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39.5 漆黒が去った後と、闇の門〜ダリウスの孤戦〜

これはおまけ話です。

本編とは少し離れたお話のため、

飛ばしていただいても大丈夫です(*´꒳`*)

ダリウス様隊長の戦闘回。

おまけエピソード書いてみました。

「隊長！闇の門が開かれました！」

警報装置が耳障りな音を鳴らし続ける。

「総員、直ちに出撃準備！　門へ急行する！」

ダリウスの低い声が駐屯地に響いた。

「相手は古代より封じられていた“闇の聖者”だ。どれほどの存在か予測はできん。だが――国に被害を出すわけにはいかない」

鋭く剣を抜く。

「死力を尽くせ！」

『はっ！！』

数十名の魔導士と騎士が応え、一斉に駆け出した。

◆

だが。

闇の門へ辿り着いた瞬間、誰もが言葉を失った。

「……これは、一体……」

門の周囲で待機していた第一隊。

その全員が、地面に倒れ伏していた。

「おい！　しっかりしろ！」

隊員の一人が駆け寄った――その瞬間。

「うわぁぁっ！？」

地面から黒い腕が飛び出した。

闇の手。

それが隊員の全身へ絡みつき、

一瞬で地面へと引き倒す。

そして。

さっきまで動いていた男が、

ぴくりとも動かなくなった。

その光景に戦慄が走る。

何が起こったのか隊員達が理解する前に、

ずるり。

ずるり、と。

先程まで存在しなかった闇の手が、

次々と地面から這い出してきた。

まるで、新たな獲物を見つけたかのように。

「ひっ……来るなぁぁ！！」

混乱した隊員が火球を放つ。

だが。

闇の手は、大きく口を開くように膨れ上がり、

ばくりと火球を喰らった。

「……嘘、だろ」

傷一つついていない。

それどころか、魔力そのものを喰らっている。

一瞬で理解する。

これは、“倒せる存在”ではない。

アレは触れてはいけない。

隊員達の間に、恐怖が一気に広がった。

ぐるり。

無数の闇の手が、一斉にこちらを向く。

顔などない。

それなのに。

――笑っている。

そう理解した瞬間。

闇が襲いかかった。

◆

「ぎゃぁぁぁっ！！」

次々と倒れる隊員達。

魔法は呑み込まれ、

剣で裂いても霧のように散り、

再び集合して襲いかかってくる。

触れられた者から、次々と倒れていく。

魔力核が存在しない。

有効打が見つからない。

焦りが募っていく。

「私が囮になる！」

ダリウスが前へ出た。

「総員退避！！」

――全滅だけは避けねばならん。

闇の手を牽制しつつ、隊員全体を守るように幾重ものシールドを展開する。

闇の手が叩きつけられるたび、シールドが砕け散る。

一枚。

また一枚。

だが、その僅かな時間で隊員達が後退していく。

すると。

闇の手が、標的をダリウスへ切り替えた。

「……意思があるのか」

素早く跳躍し闇の手から距離をとる。

闇の手が地面から湧き上がる。

横から。

背後から。

影ある場所すべてが敵だった。

ビシィィッ！！

横合いから飛び出した闇の手が、シールドを叩く。

切り裂こうと剣を構えた瞬間。

「っ！」

背後の気配を感じ、反射的に飛び退く。

直後、さっきまで立っていた場所から闇の腕が突き出した。

……遅れていれば、捕まっていた。

野獣なら臭いがある。

人なら殺気がある。

だが、これは違う。

音も、気配もなく現れる。

倒す方法がわからない。

未知の敵。

……彼らは退避できているだろうか？

チラリと横目で隊員達をみる。

こちらにおびき寄せたおかげか、

大部分の退避が済んでいる。

どうやら、闇の門から一定の距離を離れると、隊員を追うのを止めているようだ。

その様子を見て安堵する。

……私もそろそろ退避を始めるか。

無数の闇の手に囲まれながら、退避経路を考える。

「……なるほど」

戦いながら、ダリウスは気づく。

闇の手が現れるのは、“影”からのみ。

それは私の影も含まれるが、恐るものではない。

光魔法が使えなくとも。

ーー影を消すことなど、どうとでもなる。

ダリウスは短く詠唱を行う。

ベキィィッ！

地面が硬度の高い岩へ変質していく。

土が、鏡面のように滑らかな大地へ変わっていく。

「鏡地生成(ミラージュ・テラ)！」

陽の光に反射した光が周囲を照らし、影を消し飛ばす。

出現場所を失った闇の手が、四散した。

「今だ！」

一気に駆け抜ける。

すぐに、自身の影から這い寄る気配を感じる。

「散光砂(ルクス・ダスト)」

土粒子を纏わせ光を散乱させることで、

自身の影を消しながら駆け抜けていく。

至近距離から襲われないだけで、生存率がまるで違う。

影を作らせない、または一点に集める戦術の構築。

触れないこと前提の戦い方。

早めに隊の再編が必要になるな……。

光属性の者がいなくても、

光を生み出す方法も考えなくては。

今後の戦術を組み上げていく。

その時だった。

「っ！！」

逃げ遅れた隊員の背後から、闇の手が迫る。

「やらせるかっ！！」

シールドの構築は間に合わない。

なら。

身体強化をかけ、跳躍する。

そして。

――雷鳴のような一閃。

星光を帯びたロングソードが闇を裂いた。

闇の手が霧散する。

再生しようと黒い霞が集まるが――薄い。

再形成できていない。

「これは……」

ダリウスは剣を見た。

星光を纏う刃。

……なるほど、さすが我らの殿下だ。

残った隊員へ振り返る。

「第一駐屯地の封印部隊と合流しろ！　負傷者はクラウス医師の救護班へ！」

そして。

ダリウスは、口元に笑みを浮かべた。

「私は残る」

星光を纏う剣を握り直す。

「少し――試したいことができたのでな」

そのまま、一人。

再び闇の門へと駆け出した。