魔力ゼロの私ですが、独占欲強めな公爵様に溺愛されています

30 甘い昼食と、禁書の記憶

「わぁ！フィリアのお弁当、すごーい！」

様々な料理が彩りよく一つの箱に収まっており、

どれも美味しそうに輝いて見える。

「これ全部自分で作ったんでしょ？本当に器用ね！」

ヴェルナはじーっとお弁当の中身を眺める。

その時。

「さすが、僕のフィリアだね」

当たり前のようにトレイを持って、

フィリアの隣にエルヴィンが座る。

「なんで、あんたがここに座るのよ」

ヴェルナはジト目でエルヴィンを見る。

今までフィリアと二人で話していても、

近づいてこなかったくせに。

闇の魔力事件以来、さも前からそうだったかのように、近くに寄ってくる。

正直、最近ガールズトークもしっかりと出来ず、

ヴェルナの苛立ちが強くなっていく。

「それは、お友達だからだよ」

と微笑みつつ、

「フィリア、口を開けて？」

と流れるように指示を出す。

フィリアもフィリアで、あまりにも自然に言うエルヴィンに疑問も持たず、素直に口を開ける。

ぱくっ！

フィリアの口の中に、

一口サイズのケーキが入れられる。

一噛みすると、濃厚でいてしつこさのないマロンペーストと共に、じわりととろけるメレンゲが、口の中に広がっていく。

……これは……蕩けちゃう。

あまりの美味しさに、自然に瞳が大きく開かれる。

「パレ・ド・フリュイの新作だよ。

フィリアのお口にあったようで嬉しいよ」

フィリアの素直な反応に、微笑むエルヴィン。

その様子をヴェルナがむっとした表情で見ている。

パレ・ド・フリュイですって。

前にフィリアと食べたパフェのお店。

そして、フィリアが欲しがってた飴のお店。

新鮮な果実を使い、上質な菓子を作り上げる店で、

王都で今一番人気であり、侯爵家の令嬢であるヴェルナでさえ、そのほとんどを食べることができていない。

あんの、男。

ついに公爵家の力まで使い始めてきたじゃない。

いとも簡単に新作のケーキを手に入れてくるその手腕に、ヴェルナは静かに恐怖する。

美味しそうにもぐもぐゆっくりと味わっているフィリアを、嬉しそうに見つめるエルヴィン。

そして、少し遠慮がちに、恥ずかしそうにしながらお願いをする。

「ねぇ、フィリアのお弁当、一口もらってもいい？」

さっきまでの余裕ある態度とは打って変わって、

子犬のような瞳でフィリアに訴える。

あいつ……フィリアのお弁当が食べたいから、等価値のものを用意したっていうの？

しかも、断れないように先に食べさせて……。

そんなことしないでも、フィリアは優しいから一口くらいくれるのに。

ヴェルナは成り行きを静かに観察する。

「えっと、エルヴィン様のお口に合うかわからないんですけど……」

申し訳なさそうに言うフィリア。

「フィリアが作ったものならなんでも美味しいよ」

そう微笑むエルヴィン。

何をあげていいか困っているフィリアをみて、

はやる気持ちを抑えきれず、エルヴィンは思いついたように提案する。

「そしたら、何を食べたか当てるゲームをしない？

僕は目を閉じて口を開けるから、そこにいれて？」

と目を閉じて口を開け始める。

なるほど。

目を閉じているとはいえ、あーんしてもらう口実を見事に作りあげる手腕に、ヴェルナは素直に感心する。

「なんですか、それ？」

とフィリアは笑いながら選び始める。

「果物はダメだよ。味がわかりやすいから」

しっかりと禁止事項を忍ばせるエルヴィン。

そのちゃっかりとした、

“フィリアの手作り”だけを食べさせる誘導方法に、ヴェルナは身震いする。

フィリアがエルヴィンの口に、

そっと小さなオムレツを入れる。

エルヴィンはゆっくりと口を閉じ、

両唇でスプーン全体を余すことなく包み、

一片もこぼさないように、丁寧に受け止める。

そして。

歯を使わず、舌でそっと押しつぶすように、ゆっくりと味わう。

外側の薄く包んでいる卵と、中から出てくるトロリとした滑らかな食感と、しっかり炒めて甘みのある刻み野菜が見事に調和しており、押しつぶすたびに味や食感が変わっていく。

(……これが、フィリアの手作り)

公爵家で食べる極上の料理よりも、この一口は美味しい。

これをどうにかして保存できないだろうかと思案する。

「何を食べたと思いますか？」

フィリアの無垢な質問でハッとなる。

そうだ、今はクイズで遊んでいたのだった。

「そうだな、卵の味がする。オムレツかな？」

そう言ってエルヴィンが目を開けると、

「当たりです！こんなの簡単すぎますよね？」

と笑うフィリアがいた。

“お友達”というのはこう言うものだったっけ？

ヴェルナは目の前で見せつけられる光景を、

ただカフェテリアの背景として見つめるのであった。

◆

コツコツ……。

レオニスは王宮の禁書庫にきていた。

王族でさえ、容易に立ち入りを許されていない場所だ。

クラウスと開発した光魔法で、

移動しながらも姿が見えないようになった。

そのおかげで、驚くほど容易に潜り込むことができた。

（音だけが隠せないのが問題だな……）

そう魔法の問題点と改善点を考えながら、

最奥まで到達する。

建国神話に関する資料。

今起こっている闇の門について、

何が封印されているのか、

しっかりと知る必要がある。

ふと目を落とすと、

タイトル表記のない、

黒革の手帳のようなものが目につく。

薄く光の魔力を帯びており、

興味をそそられる。

手を取り、外表紙を見渡すと、

古代文字で名前らしきものが記されていた。

ーールクシオン。

それは建国の祖であり、

神話での光の聖者の名前。

その名を、指先でなぞる。

「……これは」

レオニスの瞳が、わずかに細められた。

――世界の根幹に触れる予感が、した。

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お話をお読みいただきありがとうございます。

エルヴィンからあーんされてるイメージイラストをそっと置いておきます。

※イメージ画像はAIが作成してくれました。