魔力ゼロの私ですが、独占欲強めな公爵様に溺愛されています

36 闇の邂逅と、器

空を黒く染め上げたあと――

懐かしい魔力の波長を感じた。

「……ルルティア？」

ノクトは手を止め、静かに目を細める。

その出所を辿るたび、胸の奥がわずかに高鳴った。

ルルティアがいるかもしれない。

逸る気持ちのまま辿り――

「……見つけた」

そこにいたのは、ルルティアによく似た少女。

だが――。

その内側は、風の聖者エアリオの魔力残滓で醜く汚されていた。

ーー風の聖者エアリオ。

軽薄で享楽的な男。

ヒトを魔力酔いさせては、

ルルティアを困らせていた。

「ルルティアが遅いから、彼女達はこうなったんだよ」

あの男は、いつもそうやって

ルルティアの罪悪感を煽った。

色香を纏い、無遠慮に距離を詰める姿。

思い出すだけで腹立たしい。

ふと少女の隣へ視線を向ける。

風の魔力を纏う青年が、幸福そうな顔で少女を見つめていた。

――なるほど。

あれが、魔力を満たしたのか。

……私のルルティアに、触れたのか。

◆

風にほどける漆黒の長い髪。

雪のように白い肌。

そして、すべてを呑み込むような――静謐な闇を宿した、紅黒曜の双眸。

「……っ」

見てはいけない。

本能が最大級の警鐘を鳴らしているのに、視線は絡め取られたように動かない。

黒い雪が、音もなく絶望のように降り積もる。

「フィー……逃げ……て……」

エルヴィンの掠れた声に、正気を取り戻す。

彼は黒い手に絡め取られ、地に伏していた。

「エルっ！？」

駆け寄ろうとした瞬間――

「……っ！」

冷たい手が腕を引いた。

「ルルティア。いつも言っただろう？

魔力を受け止めすぎると苦しくなるって」

「いけないな。こんな汚い魔力を奥まで溜め込んで」

耳元で囁かれる、感情の欠落した声。

紅黒曜の瞳からは何も読み取れない。

だけど。

身体に溜まったエルヴィンの魔力を不快に思っていることだけは、はっきりとわかる。

「……離して！」

必死に振り解こうとするが、腕は空間に固定されたようにびくともしない。

エルヴィンが苦しそうに喘いでいる。

「エルっ……エルっ！」

このままでは彼が死んでしまう。

必死になってエルヴィンに手を伸ばす。

そのとき。

「どうして、私を見てくれないのかな？」

背後から落ちた声に、全身が凍りつく。

心臓が激しく脈打ち、振り向いたら最後、

永遠の闇に閉じ込められる予感に身体が震える。

「ねぇ、ティア……こっちを向いて」

……どうにかしないと。

震える手で、密かに風の魔法陣を構築する。

今ならまだ離れられるかもしれない。

「……ルルティア？」

「私は……フィリアですっ！」

叫びとともに魔法陣を起動させる。

だが――。

魔法陣は光ったまま、沈黙した。

どうして発動しないの！？

白く細い手が魔法陣に触れると、

それは光を失い、脆く崩れ去った。

「そうだね。私のルルティアは、こんな悪いことをしない」

ふっと、慈しむように笑った。

「この魔力が悪いことを教えたのかな？」

空気が凍る。

先程より冷たく、息が吸えない。

捕まれた手から、漆黒の粒子が侵入してくる。

「あぁ、本当にいけない子だ。

こんな濁った魔力で中を汚して」

「……大丈夫だよ。跡形もなく綺麗に掃除してあげるから」

身体の隅々が、泡立つように沸き立つ。

優しい風の魔力が絡めとられて、消えていく。

エルヴィンとの大切な思い出、

指先を舐めとられた時の熱、

あの甘い「好き」という言葉……。

それらが一つずつ黒く塗り潰されていく。

身体の中に空白が増えていく。

「……やめて……っ、お願い……！」

灰青の瞳から涙が零れる。

満たされていたはずの幸福が、

指の隙間からこぼれ落ちる砂のように消えていく。

「あなたは……誰なんですか」

どうして、こんなことをするの？

「ノクトだよ。忘れてしまった？」

紅黒曜の瞳が、悲しげに揺れた。

その響きには、拒絶された子供のような純粋な絶望が混じっていた。

「……ノクト」

どこかで聞いた名前。

夢の中で、ルルティアを待っていると言っていた少年。

漆黒の髪に、吸い込まれるような紅い瞳。

あの時よりも成長しているが、間違いない。

彼だ。

「やはりルルティアと違うのかな？」

「……少し覗かせてもらうね」

視界が闇に塗りつぶされる。

生まれてからのすべてを、冷たい指先でかき回されるような不快感。

やがて手が離れ、光が戻る。

「なるほど。君は器なんだね」

ノクトは、壊れ物を扱うような手つきでフィリアの頭を撫でた。

「ルルティアが身を移すまで、その身体を大切にして」

「君の泣き顔は見たくないから、お友達は助けてあげるよ」

嵐が去るように、彼は雪の中に溶けていった。

そして、二人が残された。

「……エル？」

呼びかけると、エルヴィンはゆっくりと目を開いた。

その瞳が一瞬、深い夜の色に沈んだ気がした。

◆

――器があるなら、ルルティアは存在する。

世界を壊すのは、それからでいい。

空を見上げ、苦々しく呟く。

「空から魔力を降らせるなんて、ルクシオンらしい」

自らを調停者と名乗り、聖者を管理する側に立った男。

その在り方が、どうにも気に入らなかった。

まるで――

ルルティアを側に置くのが当然であるかのような、その態度が。

「……それとも、ルルティアは空にいるのか」

黒い雪は、いつの間にか白へと変わっていた。

まだ本来の力を取り戻していないとはいえ、

ルクシオンの魔力残滓に浄化されるとは。

――もう少し様子を見よう。

次は。

ルルティアを、確実に手に入れるために。

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綺麗な赤い瞳のノクトさんに吸い込まれそうです。

ノクトとフィリアのイメージイラストを置いておきます。

※AIが画像を作成してくれました。