この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第80話 閉じてはいけない扉

　すずめの声で、朝が来たことを知った。

　真白堂の物干し台は、二階の屋根の上にある。洗濯物を干すための、小さな木の台だ。徹夜明けの頭を冷やしたくて、俺たちは全員でそこに上がっていた。

　五人と一匹で乗ると、物干し台はみしみしと鳴った。

「……落ちねえよな、これ」

「大河が真ん中に来なければ、たぶん」

「オレのせいかよ！」

　東の空が、薄い桃色に染まっていく。すずらん通りの屋根の向こうに、霞ヶ丘の街がまだ眠っていた。どこかで、新聞配達のバイクの音がした。

　ひよりは、毛布を頭からかぶって、まるでてるてる坊主みたいになっていた。鷹宮は手すりにもたれて、膝の上のルルを撫でている。雫は、スケッチブックを胸に抱えて、俺の隣に座っていた。

　誰も、何も言わなかった。

　さっきの俺の言葉の続きを、みんな、待っているのだとわかった。

「……ちゃんと、話す」

　俺は、息を吸った。

「全部。今まで、言ってなかったことも」

　八年前の、第七次深層調査隊のこと。

　隊長は御堂の父親、御堂玄十郎だったこと。母さんと、灰原先生も隊員だったこと。灰原先生は第六十層で引き返し、母さんと長官だけが第百層にたどり着いたこと。帰ってきたのは、長官一人だけだったこと。

　合宿の最後の夜に、灰原先生から聞いた話。

　母さんの最後の言葉は、迷宮の言葉で記録端末に残っていて、迷宮庁の翻訳装置がそれを『門を閉じよ』と訳したこと。

　長官は、それを母さんの遺言だと信じていること。

　長官室で、長官は俺に頭を下げたこと。あの人の言葉には、嘘がなかったこと。

　それから、言語研究室の石板のこと。『休め』と書いてあるのに、装置が『停止せよ』と訳したこと。あの装置は、ステータス窓の仕組みを借りていること。

「窓の文字は、誤訳だらけだ。お前らの【大食い】も、【臆病】も、【無口】も、鷹宮の【剣聖】も、全部そうだった」

　四人が、それぞれの顔で、うなずいた。

　みんな、自分の窓で、それを知っている。

「だったら、窓の仕組みを借りた装置も、同じように間違えるはずなんだ。……母さんが本当に言ったのは、たぶん、『門を閉じよ』じゃない」

　俺は、十二冊目の手帳の最後のページと、ひよりが書き写したノートを、並べて開いた。

『この扉は、閉じてはいけない。閉じれば――』

「正反対なんだ。母さんは、閉じちゃいけないって書いてる。なのに、長官は、閉じろって言われたと思ってる。八年間、ずっと」

　物干し台の上を、朝の風が吹き抜けていった。

「……でも、証拠はない」

　自分の声が、少し小さくなった。

「録音は、迷宮庁の最高機密で、長官しか聞けない。この手帳だって、母さんの字だってことしか証明できない。最後のページは破れてて、閉じたら何が起きるのかもわからない。十一冊目は、たぶん、特務課に持っていかれた」

　ルルが、鷹宮の膝の上で、小さく身じろぎした。

「長官が、門を閉じるって、何をするつもりなのかも、わからない。迷宮の何を、どうやって閉じるのか。……でも、あの人は、母さんの遺言を果たそうとしてる。本気で」

　それが、いちばん怖かった。

　悪い人なら、まだよかった。悪い人の嘘なら、暴けばいい。でも、あの人は嘘をついていない。間違った訳を、正しいと信じて、まっすぐ進んでいる。

「……以上だ」

　言い終わると、急に体から力が抜けた。手すりに背中を預ける。

　すずめが、電線の上で、ちゅんちゅんと鳴いていた。

「よくわかんねえけど」

　最初に口を開いたのは、大河だった。

　大きな体をのそりと起こして、まっすぐ俺を見ていた。

「お前の母さんが、まだそこで待ってるかもしれないなら、行くしかねえだろ」

　――待ってる。

　その言葉に、心臓が、どくんと跳ねた。

　考えないようにしていた。母さんは、公式には殉職扱いだ。八年たっている。第百層なんて、人が生きていられる場所なのかもわからない。

　でも、大河は、何のためらいもなく、そう言った。

「……わかんないぞ。本当に、何も」

「わかんねえから、見に行くんだろ」

　大河は、にかっと笑った。

「こ、こわいです」

　毛布のてるてる坊主が、もぞもぞと動いた。ひよりが、毛布から顔だけ出していた。目が、もううるんでいる。

「第百層なんて、どれくらい怖いのか、想像もつかないです。……でも」

　ひよりは、毛布の端をぎゅっと握った。

「一緒に、行きます。わたしの先触れ、そういうところで、一番役に立つと思うので」

　鷹宮は、ルルを撫でる手を止めずに、静かに言った。

「並んで歩くって、決めたから」

　それだけだった。鷹宮らしい、短い言葉だった。でも、白鷺の下げ緒を握るみたいに、その言葉は、しっかりと結ばれていた。

　隣で、雫がスケッチブックを開いた。

　しばらく、ペンの先が、紙の上で止まっていた。それから、ゆっくりと動き出す。

　くるりと、こちらに向けた。

『湊くんの声が届くところまで、一緒に』

　朝日が、ちょうど屋根の向こうから顔を出したところだった。スケッチブックの白いページが、淡い金色に光っていた。

〈我も行くぞ。当然であろう〉

　鷹宮の膝の上で、ルルがふんぞり返った。

〈我を置いていくなど、許さぬ。……それに〉

　ルルは、少しだけ声を落とした。

〈なぜだろうな。扉、と聞くと、胸の奥がざわつくのだ。誰かが、我を呼んでいるような気がする〉

　――この子を、あの子のところへ。

　合宿の夜にルルが思い出した、知らない女の人の声。その言葉が、なぜか今、頭の中で響いた。

「……ありがとう」

　声が、少し震えた。泣きそうだったから、それ以上は言わなかった。言わなくても、たぶん、全部届いていた。

　――いつか、行く。

　東京大穴の、第百層へ。

　母さんが、最後にいた場所へ。母さんの本当の言葉を、この耳で聞くために。そして、長官に、正しい訳を届けるために。

　今の俺たちでは、まだ無理だ。それくらいは、わかっている。

　でも、いつか、必ず。

「朝ごはんだよー！」

　下から、ばあちゃんの声が響いた。

「寝てない子は、味噌汁二杯！　残したら承知しないよ！」

　大河が、ばっと立ち上がった。物干し台が、盛大にみしりと鳴った。

「よっしゃああ！　二杯！」

「大河、急に立つな！　落ちる！」

「ひゃっ、揺れてます、揺れてますっ！」

　鷹宮がルルを抱えて手すりにしがみつき、雫がスケッチブックを胸に抱えたまま、俺の袖をつかんだ。

　朝日の中で、俺たちは、ばたばたと物干し台を降りた。

◇　◇　◇

　同じ日の夜。霞が関。

　迷宮庁本部の最上階、長官室の明かりだけが、遅くまで灯っていた。

　御堂玄十郎は、机の前に座っていた。

　机の上には、深い緑色の、布張りの手帳が一冊。背表紙に、白いインクで、十一。その横に、薄い報告書の束。特務課の分析係が、一晩かけて暗号の一部を読み解いたものだった。

　玄十郎は、報告書のページをめくった。

『……詠界(えいかい)は、■■■によって、■■■■……』

『言樹(ことのき)の■■は、この世界に■■■……』

『沈黙(しじま)は、■■■■■■……』

　黒く塗りつぶされているのは、まだ読み解けていない部分だった。読めた単語より、読めない部分のほうがずっと多い。それでも、そこに書かれている言葉は、玄十郎の知る、どの報告書にもないものだった。

　手帳のほうを開く。暗号になっていない前半のページ。迷宮文字の写しと、その訳。懐かしい、丸みのある、少し右上がりの字。

　あるページの余白で、玄十郎の手が止まった。

『御堂さんには、まだ言えない。でも、いつか、ちゃんと話したい。』

　玄十郎は、その一行を、長いあいだ見つめていた。

　机の端に置いた写真立ての中で、八年前の六人が笑っている。

「詩織くん……」

　かすれた声が、静かな部屋に落ちた。

「君は、何を見たんだ」

　答える者はいない。

　窓の外では、霞が関のビル街の明かりが、夜の底に沈んでいた。

　やがて、玄十郎は、ゆっくりと手帳を閉じた。

　布張りの表紙に、そっと手のひらを置く。目を閉じる。もう一度、開く。

　その目には、もう迷いはなかった。

「……だが、迷宮は閉じる」

　低く、穏やかで、少しも揺るがない声だった。

「それが、君の遺言だ」