第21話 最新医療
ニューヨーク、マンハッタン。
摩天楼が突き刺さる灰色の空。その下を、ハワードの車列がサイレンを鳴らして爆走していく。
到着地点は、セントラルパークを一望できる超一等地の巨大な総合病院。『ハワード記念医療センター』。巨万の富が築き上げた、現代医学の要塞である。
「急げ！ アリスのバイタルが低下している！」
ハワードの絶叫と共に、一行が車から飛び出す。
源田、剣崎、レイナ、そして純白のドレスを纏ったヒミコ。
自動ドアの先、ロビーの空気は冷たく、鉛のように重い。
「ミスター・ハワード！ お待ちしておりました！」
駆け寄ってくる白衣の集団。
先頭に立つのは銀縁眼鏡の神経質な男――心臓外科の世界的権威、スティーブンス博士だ。
彼はハワードの背後にいる「異物」たち――着物風ドレスの少女、刀を差した侍、派手なメイクの美女――を一瞥し、露骨に眉を寄せる。
「……ハワードさん。これは一体どういう冗談ですか？ アリスお嬢様の手術室に、サーカス団を入れるつもりで？」
「言葉を慎め、スティーブンス。彼女こそが、日本から招いた『聖女』だ。アリスを治せる唯一の希望だ」
ハワードの言葉に、スティーブンスは鼻で笑う。
「聖女？ 馬鹿馬鹿しい。東洋のインチキ祈祷師でしょう。ここは科学の殿堂です。オカルトの入り込む余地はない」
立ちはだかるスティーブンス。背後の医師団もまた、侮蔑の眼差しを向けてくる。
彼らにとって医学とはデータの結晶。魔法などという非科学的な存在は、自らの人生への侮辱に他ならない。
「どけ。アリスに会わせろ」
「お断りします。患者への感染リスクがある。それに、こんな少女に何ができると言うのです？ おままごとなら他所で……」
スティーブンスがヒミコの肩を掴もうとした、その刹那。
「……その汚い手を放せ」
地獄の底から響くような声。
剣崎蒼司が、一歩前へ。
刀は抜いていない。ただ、鯉口に親指をかけ、わずかに身を沈めただけ。
だが、放たれた「殺気」は物理的な突風となり、医師団を直撃する。
「ヒッ……！？」
腰を抜かしそうになり、後ずさるスティーブンス。
本能的な「死」への恐怖。メスを握るだけの彼らに、修羅場をくぐった剣豪の威圧になど耐えられるはずもない。
「暴力はやめたまえ！ 警備員を……！」
「無駄だ、博士」
流暢な英語で割り込む源田。彼はスティーブンスの前に立ち、冷徹に見下ろした。
「あなた方の『医学』とやらが、アリスちゃんの心臓を１ミリでも再生させた実績があるのか？ ……答えられないなら、黙って最高の見学席に座っていろ。これから見せるのは、貴様らの教科書には載っていない『真実』だ」
直後、院内にけたたましいアラーム音が鳴り響く。
『コード・ブルー！ コード・ブルー！ ＩＣＵ、アリス・ハワードの心停止を確認！』
「なっ……！？」
ハワードの顔色から血の気が引く。
弾かれたように走り出すスティーブンス。
「急げ！ 除細動器を準備しろ！」
◇
集中治療室は、戦場のような混乱の只中。
ベッドの上には、無数のチューブに繋がれた小さな少女、アリス。
モニターの心電図はフラット。
医師たちが心臓マッサージを繰り返し、電気ショックの準備を進める。
「下がれ！ チャージ、２００ジュール！」
「ダメです、反応ありません！」
「くそっ、もう一度だ！」
怒号と電子音。迫りくる死神の足音。
「アリス！ アリスーッ！」
ガラス越しに叫び、崩れ落ちるハワード。
スティーブンスが首を横に振る。
「……手遅れだ。心筋が完全に壊死している。これ以上は……」
現代医学の敗北宣言。
その絶望的な静寂を、小さな足音が破る。
「……うるさい」
ヒミコだ。
混乱する医師たちの間をすり抜け、ベッドサイドへ。
「な、何をしている！ そこをどけ！」
「……黙れ」
剣崎が睨みを利かせ、医師たちを封殺する。
ヒミコは、ピクリとも動かないアリスの顔を覗き込み、ハワードの方へ手を差し出した。
「一万円」
こんな状況で。
娘が死にかけているこの瞬間に、金を要求するのか。
だがハワードは震える手で、胸ポケットから一枚の紙幣を取り出す。日本円の、渋沢栄一。この時のために、肌身離さず持っていたもの。
「頼む……！ 娘を……！」
ヒミコは紙幣を受け取り、ポケットへ。
そして、アリスの胸の上に小さな両手をかざす。
「……お掃除、するね」
瞳が、白銀に輝く。
「――『治癒』」
カッ、と目も眩むような光がＩＣＵを満たす。
冷たい蛍光灯の光ではない。温かく、優しく、そして圧倒的な生命の輝き。
スティーブンスは見た。
モニターに映し出されたアリスの心臓のエコー画像が、あり得ない変化を遂げる様を。
壊死して黒ずんでいた心筋が光に包まれ、鮮やかなピンク色へと再生していく。詰まっていた血管は浄化され、萎縮していた弁が力強く脈動する。
ピッ、ピッ、ピッ……。
止まっていたはずの心電図が、波を描き始めた。
弱々しい波ではない。規則正しく、力強い、健康そのものの鼓動。
「ば、馬鹿な……あり得ない……」
膝をつくスティーブンス。
医学的見地からすれば、それは死者の蘇生に等しい。
科学が敗北し、奇跡が勝利した瞬間。
「……んぅ……」
ベッドの上、小さな吐息。
アリスの瞼が震え、ゆっくりと開かれる。蒼白だった頬には、薔薇色の血色。
「……パパ……？」
か細い、しかし確かな声。
「アリス！」
ＩＣＵに飛び込み、娘を抱きしめるハワード。号泣する世界一の富豪。
医師たちも、看護師たちも、言葉を失ってその光景を見つめるばかり。
アリスは、ハワードの腕の中から、自分を見下ろしている少女へ視線を向ける。
純白のドレス。逆光の中で輝く銀色の髪。
「……天使様、なの……？」
問いかけに、首を傾げるヒミコ。
「違う。……ヒール屋」
そして、くるりと源田の方を向く。
「ゲンさん。……終わった。お腹空いた」
「ああ、そうだな。ご苦労だった、ヒミコ」
源田は優しく微笑み、呆然とする医師団を尻目に歩き出す。
一方、レイナはバルコニーからニューヨークの街並みを一瞥する。
（……すごい。病院の中は感動で金色に染まってるけど……外は）
彼女の『心眼』には見えていた。
この奇跡を嗅ぎつけた、数えきれないほどの「泥色」の視線が、病院を取り囲み始めているのが。
CIA、軍産複合体。
自由の国アメリカは、欲望の国でもある。
「……おにぎりもいいけど、ハンバーガーも食べたいかも」
ヒミコの平和な呟きだけが、来るべき嵐の前の静けさを保っていた。
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