この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第9話 スケッチブックの迷宮文字

「水無瀬って、無視するんだよ」

　その声は、教室の後ろのほうから聞こえた。

　翌日の昼休み。教室は、班決めの話でざわついていた。四人一組、自由編成。こういうとき、決まるのは早い。仲のいい者どうしが目配せして、あっという間に輪ができていく。

　俺たちは三人。あと一人を探していた。

　とはいえ、探すまでもなく、答えは目の前にあった。

　教室のあちこちで、四人の輪ができては閉じていく。その間を、何人もの生徒が行き来する。でも、俺の後ろの席の前で立ち止まる者は、一人もいなかった。

　水無瀬は、昼休みが始まってからずっと、同じ姿勢でスケッチブックに向かっている。誰にも声をかけられないまま。誰にも声をかけられないことに、慣れているみたいに。

「あの子、中学一緒だったんだけどさ。話しかけても、ずーっと黙ってんの。三年間ずっとだよ？　感じ悪いって有名だった」

「えー、こわ」

「じゃあ班どうすんの、あの子」

「知らない。誰か拾うでしょ」

　窓際に固まった女子の一人が、そう言って笑った。

　俺の後ろの席で、ペンの音が止まった。

　水無瀬は、うつむいたままスケッチブックに向かっていた。長い前髪で表情は見えない。でも、さっきまで紙の上を走っていたペン先が、ぴたりと動かなくなっていた。

　聞こえている。当たり前だ。同じ教室なんだから。

「無視してるんじゃないだろ」

　気づいたら、口が動いていた。

　窓際の女子たちが、ぎょっとしてこっちを見た。

「自己紹介のとき、書いてただろ。声が出にくいって」

「え……あ、いや、そういう意味じゃ……」

　さっきの女子が、気まずそうに目を逸らす。それきり、窓際の会話は別の話題に移っていった。

　……自分でも、少し意外だった。

　御堂に笑われたときは、黙っていられた。講堂で笑われたときも。自分のことなら、まあいいかで済ませられる。

　でも、聞こえてしまったものを、聞かなかったことにするのは、どうにも苦手らしい。

　振り返ると、水無瀬がこっちを見ていた。前髪の隙間から、驚いたような目がのぞいている。

　俺は、入学二日目の放課後のことを思い出していた。踊り場に落ちていたスケッチブック。迷宮の絵。それから、最後のページの、蔓の模様。

『ありがとう』

　あのとき、そう書いてくれた丁寧な字。

「水無瀬」

　水無瀬の肩が、小さく跳ねた。

「班、組まないか」

　時間が止まったみたいに、水無瀬は動かなくなった。

　それから、ゆっくりと、スケッチブックの新しいページにペンを走らせた。くるりと、こちらに向ける。

『いいの？』

　字が、少し震えていた。

「誘ってるんだから、いいに決まってるだろ」

　水無瀬は、俺の横に立っていた大河と小日向を、交互に見た。

「おう！　水無瀬が入ってくれたら、ちょうど四人だ！」

　大河が親指を立てる。小日向は大河の陰から半分だけ顔を出して、もじもじと指を組んだ。

「あ、あの……し、雫ちゃんって、呼んでも、いいですか……？」

　水無瀬は、こくこくこく、と三回うなずいた。それからペンを走らせる。

『ひよりちゃん』

　名前の横に、小さな花の絵が添えてあった。

「ひゃ……か、かわいい……」

　小日向が両手で口元を押さえた。

「よろしくな、水無瀬！　腹減ったら言えよ！」

　大河が言うと、水無瀬は少し考えてから、またペンを動かした。

『犬飼くん、自己紹介のときも、それ言ってた』

「覚えててくれたのか！」

　大河は嬉しそうだった。たぶん、そういう意味ではない。

　水無瀬は口元を手で隠して、肩を小さく揺らしていた。笑っているのだと、少しして気づいた。

　それから、背筋を伸ばして、ページをめくる。

『よろしくお願いします』

　ぺこりと、深く頭を下げた。

◇　◇　◇

　放課後。人の減った教室で、俺は水無瀬に頼みごとをした。

「スケッチブックの、最後のページ。もう一度、見せてもらえないか」

　水無瀬は、スケッチブックをぎゅっと胸に抱えた。少し迷ってから、ペンを走らせる。

『どうして？』

「前に拾ったとき、あの模様を、どこかで見た気がしたんだ」

　言いながら、どこまで話すか考えた。でも、大河にも小日向にも話したことだ。同じ班になるなら、水無瀬にだけ隠しておくのは、なんだか違う気がした。

「俺、魔物の声が聞こえるんだ。それと、ステータス窓の文字の、本当の名前みたいなものが読める。……たぶん、それがスキルの【翻訳】なんだと思う」

『ほんとう？』

「ほんとうです！」

　答えたのは、小日向だった。帰り支度の途中で、こっちに身を乗り出している。

「わたしの、【臆病】じゃなくて、【先触れ】でした。真白くんが読んでくれたんです！」

「オレのは【蓄積】な。壁割ったやつ」

　大河も、鞄を肩にかけたまま寄ってくる。

　水無瀬は、三人の顔を順番に見た。そして、スケッチブックを机の上に置くと、ゆっくりと最後のページを開いた。

　蔓の模様が、そこにあった。

〈……む。なんだか、眠くなる模様だな〉

　首の後ろで、ルルがもぞりと動いた。

　――きゅい。

　人の減った教室に、その声ははっきり響いた。

　小日向が「ひゃっ」と跳び上がる。水無瀬が顔を上げる。俺は固まる。

「……あ、わりい。オレの腹の音」

　大河が、ものすごく真顔で言った。

「は、腹の音……ですか……？」

「おう。オレの腹、たまにかわいい音で鳴るんだ」

　どこかで聞いたような言い訳だった。小日向は「そ、そうなんですね……」と納得しかけていたけれど、水無瀬だけは、じっと俺のフードのあたりを見ていた。

　……あとで、ちゃんと話そう。

　俺は咳払いをして、模様に向き直った。

　何本もの細い線が、絡み合い、ほどけかけ、また結ばれて、横に並んでいる。前に見たときより、よく見える。一つひとつの形が、少しずつ違う。まるで、一文字ずつ書き分けられているみたいに。

　――やっぱり、そうだ。

　中学の社会の教科書に、写真が載っていた。迷宮の壁に刻まれている、意味のわからない古い文字。

　迷宮文字(めいきゅうもじ)。

　水無瀬の模様は、あの写真の文字にそっくりだった。そして、天啓の日の夜、俺の窓の端で揺れた形にも。大河の窓がほどけたときに現れた、あの蔓の文字にも。

「……ちょっと、集中する」

　模様を見つめる。

　窓のときとは、少し勝手が違った。最初から蔓の形をしているから、ほどける必要がない。かわりに、文字そのものの奥へ潜っていくような感覚があった。暗い水の底に、目を凝らすみたいに。

　頭が、きしんだ。

　大河の窓を読んだときほどじゃない。でも、こめかみの奥で、細い針がちくちく動いている。

　蔓の一本が、ふっと意味を帯びた。

〈……しずかに……〉

　続けて、もう一本。

〈……ねむれ……〉

　そこまでだった。残りの文字は、どれだけ見つめても、霧がかかったようにぼやけて読めない。無理をすると、針が釘に変わりそうだった。

　目を閉じて、息を吐く。

　しずかに、ねむれ。

　文章、というより、もっと短くて、やわらかい。言葉と言葉のあいだに、ゆったりとした間がある。まるで――

「……歌の、歌詞みたいだ」

「湊？　読めたのか？」

　大河の声で、目を開けた。

　水無瀬が、俺を見ていた。両手でスケッチブックの端を握りしめて、じっと。

「たぶん、これ、迷宮文字だと思う。全部は読めなかった。でも、少しだけ」

　俺は、最後のページを指でなぞった。

「『しずかに、ねむれ』って、書いてある」

　水無瀬の目が、見開かれた。

　前髪の隙間から、はっきりと見えた。黒くて大きな、驚いた目だった。

　水無瀬は、震える手でペンを握った。何度か書きかけて、やめて、また書いた。

『わたしにも、わからないの』

　ページをめくる。

『中学のころから、気づいたら、描いてた』

　またページをめくる。字が、だんだん小さくなっていく。

『授業中とか、寝る前とか。手が勝手に動いて。なんの模様なのか、ずっと、わからなかった』

　そして最後に、ひときわ小さな字で。

『意味があるなんて、知らなかった』

　誰にも習っていない。教科書の写真を写したわけでもない。それなのに、迷宮の壁に刻まれているのと同じ文字を、水無瀬の手は、ずっと前から知っていた。

　どういうことなんだろう。俺には、まだわからなかった。たぶん、水無瀬にも。

　水無瀬は、自分の描いた蔓の文字を、まるで初めて見るもののように、見つめていた。