1年目の戦い
お読みいただき、ありがとうございます。
しばらく更新が滞りまして、申し訳ありませんでした。
色々と忙しい日々が続いておりまして、なかなか筆が進まない時期でした。
お待ちいただいた方、本当にありがとうございます。
今話は、父王との廊下での鉢合わせから始まりました。
書いていて、ハイベルク伯爵です。「は、はい……家内も……きっと……喜んで……」── この顔が引きつった感じ、皆さんに伝わったでしょうか。王妃の妹御を奥方に持つ立場というのは、こういう時に大変だなと思いながら書いていました…
父王とルークのやり取りは、どちらも正しくて、どちらも譲らない。しかし方向は同じ。「だから分けた」、この一言に、父王の器が出ていると思っています。
そして真夜中のフリッツ…
「ルーク殿下を王になさる為に」
父王が動かす裏の話が、ここから静かに始まります。
ルークはまだ知らない…
知らないまま、富国強兵に全力を注いでいく。
その対比が、しばらくこの章のもう一つの軸になっていきます。
更新ペースについて、少しお話しさせてください。
毎日更新から、本来なら週1とかにしたいと思っておりましたが、なかなかそうは行かない状況です。
現在が、なんか色々と追いつかない時期でございます。
しかし、書くことをやめるつもりはありません。ゆっくりでも、確実に前に進んでいきます。
ルークたちの話は、まだまだ続きます。
感想・評価・ブックマーク、いただけると作者が深夜に静かにガッツポーズします。
また次話でお会いしましょう。
ひょっとこ、とことこ でした。
廊下の角を曲がった瞬間、 父王がいる。
向こうも大臣を連れている。
こちらも大臣を連れている。
どちらも…、足が止まる。
「……城下に行くのか？」と父王が言う。
「はい、その通りです。」と俺が言う。
「現地を見ないと数字が算出出来ても実践しなければ、死にます」
「ほう…」と父王が言う。「ちなみなやワシは練兵場だ！」
「頭より、体で覚えさせるんですか？」
「なぁに…、百回言うより早い…」
「なるほど、それは同意します！」と俺が言う。「ただ…、仕組みがなければ、強くなった兵も使い所がない…」
「仕組みがあっても…、動かす人間が弱ければ意味はないであろう？」と父王が言う。
大臣たちが両側で固まっている…。どちらに同意すればいいかわからない顔をしている。
「まぁ、言いたいことは同じですね…、お互いに…」と俺が言う。
「言い方は違えど、行くつく先は同じだとわかってあるから、得意分野同士に分けたのだ…」と父王が言い、少し笑う。
「で、国家の財はどうする？」と父王が言う。「遠慮してくれても良いが…」
「何をおっしゃいます。ただいま父上より承諾を得ました！」と俺が言う。「国庫を全て空にしてでも富国にあたります。農業、商業、交通、外交……、惜しみなく動かす為に使わせていただきます！」
「よく言った」と父王が言う。「使う分は、それはそれとして、その倍を稼いでくれるわな。期待しておるぞ。国の金は使ったら返す、使った分は稼げ、金は天下の回りものであるからな…」
「怖い怖い…。でもお任せください！」
「当然ながら、ワシも強兵の為に惜しみなく財務に要求するからな…、全くもって遠慮はせん、その分もしっかり稼げ！」と父王が言う。「あぁ、但し、貴様が動くのに足らないであろうから、ワシ個人の私財も自由にせよ！なぁに、王妃のドレスや宝石が買えなくなるだけだ。お前の母、あれはあれで後宮の中の『将軍』のような女だ。喜んでお前の為に我慢もするし、質素になろうとも喜んでそうしてくれるだろう…」
父王が、ハイベルク伯爵を見る。
「のうハイベルク、お前の奥方も……、ワシの王妃の妹御だ。ぬしの奥方も、そういう女であろう？」
「は、はい……家内も……きっと……喜んで……」とハイベルク伯爵が言う。顔が引きつっている…
「引きつるな、お主の奥方も大丈夫、それが事実だ！」と父王が言う。
俺は、少し笑う。
「わかりました、ありがとうございます！！」と俺が言う。「財は惜しまず動かして、必ず倍返し致します！」
「よし、しっかり1年後に結果を見せろ」と父王が言う。「無論、ワシもしっかり見せるでの…」
「望むところです！」
父王が踵を返す。武将たちがその後に続く。廊下が揺れる。
その背中に、声をかける…
「父上！！」
父王が止まる。振り返らない。
「ありがとうございます！」と大声で告げた。
少しの沈黙…
「それだけデカい声は余計だ、このやろうが！！」と父王が言う。しかしその声が、少し、緩んでいる。そして、そのまま歩いていく。
その夜、真夜中。…
王の執務室に、1人の男が呼ばれている。
フリッツであった…
王の影の執事…
しかし、その目は執事の目ではない…、長年、王の影で動いてきた男の目だ…
「……フリッツ」と父王が言う。
「はい、陛下……」
「あやつが富国強兵に集中できるよう、 お前に命ずる…」
「……承知しました」と一言だけ。
「息子に汚れ仕事はさせるな。あいつにはまだ早い…これはこの王がお前に命じることだ」
「御意に…」とフリッツが言い、頭を下げる。
「9国の中で…、弱いところから叩け。勝ち易きに勝つ…、静かに…、誰にも気づかれず…」
「標的の選定から始めます…」
「やり方や順番、誰から潰していくかも任せる」と父王が言う。「ただし、 一つだけ守れ…」
「何でございますか？」
「ルークには知らせるな…、あやつが知れば、必ず止めようとする。でも、戦争や国取りはそんな甘いものではない。それでもあやつは正々堂々とするはずだ…まだ兵法や国取りの極意をあの子は知らない。そういう子だ…」
フリッツが…、少し間を置く。
「よくご存知で…」
「まぁ、あやつの親であるならな…」と父王が言う…
フリッツが深く頭を下げる。
「全ては、ルーク殿下を王になさる為に…」
「そうだ…」と父王が言う。
窓の外に、城下の灯りが広がっている…
