魔力ゼロの私ですが、独占欲強めな公爵様に溺愛されています

46 白い瞳と、白百合の檻

「さて……何から始めましょうか？」

糸目の男は、愉しげに口角を吊り上げながら、

檻の中のフィリアを頭の先から爪先までゆっくりと眺めている。

その視線だけで、身体が小さく震えた。

「あぁ……怖がらないでください。貴女は二千年に一人の貴重なサンプルなのですから。もちろん、壊さないよう大切に扱いますよ」

「優しくされるのは、お好きでしょう？」

柔らかな声音。

けれど、まとわりつくような気配に嫌悪感が込み上げる。

フィリアが答えないでいると、セドリックはつまらなそうに肩を竦め、研究室の奥へ声を投げた。

「クラウス先生、計測器の設定は終わりましたか？」

奥から現れたクラウスは、一度もフィリアを見ることなく、

「……全て完了いたしました」

と、感情のない声で告げる。

「先生っ！　なんでこんな……。正気に戻ってください！」

ガシャン、と檻を揺らしながら叫ぶ。

クラウス先生の様子がおかしいのは、きっとこの男のせいだ。

フィリアは糸目の男を睨みつけた。

「あぁ、その反応……実にイイですね。

貴女も彼と同じようにして差し上げたかったのですが……どうにも効きが悪いようで。ですが、今の貴女の方が私としては楽しめそうです」

そう言いながら、セドリックはクラウスと共に檻の中へ入ってくる。

「クラウス先生。まずは件の魔力共有を見せてください。貴方の欲望のままに流して構いませんよ？ ……まぁ、壊さない程度に」

ほどほどに、と笑う。

「先生……っ、戻ってください。クラウス先生！」

じりじりと迫るクラウスに、後ずさる。

――カシャン。

背中に冷たい鉄格子が触れた。

もう、逃げ場はない。

「……手を」

クラウスが静かに手を差し出す。

フィリアは両手を胸元へ抱き込み、首を横に振った。

抵抗が無意味だと分かっていても、

素直に従うことだけはできない。

近づいてくるクラウスに、ぎゅっと目を閉じる。

次の瞬間。

覆い被さるように抱き締められ、

耳元で苦しげな声が落ちる。

「……私を……信じて……今は、耐えて……」

その腕は、何かに抗うように微かに震えている。

白く染まった瞳の奥で、淡い水色が微かに揺らいだ。

「……すまない」

カチリ。

両手首と両足首に輪状の計測器が嵌められる。

ひやりとした感触に、身体が強張った。

「はっ……ぁ……」

その時。

クラウスの口から、押し殺したような苦しげな息が漏れる。

顔を上げると、彼は額に汗を滲ませながら必死に何かを耐えていた。

今にも崩れ落ちそうな姿に、思わず手を伸ばす。

きゅっ――

差し出した手を優しく包み込むように握られた。

そして。

普段ほとんど表情を変えない彼が、微かに微笑む。

それは儚く。

痛々しいほど苦しげで。

見ているだけで胸が締め付けられる。

身体の強張りを解くように、

その手からじんわりと熱が伝わってくる。

――大丈夫だ。

その温もりがそう語りかけているようだった。

けれど次の瞬間。

白き瞳が強く輝き、理性の綻びから本能が顔を覗かせる。

絡め取るように指を繋がれ、

そのまま両腕を頭上へ押さえ込まれる。

胸元を庇うように抱えていた腕は、

あっさりと奪われる。

胸元も腹部も無防備に晒され、

心許なさがじわりと胸に広がった。

「……流しますよ」

耳元で、クラウスの荒い呼吸が響く。

いつもの冷静さはない。

余裕を失い、何かと必死に戦っている表情。

それでも。

流れ込んでくる魔力は驚くほど優しかった。

ゆっくりと、伝うように身体へ入ってくる。

……温かい。

以前感じた冷たい水のような魔力とは違う。

身体の奥からじんわりと温められていくような感覚。

優しい熱が全身を巡るたび、計測器が明滅を繰り返す。

「ほぅ……これは興味深いですね」

セドリックがモニターを覗き、愉しそうに笑う。

「彼の魔力と、貴女の身体で変換された魔力。二種類が混ざり合って存在している」

細い指で自身の顎をなぞりながら続ける。

「では、受け止めきれないほど流した場合はどうなるのでしょうか？ ……クラウス先生も気になるでしょう？」

「変換が間に合わず、彼女の身体は貴方の魔力だけで満たされてしまうのか。

……この検証は、“レオニス殿下の為”になるのですよ」

唆すような声。

ーーもっと欲望のままに魔力を注げと。

それは、貴方の一番望む人のためになるのだと。

「……くっ」

絡めた指に力がこもる。

クラウスの額から汗が滴り落ちた。

俯いたまま、必死に何かへ抗っている。

それでも、

流れ込む魔力だけは最後まで優しかった。

「はぁ……役に立たないですね」

セドリックは呆れたように額へ手を当てる。

「研究への欲望も、淡い愛も、忠誠心も全てが中途半端だ。実に残念です」

ゆっくりと糸目が開かれる。

その瞳は、哀れむように二人を見下ろしていた。

「実験用のマウスに手加減などする研究者が、どこにいるのです？」

次の瞬間には再び笑みを浮かべ、フィリアの傍へ寄る。

「……二重に魔力を注がれたら、貴女はどうなるのでしょうね？」

その言葉に、身体がびくりと震えた。

クラウスに絡められたフィリアの手。

その上から、セドリックの細い指が静かに重なる。

「クラウス先生は、そのまま流し続けてください。止めてはいけませんよ？」

絡みつくような命令。

「っ……！」

異質な魔力が、無理やり身体をこじ開けようとしてくる。

氷のように冷たい魔力。

鋭い痛みが指先から全身へ走った。

「ぃやぁぁぁっ！」

身体を必死によじる。

けれど拘束された腕は逃がしてくれない。

「……はぁ。自ら受け入れれば痛みもないというのに。もっと入らなければ検証にならないではありませんか」

理解できない、とでも言いたげにセドリックは首を傾げる。

そして、フィリアの顎をくいっと持ち上げた。

「私を見なさい」

優しく諭すような声。

「貴女へ流れる魔力を、全て受け入れなさい。

それは、貴女の愛する人を守ることになるのですよ？」

セドリックの瞳が白く怪しく輝く。

本能が逃げろと叫ぶより早く、視線が絡み合ってしまう。

眩い光。

意識が霞んでいく。

愛する人――。

その言葉に、エルヴィンの姿が浮かんだ。

「……エ……ル……」

「そう。貴女の愛する“エルヴィン・アステリア”のために。身を委ねなさい」

優しい声が、沈みゆく意識の奥深くまで染み込んでくる。

氷のように冷たい水が流れ込む。

その冷たさを包み込むように、温かな水がゆっくりと絡み合っていく。

飲み込む度に、優しい彼が微笑んでくれている気がする。

境界が曖昧になっていく。

霞んだ視界。

ふわふわと浮遊するような感覚。

何が現実で、何が夢なのかもわからない。

鼻先を掠めるのは、白百合の甘く上品な香り。

その奥に混じるミントの清涼感。

そして微かに漂う、薬品の匂い。

その香りだけが――

今起きていることが夢ではないのだと告げていた。

冷たさも。

温もりも。

香りも。

すべてが溶け合い、混ざり合っていく。

まるで――

自分自身がフラスコの中へ落とされ、

静かに撹拌されている素材になったかのようだった。

ーー

「ふふふ……はははっ！　素晴らしい！」

セドリックの肩が歓喜に震える。

「同じ水属性とはいえ、性質の異なる魔力を拒絶反応もなく受け入れるとは……！」

彼女は洗脳が効きづらい。

だが――効かないわけではない。

あとは、あれさえ確認できれば。

陛下の望む未来へと手が届く。

視線を横へ向ける。

フラスコの中では、闇の魔力が執拗に壁を叩き続けていた。

まるで、檻の中の少女を求めるかのように。

「さて……どこまで受け入れられるのか、見せていただきましょう」

フィリアの顎から手を離し、

もう片方の手をクラウスの上へと重ねる。

次の瞬間――

流れ込む魔力量を、一気に跳ね上げる。

先程まで痛みに抵抗していた少女は、

今や自ら求めるように魔力を受け入れている。

まるで甘い夢へ沈んでいくように。

止まらない。

終わらない。

注ぎ込まれた魔力が、次々と彼女の中へ消えていく。

その異常な受容量に、

ついにセドリック自身が額へ汗を滲ませた。

――研究者である私を試すというのですか。

「……実に面白い」

恍惚とした笑みが深まる。

「先に尽きるのは貴女か――それとも私か」

白い瞳が妖しく細められる。

「さあ、最果てまで辿ってみましょう」