菜根タンと諸子百家ガールズ

仲直りって、どっちからするもの？

気まずさには、重さがある。

　目には見えないのに、ちゃんと空気を重くする。

　声をかけようか迷う時間を長くする。

　同じ教室にいても、少しだけ遠回りをさせる。

　菜根タンは、その日の朝から、その重さをずっと感じていた。

　相手は、同じクラスの子だった。

　昨日、文化祭の準備で机を動かす時に、ちょっとした言い合いになった。

「そっちじゃなくて、こっちに寄せた方が動線いいと思う」

　菜根タンはそう言った。

　自分では、提案のつもりだった。

　でも相手はすぐに眉を寄せた。

「毎回そんな細かく決めなくてもよくない？」

「ていうか、いちいち言い方きついよね」

　その一言に、菜根タンも少しむっとした。

「きつく言ったつもりはないよ」

「ちゃんとした方がいいって言っただけ」

「だから、そのちゃんとがめんどくさいって言ってるの」

　そこから先は、もうほとんど意地だった。

　言い返したいわけでも、喧嘩したいわけでもないのに、引っ込めるタイミングを失って、言葉だけが少しずつ固くなる。

　結局、その場は周りが入ってなんとなく流れた。

　机は動いたし、準備も進んだ。

　でも、空気だけがきれいに戻らなかった。

　今日もその子は普通に登校してきた。

　普通に席について、普通に友達と話している。

　菜根タンも表面上は普通にしていた。

　でも、話しかけるきっかけは見つからない。

　向こうから来れば返せる。

　でも自分からは行きにくい。

　なんとなく気まずい。

　なんとなく、まだ少し腹も立っている。

　そして、そのなんとなくがいちばんやっかいだった。

　昼休み、中庭のベンチに座って、菜根タンはパンの袋を小さく折っていた。

「今日は、もごもごしてるね」

　声がして顔を上げると、論子ちゃんがいた。

「しょんぼりでもなく、苦いでもなく、もごもご」と論子ちゃんは言った。

「いちばん面倒なやつだね」

　その言い方に、菜根タンは少しだけ笑った。

「そんな顔してる？」

「してるよ」

　論子ちゃんは隣に座る。

　菜根タンは少し迷ってから、昨日のことを話した。

　話しているうちに、自分の中にある気持ちがきれいに一つではないことがよく分かる。

　相手の言い方も、ちょっと嫌だった。

　でも、自分の言い方も固かったかもしれない。

　そして今、仲直りしたい気持ちはある。

　でも、自分から行くのは少し負けた感じがする。

「……なんか、向こうも悪かったのにって思うと」

「こっちから話しかけるの、ちょっと悔しい」

　論子ちゃんはすぐには答えなかった。

　少しだけ風の方を見てから、ゆっくり言う。

「そう思うの、たぶんすごく普通だよ」

　菜根タンは少し肩の力が抜けた。

「普通なんだ」

「うん」

「仲直りって、関係を戻す話なのに、気持ちの中ではどっちが折れるかになりやすいから」

　その言い方が、妙にしっくりきた。

　そうだ。

　仲直りしたいはずなのに、心のどこかで先に行ったら負けみたいになっている。

　その勝ち負けの感覚が、たぶん一番厄介なのだ。

「でもね」と論子ちゃんは続ける。

「仲直りって、勝敗をつけるためにするものじゃないと思う」

「……うん」

「このままだと居心地が悪いなとか」

「ちゃんと戻したいなとか」

「そういう気持ちがあるなら、先に声をかける方が負けとは少し違うよ」

　菜根タンは、膝の上で指先を組んだ。

「でも、こっちだけが戻したがってるみたいに見えないかな」

「見える時もあるかもね」

　論子ちゃんはあっさり言った。

　その正直さが、かえってありがたい。

「でも、それで関係が戻るなら、そこまで悪いことでもないと思う」

「だって、戻したいって気持ち自体は、別に恥ずかしいことじゃないから」

　その時、元気な声が聞こえた。

「仲直りは、したい方がすればいいんじゃない？」

　孟子ちゃんだった。

　菜根タンが事情を話すと、孟子ちゃんはすぐに言った。

「だって、このままいやなんでしょ？」

「だったら、話しかければいいじゃん」

「簡単に言うなあ」と菜根タンは苦笑した。

「簡単じゃないのは分かるよ」

「でも、向こうから来たら返すって待ってるうちに、どんどん変な意地だけ育つこともあるし」

　その言葉には、孟子ちゃんなりの実感があるように聞こえた。

「わたしね、前に一回」

「仲直りしたいのに待ってたら、なんかそのまま話しづらくなったことあるの」

　珍しく、少しだけ照れくさそうにそう言う。

「だから、したい方がするでいいと思う」

「したいのにしないで拗れる方が、たぶんもったいないよ」

　その時、少し離れたところから、冷えた声がした。

「ずいぶんきれいな話ね」

　韓非ちゃんだった。

　孟子ちゃんが「あ、出た」と言う。

　韓非ちゃんは気にしない。

「仲直りって、だいたいどっちが悪いかより、どっちが先に面倒を終わらせたいかで動くことも多いわよ」

「面倒を終わらせたいって……」と菜根タン。

「べつに悪い言い方じゃないでしょ」

「気まずいまま引きずるのが鬱陶しいなら、先に切る」

「それも立派な動機よ」

　論子ちゃんが少し笑う。

「言い方はともかく、まあ近い部分はあるね」

「このままだと濁るから、先に澄ませるって考え方もできるし」

　菜根タンは、その言葉を胸の中で並べた。

　戻したい。

　終わらせたい。

　澄ませたい。

　どれも少しずつ違うけれど、たぶん向いている先は同じだ。

「……じゃあ」

　菜根タンはゆっくり言った。

「仲直りって、どっちが悪いかより、このままでいたいかどうかで動いてもいいのかな」

　論子ちゃんはやわらかくうなずいた。

「いいと思うよ」

「もちろん、自分の気持ちを全部引っ込める必要はないけど」

「戻したいなら、その気持ちを先に置くのはそんなに変じゃない」

　孟子ちゃんも力強くうなずく。

「うん！」

「悔しいより戻したいが大きいなら、そっちを優先していいんだよ」

　韓非ちゃんは腕を組んだまま言う。

「ただし、全部こっちが悪かったみたいな言い方はしなくていいわ」

「自分の分だけ出せば十分」

　その言葉で、菜根タンの中で少し形が整った。

　そうだ。

　全部を背負う必要はない。

　でも、自分の言い方が固かったと思うなら、その分だけは出せる。

　ノートを開く。

　白いページに、少しだけ考えてから書く。

　仲直りは、勝ち負けを決めることじゃない。

　そこまで書いて、手を止める。

　それから、もう一行。

　戻したいがあるなら、

　先に声をかけることは、負けとは少し違う。

　書いた文字を見つめていると、さっきまで胸の中で絡まっていた意地が、少しだけほどける気がした。

「……わたし」

　菜根タンはゆっくり言う。

「たぶん、向こうも悪いって気持ちがあるのは本当」

「でも、それとこのままはいやって気持ちは、別に一緒にあっていいんだね」

「うん」と論子ちゃん。

「その二つがあるから、人間関係ってややこしいんだと思う」

「でも、ややこしいから面白い時もあるよ」と孟子ちゃん。

「そこまでいくとだいぶ元気ね」と、韓非ちゃん。

　菜根タンは少し笑った。

　ややこしい。

　たしかにそうだ。

　謝るのも、許すのも、仲直りするのも、きれいに一色では済まない。

　でも、一色で済まないからといって、何もしない理由にもならない。

　ノートの下へ、さらに一行書き足す。

　意地があるままでも、

　それより戻したいが大きいなら、動いていい。

　風が吹いて、ページが少しだけめくれた。

　教室へ戻る前、菜根タンは一度だけ深く息を吸った。

「……行ってくる」

　孟子ちゃんがすぐに笑う。

「いってらっしゃい！」

　論子ちゃんは静かにうなずく。

「言葉は短くていいと思うよ」

　韓非ちゃんは最後に一言だけ。

「長引かせる方がたいてい損よ」

「最後までその言い方なんだね」と菜根タンは苦笑した。

　でも、たぶんその通りでもある。

　仲直りって、どっちからするものなんだろう。

　その答えは、きっと一つではない。

　でも少なくとも、

　戻したいと思った方が動くのは、そんなにおかしなことではないのだろう。

　菜根タンはノートを閉じて、教室の方へ歩き出した。

　少しだけ悔しい気持ちは、まだある。

　でも、それよりも、このまま変な空気を持ち続ける方がいやだった。

　その順番が見えたぶんだけ、足取りはさっきより軽かった。