この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第70話 九条さんの忠告

「長官の話は、終わったか」

　黒崎冬馬の声は、絨毯に吸い込まれるみたいに低かった。

「……はい」

「そうか」

　黒崎は、それ以上何も言わなかった。ゆっくりとこちらへ歩いてくる。足音は、やっぱりしない。

　すれ違う瞬間、黒崎は足を止めた。

「迷宮庁は、君の力を把握している」

　横顔のまま、俺のほうを見ずに言う。

「……それだけは、覚えておけ」

　そして、長官室の扉をノックもせずに開けて、中に消えた。

　俺は、廊下に一人で立っていた。背中に、じっとりと汗がにじんでいる。合宿の森で黙者と向き合ったときと、少し似た感じだった。声が聞こえない相手は、何を考えているのかわからない。

　……いや、人間はそもそも全員そうなんだけど。

「湊くーん！　お疲れさまー！」

　八階でエレベーターを降りると、九条さんが待ち構えていた。紙コップのコーヒーが、さっきより一つ増えて、両手に一つずつになっている。

「長官、どうだった？　緊張した？　あのソファ、沈むでしょ。私も最初、沈んで出られなくなって、秘書さんに引っぱり出してもらったの」

「……沈みました」

「でしょー！　あれ、絶対わざとだと思うんだよね。偉い人の部屋のソファって、なんで沈むんだろうね」

　九条さんは、右手のコーヒーを飲み、左手のコーヒーを飲み、それから俺の背中を押して歩き出した。

「さ、下まで送るね！」

　研究室の前の廊下は、長くてまっすぐだった。天井の隅に、黒い半球の監視カメラが、等間隔に並んでいる。

「この廊下ね、改装したばっかりなの。床、ぴかぴかでしょ。あとあれ、あの観葉植物。一鉢いくらだと思う？　私の月給の――あっ、言っちゃだめなやつだった」

「あ、そうだ、先輩の話もしなきゃ。私の歓迎会のときね、先輩、乾杯の音頭を迷宮語でとったの。りぃん、しゃららん、って。誰も意味がわかんなくて、部長がつられて『しゃららーん』ってグラス上げて。あれ、何て言ってたのか、いまだに謎なんだよねー」

　九条さんは、けらけらと笑った。

　俺は、笑い返しながら、別のことを考えていた。

　〈しゃらん〉。母さんの手書きの辞書の、最初のほうにあった言葉だ。「ありがとう」に近い。たぶん、「あなたの声が、届きました」くらいの意味。

　新しく来た後輩への、歓迎の言葉だったのだ。来てくれて、ありがとう。あなたの声は、ちゃんと届いています、と。

　……いつか、九条さんに教えてあげたいと思った。今日ではないけれど。

　九条さんは、廊下に響く声で、どうでもいい話をしゃべり続けた。

　そして、エレベーターホールの手前、カメラとカメラのちょうど真ん中あたりで、ふっと声を落とした。

「――長官を、信じすぎないで」

　足が、止まりそうになった。

「止まらないで。歩いて」

　九条さんは前を向いたまま、口だけを小さく動かしていた。顔は、さっきと同じ、にこにこした笑顔のままだ。

「……手帳、持ってるでしょ。詩織先輩の」

　息が、詰まった。

「先輩、いつも緑の手帳を持ち歩いてたの。何でも書き込んでた。でも、先輩がいなくなったあと、研究室には一冊も残ってなかった。だったら、家でしょ」

「……」

「絶対に、渡さないで。誰に何を言われても」

　エレベーターホールに着いた。九条さんが、下りのボタンを押す。階数表示の数字が、ゆっくりと上がってくる。

「先輩はね、『閉じよ』なんて言う人じゃない」

　九条さんの声が、少しだけ震えていた。

「先輩の口癖、知ってる？　『開けて、聞いてみなきゃわかんないでしょ』。新しい石板が届くたびに、そう言ってた。どんなに怖そうな文字でも、閉じたままにしておくのは嫌いな人だった」

　――開けて、聞いてみなきゃわかんないでしょ。

　手帳の文字が、頭の中で、その声になった。会ったことがあるはずなのに、もうほとんど思い出せない、母さんの声に。

「でも、証拠はないの」

　九条さんは、悔しそうに唇を噛んだ。

「録音は長官しか聞けない。装置の訳が、公式の記録。私がどんなにおかしいって言っても、それはただの、後輩の思い込み」

　エレベーターが着いた。扉が開く。

　九条さんは白衣のポケットから名刺を一枚取り出して、俺の手に押しつけた。表には『迷宮庁　言語研究室　主任研究員　九条綾』。裏には、手書きの電話番号。

「何かあったら、連絡して。……何もなくても。コーヒー、奢るから」

　俺は名刺を握ったまま、エレベーターに乗った。

　扉が閉まる直前、九条さんは、ぱっといつもの笑顔に戻って、両手のコーヒーを振った。

「またねー！　今度は先輩の昔の失敗談、いっぱい聞かせてあげる！」

　扉が閉まった。

　エレベーターが動き出す。俺は、手のひらの名刺を見下ろした。裏の数字が、少しだけ汗でにじんでいた。

◇　◇　◇

　帰りの電車は、夕方の光でいっぱいだった。

　ドアの横に立って、窓の外を流れていくビルを眺める。少しずつビルが低くなって、住宅が増えて、川を渡る。霞ヶ丘まで、あと四十分。

　頭の中で、二つの声がぶつかっていた。

　――私は彼女の遺志を継いでいる。迷宮の脅威から、人々を守るために。

　――長官を、信じすぎないで。

　長官の言葉に、嘘はなかったと思う。

　頭を下げたときの背中。御堂の話をするときの、少しだけゆるんだ口元。灰原先生の飴の話で、写真を見つめた目。あれが全部、演技だとは思えなかった。

　でも。

　嘘じゃないことと、正しいことは、たぶん違う。

　あの石板だって、そうだ。装置は、嘘をついたわけじゃない。『停止せよ』と、大真面目に訳しただけだ。それでも、本当の言葉は『休め』だった。

　嘘をついていなくても、間違えることはある。間違えたまま、それを本気で信じることも。

　【大食い】も【臆病】も、たぶん、そうやって生まれた名前なのだ。

　電車が揺れた。つり革をつかみ直す。

　向かいの座席では、サラリーマンのおじさんが、新聞を顔にかぶせたまま眠っていた。新聞の見出しが、逆さまに見える。『迷宮庁、来年度の魔石供給計画を発表』。おじさんのいびきが、その見出しを規則正しく上下させていた。

　……迷宮庁の計画は、たぶん、こういうところで世の中を動かしているんだろう。

　スマホを取り出すと、ルビのグループに、メッセージがいくつもたまっていた。

『湊！　どうだった！？　生きてるか！？』

『ぶ、無事ですか……！？　捕まってないですか……！？』

『冷たかった？　あそこ』

『おつかれさま』

　最後の一つには、小さな絵が添えてあった。ルルが、どら焼きを差し出している絵だ。ねぎらいのつもりらしい。ルル本人がこれを見たら、〈我のどら焼きを勝手に配るな〉と怒りそうだけど。

　俺は少し考えて、短く返した。

『無事。あとで話す』

　既読が、四つ、一瞬でついた。

　母さんの手帳の、日記のページを思い出した。湊は、いつも人の話を最後まで聞く子だ。

　俺は、まだ、誰の話も最後まで聞いていない。

　長官の話も。九条さんの話も。灰原先生の話も。どれも、途中で終わっている。そして、いちばん最後まで聞かなきゃいけない人の話は、手帳の暗号の中に閉じ込められたままだ。

　研究計画に入れば、もっといろんなことがわかるのかもしれない。

　でも、入ったら、きっと手帳のことを聞かれる。そうしたら、俺は嘘をつけるだろうか。あの穏やかな目を見て。

　窓の外で、夕日が川面に沈んでいく。

　そういえば。

　羊羹を、持って帰るのを忘れた。

　ルルには、絶対に言わないでおこう。どら焼きを二つ、いや三つ買って帰ろう。それで、今日のことは、羊羹抜きで報告しよう。

　ポケットの中で、スマホが震えた。

　取り出して、画面を見る。メッセージが一件。

　送り主の名前を見て、俺は目を疑った。

　合宿の最終日、帰りのバスの前で、大河が無理やり全員と連絡先を交換させた。「これで全員友達な！」と言って。あのとき、迷惑そうな顔で、それでも最後にはスマホを差し出した奴がいた。

　御堂海斗。

　画面には、短い一文だけが表示されていた。

『親父に何か言われたか』