、たぶんあまりいない。

　菜根タンだってそうだ。

　頑張ってるね、と言われたら少しうれしい。

　しっかりしてるね、と言われたら悪い気はしない。

　助かったよ、頼りになるね、なんて言われたら、やっぱりちょっと心があたたかくなる。

　だからたぶん、褒め言葉そのものが悪いわけじゃない。

　でも時々、その“うれしい言葉”が、妙に気持ち悪く見えることがある。

　その日の昼休み、菜根タンはそれを目の前で見た。

　クラスで小さな話し合いがあった。

　中心になっていたのは、学級委員の子だった。

　その子は少し自信家で、悪い子ではないけれど、目立つことは嫌いじゃないタイプだった。

　最初は普通だった。

　でも、途中から周りの空気が少しおかしくなった。

「やっぱり、まとめるの上手だね」

「こういうの向いてるよね」

「さすがだなあ」

　言われた本人は、まんざらでもなさそうだった。

　最初は照れていたけれど、そのうち少しずつ顔つきが変わっていった。

　誰かが少し違う意見を言いかけても、

「いや、でも今の流れだとこっちの方がよくない？」

「○○ちゃんもそう言ってたし」

　と、すぐ“褒めてくれる側”の空気へ戻される。

　そして気づけば、その子のまわりには、耳に心地いい言葉ばかりが集まっていた。

　別に露骨な悪口が飛んだわけではない。

　誰かが怒鳴ったわけでもない。

　なのに、まともなことを言いにくい空気だけが、静かにできあがっていた。

　放課後、部室でその話をすると、論子ちゃんが少し困ったように笑った。

「それ、あるよね」

「褒めること自体は悪くないのに、空気の流れが変わっちゃう時」

「なんか、変だったんだよね」

　菜根タンは眉を寄せる。

「別に誰も間違ったことは言ってないっぽいのに」

「でも、だんだん“気持ちいいこと言う人”だけが残る感じで」

　孟子ちゃんがすぐに言う。

「おべっかじゃん、それ！」

　言い方は雑だけど、たぶん方向は合っていた。

「でも、褒められてうれしいのって普通じゃない？」と菜根タン。

「それだけでそんなにだめなのかな」

「褒められてうれしいのは自然よ」

　静かな声が入った。

　マキャベリちゃんだった。

「問題は、その気持ちよさのせいで、真実の方を嫌いになることなの」

　部室の空気が少し締まる。

「おべっか使いがいること自体は、どこにでもあるわ」

「でも本当に危ないのは、上に立つ人間が“耳に心地いい言葉”を好み始める時よ」

　菜根タンは、その言い方に少しどきりとした。

　好み始める。

　たしかに、今日の学級委員の子は、途中から明らかに“その空気”を気に入っていた。

「なんでそれがだめなの？」と孟子ちゃん。

「褒めてくれる人の方が感じよくない？」

「感じはいいでしょうね」

　マキャベリちゃんは微笑む。

「でも、感じがいいことと、役に立つことは別よ」

「おべっかの怖いところは、気分を良くしながら、判断を鈍らせることなの」

　その言葉は、かなり本質っぽかった。

　菜根タンは思い返す。

　たしかに、褒められていた子は、だんだん自分の考えが正しい前提で話し始めていた。

　違う意見を聞くより、気持ちのいい空気を守る方へ寄っていた。

「じゃあ、おべっかを言う人が悪いの？」

「半分はそう」

　マキャベリちゃんはあっさり言った。

「でも、半分は受け取る側の責任よ」

「だって、耳に痛い言葉を遠ざけて、気持ちいい言葉ばかり集めたのはその人自身なんだから」

　その言い方は冷たかった。

　でも、たぶん本当でもあった。

　論子ちゃんが、やわらかく言葉を足す。

「たぶん、褒め言葉が悪いんじゃなくて」

「“褒めてくれる人の方を正しいって思い始めること”が危ないんだよね」

「うん……」

　菜根タンは小さくうなずく。

「だんだん、“気持ちよくしてくれる人”と“ちゃんと見てくれる人”を間違える感じかも」

「そうよ」とマキャベリちゃん。

「おべっかって、嘘そのものより、“聞きたい形に整えられた言葉”なの」

「だから効くのよ」

　その言い方は、妙にいやだった。

　でも、それだけに実感もあった。

　露骨におかしい嘘なら、たぶん誰だって警戒する。

　でも、おべっかはそうじゃない。

　少し本当っぽくて、少しうれしくて、少し自分の欲しい形をしている。

　だから、気づいた時にはもう遅い。

「じゃあ、どうしたらいいの？」と菜根タン。

　今度は管子ちゃん先輩が答えた。

「気分がよくなる言葉ほど、一度遅らせて聞くことね」

「遅らせる？」

「そうよ」

　管子ちゃん先輩は落ち着いた声で言う。

「その場で気持ちよく受け取らない」

「“それは本当に役に立つ情報か”“ただ私を喜ばせているだけか”を、一度分けて考えるの」

「そうしないと、判断が全部“気分のいい方”へ流れるわ」

　その言葉は、かなり実務的だった。

　でも、そういう話が今はありがたかった。

「あと」と管子ちゃん先輩は続ける。

「耳の痛いことを言う人を、すぐ“感じが悪い”で切らないこと」

「そこを切り始めると、最後は本当に使える人から離れていくわ」

　孟子ちゃんがむっとする。

「でも、言い方がひどい人もいるじゃん」

「ええ、いるわね」

　論子ちゃんが苦笑する。

「だから、“正しいことを言ってるか”と“言い方が上手か”も分けて見ないとね」

　マキャベリちゃんが、小さくうなずく。

「まさにそこよ」

「真実を言える相手は必要なの」

「でも、何でも好き勝手に言わせればいいわけでもない」

「大事なのは、気持ちのいい言葉だけに囲まれない仕組みを自分で持つことよ」

　その言い方は、いかにもマキャベリちゃんだった。

　人を信じる話ではなく、仕組みの話になる。

　でも、それが妙に納得できた。

　信じる、信じない、だけでは足りない。

　耳に入る言葉そのものを、どう管理するかの問題なのだ。

「……なんか」

　菜根タンは少し考えてから言った。

「おべっかを喜ぶ人って、褒められるのが好きだからだめになる、っていうより」

「気持ちよくしてくれる言葉の方を、真実より上に置いちゃうから危ないのかな」

「かなりいいわね」とマキャベリちゃん。

「その通りよ」

「耳に心地いい言葉は、判断を鈍らせる」

「そして、都合の悪い真実を言う人間から順に遠ざけるの」

「それって、ちょっと怖いね」と菜根タン。

「怖いわよ」

　マキャベリちゃんは淡々と言った。

「だって、敵の嘘より先に、味方のおべっかで腐ることもあるんだから」

　その一言は、かなり強かった。

　敵の嘘より、味方のおべっか。

　たしかにその方が、近いぶん気づきにくい。

　菜根タンはノートを開いた。

　白いページに、少し迷ってから書く。

　おべっかを喜ぶ人がだめになるのは、

　褒め言葉が悪いからじゃない。

　その下に、さらに一行。

　気持ちよくしてくれる言葉の方を、

　真実より上に置いてしまうからだ。

　文字を見つめながら、昼休みの教室の空気を思い出す。

　だれも怒鳴っていなかった。

　だれも露骨には悪くなかった。

　でも、あの場にはたしかに、少しずつ考えを腐らせる空気があった。

　論子ちゃんが、最後にやわらかく言った。

「褒められること自体は、うれしくていいんだと思う」

「でも、その言葉のせいで、言いにくいことを言ってくれる人を失ったら、たぶんすごく危ないんだよね」

「うん」と菜根タンはうなずく。

「それ、今日すごく分かった気がする」

　管子ちゃん先輩も静かに言う。

「上に立つ人ほど、気分のいい言葉に酔わないことね」

「判断を守るのは、だいたいそういう地味な自制よ」

　マキャベリちゃんは、少しだけ笑った。

「耳に心地いい言葉ばかり集める人間は、だいたい滅びるのが早いの」

「それだけは、昔からあまり変わらないわね」

　菜根タンは、ノートの最後にもう一行だけ書き足した。

　褒めてくれる人より、

　ちゃんと見てくれる人を失わない方が大事なのかもしれない。

　窓の外は、夕方のやわらかい色になっていた。

　おべっかを喜ぶ人は、どうしてだめになるのだろう。

　たぶん、褒められることそのものが悪いわけじゃない。

　でも、気持ちよさに寄りかかり始めると、真実はだんだん耳に痛くなる。

　そして耳に痛い真実を遠ざけた時、

　人は少しずつ、自分の見たい世界の中だけで判断するようになる。

　それがきっと、静かに腐るということなのだろう。