転生したら第5王子で兵法（孫子）と法家（韓非子）で、無双王を目指す

北伐 龍は北へ向かう

黎明、遠く

「始めは処女の如く、敵人戸を開かば、後は脱兎の如し……」

ーー孫子ーー

最初は処女のように静かに。

敵が隙を見せた瞬間、脱兎のように動く。

ルークは王都に帰ってきた。

でも帰ってきたのは、休む為ではなかった。

　翌朝…

　俺は、早く起きた…

　机に向かい、地図を広げた…。9国の配置を確認した。昨夜見たものと同じ地図であったが…、朝の光の中で見ると、違って見えた。

　夜に見た時には、脅威に見えた…

　朝は…、可能性が、見えた…

　筆を取り、書き始めた。

　レギナルド王国が生き残るために…

　今すぐやるべきこと…

　今は動かず…

　しかし動ける準備をすべきこと…

　絶対に動いてはいけないこと…

　書きながら、頭が動いていた。

　ヴィクターが来た。

「殿下、起きていたのですか？」

「眠れなかった…」

「休んで下さい。昨日帰ったばかりですよ…」

「休む前に、やることがあったんだ…」とルークが言った。

「ヴィクター、アルベルト兄上の暗殺調査…、今どこまでわかっている？」

　ヴィクターが、「はい…、16名のリストから、3名まで絞り込めては、います。」と言った。「しかし、まだ確証がありません。」

「誰だ？」

　ヴィクターが3つの名前を言った…

「引き続き頼む…」

「証拠を掴んでくれ。動くのはその後だ、頼む…」

「承知しました」とヴィクターが言った。

「では、１つだけ、ご忠告があります……」

「何だ？」

「殿下、少し休んでください。本当に…」とヴィクターが言った。

「俺が調べます。殿下は、少しお休みになられた方が良いです。顔色も良くありません。そして、今すぐ動く必要もありません。」

「……わかった。心配をかけた。少し休む…」

「少しではなく…、ちゃんと休んでください」

「わかった…」

　ヴィクターが「信じていいですか？」と言った。

「信じていい…」と言って少し笑った。

　その日の昼。

　俺は、街に出た。

　1人で、供を連れずに…

黒い甲冑も外して、ただの10歳の子供として、街を歩いた。

　北伐に出る前と、同じ街だった…

　しかし見え方が違った…

　食堂の前を通ったが、凄くいい匂いがしたので、思わず入った。

　普通に美味かった…

　武器屋の前を通った。そういえばと、十文字槍のことを思い出した。あの槍は、エドが持っていて、修行の旅に持っていった。

「うまく使いこなしているか、エド…」

　八百屋の前を通った。果物が並んでいた。銅貨を出して、1つ買った。

　銅貨を見た。

　3連の首飾りの銅貨と同じ色だった。

　街の広場で、子供たちが遊んでいた。

　1人の子供が俺を見た。「あっ」と言った。「昨日、城門で手を振ってくれた人だ！」

「そうだったのか…」

「殿下？お兄さんは殿下なの？」と子供が言った。

「そうだよ」

「えっ、すごい！！」と子供が言った。

「ねえねえ、じゃあ、北伐ってどうだった？　強い人いた？」

　「そうだな、いたよ」と言った。

　「すごく強い人が、いた…」

「どんな人？」

「そうだな…、眼帯をした、おじいさんだ」

「そして双剣を使う…、70歳を超えているのに、戦場にいる誰よりも強かったよ！」

「かっこいい！！」と子供が言った。

「ああ、かっこいい、おじいさんだ！」

　子供たちが「もっと聞かせて！！」と集まってきた。

　久々に心より笑った。

　果物を食べながら、子供たちに北伐の話をした。バロックの話を…、エドの話を…、ラウルの話を…、ヴェンツェルたちの話を…

　誰も死なない話だけを選んだ。

　子供に聞かせる話を選んだ。

　しかし、ルーク自身が、その話が好きだった。

　夕方、部屋に戻った。

　窓から王都を見た。夕暮れの光の中に、街が広がっていた。

「街の民が、銅貨を渡してくれた」

「王が、金貨を渡してくれた」

「王妃が、銀貨を渡してくれた」

　3連の首飾りを触った…

「足りないものは、何だろう」

　バロックの言葉が蘇る…

「大切なものを守ること。自分以外の者のために力に変えること。発動の条件は、自分が何者かになること…」

　街を見た。

　子供たちが遊んでいた。夕飯の匂いがしていて、灯りが点き始めていた。

　この街を、国を守りたい、と思った。

　ただそれだけだった。策でも計算でもなく、ただこの国を、街を、この人たちを、守りたいと思った。

　その気持ちが、胸の中で静かに燃えていた。

「自分の中で、見つかった、かもしれない…」とルークが呟いた。

　確信ではなかった。しかし、何かが動いていた様に思った胸の中で…

何かが、わかりかけていた。

　ルークが窓を閉じた。

　机に向かい、筆を取った。

　宛先は、バロックだった…

「おじじ殿へ。王都に帰りました。街を歩きました。子供たちと話しました。果物を食べました。銅貨の首飾りを見ました。その時に…少し、わかった気がしました。足りないものが何かが…、ですが、まだ確信ではありません。自分の中で動いている気がします。おじじ殿が戻ってきた時に、答えを出せているように、俺は前に進みます。　ルーク」

　手紙に仕立てて、次官に渡した。

　届くかどうかわからなかった。そもそもバロックが今どこにいるかわからなかったのだ。

　書いたことで、何かが決まった気がした。

　夜、王都が静かになった。

　ルークが、もう一度窓を開けた。

　夜空に、星があった。

「9国が動いている、シオン兄様が動いている。ブレストが動いている。第3王子が動いている。全員が、何者かになろうとしている…」

　3連の首飾りを握った。

「俺も動くよ…」

　静かに言った。怒りでも焦りでもなかった。ただの決意だった。

　夜風が吹いた。銅貨の首飾りが揺れた。

　王都の夜景が広がっていた。

　夜明けまで、まだ遠い…

　しかし、空の端が少しだけ、白んでいた。

「黎明は、必ず来る。来ない夜明けは…、ない…」

北伐　龍は北へ向かう編・了