菜根タンと諸子百家ガールズ

勇気より狡さの方が強いって、本当なの？

　勇気は、たぶん美しい。

　菜根タンはそう思う。

　怖くても前に出ること。

　言いにくいことを言うこと。

　逃げずに立つこと。

　ずるいことをしないこと。

　そういうまっすぐさを見ると、人はやっぱり少し胸を打たれる。

　少なくとも菜根タンは、そういう人を嫌いになれない。

　でも時々、その美しさがそのまま傷になることもある。

　まっすぐな人が、ひねくれた相手に負ける。

　正面から立った人が、横から話をずらす人に押し切られる。

　正しいことを言った人が、なぜか空気の中で“細かい人”みたいに見えてしまう。

　そういう場面を見るたびに、菜根タンの胸には小さく苦いものが残った。

　勇気って、そんなに弱いのだろうか。

　それとも、勇気だけでは足りないのだろうか。

　その日の放課後、菜根タンは部室の机に肘をつきながら、少しだけ悔しい気持ちを抱えていた。

　文化祭準備で、備品の確認をきちんとしていた子がいた。

　でも別の子が、話を少しだけ都合よくずらして、その場の空気を持っていった。

　結果として、まじめに確認していた方が、なぜか“話を止める人”みたいに見えてしまった。

「なんか、ずるい……」

　小さく呟いた時、部室の扉が開いた。

「今日はかなり苦そうだね！」

　明るい声と一緒に入ってきたのは孟子ちゃんだった。

　その少し後ろから論子ちゃん、そして窓際には、いつの間にか孫子ちゃんもいる。

「何かあったの？」と論子ちゃん。

　菜根タンは、さっきの出来事を最初から話した。

　まじめだった方が空気の中で損をしたこと。

　うまく話を運んだ方が、最後まで平然としていたこと。

　それがどうしても、悔しかったこと。

「……勇気より、狡さの方が強いのかなって思って」

　その言葉に、孟子ちゃんはすぐ眉を寄せた。

「そんなの、いやだよ」

　その一言は、いつも通りまっすぐだった。

「だって、ずるい方が勝つってことでしょ？」

「そんなの正しくないし、認めたくない」

「うん」

　菜根タンは小さくうなずく。

「わたしも認めたくない」

「でも、そう見える時あるよね」

「ちゃんとしてる人より、うまくごまかす人の方が得してるみたいな時」

　孟子ちゃんは、言い返しかけて少しだけ黙った。

　その沈黙に重なるように、孫子ちゃんが静かに言う。

「勇気だけでは、勝てないこともある」

　短い。

　でも、その一言には重みがあった。

「正面から行く方が正しい時もある」

「でも、正面から行くしか知らないと、消耗する」

「それって、ずるくなれってこと？」と孟子ちゃん。

「違う」

　孫子ちゃんは即座に答えた。

「勝ち方を考えろ、ってこと」

　菜根タンは、その言葉を胸の中で繰り返した。

　勝ち方。

　勇気を持つか持たないかではなく、どう勝つか。

「でもさ」

　菜根タンは少し迷いながら言う。

「うまく立ち回るって、なんか狡く見えない？」

「まっすぐじゃない感じがして」

「いい問いね」

　聞き慣れない声が、そこへすっと入ってきた。

　部室の入口に、見慣れない少女が立っていた。

　黒と深紅を基調にした装い。

　派手というより、整えられた華やかさ。

　立ち姿には品があるのに、その奥にうすく刃のような冷たさが見える。

　少女は、やわらかく微笑んだ。

「はじめまして。

　マキャベリちゃんと呼んでくださる？」

　菜根タンは一瞬、返事を失った。

「……誰？」

「留学生よ」と、かんぴちゃんがいつの間にか後ろから言う。

「面倒そうなのが来たわね」

「失礼ね」

　マキャベリちゃんは笑顔のまま返した。

「でも、だいたい合っているわ」

　孟子ちゃんが少し警戒するように前へ出る。

「今の話、聞いてたの？」

「少しだけ」

　マキャベリちゃんは部室の中へ入ってくる。

「“勇気より狡さの方が強いのか”でしょう？」

「その問い方だと、少し乱暴ね」

「乱暴？」

　菜根タンが聞き返すと、マキャベリちゃんは静かにうなずいた。

「ええ。

　勇気と狡さを並べて、どちらが強いかと問うのは分かりやすいわ」

「でも、本当はそう単純じゃないの」

　論子ちゃんがやわらかく促す。

「どう違うの？」

　マキャベリちゃんは、菜根タンの方を見て言った。

「勇気は尊いわ。

　でも、勇気だけで生き残れるほど、現実は単純じゃないの」

　その一言は静かだった。

　でも、妙に強かった。

「まっすぐな人は美しい。

　けれど、罠の前で美しさは盾にならない」

「だから大事なのは、“勇気より狡さが強い”と嘆くことじゃない」

「勇気しか持たないことの危うさを知ることよ」

　菜根タンは、その言葉をゆっくり胸の中で転がした。

　勇気しか持たないことの危うさ。

　それは、さっきの場面にもたしかに当てはまる気がした。

　まじめだった子は、正面からしか立てなかった。

　だから、話を横へずらす相手に対して無防備だった。

「でも！」と孟子ちゃんが言う。

「狡いのはやっぱりいやだよ！」

「人をだましたり、話をねじ曲げたりするのって、よくないじゃん！」

「ええ、下劣ね」

　マキャベリちゃんはあっさり答えた。

「人を陥れるための狡さは、私も褒めないわ」

　孟子ちゃんが少しだけ意外そうな顔をする。

「……褒めないんだ」

「当然でしょう」

「でも、そこで全部ひとつにまとめるから話が浅くなるのよ」

　マキャベリちゃんは椅子に腰を下ろした。

「人をはめる狡さと、はめられないための狡さは違う。

　責任から逃げる狡さと、無駄に消耗しないための知恵も違う」

　孫子ちゃんが短く言う。

「近い」

「ええ。あなたとは少し話が合いそうね」

　マキャベリちゃんはわずかに口元をゆるめた。

「獅子の勇だけでは足りないの。

　罠を見抜く狐の眼があって、ようやく生き残れる」

　その比喩は、部室の空気にすっと入った。

　勇敢な獅子。

　罠を見抜く狐。

　菜根タンは、その二つを頭の中に並べてみる。

「……じゃあ」

　菜根タンはゆっくり言った。

「狡さって、全部悪いわけじゃないのかな」

「そうね」

　マキャベリちゃんはうなずく。

「問題は、何のために使うかよ」

「自分だけ得するために使うなら醜い」

「でも、自分や大事なものを守るための身のかわし方まで捨てるのは、少し無防備だわ」

　孟子ちゃんは、まだ納得しきれない顔で言った。

「でも、まっすぐでいたい気持ちは大事だよ」

「ええ、もちろん」

　マキャベリちゃんの声は意外なほど穏やかだった。

「まっすぐでありたい気持ちは、美しいわ」

「ただ、その美しさのまま折られて終わるなら、守れたはずのものまで一緒に落とすことになる」

　その言葉は、菜根タンの胸に重く入った。

　勇気を持つこと。

　正しさを曲げないこと。

　それはやっぱり大事だ。

　でも、その大事なものを守るために、少し横へよけることや、先に罠を見ることまで卑怯と呼ぶのは違うのかもしれない。

「……わたし」

　菜根タンは小さく息を吐いた。

「勇気が負けるのが悲しいんだと思ってた」

「でも、ほんとは」

「勇気しか持たない人が、狡い相手の前で無防備になるのが怖かったのかも」

　論子ちゃんが静かにうなずく。

「うん。それは大きい違いかもね」

「勇気を捨てろって話じゃないもの」と論子ちゃんは続けた。

「勇気がちゃんと届く形を考える、って話に近いんだと思う」

　かんぴちゃんが腕を組んだまま言う。

「正面からしか行かない人間は、正面を塞がれた時に終わるのよ」

「言い方」と孟子ちゃん。

「でも、ちょっと分かる」と菜根タンは苦笑した。

　マキャベリちゃんは、そこで少しだけ微笑んだ。

「勇敢なライオンは美しいわ。

　でも、生き残るのは狐の顔を持つ者よ」

　その言葉は、部室の中に妙に静かに落ちた。

　孟子ちゃんは、まだ少し不満そうだった。

　けれど前より、ちゃんと考えている顔をしていた。

「……わたし、ずるい人にはなりたくない」

「ならなくていいわ」

　マキャベリちゃんは即答した。

「ただ、ずるい人に毎回食われる必要もないの」

「それは美徳じゃなくて、準備不足よ」

　菜根タンは、その一言に目を伏せた。

　準備不足。

　たしかに、その方が近い気がした。

　勇気が足りなかったわけではない。

　でも、狡い相手に対して、勇気を守る準備が足りなかった。

　それなら学ぶべきは、“狡くなること”ではなく、

　狡さに食い破られないための知恵なのかもしれない。

　ノートを開く。

　白いページに、少しだけ迷ってから書く。

　勇気は大事。

　でも、勇気だけでは守れないものもある。

　その下に、もう一行。

　狡さが強いというより、

　勇気しか持たない人が、狡い相手の前で無防備になるのかもしれない。

　文字を見つめながら、胸の中の苦さが少しずつ形になっていく。

「……じゃあ」

　菜根タンは小さく言う。

「知恵って、臆病とは違うんだね」

「違う」

　孫子ちゃんが短く答える。

「消耗しないための判断」

「ええ」とマキャベリちゃん。

「守るために見ること、避けること、構えること。

　それまで卑怯と呼ぶなら、世の中は少し雑すぎるわ」

　孟子ちゃんは、まだ少しだけ悔しそうだった。

　でも、その悔しさはもう、最初みたいに単純ではなかった。

「……でも、最後はやっぱり正しい方でいたいよ」

　その言葉に、マキャベリちゃんは小さく笑った。

「その願いは捨てなくていいの」

「ただ、正しくありたいなら、正しさが折られない形まで考えなさい」

　その一言が、今までの中でいちばん菜根タンの胸に残った。

　正しさを捨てるのではない。

　正しさが折られない形を考える。

　それなら、まっすぐでいたい気持ちも少しは守れる気がした。

　菜根タンは、ノートの下へさらに一行書き足した。

　知恵まで捨てた勇気は、

　時々きれいなまま折れてしまう。

　窓の外はもう、夕方から夜へ変わりかけていた。

　部室の空気も、少しだけ深くなっている。

　勇気より狡さの方が強いって、本当なのだろうか。

　たぶん、そう言い切るのは少し違う。

　でも、勇気しか持たないままで狡い相手に向かうのは、やっぱり危うい。

　だから必要なのは、勇気を捨てることではない。

　勇気を無駄に折らせない知恵を持つこと。

　それは少し苦いけれど、

　それでもきっと、ただ狡くなるよりはずっとましな学び方なのだろう。