この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第8話 臆病な先触れ

　小日向ひよりは、よく悲鳴を上げる。

　入学してから十日ほどで、俺はもう十回以上聞いていると思う。教室で、廊下で、それから迷宮で。

　基本形は「ひゃっ」だ。驚きが大きいと「ひゃああっ」になる。そして悲鳴を上げると、その場で固まって動けなくなる。

　今も、そうだった。

「ひゃっ！」

　隣の通路で、小日向が頭を抱えてしゃがみこむ。同じ班の三人が、うんざりした顔で振り返る。

「小日向、今度は何？」

「な、なにか……来る気がして……」

「何も来てないじゃん」

　そう言われた、ほんの二、三秒あと。

〈体当たり、左〉

　通路の奥のスライムが、鈴の音で予告した。

　青い塊が、小日向の班めがけて左から飛びこんでくる。班の男子が慌てて短剣を振り回し、なんとか追い払った。

「うわ、あぶねっ……」

　……今の。

　俺は、自分の班の戦闘そっちのけで、隣の通路を見つめていた。

　小日向が悲鳴を上げた。そのあとで、スライムが攻撃を「予告」した。

　順番が、逆だ。

　スライムは攻撃の直前に、何をするか言う。俺はそれを聞いて、「来る」とわかる。つまり俺が気づけるのは、スライムが動くと決めた瞬間だ。

　でも小日向は、それより前に叫んでいた。

　スライムが、まだ決めてもいないうちに。

「真白、隣の班ばっか見てどうした？」

　森田が眼鏡を押し上げる。

「惚れた？」

「違う」

「即答かよー」

　早乙女がけらけら笑った。俺はそれを無視して、耳を澄ませ続けた。

〈体当たり、正面〉

　こっちの通路でも、スライムが予告した。

「あ、大河、正面」

「おう――ぐえっ！」

　言うのが一拍遅れた。ぼよん、と大河の顔面にスライムが命中する。

「湊！　今の、もうちょい早く言ってくれよ！」

「悪い。考えごとしてた」

「迷宮で考えごとすんな！」

　ごもっともだった。俺は大河に謝りながら、それでも隣の通路から耳を離せなかった。

　四回。五回。

　小日向が「ひゃっ」と叫ぶ。数秒後、スライムが予告して、攻撃が来る。一度も外れなかった。

　なのに、小日向の班の連中は、そのたびに笑っていた。

「また小日向が先に叫んでる」

「怖がりすぎだって」

　――違う。怖がりすぎてるんじゃない。

　小日向は、知っているんだ。

◇　◇　◇

　実習のあと、小日向は一人で管理棟の裏の石段に座っていた。

　班の連中に何度も「すみません」と頭を下げて、置いていかれたのを、俺は見ていた。膝を抱えて、小さく鼻をすすっている。

「小日向」

「ひゃっ！？」

　声をかけた瞬間、小日向は石段から転げ落ちそうになった。

「……今のは、何が来る気がしたんだ」

「ひ、人が、近づいてきたので……」

　それは来ている。確かに来ている。

　俺の後ろから、大河がひょいと顔を出した。小日向がまた「ひゃっ」と縮こまる。大河の体格だと、そうなるのも無理はない。

「わりいわりい。驚かせる気はなかったんだ」

「い、いえ……すみません、わたしが、怖がりなので……」

　俺は、石段の一段下にしゃがんで、小日向と目の高さを合わせた。

「聞きたいことがある。悲鳴を上げる前、どんな感じがするんだ？」

「え……」

　小日向は戸惑ったように目を泳がせた。それから、小さな声で言った。

「ぞわっ、て……背中が、急につめたくなるんです。ここにいちゃだめ、って。でも、見回しても何もなくて。それで、何もないのに怖がって、みんなに迷惑かけて……」

　小日向は、膝の上で指をぎゅっと組んだ。

「うち、きょうだいが六人いて、わたしがいちばん上なんです。なのに、いちばん怖がりで。弟たちにも、お姉ちゃんなのにって、よく笑われて。……天啓の儀で【臆病】って出たとき、ああ、やっぱりって思いました」

〈小さいのが、泣いておるな〉

　フードの中で、ルルがぽつりと言った。俺は聞こえないふりをした。聞こえないふりをするのは、なかなか難しかった。

「何もなくないよ」

　小日向が顔を上げた。

「小日向が叫んだあと、毎回、ちゃんと来てた。五回とも。俺、数えてたから」

「……え？」

　俺は少し迷って、それから正直に言った。

「俺、魔物の声が聞こえるんだ。あいつら、攻撃の前に何をするか言ってる。でも小日向は、その声より先に叫んでた。……信じなくてもいいけど」

　小日向は、大きな目をぱちぱちさせた。泣いたあとの、赤い目だった。

「し……信じます」

「いいのか」

「だって、わたしの悲鳴を、ちゃんと最後まで聞いてくれた人、初めてなので……」

　なんだそれ、と思った。でも、うまく言い返せなかった。

　大河が、俺の肩をばしばし叩いた。

「こいつ、窓の文字の本当の名前まで読めるんだぜ。オレのスキル、【大食い】じゃなかったんだ。おかげで壁割った」

「か、壁……あの噂の……」

「小日向。窓、見せてもらってもいいか」

　小日向は、ぎゅっと膝を抱えた。

「わ、笑いませんか」

「笑わない」

　しばらくして、小日向の前に、おずおずと窓が開いた。

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　名前：小日向　ひより

　スキル：【臆病】

　説明：恐怖心が増大する。

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　恐怖心が、増大する。

　ひどい文だと思った。こんなものを毎日見せられて、怖がりなのは自分のせいだと思わない奴がいるだろうか。

　息を吸って、窓を見つめる。

　今度は、最初から覚悟していた。それでも、痛みはやってきた。こめかみを、冷たい手でぎゅうっと握りつぶされるような痛み。

　文字の輪郭が、にじんだ。水に落とした角砂糖みたいに、端からゆっくり溶けていく。溶けた線の中から、細い芽がのびる。早回しの映像みたいに、芽は蔓になり、蔓は絡んで、知らない形の文字を編んでいく。

　――読める。

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　名前：小日向　ひより

　スキル：【先触れ(さきぶれ)】

　説明：来たるものの影を、先に知る。恐れは、守るための灯。

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「……っ、は」

　痛みが引いていく。額の汗をぬぐって、俺は読んだ言葉を、そのまま口にした。

「【先触れ】」

「さき、ぶれ……？」

「来たるものの影を、先に知る。恐れは、守るための灯」

　小日向が、固まった。

「お前が怖いって感じるのは、危ないものが来るのを、先に知ってるからなんだ。怖がりだから叫んでたんじゃない。来るのがわかるから、怖かったんだよ」

「わたし……」

　小日向の唇が、震えた。

「わたし、ずっと……怖がりなだけだと、思ってた……」

　大きな目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。今日いちばんの悲鳴みたいに、止まらなかった。

「怖いって感じるのが、お前のスキルなんだ」

　俺は言った。

「だから、怖がっていい」

「そうだぜ！」

　大河がしゃがみこんで、どんと自分の胸を叩いた。

「小日向が叫んだら、オレが前に出る。それでいいじゃねえか。な？」

　小日向は、泣きながら、何度も何度もうなずいた。

　しばらくして、小日向が鼻をすすりながら、小さくつぶやいた。

「……【先触れ】」

　確かめるみたいに、自分の真名を呼ぶ。

　その直後だった。

「ひゃっ……！　う、上……っ！」

　小日向が、大河の袖を思いきり引っぱった。大河の巨体が、よろけて横にずれる。

　一、二、三。

　ばすん、と。

　さっきまで大河の頭があった場所を、サッカーボールが通り抜けた。校庭のほうから、「すみませーん！」という声が飛んでくる。

「……おお」

　大河が、石段に転がったボールと小日向を見比べた。

「おおお！　すげえ、小日向！　今の、三秒前だったぞ！」

「わ、わたし……今、わかった……わかりました……！」

　小日向は、自分の両手を見つめて、また泣きそうな顔で笑った。

　そこへ、ボールを追いかけるようにして、灰原先生がのそのそ歩いてきた。

「おー、お前ら、いたのか。言い忘れてたんだが」

　キャンディの棒を揺らしながら、先生はだるそうに言った。

「次の実習から、班は自由編成な。四人一組。自分らで決めろ。余ったら俺が適当に決める。めんどくせえから、なるべく余るなよ」

　それだけ言って、先生はまたのそのそと去っていった。サッカーボールは拾わなかった。

　大河が、ぱんと手を打った。

「よし、班、組もうぜ！　湊と、オレと、小日向で！」

「え……わ、わたしで、いいんですか？」

「先に叫んでくれる奴がいると、助かる」

　俺が言うと、小日向は真っ赤になって、こくこくとうなずいた。

「よっしゃ、三人だ！」

　大河が指を三本立てて、それから首をひねった。

「……で、あと一人、どうする？」