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特殊斥候が持ち帰ったもの（前）

「明主の道は、能に任じて用ふ」

ーー韓非子ーー

賢明な君主の道は、能力に応じて仕事を与えることだ。

しかし真実は、時に備えを超えてくる。

ミア様が父上に連絡してから五日後の夜、使者が来た。

……ミア姉様。

俺がその呼び方を最初に口にしたのは、交渉の場だった。

あの時は条件として、渋々飲んだ。

しかし今、この5日の間で、俺はその呼び方の重さを少し考えていた。

ミア様は、俺のために動いている。

それは証拠もなく、理屈もなく、ただ確かだと思っていた感覚だった。

しかし、今や確かな事実として目の前にある。

侯爵家の情報網を動かし、父上を動かし、この局面を作り出した。

ならば…

俺はミア様と顔を合わせた時に、意を決して言った。

「……今日から、ちゃんとそう呼ぶ。ミア姉様。」

ミア様が、止まった。

…1秒、…2秒、…。

「……へえ？」

「条件として呼んだわけじゃなく、今日から俺が決めた。それだけだ。余計なことは言わないでいただきたい。」

ミア様が、ゆっくりと顔を上げた。

その目が、潤んでいた。

「……うん。わかった。ありがとう、ルーク！！」

声が、いつもより低かった。

笑顔だったが、それはいつもの明るい笑顔とは違う。

もっと深いところから出てくる、静かな笑顔だった。

俺は何も言わなかった。

ただ頷いて、集会室に向かった。

それから、俺はミア姉様と呼ぶことにした。

そしてミア姉様は、それ以降、俺に対してわずかに言葉遣いが変わった。

以前の砕けた話し方から、少しだけ丁寧な言葉に。

姉としての距離感、というものを、この令嬢なりに選んだのかもしれなかった。

使者は一人の老人だった。

年齢は70に近いか…白髪を整えて撫でつけ、黒い執事服を着こなしていた。

動きに無駄がない。

集会室の扉を開けて入ってくる、その一連の所作が──静かすぎた。

足音が、ない。

「ハイルベルク侯爵様より、使者として参りました。

フリッツと申します。以後、お見知りおきを

老人…フリッツが、深々と礼をした。

執事の礼だった。形が完璧だった。

俺とトーマスとミア姉様の3人が座っていた。

「ミア様、ご無沙汰しております。旦那様より宜しくとのことでございます。」

「フリッツ。父様は元気？」

「はい。お嬢様のご活躍を聞き、大変お喜びでございます。」

フリッツがミア姉様に向ける目は、穏やかだった。

長年仕えてきた者の、静かな親しみがあった。

しかし、俺はその老人の目の、別の部分を見ていた。

部屋の入口から出口まで、一度だけ視線が走った。

それだけで、室内の全てを把握した目だった。

老人、と思わせる何かが、そこには意図的に抑えられている気がした。

俺は何も言わなかった。

フリッツが机の上に封書を置いた。

「侯爵様からの報告にございます。学院北門周辺と商人街の不審者につきまして、7日間で洗い出してきた内容をまとめてございます。ご確認いただけますでしょうか…」

俺は封書を開いた。

最初の1行を読んだ。次の1行を読んだ。

3行目で、手が止まった…

…まさか。

「……トーマス。これを読んでくれ」

トーマスが封書を受け取った。読み始めた。

3行目で、トーマスも止まった…

「……殿下。これは…」

「最後まで読め…」

ミア姉様が俺を見た。

「ルーク、顔色が……」

「問題ありません。俺も読みます…」

俺は最後まで読んだ。

読み終えて、封書を閉じた。

フリッツが静かに言った。

「侯爵様は、これが事実であることを確認の上、お送りしております。三系統の別ルートから、同じ情報が得られております。誤りはないと存じます。」

「ミア姉様も読んでいただけますか？」

ミア姉様が封書を受け取った。読み始めた。

しばらくして、ミア姉様の手が止まった。

「……え？！」

ミア姉様が顔を上げた。

初めて見る表情だった。驚き、困惑、そしてかすかな恐れ。

「……これ、本当ですか？」

フリッツが静かに頷いた。「はい、お嬢様…」

報告書の内容は、以下のようなものだった。

北門周辺と商人街の不審者たちは、反王族軍の情報収集員だった。

そして彼らの動きを追った結果、もう一つの事実が判明した。

「サレナが接触していた相手、商人風の人間と、後に軍人体格の人間。この2名は、同じ組織の連絡員でございました。サレナは、反王族軍の学院内部における間者だったということにございます」

フリッツが淡々と続ける。

執事の口調で…

しかし内容は、剣の刃だった。

トーマスが静かに言った。

「……やはり」

俺はその言葉を頭の中で転がした。

感じていた引っかかり…

サレナが夜の西門で立っていた。

商人と接触し、書状を渡した。

接触相手が後に軍人体格の人物に変わった。

…全部が、繋がった。

「サレナは今どこにいますか？」

トーマスが答えた。

「昨夜の時点では寮にいます。まだ泳がせています」

「このまま泳がせます。動かさないでください。但し、今後の行動を全て記録しておいて下さい。サレナを通じて相手に誤情報を渡せる可能性があります。」

「承知いたしました。」

フリッツが静かに頷いた。

フリッツが続けた。

「それから、もう一点ございます。この反王族軍を金銭的に支援し、指揮系統の上位に位置する人物が確認されました。」

室内が静まった。

「……誰ですか」

ミア姉様が低い声で聞いた。

フリッツが静かに言った…

「第二王子アルフレート殿下にございます。」

「接触記録、書簡の形跡、および複数の証言から、ほぼ確実に断定されます」

俺は、その言葉を聞いた。

もう一度、頭の中で繰り返した。

第二王子。アルフレート兄上…

ミア姉様が静かに言った。

「……本当なんですか、フリッツ…」

「はい、お嬢様。侯爵様が直々に確認されました。」

「反王族軍を指揮しているのが……」

ミア姉様が言いかけて、止まった。

俺が代わりに言った。

「第二王子。」

「アルフレート・フォン・ヴァルトハウゼン兄上だ…」

室内が、完全に静まった。

その時だった。