この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第75話 とどけ、とどけ

〈……とどけ……〉

〈……とどけ……とどけ……〉

　低い、地鳴りのような声だった。

　影の命令文とは、まるで違う。短くもないし、そっけなくもない。同じ言葉を、何度も、何度も、繰り返している。心臓の鼓動みたいに。

〈……とどけ……〉

　――届け？

　命令じゃない。少なくとも、誰かに何かをさせようとする言葉じゃない。

　これは、願いだ。

　何かを、どこかへ届けようとしている。必死に。苦しそうに。そのたびに地面が震えて、穴の縁が崩れて、底から影があふれ出してくる。

　まるで、無理に伸びようとして、熱を出しているみたいだった。

「真白！　まだ来る！」

　鷹宮の声で、我に返った。穴の縁から、また影狼が二匹、這い上がってくる。鷹宮が氷の翼を広げて斬りかかり、大河が盾で押し返す。

　これじゃ、終わらない。

　影を何匹倒しても、意味がない。熱の原因を止めないと。

「……鷹宮。大河」

　俺は、短剣を鞘に収めた。

「あの穴、しゃべってる。……ちょっと、話してくる」

「穴と！？」

　大河の声が裏返った。

「穴と話すって何だよ！　穴だぞ！？　口とかあんのか！？」

「口みたいなもんだろ、たぶん」

「たぶんって！」

「援護、頼む」

　鷹宮は、一瞬だけ俺の顔を見た。それから、何も聞かずにうなずいた。

「……行って。道は、開ける」

　鷹宮が、俺の前に出た。大河が、舌打ちしながら盾を構え直して、その隣に並ぶ。

「ったく、お前はいつも無茶ばっかだな！　行け！」

　穴の縁まで、十歩。

　その十歩が、ものすごく長かった。

　穴の底から、冷たい風が吹き上がってくる。八月の渋谷の真ん中なのに、真冬の地下室みたいな冷気だった。

　途中で、影狼が一匹、俺の前に飛び出してきた。白い光が横から閃いて、それを斬り払う。鷹宮だ。洞蝙蝠が頭上から降ってくる。大河の盾が、俺の頭の上に差し出される。

〈湊〉

　フードの中で、ルルが小さく震えていた。

〈こやつ、苦しそうだ。……とても、苦しそうだ〉

「わかってる」

　穴の縁に、膝をついた。

　割れた石畳の下は、真っ暗だった。底が見えない。黒い空洞の、ずっと奥のほうから、声が湧き上がってくる。

〈……とどけ……とどけ……〉

〈……まだ……とどかない……〉

〈……とどけ……〉

　――届かない。

　その言葉が、胸に刺さった。

　この穴は、何かを届けようとしている。届けたいのに、届かない。だから、もっと強く、もっと必死に、届けと叫び続けている。その叫びが、地面を揺らして、影をあふれさせている。

　だったら。

　俺は、母さんの手帳の、最初のページを思い出していた。手書きの辞書の、あの一行。

『〈しゃらん〉……「ありがとう」に近い。でも、もっとやわらかい。たぶん「あなたの声が、届きました」くらいの意味。』

　届いたよ、と。

　誰かが、言ってやればいいんじゃないのか。

　割れた石の縁に、手のひらを当てる。ひんやりとして、かすかに脈打っている。

　息を吸った。

　逆翻訳は、短い言葉しか話せない。〈止まれ〉〈下がれ〉〈こっちだ〉。それ以上は、喉と頭がもたない。合宿で覚えたばかりの力だ。今日も、もう何度も使っている。

　でも、これは、短い言葉じゃ足りない。

〈――聞こえてる〉

　喉の奥で、鈴が鳴った。

　頭の中で、何かがはじけた。視界の端が、白くちかちかする。

〈……とど、け……？〉

　穴の声が、揺れた。

　届いている。聞いている。続けろ。

〈届いてる〉

　鼻から、熱いものが流れ落ちた。ぽたぽたと、石畳に赤い点が散る。こめかみに、錐を突き立てられたような痛み。

　まだだ。まだ、最後まで言っていない。

　人の話は、最後まで聞く。だったら、自分の話も、最後まで言わなきゃいけない。

〈だから――〉

　喉が、焼けるように痛んだ。声が、かすれる。それでも、鈴の音は、ちゃんと鳴った。

〈――落ち着け〉

　しん、とした。

　穴の底の声が、止まった。

　地面の震えが、ゆっくりと、ゆっくりと、静まっていく。張りつめていた糸が、一本ずつゆるんでいくみたいに。

　そして。

〈……とどい、た……〉

〈……きこえ、た……〉

　穴の奥から、長い、長い息のような風が吹き上がってきた。さっきまでの凍えるような冷気じゃない。少しだけ、ぬるい風。

　それきり、声は聞こえなくなった。

　穴の縁が、崩れるのをやめていた。

　ぎざぎざに割れていた石畳の端が、ゆっくりと形を変えていく。ぱらぱらと小石がこぼれて、穴の内側の壁が、いつの間にか、下へ降りていく石の段になっていた。迷宮の入口の、階段だ。

　影が、湧いてこない。

　広場に残っていた影狼も、洞蝙蝠も、体の端からほどけて、光の粒になって消えていった。

　――止まった。

　背後で、鷹宮が白鷺を下ろす気配がした。背中の氷の翼が、さらさらと細かい霜になって、夏の空気に溶けていく。

「……真白。あなた、穴と話したの」

「話したっていうか」

　俺は、穴の底を見下ろしたまま答えた。

「聞いただけだ。……最後まで」

「……そう」

　鷹宮は、それ以上何も聞かなかった。

〈静かになったな、湊〉

　フードの中で、ルルがつぶやいた。

〈あやつ、眠ったようだ。……泣き疲れた子どものように〉

　何を、どこへ、届けたかったのか。それは、わからないままだった。

　立ち上がろうとして、膝から力が抜けた。

　視界が、ぐらりと傾く。石畳が、斜めに迫ってくる。

　倒れる、と思った瞬間、横から細い腕が伸びてきて、俺の体を受け止めた。

　雫だった。

　いつの間に、そこにいたのか。たぶん、最初からずっと、俺のすぐ後ろにいたのだ。目を閉じて、歌いながら。気づかなかった。いや、気づいていたのかもしれない。頭の割れるような痛みの中で、ずっと、どこかで、静かな歌が鳴っていた気がする。

　雫の肩に、俺の頭がもたれかかる。雫は両手で俺を支えていて、スケッチブックもペンも持っていない。何も書けない。

　だから、雫は、何も書かなかった。

　かわりに、もう一度、歌ってくれた。

〈……だいじょうぶ……だいじょうぶ……〉

　鼻血で、雫の服を汚してしまう。そう思ったけど、体が動かなかった。

「……ごめん、雫。服」

　雫は、ふるふると首を振った。それから、俺の頭を、そっと自分の肩に押しつけ直した。

　サイレンの音が、急に近くなった。

　坂の下から、パトカーが何台も入ってくる。その後ろから、迷宮庁の紋章をつけた黒いワゴン車。制服姿の探索者たちが、武器を手に飛び降りてきた。

「全員、下がって！　ここは我々が――」

　先頭の探索者が、穴の前で足を止めた。

　石の階段になった穴の入口を見下ろして、ぽかんと口を開ける。

「……止まってる？」

「このガキどもが止めたんだよ」

　岩城さんが、ゆいちゃんの母親らしい女の人を連れて、坂を下りてきた。女の人はゆいちゃんを見つけると、駆け寄って抱きしめた。ゆいちゃんは、母親の腕の中から、ひよりに向かって小さく手を振った。

　ひよりは、また泣いていた。たぶん、今度は本当に汗じゃない。

　そのとき、広場に、ものすごい音が響いた。

　ぐぎゅるるるるる。

　全員が、音のしたほうを見た。

　大河が、大盾を抱えたまま、ゆっくりと前のめりに倒れていくところだった。

「……カツ丼……切れた……」

　ずしん。

　大河は、大盾と一緒に、石畳に突っ伏した。【蓄積】を使い切ったのだ。駆けつけた探索者が「け、怪我人か！？」と慌てて、ひよりが「ち、ちがいます、お腹が空いてるだけです！」と叫んでいた。

　俺は、雫の肩にもたれたまま、少しだけ笑った。笑ったら、頭がずきんと痛んだ。

　顔を上げる。

　広場のまわりのビルの窓。坂の上の歩道。駅の階段の入口。

　そこに、たくさんの人がいた。みんな、手を顔の前に掲げている。

　スマホだ。

　何十台ものスマホのレンズが、こっちを向いていた。

　一番近くにいた大学生くらいの男の人の画面が、ちらりと見えた。今撮ったばかりの動画が再生されている。穴の縁に膝をついて、鈴みたいな音を鳴らしているフードの少年。

　男の人の指が、画面の『投稿する』のボタンに触れた。