この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第81話 二学期と「喫茶・外れ屋」

「あの……そろそろ、霞祭の出し物を決めたいんですけど……」

　その声に気づいたのは、たぶん教室で俺一人だった。

　九月の終わり。二学期が始まって、三週間とちょっと。窓の外ではまだ生き残りの蝉が鳴いていて、六時間目のロングホームルームの五組は、ほどよくだらけていた。

　教壇に立っているのは、藤堂アオイ。五組の学級委員長だ。黒髪を後ろで一つに結んだ、きちんとした感じの女子で――それ以上の特徴を挙げろと言われると、正直ちょっと困る。

　スキルは【地味】。説明文は「目立たなくなる」。

　その説明文は、悲しいくらい真面目に仕事をしていた。

「あの、皆さん……聞こえてますか……」

　聞こえていない。前の席の男子は消しゴムのカスを集めて団子を作っているし、後ろの女子二人は昨日のドラマの話で盛り上がっている。大河は弁当箱の中身を数えている。六時間目なのに、まだ残っているらしい。

　教室の隅のパイプ椅子では、灰原先生がキャンディをくわえたまま、半分眠っていた。

「……先生」

　小声で呼ぶと、先生は片目だけ開けた。俺が顎で教壇を示すと、先生はめんどくさそうに首の後ろをかいて、ぼそりと言った。

「おーい。委員長がしゃべってんぞ」

　教室が、しん、となった。

「え、委員長いたの！？」

「いつから！？」

「……最初からです」

　藤堂は、ちょっとだけ泣きそうな顔で笑った。

　霞祭(かすみさい)。霞高の学園祭で、毎年十月の半ばに二日間ひらかれる。一般のお客さんも入れるし、すずらん通りの商店街からも屋台が出る。ばあちゃんは毎年、近所の人と見に来ていたらしい。俺は一度もついて行かなかった。人混みが苦手なので。

　藤堂が黒板に書いた候補は三つ。お化け屋敷。劇。模擬店。

「お化け屋敷は二組がやるってさ」

「一組は展示だって。『迷宮庁と探索者の歴史』」

「真面目か」

「じゃあ模擬店でよくね？　予算は？」

　藤堂が、申し訳なさそうに一枚のプリントを掲げた。

「五組の予算は……一組の、三分の一です」

　ざわっ、と教室が揺れた。

「なんで！？」

「人数ならそんな変わんないだろ！」

「……ランク割り、だそうです」

　空気が、すっとしぼんだ。

　ランク割り。この学校は、そういうことを平気でやる。春からずっとそうだった。日当たりの悪い教室。切れかけの蛍光灯。そして今度は、三分の一の予算。

「……まあ、どうせ外れだしな」

　誰かがぽつりと言った。笑いまじりの、でも少しも笑っていない声だった。

「じゃあさー」

　窓際でぼんやり外を眺めていた早乙女リクが、ふわふわの茶髪を揺らして手を挙げた。スキル【気まぐれ】。春の実習で同じ班になって以来、こいつが何を考えているのか、俺はいまだにわからない。

「いっそ開き直っちゃえば？　喫茶・外れ屋、とか」

　一瞬の沈黙。

　それから、教室がどっと沸いた。

「外れ屋！」

「ひっでえ！」

「でもちょっといいかも！」

「メニュー、外れからあげとかにしようぜ！」

「当たりが出たらもう一杯！」

「それ自販機だろ！」

　多数決は、ほぼ満場一致だった。半分はヤケで、半分はたぶん、本気で面白がっていた。

　……いや、その名前、どうなんだ。

　喉まで出かかった言葉を、俺は飲み込んだ。

　みんなが笑っていたからだ。春の講堂で俺たちが浴びた笑いとは違う、自分たちの口から出た笑い声だった。そこに水を差すのは、なんだか違う気がした。

「内装は、俺がやる」

　低い声がして、教室の後ろで小山テツが立ち上がった。休み時間はいつも工具のカタログを眺めている、口数の少ない男子だ。

「予算が三分の一なら、材料は拾ってくる。廃材でいい。……ただし、大正ロマンでいく。妥協はしない」

「た、大正ロマン……？」

「木のカウンター。ステンドグラス風の窓。柱時計。レースのカーテン。全部作る」

「全部！？」

「全部だ」

　小山のスキルは【こだわり】。説明文は「特定の物事に執着する」。その目は、もう完全に職人のそれだった。誰も逆らえなかった。

「じゃあさじゃあさ、看板は水無瀬さんにお願いしようよ！」

　佐伯ミナが、椅子ごと跳ねるみたいに振り返った。スキル【おしゃべり】。この教室でいちばんよくしゃべる女子で、今もしゃべりながら、もう次の話題に行こうとしている。

「水無瀬さんの絵、めちゃくちゃうまいんだよ！　合宿のときにちらっと見えたんだけど、え、プロ？　ってくらいで、あたし思わず二度見して、三度見して――」

　俺の後ろの席で、雫の肩がびくっと揺れた。

　振り返ると、雫はスケッチブックを胸に抱えたまま、前髪の奥で目をぱちぱちさせていた。クラス中の視線が集まっている。こういうとき、雫の喉は、たぶんいつもよりずっと固くなる。

　俺は何も言わずに待った。代わりに答えるのは、違う。

　雫は少しだけ迷ってから、ペンを走らせた。くるりと、佐伯のほうへ向ける。

『がんばります』

　文字の横に、小さな看板を両手で持った、小さな毛玉の絵が描いてあった。

「かわいい！　え、なにこの白いの！　かわいい！」

　佐伯が叫んで、教室がまた沸いた。

　……その白いの、今、俺のパーカーのフードの中で寝てるんだけどな。

「あと接客は翻訳くんね！」

「……は？」

「だって『翻訳の少年』だよ？　看板息子じゃん！　『あの翻訳の少年が、あなたのご注文をお受けします』って書いとけば、絶対お客さん来るって！」

「注文を受けるのに、翻訳はいらないだろ」

「いるいる！　雰囲気がいる！」

　雰囲気で翻訳を語るな。

　夏休みの終わり、渋谷に小さな迷宮が口を開けた。俺たちはたまたまその場に居合わせて、俺は穴の声を聞いて、それをなだめた。誰かがその様子をスマホで撮っていて、動画は一晩で日本中に広まった。顔にはぼかしが入っていたけれど、学校の中では、ぼかしなんて何の役にも立たない。

　おかげで二学期が始まってから、俺の周りは妙に騒がしい。知らない上級生に「動画見たよ」と肩を叩かれる。二組の女子に英語の課題を訳してくれと頼まれる。昨日は廊下で、知らない上級生にまでサインを頼まれた。もちろん断った。

「人気者だなあ、湊」

　大河が、弁当の最後の一口を飲み込みながらにやにやした。

「迷惑なだけだ」

「またまたー。オレ、ちょっと鼻が高いぜ？」

「お前の鼻を高くするために翻訳したわけじゃない」

　大河はがははと笑った。前の席のひよりも、口元を押さえてくすくす笑っている。

◇　◇　◇

「……喫茶・外れ屋」

　放課後の旧資料室。迷宮言語研究会――略して迷言研の部室で、鷹宮は俺の説明を聞くと、きっちり三秒黙った。

「くだらない」

「だよな」

「……でも、行く」

「来るのかよ」

「甘いもの、出るんでしょう」

　鷹宮は真顔のまま、膝の上のルルを撫でていた。一組の鷹宮がうちの部室にいるのは、もう誰も驚かない光景だ。ルルは目を細めて、されるがままになっている。

〈剣の娘。その店には、甘い菓子はあるのか。どら焼きはあるのか〉

「どら焼きは、たぶんない」

〈ならば我は行かぬ〉

「お前は最初から連れて行く予定だよ。フードの中に」

〈ふん〉

　鷹宮が小首をかしげる。鷹宮の耳には、今のも「きゅい」としか聞こえていない。

「何て言ってるの」

「どら焼きがないなら行かないって」

「……用意する」

「しなくていい」

　部室の窓からは、敷地の北の端にある迷宮管理棟が見える。コンクリートの四角い建物。その地下に、霞ヶ丘迷宮がある。

　俺はなんとなく、その屋根を眺めた。

　夏休みに、ばあちゃんから母さんの手帳を受け取った。全十二冊。九月の初め、みんなで徹夜して暗号を解いた最後の一冊に、母さんの字で書いてあった。

　――この扉は、閉じてはいけない。

　東京大穴の第百層にある、扉。そこで母さんは消えた。迷宮庁の記録では、母さんの最後の言葉は「門を閉じよ」。手帳に書かれていたのは、その正反対の言葉だった。

　徹夜明けの真白堂の物干し台で、俺はそれを、ここにいるみんなに全部話した。大河も、ひよりも、雫も、鷹宮も、ちゃんと最後まで聞いてくれた。いつか第百層へ行く、と決めた。

　でも、いつか、はまだ遠い。今の俺たちは学生で、行けるのはせいぜい霞ヶ丘迷宮と、多摩川迷宮の浅いところまでだ。

「湊くん、どうかしましたか？」

　ひよりが顔をのぞき込んでくる。

「いや。……なんでもない」

　雫が、スケッチブックの端からこっちを見ていた。何か書こうとして、やめて、代わりに小さく首をかしげる。俺は、平気だと笑ってみせた。

　帰り際、忘れ物を取りに五組の教室へ戻った。

　扉の向こうから、まだ何人かの話し声がしていた。出し物の相談をしているらしい。

「大正ロマンって、袴とか着んの？」

「着る着る。絶対かわいい」

「でも、ほんとにお客さん来るかなあ」

「来なくてもいいじゃん。どうせ外れだし」

「だよなー。外れは外れらしく、楽しくやろうぜ」

　明るい笑い声が、廊下まで転がってきた。

　俺は扉に手をかけたまま、しばらく動けなかった。

　楽しそうだった。本当に。それは、いいことのはずだ。

　なのに、どうせ外れだし、という一言だけが、魚の小骨みたいに喉に引っかかって、いつまでも取れなかった。