この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第10話 余り者の四人班

　迷宮管理棟の地下には、貸し出し用の装備を並べた倉庫がある。

　二層から先の実習では、そこから訓練用の武器を一つずつ選んでいいことになっていた。短剣、長剣、槍、弓、盾。刃のあるものはどれも刃が潰してあって、そのかわりにずっしり重い。

「オレはこれだな」

　大河が持ち上げたのは、身長の半分くらいある大盾だった。ついでに、分厚い籠手まで腕にはめている。

「前に出るって言ったからな。小日向が叫んだら、オレがこいつで受け止める」

「似合うな」

「だろ？」

　小日向は、壁に掛かった短弓の前で、長いこと迷っていた。

「と、遠くからなら……少しは、怖くないかなって……」

　両手で弓を抱きしめるように持って、小さく言う。それはそれで、正しい選び方だと思った。

　俺と水無瀬は、短剣のままにした。水無瀬は、柄の握り方をどうしたらいいのかわからない様子で、刃を何度も持ち替えていた。

　装備を選び終えたところで、俺は三人を倉庫の隅に呼んだ。

「迷宮に入る前に、話しておくことがある」

　大河だけが、ああ、という顔をした。

　フードに手を入れる。ふわふわが、待ちかねたように手のひらに乗ってきた。

〈やっと我の出番か〉

　白い毛玉を、三人の前に差し出す。

「……一層で拾った。ルルっていうんだ」

　ルルが、得意げに、きゅい、と鳴いた。三人の耳には、そう聞こえたはずだ。

「ひゃっ……！」

　小日向が跳び上がって、それから、ゆっくりと両手を口元に当てた。

「か……かわいい……っ」

　水無瀬は、動かなかった。

　前髪の隙間からのぞく目だけが、きらきらと光っていた。それから、ものすごい速さでペンを走らせ、くるりとスケッチブックを向けた。

『やっぱり、いた』

　ページをめくる。

『じゅぎょう中、フードが動いてたから』

「……ばれてたのか」

　水無瀬はこくりとうなずいた。昨日の「腹の音」も、当然ばれていたのだろう。大河が、ばつが悪そうに頭をかいた。

　ルルは、俺の手のひらの上で胸を張った。

〈ふむ。小さいのと……〉

　それから、水無瀬をじっと見上げた。黒いつぶらな目が、しばらく動かなかった。

〈ほう。この娘からは、歌の匂いがする。歌の娘だな〉

「……歌？」

〈なんとなくだ。理由は知らぬ〉

　俺は、三人にそのまま訳した。小日向は「小さいの……」と少ししょげ、水無瀬は首をかしげて『うた？』と書いた。

「本人も、よくわかってないらしい」

　水無瀬はしばらく、その二文字を見つめていた。それから、新しいページにさらさらと何かを描き始めた。

　一分もかからなかった。白い紙の上に、ふわふわの毛玉が現れた。黒い目、小さな足、ちょっと偉そうに胸を張った姿勢まで、そっくりだ。

〈おお……！　悪くない。だが、もう少し威厳を足せ〉

「もう少し威厳を足せ、だって」

　水無瀬は口元をほころばせて、毛玉の頭に小さな王冠を描き足した。ルルは大変満足そうだった。

◇　◇　◇

　二層。角兎の巣がある区画。

　四人で動く初めての実習は、はっきり言って、ひどかった。

〈突進、正面〉

「来る！　大河、正面！」

「お、おう……っ」

　大河が、盾を構えようとして――よろけた。

「う、動けねえ……腹が、重い……」

「お前、何食ってきた」

「弁当、四つ……食えば食うほど強いんだろ？」

「限度があるだろ！」

　溜めすぎると、体が重くなるらしい。角兎の突進を、大河は盾ごと受け止めきれずに、尻もちをついた。

「ひゃっ……来ます！」

　次の兎が来る前に、小日向が叫んだ。さすがだ。三秒は早い。

　そして叫んだ小日向は、まっすぐ走りだした。

　兎のいるほうへ。

「小日向、そっちは来るほうだ！」

「ひゃああああっ！　ど、どっちですか！？」

「逆！」

　小日向は泣きながらＵターンし、兎の角は彼女の短弓をかすめて空を切った。俺は心臓が止まるかと思った。

〈ふん。騒がしい群れだ〉

　フードの中のルルが、他人事のように言う。お前も少しは手伝え。

　それでも、三回、四回と繰り返すうちに、少しずつ形になっていった。

　小日向が「来ます」と叫ぶ。数秒後、俺の耳に兎の予告が聞こえる。「右から」と俺が言う。大河が盾を向ける。弾かれた兎が体勢を崩したところを、俺か大河が仕留める。

「よし、いける！　次はオレが決める！」

　腹が落ち着いてきた大河が、盾を構えたまま右の拳を握った。

「説明に『解き放つ』ってあったろ。だから――」

　突進してきた兎を、盾で受け止める。そのまま、籠手の拳を振りかぶる。

「【蓄積】――解放ッ！」

　どごん。

　兎は光の粒になり、ついでに後ろの床に浅いくぼみができた。

「……今の、言い方」

「かっこいいだろ！」

「かっこいいかどうかは知らないけど、声はでかい」

　大河は満足げに鼻を鳴らし、それから、ぐうと腹を鳴らした。

　小日向はというと、矢を一本も撃てていなかった。弓を引こうとすると先触れが来て、悲鳴を上げてしまうらしい。それでも、「来ます」の精度はどんどん上がっていた。

　休憩のとき、水無瀬が、少し離れた岩に一人で座っているのに気づいた。

　実習のあいだ、水無瀬はずっと後ろにいた。短剣を握ってはいたけれど、前に出る隙はなかった。叫んで危険を知らせることもできない。大河のように受け止めることも、小日向のように先に気づくこともできない。

　水無瀬はスケッチブックを膝にのせて、何かを描いていた。近づくと、少し迷ってから、そっとこちらに向けた。

　絵だった。

　盾を構えて踏んばる大河。弓を抱えて、目をつぶって叫んでいる小日向。その間で、何かを指さしている俺。鉛筆だけなのに、今にも動きだしそうだった。大河の盾がきしむ音や、小日向の悲鳴まで聞こえてきそうな絵だ。

「……上手いな。さっきの戦闘か」

　水無瀬はうなずいた。

　でも、俺はそこで気づいた。

　絵の中に、水無瀬がいない。

　三人の後ろには、何も描かれていない。白い紙が、そのまま残っているだけだ。まるで、そこに誰かが立っていたことなんて、最初からなかったみたいに。

　そして、その白い余白の隅に、小さく。

『ごめんね』

　消えそうなくらい、小さな字だった。

「謝ることないだろ」

　俺は、水無瀬の隣に腰を下ろした。

「今日が初日なんだから。大河なんか、弁当四つで動けなくなってたぞ」

　水無瀬は、ほんの少しだけ口元をゆるめた。でも、ペンを握った指は、まだ白いままだった。

　実習を終えて管理棟を出ようとしたとき、出口の柱のところに灰原先生が立っていた。

「おう。五組の余り者班か」

　余り者。言い方はひどいが、たぶん事実なので言い返せない。

「怪我は」

「ないです」

「そうか。……真白」

　先生が、キャンディの棒で俺の首の後ろを指した。

「フードから、なんか出てんぞ」

　全身が凍った。

　振り返るまでもなかった。首筋に、ふわふわの感触がある。ルルが、外の空気を吸おうと身を乗り出していたのだ。

〈なんだ、この飴の男は〉

　先生の耳には、きゅい、としか聞こえていないはずだ。でも、そういう問題じゃない。

　四人とも、固まっていた。小日向は今にも泣きそうで、大河は盾を抱えたまま直立不動で、水無瀬はスケッチブックで顔を半分隠していた。

　灰原先生は、白い毛玉をじっと見ていた。

　長い間があった。

「……見なかったことにする」

　先生は、だるそうに言った。

「迷宮生物の持ち出しは校則違反だからな。見てねえなら違反もねえ。めんどくせえ書類も書かなくて済む」

　それだけ言うと、先生はくるりと背を向けた。

　四人で、同時に息を吐いた。大河がその場にしゃがみこみ、小日向は水無瀬に抱きついていた。

　歩き去りかけた先生が、ふと足を止めた。振り返らないまま、ぽつりと言った。

「……お前、母さんに似てきたな」

　え、と声が出た。

　先生はそれ以上何も言わず、右足を少し引きずりながら、夕方の校舎のほうへ歩いていった。

　俺は、その場から動けなかった。

　母さんに、似てきた。

　似てきた、と言うには、前の母さんを知っていなければならない。

　俺は先生に、母さんの話をしたことなんて一度もない。名簿を見ても、保護者の欄にあるのはばあちゃんの名前だけだ。仮に書類で母さんのことを知ったのだとしても、似てきた、なんて言い方はしないだろう。

　あれは、母さんの顔を、声を、直接知っている人の言い方だった。

「湊？　どうした？」

　大河の声が、遠くに聞こえる。

　フードの中で、ルルが小さく身じろぎした。

〈湊。あの飴の男、お前を見る目が、少しだけ寂しそうだったぞ〉

　灰原先生は――母さんを、知っている？