この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第68話 迷宮庁からの招待状

「お上からの手紙に、ろくなもんはないよ」

　翌朝の帳場で、ばあちゃんは白い封筒を指二本でつまんでいた。まるで、汚れた雑巾でも持つみたいに。

「税金の督促。道路の立ち退き。それから、殉職の知らせ。……あたしが今までもらったお上の手紙は、そんなのばっかりさ」

　最後の一つで、ばあちゃんの声が少しだけ低くなった。

　俺は封筒を受け取って、封を切った。

　中には、上等な紙に印刷された案内状が一枚。

『迷宮庁言語研究室　施設見学のご案内』

『当室の元研究官、真白詩織氏のご子息である貴殿を、施設見学にご招待いたします。日時：八月二十日（水）午後一時』

　お役所らしい、かしこまった文章だった。

　ただ、案内状の右下に、黄色い付箋が一枚貼ってあった。走り書きの、勢いのある字。

『詩織先輩の息子さんへ！　ぜひ来てください！！　先輩の机、そのままにしてあります。――九条』

　付箋の端には、茶色い丸いしみがついていた。たぶん、コーヒーだ。

「……言語研究室って、母さんがいたところだよな」

「そうだよ」

「行ってみたい」

　ばあちゃんは、老眼鏡の奥で目を細めた。しばらく、何も言わなかった。

「お上ってのはね、欲しいもんがあるときにだけ、手紙をよこすんだよ」

　それが何を指しているのか、俺にはわかった。書庫の、十二冊の手帳だ。

「……わかってる」

　ばあちゃんは、長いため息をついた。

「行くなら、背筋伸ばしていきな。それと、余計なことはしゃべるんじゃないよ」

「うん」

〈我も行くぞ〉

　帳場の上で、ルルがふんぞり返った。

「だめだ。迷宮庁だぞ。住人は機密扱いなんだ。見つかったら、何をされるかわからない」

〈む……〉

　ルルは、しぼんだ風船みたいに縮んだ。それから、ぷいと横を向いた。

〈では、どら焼き二つで手を打とう〉

「何の手を打つんだよ」

〈我が留守番をしてやる、という手だ〉

　留守番に報酬が発生するらしい。払うけど。

◇　◇　◇

　霞が関の迷宮庁本部は、灰色の石でできた、巨大な建物だった。

　正面の壁に、あの門の形の紋章が彫り込まれている。ガラスの自動扉の向こうには、空港みたいな金属探知のゲート。警備員が三人。首から「見学者」と書かれたカードを下げられて、俺はようやく中に入れてもらえた。

　ロビーの天井は、首が痛くなるほど高い。足音がやけに響く。ここで母さんが毎朝働いていたと思うと、なんだか不思議な気がした。

「――詩織先輩の息子さん！」

　エレベーターホールのほうから、白衣の女の人が小走りでやってきた。

　黒縁のメガネ。後ろで雑にまとめた髪。白衣の胸ポケットには、ボールペンが四本。そして片手に、湯気の立つ紙コップ。

「目元がそっくり！　うわ、ほんとにそっくり！　あ、ごめんなさい、私、九条です。九条綾。言語研究室の主任研究員で、詩織先輩の後輩で、先輩には新人のころからずっとお世話になってて、あっ、コーヒー飲む？　飲まない？　私は飲む」

　一息だった。

　九条さんは本当にコーヒーを飲んだ。ごくごくと、半分くらい一気に。

「今日、四杯目なの。大丈夫、まだ序盤だから」

　何の序盤なのかは、聞かないことにした。

「真白湊です。今日は、ありがとうございます」

「ううん、こっちこそ！　来てくれてうれしい。……ほんとに、うれしい」

　九条さんは、少しだけ声の調子を落として、俺の顔をまじまじと見た。メガネの奥の目が、ほんの一瞬、うるんだように見えた。

　それから、ぱっと顔を上げた。

「さ、行こ行こ！　研究室、八階だから！」

　言語研究室は、想像していたより、ずっと雑然とした場所だった。

　壁という壁に、大きな紙が貼ってある。迷宮の壁の文字を、拓本のように写し取ったものだ。蔓の文字が、天井近くまでびっしりと並んでいる。

　ガラスケースの中には、石板がいくつも並んでいた。どれにも、ラベルが貼ってある。『第十八層出土』『第二十五層出土』。

　机に向かっている研究員たちは、みんなヘッドホンをつけていた。迷宮で録音した音声を聞いているらしい。ヘッドホンから、かすかに音が漏れている。

〈侵入者、確認〉

〈右、回り込め〉

　――全部、聞こえてしまう。

　俺は、顔の筋肉に力を入れた。ここで「右から回り込めって言ってますね」なんて口走ったら、ばあちゃんに怒られるどころの話ではない。

「で、ここが」

　九条さんが、部屋の奥の窓際で足を止めた。

「詩織先輩の机」

　ほかの机と同じ、灰色のスチールの机だった。

　でも、その上だけ、時間が止まっていた。猫の絵が描かれたマグカップ。ペン立てに、鉛筆が三本。小さな鉢植えのサボテン。付箋の貼られたままの、迷宮文字の拓本の束。

「ずっと、そのままにしてあるの。……私が、わがまま言ってね。サボテンだけは、私が水やってる。サボ子っていうの。先輩が名前つけた」

　サボテンに、名前。

　それが母さんらしいのかどうか、俺にはまだよくわからない。でも、手帳の余白の『カレー食べたい』と同じ人なら、たぶん、つけるだろうと思った。

　机の天板に、そっと手を置く。ひんやりしていた。

「先輩、ここで毎日、壁の文字とにらめっこしてたの。ときどき、急に『わかった！』って立ち上がって、椅子ひっくり返して。部長に怒られてた」

　九条さんは笑った。笑いながら、メガネを指で押し上げた。

　研究室の隣の部屋に、それはあった。

　ガラスの円筒の中に、青白い迷宮石の塊が浮かんでいる。そこから何本ものケーブルが伸びて、大きなモニターとスピーカーにつながっていた。

「これが、自動翻訳装置」

　九条さんが、円筒をこんこんと叩いた。

「ステータス窓って、迷宮から来た力でしょ？　で、窓の文字って、もともと迷宮の言葉を私たちの言葉に訳して表示してる――っていうのが、うちの研究室の仮説なの。その翻訳の仕組みを、迷宮石で再現して借りてるのが、これ」

　九条さんが、パソコンを操作する。スピーカーから、澄んだ鈴の音が流れた。

〈侵入者、確認〉

　モニターに、文字が出る。

『侵入者　確認』

「影の声なら、けっこう正確に訳せるんだよね。単純だから。でも」

　九条さんは、ガラスケースから一枚の石板を取り出してきた。手のひらより少し大きい、灰色の板だ。ラベルには『第三十二層出土・石板Ｂ‐７』。

「こういう、壁とか石に書かれた文章になると、とたんにあやしくなる。これの装置の訳は――」

　モニターに、新しい文字が並ぶ。

『停止せよ。水。左方』

「警告文、ってことになってるの。この先に進むな、水場は左にある、みたいな」

　俺は、石板を見た。

　蔓の文字が、ほどける。組み直る。頭の中で、日本語になる。

〈ここで、休め。水は、左〉

　――休め、だ。

　止まれ、じゃない。進むな、でもない。ここで休んでいけ。水なら左にあるから。

　警告どころか、親切な道しるべだった。

　喉まで、言葉が出かかった。休めって書いてありますよ。これ、すごく優しい文章ですよ。

　飲み込んだ。

「……へえ」

　九条さんが、横から俺の顔をのぞき込んでいた。

　メガネの奥の目が、じっと、俺の目を見ている。

「ふうん」

　九条さんは、ゆっくりと石板をケースに戻した。

「先輩もね。これ見たとき、同じ顔してた。『九条さん、これ、違う』って。……でも、装置の訳が公式の記録だから。誰も書き換えなかった」

　背中に、冷たいものが走った。

　思い出したのは、母さんの手帳の一ページだった。『〈止まれ〉と訳していたけど、まちがい。〈休め〉だった。訳しまちがえると、意味が反対になる』。

　あれは、この石板のことだったのかもしれない。

　そして、もう一つ。

　この装置は、ステータス窓の仕組みを使っている。窓の文字は、誤訳だらけだ。【大食い】も、【臆病】も、【無口】も、【剣聖】も。

　だとしたら。

　母さんの最後の言葉を『門を閉じよ』と訳したのも、この装置――

「九条主任」

　部屋の入口から、声がした。

　紺のスーツを着た女の人が立っていた。きっちりとまとめた髪。表情のない、事務的な顔。

「お話し中、失礼します」

　女の人は、俺のほうに向き直って、軽く頭を下げた。

「真白湊さんですね。――長官が、お会いになりたいそうです」