転生したら第5王子で兵法（孫子）と法家（韓非子）で、無双王を目指す

富国強兵

大会という名の罠 強き者④ 罠

　予選最終日の朝。

　俺はエリカとヴィクターを呼ぶ。ラウルはまだ朝飯を食っている。

「今日、観客に紛れている斥候を炙り出します」と俺が言う。

「どうやって？」とエリカが言う。

「ラウルに動いてもらいます」

　2人が顔を見合わせる。

「…、ラウルにですか？」とヴィクターが言う。

「そうです。あの人の天然は、どんな訓練された斥候にも通用します。昨日証明されました」

「確かに…」とエリカが言う。

「あの大声での指摘、本当に効きましたね」

「ただし…」と俺が言う。

「ラウルには本当のことを教えないでください。知っていると顔に出ます。天然でないと意味がないですから…」

「なるほど。ラウルは知らない方が強い、ということですね…」

「そういうことです…」

「なんかラウルが可哀想になってきました…」

「大事な仕事をしてもらっています」と俺が言う。

　ラウルを呼ぶ。

「ラウル、今日もお願いがあります…」

「なに！？　また囮！？」とラウルが言う。なぜか乗り気だ。朝飯を食いながら目が輝いている。

「そうです。今日は観客席を歩き回ってください。気になる人がいたら話しかけてみてください。昨日みたいに…」

「わかった！！　任せて！！」

「一つだけ約束してください。相手が変な反応をしたら、俺に教えてください。それだけでいいです…」

「それだけ！？　簡単じゃん！！　俺に向いてる仕事だわこれ！！」

　ラウルが意気揚々と観客席へ向かっていく。

　エリカが「本当にこれでいいんですか？」と言う。

「大丈夫です。ラウルは嘘がつけません。だからこそ相手も警戒しない。笑顔で近づいてくる無害な男にしか見えない…」

「ラウルが変な反応をした人間を教えてきたら、そっちはあなたたちが動いてください。観客は王国の領内にいる一般人です。参加者は大会の規則で保護されていますが、観客にその規則は適用されません。消えても誰も文句は言えない。ただし拘束する前に情報を確認してください。何を調べに来たか、誰の指示か、奥にどんな陰謀があるか。全部吐かせてから動いてください」

　ヴィクターとエリカが静かに頷く。

　ラウルが観客席を歩き回り始める。高台から見ていると、本当に自然に動いている。

　最初に話しかけたのは、壁際に立って会場全体を眺めていた男だ。

「よ！！　どこから来たの！？　楽しい？」

　男が一瞬だけ固まる。笑顔を作るのがわずかに遅れる。

「…、西の方から」と言う。

「西！？　どの辺？」

「…、少し山を越えたあたりで」

「山越え！？　大変だったね！！　何の種目見たくて来たの？」

「強き者を…」

「俺も見てるよ！！　どの選手が気になってる？」

　男の目が素早く会場全体をスキャンする。試合ではなく、兵の配置を見ている目だ。

「まだわからない…」

「そっか！！　一緒に見ようよ！！」

　ラウルが隣に座る。男が愛想笑いをしている。

　俺は高台から見ている。あの男は斥候だ。しかしラウルが隣にいる間は動けない。

　エリカが俺の横に来る。「確保しますか？」と小声で言う。

「もう少し待ってください。ラウルが次に動くまで…」

　しばらくして、ラウルが別の場所へ移動する。今度は受付近くに立っていた男に話しかける。

「よ！！　どこから来たの？　名前は！？」

「カルロだ。東から来た」と男が言う。

「東！？　何日かかったの？」

「えっ？　3日ほど…」

「誰が出てるの？見たい選手いる？」

「いや、特には…」

「え、じゃあなんで来たの！？」

「…気になったから」と男が言う。

「そっか！！　俺もそんな感じ！！」とラウルが言う。屈託なく笑っている。

　男の目が会場の兵の数を数えている。

　エリカが「2人目ですね」と小声で言う。

「そうです」と俺が言う。「ラウルが話しかけた人が…、全員引っかかっています」

「才能ですか、これ」とエリカが言う。

「天然です」と俺が言う。

　ラウルが3人目に話しかけた頃、エリカが静かに動き始める。

　1人目の男の後ろに、自然な足取りで近づく。

「少しよろしいですか？」と笑顔で言う。

「王国の者です…」

　男が「何でしょう？」と言う。笑顔を保っているが目が笑っていない。

「こちらへどうぞ…」とエリカが言う。穏やかに、逃げ場のない方向へ自然に誘導しながら。

「少し急いでいまして…」と男が言う。

「すぐ終わりますので…」とエリカが言う。笑顔のまま。「さぁ、こちらへ…」

　その瞬間、男の退路にヴィクターが立っている。いつの間に回り込んだのか。

　男の顔が変わる。

「お、王国の…」

「大丈夫です」とエリカが言う。「多分、痛いことはしません。話を聞かせてもらうだけです…、多分…」

　静かに、しかし確実に、男が消える。

　2人目も同じだ。観客席の人混みの中で、誰にも気づかれずに消えていく。

　その間もラウルは次々と話しかけ続けている。

「よ！！　どこから来たの！？　強そうだけど出場しないの！？」

　4人目の男が「…、出場資格がなかった」と言う。

「えー！！　もったいない！！　絶対強いのに！！」

　男が少し表情を崩す。しかし目だけが笑っていない。会場の出入り口を確認している目だ。

　エリカが戻ってくる。「殿下、ラウルが話しかけた人、今日で4人全員怪しいんですが…」と小声で言う。

「そうですね…」と俺が言う。

「これは才能では？」

「天然ですね…」と俺が言う。

「しかし結果的に最高の斥候探しになっていますね…」

「ラウルに教えたら喜びますか？」

「教えないでください…」と俺が言う。「知った瞬間に天然じゃなくなりますので…」

　夜、ヴィクターが報告に来る。

「4名を確保しました。うち2名はイーレン公国、1名はユニティ連合、1名はラングリア連合国と思われます。イーレン公国の2名からは、王国の兵数と会場の規模、参加者の国籍を調べていたことが確認されました。ユニティ連合の1名は…、イーレン公国の動きを監視していた可能性があります。ラングリア連合国の1名は…、今も話を聞いています…」

「面白い…」と俺が言う。

「同盟を結んでいるのに、互いに監視し合っている。その情報は貴重です。奥の陰謀まで吐かせてください。急がなくていいですからね…」

「わかりました」

　その会話を、ラウルが聞いている。

「…、確保って何？」と言う。

「さっきの人たち、拘束しました」と俺が言う。

「え…、あの俺が話しかけた人たち？」

「そうです」

「こ、拘束された人たちはどうなるの？」とラウルが言う。

　俺が少し考える。

「そうですね。我らが師匠にお任せします。私たちの知るところではありませんね…」

　ラウルの顔が変わる。

「…、師匠って…、フリッツさん？」

「さぁ、誰でしょう」と俺が言う。

　ラウルが黙る。顔がどんどん青くなっていく。

「俺さ…」とラウルが言う。声が低い。「フリッツさんの修行、覚えてる。あの地獄。笑顔のまま限界の3倍やらされて、倒れたら水かけられて、また笑顔で「続けましょう」って言われるやつ。今でも夢に見るんだけど…」

「詳しいですね…」と俺が言う。

「詳しくなりたくなかった情報！！　あの人に渡すの！？　笑顔で人を壊せる人じゃん！！　修行であれだけやられたんだから、本気でやったらどうなるか…、考えたくない！！」

「ラウル…、仕事をしたんです。立派な仕事でしたよ…」と俺が言う。

「立派って言葉が全然慰めにならない！！　俺、人を地獄に送ったじゃん！！」

　エリカが「ラウル、あなたがしたことは正しいことです。彼らは敵国の斥候です。このまま放置すれば王国の情報が漏れていました」と言う。

「…、そうか。それはわかった」とラウルが言う。少し落ち着く。「でもさ…、フリッツさんの修行の地獄を知ってる俺としては…、あの人たちが少し気の毒で…」

「それでいいと思います。気にしないでください…」と俺が言う。

「え？」

「楽しかった気持ちも、複雑な気持ちも…、両方本物です。戦いとはそういうものです」

　ラウルが「…、殿下、たまにいいこと言うよね」と言う。

「たまに、とは失礼な」

「でも普段は怖いこと言ってるから」

「褒めてますか？」

「褒めてない！！」

　俺は少し笑う。大会という名の罠が…

　確かに機能している…