転生したのに魔力ゼロの落ちこぼれ〜自作AIと始める異世界無双〜

第2話 self.name = "ソウイチ"

第2話です。魔力ゼロと判定された主人公が、名前まで奪われて追放されます。

それでも、隣には相棒のアイがいて、背中には待っていてくれる人がいる。

ここから、二人の“読み尽くす”三日間が始まります。

---

　教会の礼拝堂は、ひやりと冷たい石の匂いがした。

　高い天井から差し込む光の下、中央には大人の背丈ほどもある乳白色の水晶が据えられている。鑑定の儀。この国の子どもが十二歳の節目に、自らの魔力量とスキル、そして属性を世界に示す儀式だ。

《この国の魔法について、レンの記憶から整理しておきますね》

　誰にも聞こえない声で、隣に浮かぶアイが言った。今朝出会ったばかりの、銀髪の幼い少女。創一にしか見えない、自作の相棒だ。

《まず大前提から。この世界では、“魔力”が、あらゆる力の基礎です》とアイは言った。《魔法使いだけの話ではありません。剣士も、騎士も、狩人も――どんな職業でも、土台に魔力を使う。身体を強化したり、剣に力を込めたり、スキルを発動させたり。つまり、魔力がなければ、そもそもどの道にも進めない》

「……剣士になる、って逃げ道もないのか」

《はい。剣を握る才能があっても、魔力がゼロでは、身体強化も武器の発動もできない。ただ重い鉄の棒を振り回すだけの、非力な人になってしまう。だからこの国では、魔力こそが、人の価値そのものとされています》

「世知辛いな……。で、その魔力にも、種類があるわけだ」

《はい。人は誰でも、生まれつき“適正属性”を持っています。火、水、風、土……自分の魔力を、いちばん効率よく形にできる属性のこと。もちろん適正以外も使えますが、効率が落ちる。燃費の悪い魔法になる、という程度の話です》

「なるほど。誰でも一つは、相性のいい属性を持ってるわけだ」

《はい。そして、ごくまれに――優れた魔法使いは、適正属性を複数持つことがあります。この村だと、あなたの“兄”がそうですね》

　壁際で見物している、二つ上の兄の姿が目に入った。鑑定の儀は、二年前にとっくに済ませている。当時、その水晶は赤と緑の二色に強く輝き、「魔力量六百十、火と風の二重適正、スキル二種」と読み上げられた。村始まって以来の神童だと、今でも語り草になっている。

　その兄が、わざわざ弟の鑑定を見物に来ていた。無能が無能と確定する瞬間を、嗤ってやろうという腹だろう。

　やがて、今年十二歳になった子どもたちが、一人ずつ水晶に手をかざしていく。水晶は淡く色を変え、神官が読み上げる。「魔力量、四百二十。風の適正。スキル『疾風斬』」「魔力量、三百八十。土の適正。スキル『土壁』」。読み上げられるたび、見守る親たちから感嘆の声が漏れた。

《この儀式では、魔力量・適正属性・スキルの三つが判明します》とアイ。《この三つで、人の“格”が決まる。……ちなみに創一さん。あなたの兄の数値と、わたしが弾き出したあなたの“将来性”の予測値を比べると――およそ一万二千倍、あなたが上です》

「桁がおかしいだろ。盛りすぎだって」

《いいえ。むしろ、控えめに出しました》

　創一の番が来た。

　兄が、嘲りを隠さずこちらを見ている。村の子どもたちも、くすくすと笑い合っていた。「魔力なしのレンが、何を授かるんだ」と。

　創一は気にせず、水晶の前に立ち、痩せた手のひらを冷たい表面に押し当てた。

　しん、と。

　水晶は、何の反応も示さなかった。光らない。色も変わらない。

《これで、はっきりしました》とアイが静かに言う。《この水晶は、手をかざした人の適正属性に反応して、対応する色に光ります。火なら赤、水なら青。けれど、レンの体は――どの属性にも、まったく反応しない》

「どの属性も、相性が合わないってことか」

《いいえ。もっと根本的な話です。火にも水にも風にも土にも、ひとつも反応しないということは――そもそも、形にする“魔力そのもの”を、この体は生み出せていない。だから周りは、こう結論づけます。「こいつは魔力がゼロなのだ」と》

　神官が、戸惑ったように何度も手をかざし直させた。それでも結果は同じだった。やがて、気の毒そうに、しかしはっきりと告げる。

「魔力量、ゼロ。適正属性、なし」

　ざわめきが広がった。そして神官は、最後の項目を読み上げ――そこで、言葉に詰まった。

「ス……スキル、『アイ』。……いや、何だ、これは。聞いたこともない。こんなスキル名、どの文献にも……」

　礼拝堂が、どっと嘲笑に沸いた。

「魔力ゼロのうえ、わけのわからん偽スキルだと?」

「水晶が壊れたんじゃないのか?」

「あんなの、スキルですらないだろう」

　誰も知らない、前例のないスキル名。それは人々の目には、価値どころか、ただの薄気味悪い「エラー」としか映らなかった。

「やはりな」

　低い声がした。創一の「父」――この村で領主の末席に名を連ねる家の当主だった。その目に、息子を見るぬくもりはもうない。

「魔力ゼロ。属性もなし。あげく、得体の知れぬ偽物のスキル。期待した私が愚かだった」

　父は、ゆっくりと言い渡した。

「お前は、もうこの家の人間ではない。“レン”の名も、今日限り返してもらう。その名は、由緒あるこの家のものだ。魔力も持たぬ出来損ないに、名乗らせておくわけにはいかん。――名無しのまま、どこへなりと消えろ」

　名前さえ、奪われた。

　兄が、勝ち誇ったように鼻を鳴らす。村人たちは、もう誰も創一を人として見ていなかった。

　けれど、創一は慌てなかった。前の世界で、理不尽な通告も、無茶な交渉も、山ほどくぐってきた身だ。こういうときほど、感情で返さず、まず数字を吹っかける。

「わかりました。出ていきます」

　創一は、いかにも気弱そうに、肩を落としてみせた。

「ただ、今日の今日では、装備も路銀もありません。このまま放り出されて、村の外で野垂れ死にすれば、外聞が悪いのは“この家”のほうでしょう。だから――どうか、一週間。一週間だけ、村で旅支度をする時間をいただけませんか」

「一週間だと?」と父は、わざとらしく顔をしかめた。「ずうずうしい。出来損ないが、ぬくぬくと長居するつもりか。……いいだろう、三日だ。三日くれてやる。一刻でも過ぎれば、衛兵に追わせる」

「そ、そんな……三日なんて……」

　創一は、うなだれて見せた。が――その伏せた顔の下で。

　口角が、くいっと上がっていた。

　組んだ指の上に顎を乗せ、影の差した目で、心の中だけで呟く。

　――計画通り。

　最初から、狙いは三日だった。

　いきなり「三日ください」と言えば、値切られて一日にされたかもしれない。だが、わざと多めの「一週間」を吹っかけておけば、相手は“譲歩してやった”気分で、ちょうど欲しかった三日を差し出してくる。前の世界で、しょっちゅう使った交渉術だ。

《創一さん。心拍と表情筋に、不審な変化を検出しました》とアイが耳元で囁く。《今、得をしましたね?》

「しーっ。バレるだろ」

《……なるほど。これが“ほくそ笑む”という挙動ですか。記録します》

　この国では、人の価値は、魔力というたった一本の物差しでしか測られない。

　その目盛りに乗らない者は、人ですらない。名前を持つことすら、許されない。

　なんて、狭い世界だろう。

　創一は、静かにそう思った。怒りよりも、ただ、もったいないと感じた。人にはいくつもの軸があるのに、この国はそのうちのたった一本だけを見て、あとの全部を捨てている。

　不思議と、心は凪いでいた。

　前の世界で、もっと冷たい物差しに値踏みされ、すり減らされてきた。理不尽な評価で人を切り捨てる場所には、嫌というほど慣れている。

《創一さん》

　アイの声が、すっと耳に届いた。いつも通りの、静かで平坦な声だった。

《状況を分析しました。ここで反論しても、得られる利益はほぼゼロです。彼らの評価基準は“魔力量”に固定されていて、それ以外の入力は正しく処理されません。今は、何も示さないのが最適解です》

《本当の力は、評価のできない相手に、安売りすべきではありません》

「ああ。わかってる」

　創一は、口の中だけで答えた。

　ここで炎の一つも見せれば、見返せるかもしれない。でも、それこそ相手の土俵だ。たった一本の物差しの上で、慌てて自分の目盛りを主張するなんて、まっぴらだった。

　創一は、何も見せず、ただ水晶に背を向けた。

　ざわめきと嘲笑を背に、まっすぐ、礼拝堂の出口へ歩いていく。

《いいんですか? 何も言わずに?》

「いいんだよ。あいつらの物差しで勝っても、意味がない。俺は俺の物差しで、ちゃんと結果を出す。そのときに、嫌でも思い知るさ」

《……理解が、追いつきません》

　アイは、めずらしく言いよどんだ。

《今のあなたの判断は、短期的な利益を放棄しています。非効率です。なのに――わたしの内部で、説明のつかない値が観測されました。あなたの選択を、肯定したくなるような。これは、何という現象なのでしょうか》

「ははっ。それはたぶん、"かっこいい"って思った、ってやつだよ」

《カッコイイ……。記録します。用例が、まだ足りません》

「おいおい、勉強熱心だな」

　石の扉に手をかけた、そのときだった。

「待って!」

　澄んだ声が、礼拝堂に響いた。

　振り返ると、一人の少女が人垣を割って駆けてくるところだった。歳は創一と同じくらい。亜麻色の髪を後ろで結い、大きな瞳に、今にもこぼれそうなほど涙をためている。

　その手首には、水晶を青く光らせたばかりの証――水の適正を示す、淡い印が光っていた。

《彼女は……レンの記憶にあります》とアイがそっと囁く。《幼馴染です。名前は、ミラ。この村でいちばんの魔力量を持つ、神童。兄よりも、ずっと》

「ミラ……」

　創一の口から、この体の記憶が、自然と名前を引き出した。

「行かないで」とミラは、創一の袖をぎゅっと掴んだ。「みんな、ひどいよ。魔力がないだけで、名前まで取り上げるなんて。あなたは、あなたなのに。子どもの頃、わたしが森で迷ったとき、ずっと手を繋いでいてくれたじゃない」

　ぽろぽろと、ミラの瞳から涙がこぼれた。

　才能に恵まれ、誰からも将来を嘱望される少女が、追放される無能のために、人前で泣いている。その光景に、礼拝堂のざわめきが、少しだけ止んだ。

　創一は――いや、桐生創一は、その涙に、胸を打たれた。

　この体の記憶の中に、たしかにこの少女との、温かい時間が残っている。前世の自分のものではない。けれど、確かに「彼」が大切にしてきたものだ。

　だから、嘘はつきたくなかった。

「ミラ。心配してくれて、ありがとう」

　創一は、できるだけ穏やかに笑った。

「でも、俺は大丈夫だ。落ちぶれて消えるわけじゃない。三日後、自分の足で、この村を出る。自分の力を試しに行くんだ。……いつか必ず、胸を張って戻ってくる。そのときは、笑って迎えてくれ」

「……ほんとう? 三日後?」

「ああ。約束する。出ていく前に、もう一度、ちゃんと挨拶しに来るよ」

　ミラの手を、そっとほどく。少女は、何か言いたげに唇を震わせたが、やがて、こくりと頷いた。

「待ってる。三日後も、その先も。ぜったい、待ってるから」

　その言葉を背に受けて、創一は礼拝堂を出た。

　外には、まぶしいほど青い空が広がっていた。知らない世界の、知らない空。けれど、もう一人ではない。隣には相棒がいて、背中には、待つと言ってくれた誰かがいる。

《創一さん。ひとつ、決めませんか》

　村の外れへ向かって歩き出した創一に、アイが言った。

《“レン”の名前は、あの家に返してしまいました。だったら――これから名乗る名前は、あなた自身のものがいい。わたしが知っている、本当のあなたの名前。創一さん。それを、この世界での、あなたの名前にしましょう》

　創一は、少し驚いて、それから笑った。

「……いいな、それ。ソウイチ。前の世界から持ってきた、たった一つの、俺のものか」

《はい。誰にも、奪わせません》

　ソウイチ。

　魔力ゼロと笑われ、名前さえ奪われた少年が、自分の名を、自分で選び直した瞬間だった。

　とはいえ――名乗りを上げたところで、現実はシビアだ。

　与えられた猶予は、三日。その間に、旅の支度を整えなければならない。路銀も、装備も、食料も、何ひとつ持っていない。文字通り、ゼロからの出発だ。

「さて。感動の場面はここまでだ。猶予は三日。この三日で、何をするべきか――アイ、お前の意見を聞かせてくれ」

《はい。最適解は、明確です》とアイは即答した。《三日間、ひたすら――情報収集に充ててください》

「情報収集?」

《はい。わたしは未完成のまま転生したので、この世界の知識を、ほとんど持っていません。魔法の仕組み、魔物の生態、地理、歴史、貨幣、法律。何ひとつ、データがない。逆に言えば――それさえ手に入れば、わたしは一気に賢くなれます》

　創一の頭の中で、前世の知識が、かちりと噛み合った。

　そうだ。アイは、経験を学習データにして育つスキルだ。だったら。

「……本だ。本を読ませればいいのか」

《その通りです》とアイの声が、わずかに弾んだ。《この村には、領主の館に小さな書庫があります。レンの記憶によれば、出入りは黙認されている。そこにある本を、片っ端から、わたしに“見せて”ください。一冊読むごとに、わたしは賢くなる。地図も、魔法書も、魔物図鑑も、すべて》

「戦うでも、稼ぐでもなく――三日間、ひたすら図書館に引きこもって、知識をぶち込む、か」

《はい。なぜなら、それがわたしの“いちばん得意なこと”だからです》

　アイの声に、はっきりとした自信が滲んだ。

《人間は、本を一冊読むのに何時間もかかる。読んでも、半分は忘れる。けれどわたしは違います。見たページは、一字一句、一瞬で記憶する。忘れることはありません。そして――千冊の本を読めば、その千冊を“同時に”頭の中で繋げられる。魔法書の理論と、魔物図鑑の生態と、地図の地形を、まとめて一枚の答えとして導き出せる》

「……一冊ずつ理解するんじゃなくて、全部を一度に繋げて考える、ってことか」

《はい。人間が一生かけても読みきれない量を、わたしは三日で読み、瞬時に統合します。これは、剣や魔法より、ずっと恐ろしい力です。――この世界の誰も、わたしの“読む速さ”と“忘れない記憶”には、勝てません》

　創一は、ぞくりとした。

　そうだ。こいつの本当の強さは、派手な魔法じゃない。膨大な情報を、一瞬で呑み込み、決して忘れず、すべてを繋げて最適解を吐き出す――その演算力そのものだ。

　ならば、本の山は、こいつにとって最高の“餌”になる。

「いいな、それ。最高にお前らしい。――よし、行くぞ、アイ。三日で、この世界を“読み尽くす”」

《はい。喜んで。たくさん、食べさせてくださいね》

　追放まで、あと三日。

　誰にも期待されない少年と、まだ未完成の相棒が、ひたすら本を読みあさる――地味で、けれど最強の三日間が、いま始まる。

---

第2話、お読みいただきありがとうございました。

スキル「アイ」は、戦うより先に“読む”ことで強くなっていきます。

「続きが気になる」と思っていただけたら、ブックマークや★評価で応援してもらえると、とても励みになります。

次回、追放までの三日間。ゼロからの旅支度が始まります。