この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第72話 手帳の暗号

〈これは……我の知っている言葉だ〉

　ちゃぶ台の上で、ルルが十一冊目の手帳のページに顔を押しつけていた。

「読めるのか！？」

　俺は思わず身を乗り出した。居間にいた全員が、いっせいにルルを見る。

〈うむ。これは……「ね」だ〉

「ね？」

〈いや、「れ」かもしれぬ。……「ぬ」という可能性もある〉

「全部ちがう字だろ」

〈似ておるではないか。どれも、くるりとしておる〉

　ルルは悪びれもせずに言った。……と言っても、大河とひよりと鷹宮と雫の耳には、「きゅい、きゅい、きゅー」と得意げに鳴いているようにしか聞こえていない。みんなが期待に満ちた目で俺を見るので、通訳するのが心苦しかった。

「……まだ、わからないって」

　居間に、小さなため息が四つ重なった。

　迷宮庁から帰った翌々日。真白堂の二階の居間に、ルビの全員が集まっていた。

　研究室のこと。石板のこと。長官の勧誘。廊下の黒崎。それから、九条さんの「手帳を絶対に渡さないで」。昨日のうちに、俺はみんなに話してあった。

「御堂からメッセージ来たって、マジかよ」

　大河が、今日だけで三回目の同じ質問をした。

「マジだ」

「あいつが？　自分から？　『親父に何か言われたか』って？」

「そうだ」

「……あいつ、熱でもあんのか？」

　それは俺も少し思った。

　で、問題は手帳だった。迷宮庁が欲しがっているかもしれない、母さんの手帳。その中でも、暗号で書かれた、最後の二冊の後半。

「母さんが、誰にも読まれたくなかったことが書いてある。たぶん」

　だから、迷宮庁より先に読みたい。そう言ったら、全員が「手伝う」と言ってくれた。

　ちゃぶ台の上には、十一冊目と十二冊目が開いて置いてある。迷宮文字と、母さんの小さな記号。丸と、点と、短い線の組み合わせ。

　俺がいくら集中しても、意味のある言葉にならない。こめかみがずきずきするだけだ。

　とん、とん。

　雫が、ペンの頭でちゃぶ台を叩いた。

　自分のスケッチブックと、手帳のページを、並べて置いている。スケッチブックのほうは、雫が中学のころから無意識に描いていた、蔓の模様――迷宮文字のページだ。

　雫は、手帳の記号の一つを指さした。それから、スケッチブックの迷宮文字の一つを指さす。

　そして、二つのあいだに、すっと線を引いた。

『この記号、この字の、右半分だけ』

「……え」

　見比べる。

　手帳の記号は、小さな丸と、短い線が二本。スケッチブックの迷宮文字は、もっと複雑な、蔓が絡み合った形だ。でも、その蔓の右半分だけを取り出して、うんと単純にすると――

「同じ形だ」

　雫はこくりとうなずいて、次々に線を引いていった。この記号は、この字の上の部分。この記号は、この字の、くるりと巻いたところだけ。

『お母さんの記号、迷宮文字の、かけら』

　字の横に、小さな絵。大きな蔓の字が、ぱきっと割れて、小さな記号になっている絵だった。

〈おお。そうか、だから我にも読めたのか〉

　ルルが、ぽんと跳ねた。

〈かけらでも、元の字の響きが残っておるのだ。……だから「ね」なのだ〉

「だから、ねかれかぬかわからないんだろ」

　崩しすぎて、元の字がどれかわからなくなる。でも、手がかりにはなる。

　ということは、この記号は、迷宮文字の略字だ。母さんは、迷宮文字を自分だけの形に崩して、それを――

「……何に、使ってるんだ？」

　略字だとしても、並べても意味にならない。迷宮語の文になっていないのだ。

「四十七」

　ぽつりと、鷹宮が言った。

　鷹宮は、さっきからずっと黙って、手帳のページを一枚ずつめくっていた。メモ帳に、記号を一つずつ書き写しながら。

「同じ記号を一つにまとめたら、四十七種類。何回数えても、四十七」

　鷹宮は、鞄から一冊の本を取り出した。

　茶色く日焼けした、薄い和綴じの本。この前、うちの店で百円で買っていった、手習いの手本だ。

「……持ち歩いてるのか、それ」

「悪い？」

「悪くない」

　鷹宮は、本の最初のページを開いた。筆で書かれた、大きな仮名が並んでいる。

「いろは歌も、四十七。仮名を一つずつ、全部使って、同じ字は二度と出てこない」

　居間が、しんとした。

　扇風機の首が、かたん、と回る音だけがした。

「……それだ」

　俺は一冊目の手帳をひっつかんで、最初のページを開いた。

　『迷宮語・手書き辞書　その一』。その下に、枠で囲まれた迷宮文字が、整然と並んでいる。辞書の索引みたいだと思っていた、あのページ。

　数える。一、二、三――

　四十七。

　並び順は、迷宮語の音の順番でも、形の順番でもなかった。なんでこの順番なんだろう、と最初に見たときに思った。その答えが、今、目の前にあった。

「この一覧が、鍵だ。一番目の字が『い』。二番目が『ろ』。三番目が『は』」

「つまり……迷宮文字のかけらで、ひらがなを書いてる、ってことですか！？」

　ひよりが、目をまん丸にした。

「たぶん。母さんは、子どものころ、自分だけの字を作って手紙を回してたらしい。……その、大人版だ」

　ひよりが、すぐにノートと鉛筆を用意した。雫が、記号と迷宮文字の対応表を描き始める。四十七の枠。驚くほど速くて、正確で、なぜか枠の隅にいちいち小さなルルが描いてある。

　鷹宮が、いろはの手本と、俺の持つ一覧を見比べる。俺が、記号を一つずつ読み上げる。ルルが、崩れすぎた記号の響きを確かめる。

　最初の一行を、全員で解いた。

『め　ら　す　お　つ　ゆ』

「……意味、ないですね」

　ひよりが、しょんぼりした。

「ずれてる」

　鷹宮が、すぐに言った。

「ページの最初の記号だけ、いつも枠で囲んである。……これ、ずらす数だと思う。時計の針みたいに、いろはを何文字ぶんか回してから読む」

　言われたとおりに、三つずらしてみる。

　ひよりの鉛筆が、ゆっくりと動いた。

『わ　た　し　は』

「読めた……！」

　ひよりが、悲鳴に近い声を上げた。

「すげえな鷹宮！　お前、数学のテスト何点――」

「黙って」

　鷹宮は大河をにらみつけた。それから、ほんの少しだけ、得意そうな顔をした。……数字は鷹宮の前から逃げていくらしいが、記号は逃げないらしい。

　そこからは、地道な作業だった。

　一行解くのに、十分かかる。一ページ解くのに、一時間。しかも、母さんの文章は略語だらけで、ひらがなに直しても意味がとれないところが多い。記号がかすれて読めないところもある。

　それでも、少しずつわかってきたことがあった。

　ひらがなの文章の中に、ときどき、記号に崩されていない、元のままの迷宮文字がまじっている。暗号にされていない、そのままの単語。

　そこだけは、俺がじかに読める。

　十一冊目のページで、一つ目の単語を見つけた。蔓の文字が、ほどけて、組み直る。

〈ことのき〉

　頭の中で、日本語になる。言葉の、樹。

「……言樹(ことのき)」

「ことのき？　何だそれ」

「わからない」

　本当に、わからなかった。言葉の木。そういう意味の単語だということしか、わからない。

　十一冊目には、もう一つ、何度も出てくる単語があった。

〈えいかい〉

　詠う、世界。

「詠界(えいかい)……」

　口に出しても、ぴんとこない。どこかの地名なのか、何かのたとえなのか。母さんは、この二つの単語のまわりに、何ページも何ページも書き込んでいる。でも、そのほとんどが、まだ記号のままだ。

　十二冊目のほうは、少し様子が違った。

　ページの頭に、暗号になっていない、普通の数字で見出しが書いてある。『一日目　第一層』『六日目　第二十四層』『十一日目　第四十八層』。

「これ……日記みたいに、毎日つけてる」

「深層調査の記録だ。……第七次の」

　声が、少しかすれた。八年前、母さんが最後に潜った調査。その途中で書いた記録が、この中にある。

　そして、十二冊目の後半に、二つの単語が見つかった。

　一つ目を読んだ瞬間、ちゃぶ台の上で、ルルがびくりと震えた。

〈しじま〉

「……沈黙(しじま)」

〈しじま……〉

　ルルが、ほとんど同時につぶやいた。春の終わりに、黙者の狼を見たあとで、ルルが口にした言葉。自分でも意味がわからないと言っていた、あの言葉だ。

「黒崎教官が、言ってた」

　鷹宮が、低い声で言った。

「黙者は、沈黙に食われた魔物だって。……合宿の森で」

「同じ言葉なのか？」

「……たぶん。合宿のときから、そうじゃないかと思ってた」

　俺は、ノートの上の「沈黙」の二文字を見つめた。

「でも、それが何なのかは、わからない。黙者を作るものなのか、ただの名前なのか」

　大河の問いに、それ以上答えられる人は、いなかった。

　二つ目の単語は、もっと短かった。

〈とびら〉

「……扉」

　長官の声が、耳によみがえる。第百層には、扉があった。白い、大きな扉だ。

　言樹。詠界。沈黙。扉。

　四つの単語が、ノートの上に並んだ。どれも、意味がわからない。どれも、母さんがわざわざ暗号の中に隠した言葉だった。

「……決めた。十二冊目から先にやろう」

　俺は言った。

「十一冊目は、言樹とか詠界とか、たぶん、迷宮の研究の話だ。でも十二冊目は、母さんが最後にいた場所の記録だ。扉のことも書いてある。……先に、そっちが知りたい」

　全員が、うなずいた。

「あの……でも、その前に……」

　ひよりが、ふらふらと手を挙げた。

「少しだけ、休憩しませんか……。頭の中が、いろはでいっぱいです……。さっきから、弟の名前まで、いろはで数えちゃって……」

「腹、減った……」

　いつの間にか畳の上で寝ていた大河が、むくりと起き上がって言った。三時間、頭を使ったぶん、お腹も空いたらしい。お前は途中から寝てただろ、と思ったけど、言わないでおいた。

　鷹宮が、刀袋の紐をいじりながら、ぽつりと言った。

「……下げ緒、新しいのが欲しい。合宿で、ほつれたから」

　雫が、色鉛筆の箱を開けて見せた。ＰＯＰ作りで、白と黄色と水色が、ほとんど指の長さもなくなっていた。

『画材、買いたい』

「じゃあさ！」

　大河が、ちゃぶ台をばんと叩いた。手帳が跳ねて、ルルが転がった。

「明日、みんなで渋谷行こうぜ！　買い物して、うまいもん食って、息抜きだ！」